第1章 名門貴女

周建朝一百五十三年，周元帝八年。

自入寒冬以來，京城的天兒就密不見光臉兒。只到臘月初八這一日，忽才晴了。密雲間裂開光縫，灑下金燦燦的暖陽來。

旺春眼見天晴，命小丫頭仔細灑掃了屋前廊廡。等消了塵氣，搬置下明黃花梨圈椅，以小條褥子作靠背，下連兔毛椅墊鋪之，扶屋中夫人出來曬暖。

陸家夫人身材臃腫，肚大腰圓，往圈椅上坐了，便眯合起眼睛。才是過了晌午的，一歇便困了。

旺春給她攔腰蓋了張白狐裘，跪着與她捏腿兒。手指白蔥一般，於撒花紅襖袖下若隱若現。

下晌才過一陣，陽光斜角偏下，打下廊柱的投影來，熱度退了幾分。偶有風來，擦刮過鬢角，生冷冰涼。望春抬手在嘴邊呵了口暖氣，起身往陸夫人耳邊湊了湊，輕聲慢語：「太太，涼了。」

「花開了？」話不對題驚夢般的一聲。

陸夫人忽而睜開眼睛，果見滿樹合歡盡放，夢中有景如此，不差豪厘。

望春正要笑出來，這寒冬臘月院子裏開的什麼花？卻一回身，只見院中西側幾株合歡，粉粉密密開了一樹。在陽光的正投下，落在眸眼中，如一方雲錦絲絲拉拉透著光兒。

院中下人爭相看望，只道奇哉怪哉，卻忽聽廊廡下的陸夫人呼痛，就要生了。

合歡，便得名於出生前的那場奇景。最終也沒人說得清，那是合歡樹上冰渣子在陽光投射下的幻象之景，還是真的開花了。

合歡生下來的時候就是紅紅肉肉的一團，眉眼湊在一起，和每一個新生兒一樣丑得緊。但陸家上下卻歡喜得無可不可，紅雞蛋散得滿城皆是。老來得一嫡女，可不就是寶貝兒一樣么？

只高興不過兩日，奶娘便抱着合歡找到陸夫人說：「姐兒厭奶，如何是好？」每日只嘬一次，每次只嘬兩口，較真兒起來，死不了怕也活不成。

一時間陸家老爺夫人又成了熱鍋上的螞蟻，各處尋方兒，終不得果，換了數個奶娘，還是一樣的毛病。哪怕是陸夫人自己抱到懷裏，強行壓了頭，她也是擰眉閉眼的一臉痛苦，一個噴嚏打了陸夫人一臉奶水，盡數給吐了。

小小的一張肉臉上，含了奶|頭就像是含了天下最不可忍東西的表情，成了陸夫人心頭的一塊病。陸夫人急得眉毛也豎了，哀哀道：「怕是活不成了。」

到底合歡沒夭，每日便靠兩口奶水和米漿活了下來。瘦瘦巴巴的一隻，裹在喜鵲登枝的大紅色襁褓里，直應了陸夫人嘴裏那句「可憐見的」。好好的名門嫡女，望族千金，竟養得跟個瘦猴兒一般。

陸夫人就這樣把她精養在自己暖閣里，任誰也不讓見，生怕出了一絲岔子。直養到將近一歲，合歡長了牙，能吃些碎食，這種狀況才慢慢改善起來。

合歡在肚子裏的時候就對這個未知的世界充滿了好奇，自降生后，更是常睜大了眼睛盯着周圍看。她眼睛大大的，眸眼漆亮，一睜就現出了逗憨之態。出了周歲，眼見長肉，越發嬌憨可愛起來，讓人從心肺里喜歡。

合歡也喜歡，雖然她一直被困在陸夫人院子裏，不得見人，但從奶娘的口裏，她知道自己生在了一個極富貴的家庭，是個十足的貴女嬌小姐。父親陸老爺承有信國公公爵，母親是寧德郡主，娘家是忠王府，都是顯赫世家。

而在陸家，她現今是么女，是陸老爺和陸夫人的心頭寶。上有五個哥哥和一個姐姐，庶多嫡少。與她一母同胞的，還有兩位哥哥，一個排行老大，一個排行老四。這些人長什麼樣兒，被生悶了一年多的合歡並不識得。就連她周歲抓周，都不是在鬧哄哄的人堆里抓的，陸夫人生怕她被唬著了，只讓奶娘伺候了齊全物件，讓她抓罷了。

合歡的最後一個奶娘姓劉，眉心長了顆痣，卻偏喜戴個抹額給掩了。或許她覺得，抹額眉心處鑲的廉價寶藍寶石，比那痣瞧著順眼。合歡無趣的時候，多喜歡直起身子來夠她眉心的寶石，一個字「要」讓劉奶娘給摳下來自個兒玩上一陣。

今兒，劉奶娘正喂合歡吃完了飯，把她放到羅漢塌上，用棉褥在底下墊了。雖已開春，暖閣里還籠著掐絲琺琅的大熏爐，不入一絲冷氣。嬌養起來的女孩兒，這會兒已是受不得一絲馬虎了。

劉奶娘抬手順了順合歡頭上的一撮發毛，說：「姐兒眉彎目圓，口若櫻桃，真真兒的美人兒。」

合歡聽得高興，咧嘴沖她笑，說：「媽媽。」

這會兒合歡做不出來別的，不是哭就是笑，餘下只是發獃。喉間偶爾冒出兩個字，都不是很順暢的。

劉奶娘聽了喜歡，還是教她叫媽媽。

「你也不怕老爺太太知道了，捻你的酸，治你的罪。爹娘不認，卻只認你這個做媽媽的。」

合歡和劉奶娘一起抬頭，見一身穿藍字褙子的婦人抱着一女娃入了暖閣，笑得法令紋極深。合歡不識婦人，亦不識婦人懷裏的女娃。瞧著，約是比自己大個一年半載。只是自個兒瘦得身形小，到底比較不出個確切大小來。

那邊兒劉奶娘卻往外伸了伸頭說：「夫人不在？別個也不在？如何進得了這間來？」

那婦人笑，「你近乎日日守在這裏，還不知夫人的話？」

「夫人什麼話？」

婦人把女娃放到合歡身邊，「七姐兒大好了，請了準的能來瞧。生怕悶壞了七姐兒，也算不得個好事兒。六姐兒抱過來與她一處，也是解悶兒了。」

合歡坐在褥子上，伸手戳了一下婦人口中的「六姐兒」的臉。聽劉奶娘說過，六姐兒是自己親爹的一個姨娘生的，大自己大半年，名叫陸青瑤。家裏上下都知道六姐兒早慧，生下來就是個機靈兒的主。不過養至七八個月剛斷奶那會兒，嘴裏就日日叫「太太」，不見丁點含糊。

如此攀親近的法子，陸夫人也喜歡。但因着自己懷有身孕，並未把陸青瑤抱來自己跟前兒來養。後生了合歡，日日操心合歡厭奶的事兒，再沒提過陸青瑤。任陸青瑤時時叫「太太」，太太心裏眼裏也只有七姐兒陸合歡了。

兩個奶孩子坐在褥子上瞪大了眼睛互看，互相瞧的都是白嫩嫩的發麵糰子。陸青瑤胖，又比合歡大著生日，自襯得合歡嬌小不已。她也伸出手來，直往合歡眼珠子上對去。

「啪！」剛碰了合歡一根睫毛，被人一巴掌拍落了下來，頓時紅出三根手指印。劉奶娘黑著臉，把她抱了塞到自己奶娘懷裏，說：「可不能這樣兒的，太太瞧見了，剁你的手也未可知！」

陸青瑤委屈得嘴一扁掉下眼淚來，說：「妹妹眼睛漂亮。」

陸青瑤的奶娘自知自家姐兒是庶出的，有理也發作不得，忙哄將起來，嘴裏誠懇說：「劉嫂子你太嬌慣了些，小孩子一處玩，有什麼要緊？嫂子你，看姐兒一輩子不成？」

「你沒瞧見太太的法子，瞧見了，自知我這不是嬌慣。小心駛得萬年船，七姐兒不比別個。」

陸青瑤的奶娘笑笑，無話。這正房太太生下的，到底是與那些阿貓阿狗生下的不同，大意不得。

陸青瑤的奶娘姓馮，不像劉奶娘喜歡戴個抹額。最金貴的首飾，也就是一根銀簪，耳垂上扣著白銀耳環。這等打扮，在劉奶娘面前就輸了數個等。她心中豈有不懊糟的道理，但也知六姐兒庶女的體面及不上七姐兒的，只有白妒忌的份。她也盼一事，就是陸夫人能抱六姐兒陸青瑤到自己跟前養著，也抬抬她的面子。先頭這事被陸合歡耽擱了，這會兒瞧著能是再爭一爭的。

哄好了陸青瑤，馮奶娘在她耳邊又囑咐一番，叫她「不能欺負了妹妹」云云。

劉奶娘笑，「你說這麼多，六姐兒全數聽得懂？」

「聽得懂。」馮奶娘道：「有七姐兒這麼大那會兒，六姐兒話都成句了。」

將哄一陣，馮奶娘讓陸青瑤點了頭，劉奶娘方才道一聲「確也奇」。見陸青瑤聽話，馮奶娘仍是把她放到合歡旁邊兒。一邊理搭羅漢床上的褥子，一邊在陸青瑤耳邊狀似無意說：「姐兒聽話，愛惜妹妹，才有過來的道理。」

劉奶娘聽她不見，話卻落在了合歡耳朵里。她抬起白嫩的手蹭了蹭耳朵，打了個噴嚏。劉奶娘抽出掖在襟下的帕子，過來細細給她擦臉兒，一面說：「怕是入了冷氣，需得找上大夫來瞧上一瞧才可放心。」

「嫂子且忙，我看着就是。」馮奶娘伸手逗了逗合歡，讓劉奶娘安心請示陸夫人去。

暖閣里是一絲寒氣未入的，合歡卻又打了個噴嚏。馮奶娘沒那仔細，且不管她，只把陸青瑤往懷裏攬了，說她「投錯了肚子」、「生就富貴卻也是賤命」、「需得巴結好太太，才有出頭的日子」等等。

合歡也歪著頭聽得仔細，心道這奶娘是個壞的，教著毛頭小兒如此算計。正思間，忽聽陸青瑤張開粉嫩嫩的小嘴說了句——

「若是死了呢？」