第一百零六章姑爺

第一百零六章姑爺

吳小桐挎著一隻籃子,籃子里裝著一摞乾淨的粗瓷碗,跟在身強力壯挑著兩桶綠豆湯的吳江家的身邊,來到場院,一眼望過去,竟沒看到小亓。

場院上站著十來個男人,有鍘麥穗的、有翻麥子的、有趕著牛打場的,還有在另一邊揚場,清理麥糠的……都穿著差不多的短打衣裳,戴著斗笠,遠遠看上去,竟難以辨認了。

又仔細搜索,吳小桐這一回很快找到了小亓,他正拿著一支木叉,翻騰著鍘好的麥穗兒,讓它們充分得到充分的晾曬。小亓彎著腰,拿著木叉乾的有模有樣,乍一看沒什麼區別,但仔細一看,吳小桐就看出了不同。小亓雖說穿了短打,但衣服上明顯比莊稼漢子們整齊很多,而且,其他人都是打著赤腳的,而他,不僅穿著鞋,還穿著襪子!

這一認出來,再細看,就看出小亓與場院上好多老爺們的差別來了,不說他過於白皙的皮膚,總是比人慢一些的速度,就是肩頭搭的那塊巾子,也是雪白的,不像其他人那樣灰突突的,明顯是用久了洗不出來的顏色。

吳江家的在場院邊的大柳樹下放下擔子,敞開嗓子一聲吆喝:「歇把手兒,喝口綠豆湯解解渴啦!」

那些大老爺們兒就各自停下手頭的活計,卻都將手中的傢伙事兒拿著,說說笑笑地聚到樹下,將傢伙事兒往一處放了,笑呵呵地到吳江家的這邊接一碗綠豆湯,捧在手裡咕咚咕咚一陣猛灌,一碗綠豆湯不過是打個底兒,拿了空碗遞迴去,也有叫嬸子的,也有叫嫂子的,也有叫弟妹的,讓吳江家的再來一碗。

吳小桐則直接端了一碗綠豆湯,繞開這一群汗水淋漓的漢子,走到小亓面前:「喝口湯歇會兒吧!」

小亓的臉因為暴晒、酷熱,泛著一層紅暈,卻並不嚴重,只像是微醺的顏色。倒是這場院里的經歷,與那些糙老爺們共處的時光,讓他更加鮮活起來,少了些仙氣兒,多了幾分真實,看著他額角鼻尖的汗水,吳小桐忍不住笑完了眼。原來每每看著人總是忍不住想起那句『冰清玉骨自清涼無汗』,今兒再看,這位也是會出汗,會怕熱的!

小亓看著也是喝的狠了,接過綠豆湯去,一口氣喝了小半碗。然後,扯著脖子上的巾子,擦了擦汗水,這才舒出一口氣來,又將剩下的綠豆湯喝了。

吳小桐笑了笑,接過空碗來,笑著道:「可還喝?」

小亓搖搖頭,手捂著胃,略略有些赧然道:「喝不下了!」

吳小桐莞爾一笑,從自己袖子里拿出一條新帕子來,遞給小亓:「你還是用著吧!」

小亓脖子上掛的是一條細棉布的巾子,雖說已經比那些漢子用的都好了,但仍顯粗糙些,特別是出了汗之後用,估計會不舒服。吳小桐遞過來的則是她用過的繭綢帕子,不起眼,卻比棉布柔軟的多了。

小亓含笑把巾子遞給吳小桐,把帕子接了,很自然地想著塞進袖口,卻塞了個空。他忘記自己穿著短打褂子,幹活熱了還把袖子挽了……

吳小桐笑著道:「你把帕子塞衣襟上就是了!」

小亓下意識地覷了旁邊那些男人們一眼,果然看到那些人有將巾子塞在衣襟上的,這才依言把帕子塞在腋下的衣襟上。

「天氣太熱,你自己注意著些,別中暑了。」吳小桐低聲叮囑一句,看著小亓點頭應下,她也就跟著吳江家的重新挎了籃子挑了擔子,她們還要往地里去送豆湯呢。

去地里送完豆湯,轉回來,吳小桐的衣領處已經汗濕了一大塊。

她要了一盆溫水洗了,換了一身乾淨舒爽的衣裙,出來看看天色,也近午時了,就打發丫頭們去場院里喚人吃飯。

麥收季節很緊張,與天氣搶,與麥子的成熟度搶……稍稍慢了,一場風雨,就可能讓一季的辛苦折損大半去。若是熟的過了,麥粒兒則會脫落到地里,減少產量。這樣一來,麥收一般都不會回家吃飯,都是家裡做好飯送到地頭場院的。

還好,收容了那許多流民之後,雙溪鎮並不缺人手,地里的人不回來吃飯,場院里離的近,卻可以替換著回來吃的。

不多時,第一撥人回來吃飯了,竟然沒有小亓。吳小桐微微意外之下,也想到了小亓第二撥回來也好,能夠比較從容的吃飯、休息。當然了,依著吳小桐的意思,他沒必要親自頂下來,他想要了解百姓的辛苦,四下里轉轉看看,也就夠了。

不是說別的,吳小桐是怕他那體格,畢竟從小嬌養著,哪裡經過這種辛苦,萬一中暑,或者病了,反而得不償失不是。

等第一撥吃完了,歇了片刻,就趕著回去替人回來。

其中一個五十多歲的老漢看著吳小桐笑道:「姑娘放心吧,我們這就去替姑爺回來歇著!」

吳小桐一愣,隨即笑道:「哪裡是姑爺……」

可她一句話都沒說完,那些漢子們就鬨笑起來。

愣是把自己以為臉皮夠厚的吳小桐臊了個大紅臉!

還真是,這誤會的……她也乾脆別辯解了,這事兒,越辯越辯不清楚!

那些莊稼漢子卻好像得了什麼趣事兒,笑著說著大步去了。

吳小桐一轉身,就看見吳江家的和徐寡婦幾個人也都看著她笑的曖昧!

「哎,他們不知道,你們還不知道么,哪裡像他們說的……」吳小桐下意識地又想辯解,話說了一半,卻看到那幾個都笑著點頭,臉上的表情卻明擺著說人家就是不相信!

罷了,吳小桐自己氣餒了,攤攤手顧自吩咐:「再燒些水,待會兒大傢伙兒回來,盡量別讓他們用冷水洗臉……」

好吧,這話她都收不完了,最直爽的吳江家的笑道:「姑娘儘管放心,我們都省的,剛才就燒上水了。等會兒亓公子回來,就抬進去讓他沐浴!」

「嗯,嗯。」吳小桐紅了兩回臉,倒是很快鎮定下來,雖然臉上的紅暈還沒完全散了去,但表情已經基本鎮定下來了。

她隨口答應著,就轉了話題道:「大傢伙兒麥收都辛苦,晚飯在一個肉菜一個肉湯上,再加一個燜鹹魚吧!」

徐寡婦一聽這話,立刻笑道:「說起做魚,我們幾個的手藝可就有限了。說起來,還是姑娘做的魚最好吃。當然了,霍嬤嬤的手藝還有她教出來的碧桃也是好的。」

吳小桐咧嘴一笑:「好,晚飯我就過來看著做魚!你們下午先把鹹魚拿出來泡一泡,洗乾淨了,我來看著做!」

徐寡婦和吳江家的幾個婦人照管的是大廚房,平日里管著長工們奴役們吃飯。這會兒則管著麥收那許多人吃飯,不但有自家的四五個婦人,還從村子里雇了十多個利落乾淨的婦人過來幫忙。

吳小桐跟徐寡婦和吳江家吩咐妥當了,就離開了大廚房往自己院子里來。

茉莉花開了,那是個精細活兒,吳小桐不放心交給別人,只能讓霍嬤嬤帶著三個丫頭親自去干,每天下午未時末去地里採摘,挑選大而飽滿的花蕾,採摘回來之後,要及時攤晾,然後又要復堆,接下來還要篩花……好幾個步驟,直到花朵儘可能快地乾燥,以保持花朵的潔白和芳香。

茉莉第一年出產,數量不是太多,但就四個人干,這活兒也是很累了。加上小亓和裴曦都混進收麥的隊伍中了,吳小桐也就不讓小廚房開火,都併到大廚房這邊,跟著吃大鍋飯了。

回到自己屋裡,吳小桐先扛不住,抱了一個糕餅匣子往曬茶的大棚這邊來。

茶山上已經結束了採茶季,炒茶的人已經轉到麥收的行列里去了。棚子下就只有霍嬤嬤帶著三個丫頭在照應一竹簞一竹簞的茉莉花兒。

晾晒乾了,早有預備好的瓷罈子,將茉莉花兒裝壇,同時裝一袋自製的乾燥劑,然後封口保存。

吳小桐過來的時候,發現不但霍嬤嬤帶著三個丫頭在,早上吆喝著去地里割麥子的裴曦不知道啥時候溜了回來,正坐在棚子下的陰涼地,扇著扇子,喝著茉莉花茶,消閑自在著呢!

一見吳小桐過來,裴曦就嚷嚷起來:「哎喲,還是依依妹子最疼三哥。知道哥哥餓了,給哥哥送吃的來了!」

吳小桐哭笑不得,只得將糕餅匣子打開,先遞了一塊給他,然後招呼著霍嬤嬤和丫頭們都來吃。

裴曦一上午都沒堅持下來,或者說只是去地里走了一趟就回來了,過後自然沒有再下地。倒是小亓,出乎吳小桐的意料,竟然堅持了下來,後來,完全能跟那些莊稼漢子打成一片了。

麥收過後,小亓皮膚黑了好幾個色度,卻看著壯實了,神情間那隱隱的郁色也散盡了,開朗明快了起來。

麥收過後,五月底,裴曦終於待不住了,帶了幾斤茶葉、幾斤茉莉花回金陵去了。

他走沒幾日,小亓也回了桐城,卻只住了不到一個月,就有折了回來,這一次,就好像徹底拋開了外頭的事情,長久定居了一般,每日里整理菜園,偶爾也跟著吳小桐一起上山采蘑菇……倒讓吳小桐有時候恍惚又回到了當年小亓養病的日子。

碧桃跟程充的婚事辦完,歇了半個月,就又回到吳小桐身邊伺候。仍舊管著小廚房。

徐褚沒有在梨雪和玉冰中間選,卻選中了林川的妹妹小雨。吳小桐沒有二話,立刻讓劉胖子家的去做了媒說合,林家倒是一說就答應了,雙方交換庚帖,小請、大期,很快定了八月份的婚期。

小雨也十八歲了,徐褚年紀都快三十了,年紀都不小了,就定了個最近的日子。

徐褚跟小雨的婚事定了之後,劉胖子家的親自求到小桐臉上,想給鈺良求娶梨雪。吳小桐問過梨雪之後,梨雪也是同意的,於是雙方換庚帖,小定,小請……吳小桐把梨雪的奴籍消了,放了這個丫頭的自由身,讓她們按照百姓禮儀辦去。

接著是玉冰,來求取的竟然是林川……

這一年,吳小桐忙忙碌碌的,似乎就給一個個丫頭辦婚事了。

等九月末,玉冰和林川的婚事也完了,吳小桐才放鬆下來。

這一晚,霍嬤嬤又給吳小桐通發梳頭,想起姑娘婚事連個眉目都沒有,不由嘆息起來。

吳小桐哪裡不知道她為何嘆息,卻並不想勾著她多說,只抬手拍了拍霍嬤嬤的手笑道:「嬤嬤莫要憂心了,這姻緣天定,我這是緣分未到,到了時候,自然就有了。」

霍嬤嬤被她說得,又是心酸又是感嘆。姑娘這麼好的人品,這般好的性子,若非老爺夫人早早去了,又何至於耽誤到這個年齡,轉過年來姑娘可就十九歲了,再不找婆家,可真是太大了!

吳小桐卻沒有多少心思考慮自己的事兒,安慰了霍嬤嬤兩句,就轉回心思琢磨著冬季木耳、蘑菇和芽菜上去了。

南齊和北寧算是又相安無事了一年,風調雨順的,百姓們漸漸安定下來,各處村落、田野,不再荒涼衰落,漸漸地恢復著生機。安定下來,人們有心思種地了,也有了心思琢磨著做買賣了。

吳小桐早已經試驗成功了木耳和蘑菇的培育。只是這個時代的運輸條件實在太差,鮮蘑菇鮮木耳根本運不出去就爛了。不過,冬季氣溫低了,培育困難,運輸卻方便了,新鮮蔬菜新鮮菌類保鮮期要比夏天長得多了。

去年,她就在北山坡上建了一個大型的溫室棚子,下邊盤了火炕,天氣太冷的時候,晚上就燒火炕給棚里加溫,這個方法倒是種了不少鮮菜、鮮菇,但只是實驗,數量終歸有限,分送到金陵和北平兩地,剩下的也就剛夠自己吃的了。並沒有多餘外賣。

她今年就想著擴大規模,蘑菇和木耳搞多層養殖,增加溫室的空間利用率……其他的鮮菜培植太過困難,還不能滿足擴大推廣的條件,乾脆就專心養發芽菜。那個東西做好了,豆芽、豌豆苗兒、芥菜苗兒、蘿蔔苗兒……大冬天裡拿出來,同樣鮮靈喜人的緊。

就在吳小桐盤算這些的時候,安靜了幾年的局面突然在十月的第一天被打破,南齊和北寧軍隊在桐城北發生碰撞,進而雙方調兵遣將,大戰一觸即發。

------題外話------

在被窩裡趴了兩天,熱水袋、暖貼、電熱毯……加上祛寒止疼的葯,終於上火了,兩個腮幫子腫的跟生了痄腮一樣,牙疼、頭疼……

這是做了什麼孽……

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栽下梧桐招來鳥

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