第二章 初戰 節二
元軍希望先吃掉先頭部隊，再乘大勝餘威反撲后軍。情勢危急，救援如不及時，只怕立刻全軍覆沒。我撥出戰刀，雙目圓眼，一馬當先賓士在騎兵最前頭，白大虎和王富率前軍一千騎兵也匯入衝鋒陣內，眼前的混戰場越來越近。自狼奔豕突的元軍戰線驀然分出一支約千人的騎兵隊，殺氣騰騰揮舞大刀，迎面朝我軍殺來。兩隊人馬都在極速狂奔，彷彿眨眼工夫，韃子的猙獰面目便在月光下清晰可見。
右手牢牢握住刀柄，如此用力，使指關節都發白了，腦子裡只有一個念頭，殺死他們。那隊迎頭碰撞的騎兵在瞳孔里變大，帶著刺耳的風囂與我擦身而過。再晃過六七名騎士，下一個魁梧大漢在奔跑中自馬背斜掛身子，舉刀向我砍來。咬牙將戰刀迎上，高高舉過頭頂，我使盡全身力氣猛然斬下，憑藉兵器之利，只聽咣當一聲，那蒙古大漢連刀帶人被劈為兩半，滾燙鮮血噴得周身皆是。我瞪圓雙眼，緊咬牙關，顧不得擦去臉上血跡，又舉刀向下一名敵人砍去。
北洋義軍終於展示了它堅韌而又紮實的戰鬥素質。義軍在出征前便經過整整一年的戰術訓練，一千五百名騎兵更是從老兵里挑出的尖子，每個人都有著豐富的戰場經驗，所持兵器又用礦區精鍊鋼鐵鑄成，護身盔甲同樣用精鋼鍛造，攻防兩面已佔盡韃子優勢。騎兵隊身後，還有陳昭帶領著更為犀利的兩百火槍手作掩護。多虧平時訓練有素，火槍手與衝鋒中的騎兵配合默契，這支兇悍的部隊一路衝過元軍層層阻礙，直殺到國重義帥旗殘骸之下。
掉頭看回去，胡應炎就地以盾牌兵立陣，火槍手與弓弩手被護在裡面，沒有停歇地猛烈發射彈丸、箭矢。槍兵從盾牌空隙處支出長槍和戈矛，以此阻擋敵人的攻擊，一步一步，緩慢而堅定地殺了過來。
元軍被我騎兵當頭衝鋒，后又受胡應炎步步為營的擠壓，稍稍亂了些陣角。陣后一名頭戴金盔的將領不往大喝，整頓住亂勢，將步兵調去兩翼，防住胡應炎的軍隊，中間則齊聚兩千餘名騎兵，重振其鼓，向國重義所在地方衝來，企圖採用射人先射馬的戰術，搶先吃掉領兵統帥。
國重義大腿中箭，另一名統領墨守成與副將柴旺率了幾百人團團護住他。見我來臨身邊，墨守成大喝道：「軍勢已亂再無法抵擋，你率騎兵開路，柴旺去收攏部隊，爾後突圍，撤回蕪湖大營。」我抹去糊住眼睛的血塊，搖頭叫道：「敵軍一萬五千左右，兵力並不佔優，僅只佔儘先機而已。但如要倉皇突圍，只怕穩不住軍心，反遭敵人趁亂而取。如今惟有置死地而後生，在此堅決阻擊韃子，方能有線生機。」
一名隨軍大夫正小心翼翼為國重義療傷，卻惹得這粗漢極不耐煩，一把推了開去，咬牙撥下箭矢，看著箭頭倒勾上掛著的一塊肉，獰笑道：「徐校尉說得沒錯，隊伍打得散沙一般，如果我等撤退，士兵們更無鬥志，驚慌之下絕無生還餘地。韃子人數不多，集合部隊或許還能衝出重圍。」他注目於我，一手摁住往外噴血的傷口，一面說道：「你的隊伍很是精悍，便由你收攏散兵。」
應命而去，此時胡應炎和牛富的軍隊已進入戰場。命令他們把國重義等人護入盾牌陣中，我提騎兵殺入亂蓬蓬的戰陣里。左衝右突，率領一千五百名悍士擊破一處處小包圍圈，將困頓的宋軍小隊集合起來，慢慢帶往胡應炎陣位。如此來回廝殺，這支騎兵隊伍未有停歇地衝鋒，血腥氣瀰漫了整個戰場，刺激氣味使戰士們兩眼血紅，猙獰著面孔，縱馬躍過一堆堆火焰，跨過一具具屍體，突入每個被分割開的小陣地，越戰越勇，象利劍一樣鋒芒畢露，慢慢顯出千軍萬馬也不攘其鋒的強悍。我急馳衝鋒，心裡油然升起一股驕傲：是的，擁有犀利兵器，擁有豐富的技戰術，擁有強烈的戰鬥意志，還有一年時間日以繼夜的近似於現代化的訓練，使這支軍隊在這一刻幾乎成了戰場的主宰。
元軍也加緊了攻勢，弓箭如雨點般射來，騎兵一**往前衝鋒，兩翼步兵跟在騎兵身後，吼叫著向中間圍攏，手持長矛長槍猛然往裡收縮，無休無止的拚命進行擠壓，希望阻滯這支橫衝直撞的騎兵隊，希望將盾牌織成的防線衝出一絲縫隙。
可是晚了，北洋義軍士氣已回歸旺盛，早從初期受伏時的震驚中恢復過來。吶喊著的士兵等待敵人攻至陣前，火槍兵便躲在盾牌后連番齊射，將元軍戰士打得人仰馬翻。一批蒙古精騎急速迫近，卻又立即停頓在盾牌空隙處的長槍長戈之前。元軍的進攻被遏制，最初搶佔的先機不復存在。
往返衝鋒中，這個靜悄悄的變化被我捕捉到。心裡一陣狂喜：士氣一鼓盛，二鼓衰，三鼓而氣竭，反攻機會來了！
我率領騎兵殺回陣地，縱馬找到國重義，「敵軍鋒芒已挫，正是反撲的最佳時機，將軍，快下令全軍突擊。」墨守成也從鋒線上跑回來，已無受伏時的沮喪，興奮布滿整個臉龐，聽我說話，大笑著補充道：「國將軍，北洋義軍利害非常，火器尤其銳氣。哈哈，憑了他們，這次反敗為勝都有可能。」
國重義躺在陣中心處，卻知道外面形勢發展，一張方臉同樣笑逐顏開，抓住柴旺一隻胳膊，忍痛站起身，喝叫：「傳令步騎，全軍衝鋒！」
吼聲穿過槍炮轟鳴，透過滿天硝煙，在戰場上回蕩，大宋已成功集結的士兵，在巨喝聲中開始了反戈一擊。我命令胡應炎向外擴散盾牌兵，牛富提督步兵在陳昭火力掩護下開始衝鋒。緊跟著，自已則親率騎兵向元軍掩殺過去。
戰場態勢瞬息萬變，現在成了我軍衝鋒而元軍抵擋。敵人同樣兇悍，面對我軍反撲，絲毫不見散亂。領兵的金盔將軍竭力整頓陣形，騎兵列陣於前，步兵跟隨出擊，箭弩兵列於陣尾負責掩護，同時發起了堅決的對攻。
兩支隊伍鏗鏘碰撞，衝鋒最前的戰士傾刻倒下，刀光劍影中鮮血飛測，斷肢殘腿遍地都是，整個陣地響起一片慘呼聲、爆炸聲、刀劍砍入骨頭裡的聲音，慘叫、嚎啕、沉悶的叫喊，交織成一堆，一具具屍體倒在火堆里燃燒，伴隨青得發黑的硝煙，發出刺鼻臭味。戰鬥進行得異常慘烈。
經過五個時辰殘酷無情的廝殺，我軍減員達八千餘人，大部分戰死在中伏之時。而元軍整場戰鬥都進行著頑強的進攻，但他們犯了一個極大錯誤，便是發動伏擊時，沒有圍住我的后軍。
元兵的銅盔鐵甲擋不住這支后軍飛射來的子彈，他們的騎兵在揮刀廝殺時，拚不過北洋騎士百鍊精鋼的戰刀，堅韌的元軍士兵雖然擁有高超的作戰技能，擁有旺盛的士氣，可是敵人同樣擁有這些，甚至敵人還多出更為出色的武器。
於是在凌晨到來時，金盔將軍扔下五千具屍體，主動撤出了戰鬥。也許他知道自己只有一萬五千人，雖然成功伏擊了宋軍，可是，當兩萬人的敵軍隊恢復過來，又擁有戰鬥精神非比一般的士兵，還有如同噩夢一般的火器，他便明白不可能取得最後勝利。如果強撐下去，自己全軍覆沒也未可知。而國重義也知道大宋士兵先是中伏，后又苦戰，已成了強弩之末，同樣勒令部隊脫離戰場，緩緩朝蕪湖退去。
又一個清晨便這樣到來，清新的朝陽穿過燃燒的樹木，透過繚繞青煙，將明黃色的光芒與滲入大地的淋漓血跡混合一起，這片混亂的戰場便悄悄透出寧靜和凄涼。我邁過一具裹滿鮮血和泥土的殘缺屍體，朝戰場看去，那裡布滿密密麻麻、分不清敵我的上萬具屍首，一把把殘破的刀槍散落其間，火焰仍在燃燒，升起股股帶著惡臭的煙霧，戰死的馬匹、燒爛了的回回炮，無以計數的骯髒旗幟，靜悄悄撲入眼帘，似乎在訴說戰爭的殘酷。
我的第一次戰爭便在突然之間開始，而後悄然無聲地結束。這是一次尷尬的平局，這樣的平局如同被水澆熄的火堆里，冒出來的可有可無的火苗，惟一的火苗無法燃起大宋軍隊取勝的希望，因為賈似道在主戰場遭受到了無法挽回的大失敗。甚至和我與國重義、墨守成等人撤退途中的猜測一樣，賈似道精心策劃的突襲行動不過是中了伯顏的圈套。