9.第九章
「你下手太狠了，威。」
一瘸一拐跟在棕發少年身後，低聲下氣把人送上飛往牛津的斯塔克集團專機。托尼無奈靠在艙門上，一邊在他的熊貓眼上敷著冰袋，一邊哼哼唧唧看著威斯特用能力把所有行李一股腦全丟上座位。
「……」
大概也是覺得自己對鋼鐵俠這個不太得體的新形象負有不可推卸的責任。威斯特難得沒有跟托尼嗆聲，而是退讓一步，回頭翻了個大白眼給他。
說實話，把托尼·斯塔克打成三級殘廢並不是威斯特的本意。硬要說起來，整個大廈除了班納博士外他都有仇，但當他從垃圾箱前轉過身，捋袖子準備扔下一個時，托爾史蒂夫巴基娜塔莎也都正好從沙發起身，睡眼朦朧地看向這邊——
然後他就默默地轉了過來_(:з)∠)_。
威斯特覺得這不能怪他欺軟怕硬。雖然他是個變種人，身體要比正常人好很多，但要跟這些個什麼半神啊基因強化者啊資深殺手啊動手打架……他還是回去教育下沒有盔甲的托尼怎麼做人吧。
「……你知道我那個時候喝多了，可能說錯了幾句話。但我發誓沒教過賈維斯叫你媽咪，一定是那小子自己偷偷摸摸學來陷害我……看來我是時候應該考慮考慮把它捐到大學里去了……」
把自己也拋進舒適至極的座位里，棕發少年掏出手機查看著查爾斯發來的簡訊。而他身後，包辦了此次飛行一切事項的斯塔克總裁依然不停碎碎念著，大有你不理他他就和你一起直飛牛津的架勢。
回了養父一條「別擔心」。威斯特無奈捏了捏眉心，終於抵擋不住魔音灌耳，朝鋼鐵俠招手示意：「過來一下，托尼。」
「嗯？」走到威斯特身邊，看著他抬起一隻手舉到自己眼前。剛剛在復仇者大廈留下無法磨滅陰影的托尼條件反射後退一步，神情有些驚恐：
「你不會想給我的左眼再來一拳吧？！」
「……我看起來就這麼記仇？！」
差點沒忍住把手指頭戳進他眼珠里的衝動，威斯特再度朝天翻個白眼，拽住托尼衣領拉到自己面前：「別動！！」
乖乖聽話站在原地，隨即感覺到眼皮上傳來一陣冰涼的觸感。後知後覺意識到那其實是少年觸碰的指溫，向來萬花叢中過片葉不沾身的花花公子目瞪口呆了一秒，隨即脫口而出：
「威你別誤會雖然我睡遍了一年的雜誌封面但我其實是很有原則的絕對不會對朋友出手……嗷！好痛！！」
「你腦子裡除了上.床能有點其他東西嗎？」直接把小桌上的服務指南摔在了托尼臉上，威斯特被氣得腦門直冒火：
「看一眼鏡子再來跟我說話，NOW！！」
捂住鼻子。大概是看同伴又有開啟暴走模式的跡象，斯塔克在兩道充滿殺氣的目光中委屈點點頭，跑進了飛機上的盥洗室——
然後下一秒，他就扒著門框震驚探出頭。
「發現什麼了？」抱臂搭在座椅靠背上，威斯特意有所指揚了揚下巴。
「你差點打歪了我的鼻樑。」
「……還有呢？」
「我眼睛上的烏青沒有了。」摸了摸眼眶，確實再沒有感到半分腫脹或者刺痛。托尼驚訝地走回威斯特面前，瞪大眼，「你怎麼做到的？」
「時間，托尼，只是回溯了一點時間。」
眨眨眼，似乎對自己成果滿意。少年微微笑了笑，隨即伸出一根手抵在唇上，比了個『保密』的手勢：
「別告訴查爾斯，他可從來都不允許我用這個。」
「為什麼？」托尼不解道，「這是個很有用也很強大的能力不是嗎？」
「正是因為強大，所以會有我付不起的代價。」
聳聳肩，威斯特無所謂地開口：
「我第一次使用這個能力導致了基因的二次變異，結果將我自己的時間永遠停在了十七歲，誰知道下一次使用會導致什麼後果呢……哦不，別露出那副表情，剛剛的那種程度什麼事都不會有……所以，查爾斯才一直禁止我再隨意使用這種能力。因為這根本不是命運對於變種人的恩賜，而是詛咒。」
「威……」張了張嘴，卻不知該說些什麼。托尼有些擔憂地看著他，「我很遺憾。」
「確實遺憾。」下巴枕在胳膊上，無精打采向上吹著垂下來的劉海，威斯特嘆口氣：
「不然查爾斯就能夠站起來了……以及要回和他失散多年的頭髮。」
「……」
傻乎乎張著嘴，有一瞬間斯塔克不知道自己該繼續默哀還是該笑。
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由於早就錯過了報到時間，而且神情萎靡額頭破相完全是一副剛跟人干過架的慘樣。因此，當威斯特踏上牛津的土地時，確實做好了被這所世界最古老的大學之一拒之門外的準備。
當然，他也只是想想而已，畢竟神通廣大的X教授是絕對不會讓這種情況發生的。
見過指導教授，從那個半百老頭兒手裡接過自己這一個學期的參考書目。或許是提前從哪裡得到了什麼交代，他對於這個學生的姍姍來遲並沒有什麼表示，只是告訴這位小澤維爾先生定期提交研究報告和論文，然後就不咸不淡地把他送出了門。
對此，第一次在正常社會上學的威斯特很滿意。和所有變種人一樣，他不太習慣一直待在周圍都是普通人的環境里，因為那意味著他必須學會隨時隨地隱藏，以及終日提心弔膽避免表現出自己與眾不同的能力。而查爾斯顯然也考慮到了這點，為他選擇的課程除了埋頭讀書外並不需要總是和別人交流。雖然X教授也希望他能夠在這裡交到新朋友，但在此時強敵窺伺的情況下，安全才應該擺在第一位。
而他的朋友們顯然也知道這點。在下了飛機之後，威斯特才得知，原來為了不讓他去和別人擠宿舍，托尼·土豪·斯塔克在牛津這種寸土寸金的地方給他買了一棟房子，離他所在的學院不遠。據說安保系統由斯塔克親自設計，賈維斯把持，黑寡婦和冬日戰士親自驗證有效。最後史蒂夫·羅傑斯還送了一輛刷著星條紋的單車放在後院，車架全部由鈦合金製造，不但結實耐用方便上下學，「遇到壞人還可以掄圓了抽過去，保證第一下就爬不起來。」—這是美國隊長的原話。
「他可能是按他的盾牌為原型來給你選的禮物。」對此，托尼曾經專程打電話給威斯特吐槽過，「老冰棍估計忘了你是個變種人了。你知道的，他那個年紀看誰都父愛泛濫天真無邪……哦不，我不是同時針對你，威——畢竟你也就只有年齡脫離了智障兒童的範疇。」
「……」
默默掰斷了自己的手機。這下，就算他心裡有再多的感動，也都被斯塔克一句話扼殺在了喉嚨里。
於是，在花五天時間踩著單車摸清了周圍環境之後，威斯特終於有條不紊開始了自己在英國的生活。X教授叫他想辦法聯繫萬磁王調查易博士的事，他答應的輕巧，但真正做起來卻並沒有那麼容易。畢竟他不是查爾斯那樣好使的定位儀，要在茫茫人海中準確把自己另一個爹揪出來……他還是覺得等埃瑞克因為恐怖襲擊被抓進去之後去撈人難度小一些。
另一方面，自從那一天在神盾局和復仇者聯盟面前一鳴驚人後，易博士和他的改造人就再沒有消息傳來，倒是九頭蛇，最近活動的頻繁度急劇增加，甚至史蒂夫他們連踹了幾個基地都不見收斂……最開始威斯特還不覺得這是什麼信號，直到某一天深夜，托尼一通電話告訴他在清掃某個九頭蛇實驗室時遇到了一種契合他基因序列的仿生戰士，少年才終於恍然，原來在X戰警和復仇者合作之時，易博士也已和九頭蛇聯手，進行他不可告人的計劃。
「美國這邊你不要管，我們會和Cap他們一起處理好。你唯一的任務就是找你的宿敵，打敗他，將他完全消滅。」
面對威斯特隱晦的擔憂，X教授堅定否決了他『是否要回來幫忙』的建議。「高塔計劃」的關鍵點都集中在易博士身上，而作為他所有研究的來源，威斯特在這場對弈中的地位比他自己估計的要重要得多。無論如何，易萊哲忍不住主動在他面前現身之前，他所要的就是最大程度隱藏自己。然後，洞悉易博士的全部計劃，伺機而動。
「還有一點，威。小心那些被你基因改造過的仿生戰士……他們比你所能想象的更加古怪。」
——古怪。
能被X教授用這個詞來形容，這件事本身已經足夠古怪。
坐在散落著陽光的拉德克里夫圓樓里，不停翻閱圖書館那些充滿灰塵味道的古舊書籍。威斯特皺起眉，看著書中介紹聖安德魯的優美文字，有點煩躁地按上了額角。
這些天來他一直試圖在圖書館里尋找「高塔計劃」的起源，那可能被追溯到聖經使徒時代的深刻含義，企圖通過這樣來更加深入地觸碰到自己對手的思想。可每當這種時候，不久前查爾斯的話總是不合時宜出現在耳邊，合著陽光里空落飛舞的光暈，在記憶中不斷被一圈圈放大，直至擾亂自己所有的思緒。
——要說古怪，最古怪的明明是我才對。
合上詩集，又伸手拿起另一本，威斯特這麼淡淡想著。不斷有細微的翻書聲在身邊響起，就像很久以前，他在那個昏暗潮濕的地底醒來。岩頁上滲出的地下水落在額頭，整個世界都是讓人惶恐的滴答聲，無處遁形，也無路可逃。
「刺啦——」
突然，一陣刺耳的木頭在地板拖動的聲響打斷了他的回憶，將他從深海水壓中推向海面。猛地抬頭看去，隔了不遠，弄出這種噪音的男孩正紅著臉不斷跟周圍人道歉。他眼神濕漉漉的，軟軟的黑色劉海耷拉在額頭，就像是森林裡不小心受驚的鹿仔，一時間，連臉頰那突出的顴骨都染上一層薄紅。
無所謂聳聳肩，威斯特自然不是會計較這種小事的人。把剛剛亂七八糟的想法通通拋在腦後，他再度低下頭，想要繼續在史冊中尋找自己需要的蛛絲馬跡，卻突然發現自己手上這本書好像不太對勁。
「……《亞瑟王之死》？」
不小心念出了封皮上的書名。威斯特愣了愣，想起這本書似乎是自己在找上一本時不小心從最頂層帶下來的，當時因為懶得放回去就一起拿走，放進了待看的書目之中。
……既然拿都拿來了，不翻一翻好像也說不過去。
摘下鼻樑上的眼鏡，威斯特捏了捏眉心，當作一時的放鬆隨意翻了幾頁。亞瑟王的故事畢竟只是個被美化的傳奇，和他小時候聽過的其他英雄神話差別不大。因此很快，他就興緻缺缺翻了一大半，看得頻翻白眼呵欠連天，連故事中的人物都沒記住幾個。
畢竟，相比於書本上那些亦真亦假的記載，他的生活本身就已經夠玄幻了。
搖搖頭，把那史詩般宏大優美的文字再度塵封在泛黃的紙頁間。他隨著窗外漸漸西斜的餘暉一起起身，正準備收拾東西離開座位時，卻突然心頭一緊，似乎有人從剛剛開始就一直在目不轉睛看著他，專註的，悲傷的，目光如同夏日鋪天蓋地的滂沱大雨，連空氣中似乎都漂浮著那種讓人溺斃的窒息感。
抬起頭，看向視線的來源——是那個高顴骨的黑髮男孩兒。
愣了愣，確信自己沒有任何關於他的記憶，威斯特不自覺皺起眉。作為一個純粹的變種人，自從被X教授從孤兒院帶走，他就再也沒有在正常社會中過多停留過，朋友更是極少。而在來到牛津的這短短一個月里，也竭盡避免了許多不必要的人際交往。要是說他在哪裡和這個男孩子遇見過，那也就只有課堂或者指導教授那裡……雖然事實上他直到現在也沒記住自己的老師長什麼樣，更別說其他人了。
——所以，可能還是認錯了吧？
被易博士和他的仿生武器消耗掉了所有耐心，以至於沒什麼精力再去掛心這種小事。因此，威斯特只不過朝那男孩兒禮貌點了點頭，隨即便漠然移開目光，頭也不回走出了閱覽室。
而他當然也不曾發現。被自己拋在身後，男孩兒臉上表情剎那間變得悲傷。那雙透明純粹的淺灰色眼睛里不停交織著澄澈的欣喜與失落，直到威斯特的背影消失在視野中很久很久，還依舊望著他離開的方向，一直沒有移開。