85 開戰
經過歐里森的講述，卡魯斯得知布勞斯坦鎮的傭兵格局確實正在經歷一次大洗牌，很多傭兵團在這次A級任務中損兵折將，實力大打折扣，一些小的組織甚至因為領袖的死亡而徹底解散。本地最大的傭兵團紫荊花兵團在折損了大量好手的情況下一無所獲，勝利果實卻被烈火傭兵團獲得。烈火傭兵團在獲得了升級的傭兵資格后，就擁有超越了紫荊花的任務優先權，雖然他們的實力仍然不及紫荊花，但目前布勞斯坦無門無戶的傭兵很多，任務優先權能令烈火吸引大批自由傭兵前來加盟，從而獲得更多人才。
紫荊花雄踞布勞斯坦多年，對於霸主地位的捍衛意識也是格外強烈。此時的烈火傭兵團雖然獲得了更高的傭兵級別，卻還沒來得及吸納人才，把自身實力發展起來。就像一頭幼年的獅子一樣，有著強大的潛力，現階段卻很弱。紫荊花怎能坐等烈火壯大起來？傭兵的求生手段本來就是無所不用其極，於是紫荊花開始尋找各種事由與烈火傭兵團發生摩擦，試圖引發一場火拚，以現有的實力重挫烈火兵團一次。
烈火傭兵團也看清了目前的形式，面對紫荊花的挑釁，他們明智地選擇了退讓。可是就在幾天前，烈火傭兵團的團長博迪洛加卻在夜間被不明身份的人刺殺了，這下子他們也是退無可退，明知不敵，也只能向紫荊花展開了反擊，而布勞斯坦的治安部隊此時卻像死光了一樣，任由戰火開始蔓延，卻偃旗息鼓不做任何錶示。
歐里森把這一切交代清楚之後，對卡魯斯攤攤雙手說：「大體情況就是這樣了，你那個任務獎勵最好還是放棄掉，現在他們兩邊都死了這麼多人，就是因為這個任務而起，傭兵任務獎勵的發錯重發是一個冗長的過程，你勢單力薄，實在不宜在這種時候站在雙方爭鬥的焦點上，除非……你打算加入其中一方？」
卡魯斯搖了搖頭，把土系魔晶重新裝回袋子里背回肩上，然後帶著凱瑟琳向外走去。
「臭小子，好自為之啊！」歐里森還在後面大聲嚷嚷著。
「聽上去，現在是紫荊花佔優勢，這對我們來說是好事啊。」
兩人離開了任務發布處，在迴廊里，凱瑟琳低聲說：「帶著這任務獎勵加入他們，也算送他們個人情，我們不是正需要那位團長的幫助嗎？」
「可是我說過了要把這獎勵送給你的傭兵團。」卡魯斯楞了一下，盯著她的眼睛說道。
「有什麼區別嗎？」凱瑟琳展顏一笑：「現在這情況，不加入他們，我們想要得到任務獎勵也得拿命去換，與其這樣，何不想開一點，用得不到手的獎勵來換取一些實際的利益？」
（還是搞不清她在想什麼，算了……）
卡魯斯心下暗嘆，其實他也覺得目前帶著任務投奔紫荊花是最合適的，只不過之前已經任務獎勵許諾給了凱瑟琳，而她亦對此興趣濃厚，此時若是轉送他人，卡魯斯卻不願意令凱瑟琳因此而心生不滿，所以遲遲不提。
可是凱瑟琳居然主動提出要把獎勵送給紫荊花，雖然她這樣說幫卡魯斯解決了尷尬，但卡魯斯也必須搞清楚她內心真實的想法，凱瑟琳是個物質**強烈的女人，卡魯斯並不認為自己也有什麼王者之氣，能讓她甘心放棄利益來迎合自己。倘若她的回答是一味地表忠獻媚，反而令人很不放心。不過凱瑟琳目前的回答卻令卡魯斯無可挑剔，她並沒有否認自己對獎勵的興趣，同時又分析了局面，很直白地把這事揭過去了。
既然凱瑟琳這麼配合，卡魯斯也樂得接受她的好意，他唯一的疑惑就是，兩個傭兵團正在把城市變成戰場，為什麼治安部隊不出動呢？
他站在迴廊里沉思，外面兩隻傭兵隊伍的首領同樣在沉思。烈火的副團長葛洛根低聲對身邊的一個親信說：「你去問問那個卡魯斯什麼來意，若是沒什麼事的話，爭取能把他拉過來。」
那個親信點了點頭，就向大廳旁點的小門摸去，可是他剛剛脫離自己的隊伍，紫荊花的副團長剛傑立刻怒喝了一聲，站在附近的紫荊花傭兵們就開始朝他逼近，嚇得那戰士趕快回到烈火的隊伍中。
「別以為我不知道你想搞什麼……」剛傑哼哼著說。
他們雙方在這個大廳已經耗了大半天時間，因為勢均力敵，架一直也沒打起來，不過兩伙人在精神高度緊張的情況下對峙了這麼久，每個人的理智也逐漸磨平了，心裡隱隱有些想要痛快大殺一場的衝動。傭兵團之間戰鬥的方式通常是野外決鬥，通過一定規模的戰鬥決定雙方勝負，也會有公證人在一旁佐證。但若野外戰鬥無法解決矛盾，則會發展成城市中的廝殺，那就是不死不休的局面了，消滅對方絕大部分有生力量，殺掉對方大量幹部令其指揮系統癱瘓，或者攻佔對方的總部，都可以算作決出勝負的表現。但紫荊花和烈火目前的實力差距並不大，無法發動攻擊致命，在這種情況下，雙方都會用大量戰士守住自己的總部，然後派一支隊伍去控制傭兵大廳。
傭兵大廳由國家建立，受到軍隊的保護，針對全體國民開放，平時沒有人能真正控制這裡，但在這個軍隊不會介入的非常時期，卻可以通過派人霸佔入口的方式，控制住傭兵大廳的出入權。很多傭兵信息都是通過魔法工會的水晶球送到這裡向外發布的，如果掌握了傭兵大廳，就等於掌握了第一手的信息。
葛洛根見企圖被對方識破，心中窩火不已，正在盤算著是否就在此下令攻擊，兩個紫荊花的戰士突然推門跑了進來，走向剛傑身邊低聲說了幾句，剛傑面露喜色，指了指傭兵大廳的內廳，其中一個士兵隔著老遠對門內大聲喊道：「卡魯斯先生，我們團長想見你一面，請跟我來吧」。
卡魯斯正等得無聊，聽見這聲音正是當時在街上碰到的紫荊花士兵，便推開門走了出去。那個士兵看到他后鬆了口氣，低聲說道：「請跟我們來吧，馬車已經在外面了。」
「好。」卡魯斯點點頭就往外走，紫荊花的戰士們也調整了一下隊形，保護他從烈火傭兵團的面前通過，剛傑站在人群前面，得意地看著葛洛根。雖然他不知道團長為什麼要見卡魯斯，但雙方剛才都有拉攏這個自由傭兵的意圖，現在卡魯斯終於自願跟著自己走了，不管怎麼說都是掃了葛洛根的面子。
人的忍耐力是有限度的，葛洛根在剛傑的嘲弄目光注視下，終於爆發了，他大吼一聲：「動手，給我全殺了！」說著抄起地上的羊頭重鎚，朝剛傑猛掄過去，剛傑在倉促間揮刀去擋，卻無法架住戰錘的重擊，鏘的一聲，手中刀被彈開，肩膀被重鎚狠狠砸中。
如果雙方仍在對峙，剛傑絕對不會給葛洛根偷襲的機會，可是當他打算帶隊離開的時候，心中得意忘形，已經失去了應有的警惕，竟然被跟自己實力差不多的葛洛根一擊打傷。
葛洛根放倒了剛傑，舉錘正要置他死命，旁邊幾個紫荊花戰士已經擋了上去，葛洛根哈哈一笑，渾身鬥氣外放，硬生生把這些低階戰士彈開，手中的重鎚停也不停，直落下去。
眼看剛傑的腦袋就要跟鐵鎚來個親密接觸，一柄大得誇張的重劍突然擋在了他的面前，羊頭鐵鎚砸在那如同盾牌一樣厚重的劍身上，發出一聲悶響，竟然被反震開去，握錘的葛洛根也是怪叫一聲，齜牙咧嘴地握住自己的右手虎口。
卡魯斯單手托著劍柄，冷冷地注視著向後倒退的葛洛根，沒有說話，也沒有追擊。
剛傑趁機起身，藏到了卡魯斯背後低聲說：「多謝。」
卡魯斯原本不想過多地介入兩個傭兵團的爭鬥，他加入紫荊花兵團只是為了尋找一條去北方的路，不過眼前的局面顯然是一場群毆的開始，這時候如果不出手，待會兒打起來恐怕不得不殺傷更多的人，於是擋下了葛洛根的攻擊。
葛洛根雖然脾氣火爆，但畢竟是個經驗豐富的老戰士，倒退幾步之後頭腦也開始冷靜了下來。他這一錘的力量已經是三級頂峰，別說破顱碎骨，就連質地一般的盾牌，都會被砸得四分五裂，可是如此力量的一擊卻被卡魯斯舉重若輕地擋住，反震之力更把自己的虎口震裂，這讓葛洛根意識到對方強大的力量。如果僅僅是力量強大還好說，傭兵中也不乏大力武者，更讓葛洛根感到吃驚的是，卡魯斯剛剛明明在很多傭兵之間，居然能在一瞬間搶到最前面揮出那柄巨劍，這份超越常人極限的速度在老手眼裡才是最難對付的。
葛洛根心下害怕，在氣勢上就表現出了畏縮，而這種恐懼的情緒很快就傳染到了整個烈火軍團。剛剛一起拔劍湧上的眾人，片刻就鴉雀無聲，開始小心地後退，一面打量著卡魯斯那垂在地面的巨劍，判斷著他的攻擊範圍。
「干他們的！砍了葛洛根的腦袋！」
眼看烈火的人已經喪失了鬥志，紫荊花傭兵們卻因人群中一人的大喊而士氣大漲，紛紛吆喝著反攻上去。卡魯斯不想雙方開打，可是他身為客卿卻也沒資格去喝令這些傭兵，毫無表情地看了一眼發出攻擊命令的剛傑，這個現場的最高指揮官受傷后正坐在一邊咬牙切齒，絲毫沒有注意到卡魯斯的目光。
卡魯斯心中暗嘆一聲，把劍挎回背後，轉身向隊伍的後方走去，一個個殺氣騰騰的戰士從他身邊擦肩而過，衝進烈火傭兵團的陣營砍殺了起來，瞬間就放倒了七八個人。
「現在可以帶我去見克勞福德團長么？」
看到剛傑副團長已經左手持劍開始躍躍欲試地向戰團靠攏，卡魯斯估計現在也不能指望他來給自己帶路了，於是直接問那個前來報信的戰士。
那個戰士之前見識過卡魯斯的實力，對於他的話便不敢有什麼違逆，立刻點點頭說：「請跟我來。」
卡魯斯又回頭看了看戰局，葛洛根右手受傷不能使用兵器，在幾個人的保護之下退到了隊伍後面，領隊的高手一旦敗退，手下的人更是不堪。紫荊花的人剛才已經走到了傭兵大廳門口，現在翻身殺回，等於把他們堵在了大廳裡面，連逃跑的可能都失去，最終難逃一個全軍覆沒的下場，狹小的空間更讓這場戰鬥沒有規避性，要麼殺人，要麼被殺，慘呼聲連連響起，雙方的人手在交鋒中迅速地折損著。
卡魯斯向外走著，步伐不疾不徐，他的右手卻開始了不自主的顫抖。身後那種野蠻而殘酷的殺戮氣息刺激著他的神經，卡魯斯感到自己體內的怪物又開始蠢蠢欲動了。
（該死，難道在這個時候我會失控？）
他表面不動聲色，卻用意志力拚名爭奪著自己身體的控制權。
「為了自己創造的概念相互廝殺，奪取別人的生命，葬送掉自己的生命，人類總是這樣的。」
一個冰冷的聲音在他的內心響起，平緩而理性，卻隱隱有種要爆發而出的力量感。
（也許是這樣吧……）
看著那個剛剛還因為死亡臨近而驚恐，現在卻跟在隊伍後面，興奮地用短刀收割著傷者生命的剛傑副團長，卡魯斯不禁有些黯然，殺與被殺，對這些人來說確實就是一件無法擺脫的樂事。
「反正他們早晚都要相互對殺而死，應該由我們來吃掉他們。」
那個聲音在他的心裡循循善誘地教導著。
（離我遠點……閉嘴！）
「人類總有一天都會死的，就像放久了的食物會變質一樣，在食物變質之前把他們吃掉，讓這些輕易放棄生命的蠢貨跟我們融為一體得到永生，是對他們的救贖。」
（閉嘴……）
「戰鬥中的人類，無論生理機能還是精神力都擴張達到了最大化，這個時候吃掉，是最美味的時機啊！」
「世間萬物都有他們存在的使命，人類的生命意義就是在最適當的時候成為我們的糧食。」
「不要浪費掉他們的生命……」
「不要斷送掉人類生存的意義……」
「你怎麼了？還好吧？」
「克拉芭緹！！！」
突然斷喝一聲，卡魯斯徹底擺脫了這惱人聲音的影響，走在前面的領路傭兵愕然回頭，卻被那雙赤紅色的恐怖雙瞳嚇得發不出聲來。
卡魯斯深深地吸了口氣，努力讓自己的聲音變得平穩，對身邊露出關切神色的凱瑟琳說：「我沒事，繼續走吧。」
「是。」凱瑟琳鬆了口氣，臉上的表情緩和了些，從頭到尾，她都沒有露出領路傭兵那種對卡魯斯異化的恐懼和嫌惡感，這讓卡魯斯感覺好了不少。
「嘖，差一點就成功了，那女人真是礙事。」
克拉芭緹恨恨地說著，把自己的意念觸角從意識之網中撤了回來，她的身體得到了完整意念的灌充，再次在體內世界中變得實體化起來。憑她的估計，卡魯斯喊出那一聲自己的名字，只不過是條件反射，但他早晚會回過味來，真的去察看自身的意識之網。到那個時候如果仍然留在意識之網中的話肯定會被他發覺。
「大姐，你回來了。」莎拉恭恭敬敬地站在一旁發出問候。她的身後，堡壘的防禦設施已經全部竣工，五百個殭屍用獸骨和木板武裝了起來，進入了作戰狀態。
「走捷徑失敗了，看來我得令想辦法，那個可惡的女人……」
「那個女人？」莎拉一邊痴迷地看著克拉芭緹，一邊下意識地問道。
「沒什麼，」克拉芭緹吁了一口氣，彷彿把那些不愉快的事情統統吐掉，她盯著遠方的沙塵風暴說道：「先把眼前的事情解決掉吧，那張禁魔之皮，越新鮮越好……」
莎拉輕輕地親吻著克拉芭緹的手背，低聲說道：「只要是大姐想要的，我拚死也會弄到。」