第4章 傳說

皇后食小孩兒精氣的傳說由來已久，最早可追溯至兩年前顏後去世。

傳說中，小顏后沒有姐姐顏後生得好，因此受皇帝冷落。生育是女子的本能，太醫院醫正妙手回春再世華佗，顏后再如何身體孱弱，又怎會一個孩子都未懷上。善妒的妹妹小顏后不顧血緣親情，夜裡化作走路悄無聲息的妖怪，潛入顏后的夢裡，次日醒來，便小產了，不久，含恨辭世。重情重義的顏后辭世前惦念妹妹，向皇帝懇求，多多照拂，中宮之位這才落入小顏後手中。

小顏后掌權中宮，六宮空無一人，撫養皇位繼承人的重任自然由她擔著。皇帝雖不喜她，卻苦於沒有更好的撫養人，只得忍著。豈料接連三位皇子於未央宮養著，無故中毒身亡，毒/葯的來源遍尋不到，皇帝是位明君，再如何氣惱也不願冤枉小顏后。太子弘，皇帝的親長兄睿王的嫡長子，年僅七歲，皇帝將他接到未央宮，傾盡心血養育。

換來的竟又是一具冰冷的屍體。天花，不治之症，不可與中毒一概而論。皇帝半信半疑地夜訪未央宮，月黑風高，未央宮中大小宮仆不知去了何處。夜風陣陣，皇帝走近皇后的寢殿，殿門大敞，皇后一襲紅紗如血，背對著皇帝對鏡梳妝，銅鏡中，模模糊糊地映著一張血盆大口，似笑非笑地回頭望。皇帝受驚，接連一月卧榻不起，直至元月初八府衙開印，才下了一道遴選儲君的旨意。

十天，整整十天。

每到夜裡就寢時，唐瀠睡在未央宮皇后寢殿里另置的小床上，乳娘滿面憂慮地輕拍她的脊背，煞有介事地以皇后專食小孩兒精氣的傳說嚇唬她。乳娘大抵是認為她聽不懂，便加上動作，手舞足蹈，偶爾齜牙咧嘴地扮個醜陋的鬼臉。不信鬼神的唐瀠心中暗暗將白眼一翻，小短手在床榻上撐了一撐，頗為稚拙地翻個身，漸漸陷入熟睡。

睡夢中，有人走近。

既而，一隻溫柔親和的手撫上她的脊背，帶著令人心安的力度，自上而下地輕輕拍——唐瀠知道，這是皇后。唐瀠這一世的母親，端王妃，年紀比皇后稍大，許是受艱難的生活所累，時常操勞，甚少有空暇與唐瀠親近。前世，唐瀠本是親情觀念淡薄的人，她是個孤兒，養父母將她從福利院里領養回家，養母不孕，起初視她為己出。一年後，養母病症治癒，懷上孩子，順利給養父生了個大胖小子。唐瀠在家裡，地位與身份便尷尬起來，她感念養父母的養育之恩，不敢任由自己深陷於與弟弟爭寵的親情世界中，念中學時住校，大學畢業，在外面租房獨立生活。每個月定期寄錢孝敬養父母，逢年過節回家吃頓團圓飯，再多的，便沒了。

重生后，唐瀠是想回去的，理由無非是覺得自己死得太憋屈，哪有觀賞天文奇觀賞著賞著就死了的？再往深處考慮，雖說現在已經確定自己重生在哪個朝代，但這並不意味著她能平平安安地活到老老到死，尤其莫名其妙被捲入儲君之爭中，她史書沒看過幾部，但是多少知道奪嫡落敗后的下場慘烈。即便現世隱隱有與西方現代文明接軌的跡象，難保不會與閉關鎖國的大清朝一般，為了鞏固皇權強留世人於封建社會，封建社會對於女人的壓迫觀念是出了名的根深蒂固。

思來想去，唐瀠希望回去的理由，竟尋不到半分親情的蹤跡。

皇后與她，其實並不十分親近——或者，換句話說，皇后與誰，都不十分親近。

今日，唐瀠蜷著兩條小短腿在座榻上玩不倒翁，乳娘喂她吃米糊糊。皇後手里拿著針線，縫補衣服，一匹淡粉色的華貴布鍛擺在桌案上，偶爾會向唐瀠投來幾寸目光，目光淡淡的，品不出多餘的情感，像是看看她是否在乖乖吃飯而已。

片刻后，有個男人未經通傳便入得殿來。

他身穿一件儒雅修身的緋色官袍，胸背的補子上綉了兩隻靈秀飄逸的白色仙鶴，腰帶嵌金帶玉。烏黑的頭髮齊整地束進烏紗帽中，右手虛握作拳，擱在胸前，風流瀟洒的做派。約莫三十上下的年紀，留著些微鬍鬚，面容白凈，雙眉細長，與皇後有兩三分相似，又比她缺了幾分天生地造的靈氣，多了幾分沾染官場的俗氣。

不倒翁，唐瀠前世玩膩味了，不過是裝作正常小孩兒的樣子。好奇，便轉脖子看向不遠處的皇后，皇后先她一步，自榻上起身，輕輕抱她入懷，指了指笑意深沉的男人，道：「喚『舅舅』。」

唐瀠的心裡是強烈拒絕的，所謂的「舅舅」在殘存前世近三十歲的心理年齡的她眼裡，最多值得上一句「哥哥」。並且，雖然她是要過繼給皇后的，因為沒有血緣紐帶的維繫，她稱呼皇後作「母后」都甚為彆扭，這幾日，都是能不稱呼就不稱呼。可是，容不得她堅持，她的舅舅極為自來熟，抖著寬大的袍袖，探出一隻手來，往她的臉蛋上捏了捏，誇張地張大唇形，引她說話：「來，舅——舅——」

男人的手勁大，顏遜無意收斂力度，便在她雪白細嫩的小臉上留下兩個鮮紅的指印，疼得唐瀠本能地躲開他，淚眼汪汪地抬頭望向皇后，很委屈。皇后沒說什麼，不哄慰不揉捏，連句嗔怪顏遜的話都沒有。唐瀠更委屈了，「哇」地一聲哭出來，哭得乳娘心疼肝顫，忙過來接走她。三分之一是疼，三分之一是為了逃過尷尬的稱呼，另有三分之一是真的委屈——哪怕這份委屈，唐瀠事後想想，都不知從何而來，她不是早就習慣被人忽視了嗎，怎麼竟因為皇后的忽視覺得委屈？

坐榻上除了不倒翁，還有別的玩具，有些是民間聞所未聞的。乳娘抱著她，從裡面挑出一個撥浪鼓，教她握在手裡，帶著她將撥浪鼓搖得晃啷響。乳娘關心她，她總不能辜負乳娘的好意，哭了一會兒便偃旗息鼓，揉了揉酸澀的眼睛吸著鼻子，皇后與顏遜走出殿，似要商談什麼秘密。唐瀠盯著她身姿裊娜的背影，心裡有種直覺，皇後會回頭望她一眼，埋在小小身體里的心臟也因為這份希冀而怦怦跳動起來。

皇后當真回頭望了她一眼，只一眼，便移開視線，身影隨之消失在唐瀠的視野中。

唐瀠確信，她從皇后的眼神中洞悉了些微的歉疚，一如此刻，皇后縈繞在她耳畔的聲音：

「顏遜，霸道慣了，凡事得順著他。」皇后不知道唐瀠其實漸漸醒了，字字句句聽得分明。反之，唐瀠也不知道皇後為何與她說這個。但是她細心地發現，皇后不說「你舅舅」或者「我兄長」，而直呼其名，皇后是知書識禮的世家女，按理說，不該如此。唐瀠想到前世風靡的宮斗劇，嬪妃一旦入了宮便再出不去，都十分想念親人，皇后對哥哥顏遜，卻似乎十分冷淡。

唐瀠不及細想，她緊閉眼睛，感覺到皇后在她臉蛋上抹了膏狀物。清清涼涼，皇后的鼻息輕軟地撲過來，將葯香送到她鼻間。唐瀠前世是調香師，對氣味十分敏感，尤其藥材的味道。畢竟不是醫學工作者，藥材也並非都可以用來調香，唐瀠嗅了嗅，辨認出幾味化瘀的藥材。皇后溫涼的指腹貼在她的臉上，將膏藥揉開，力度溫柔親和。

唐瀠這才想到，自己現在作為嬰幼兒，皮膚光滑細嫩吹彈可破，顏遜白日里掐她臉蛋許是掐出淤痕了，皇后是為她抹葯。唐瀠從來不以溫室里的花朵自居，前世，參加學校運動會扭傷腳踝了都是自己去醫院拍片挂號，同學要陪她去也被她婉拒，她骨子裡，不願隨意應承人情，人情債，是要還的。

堅強、獨立是建立在身心發育健全的基礎上，唐瀠成熟的靈魂被禁錮在這周歲小兒的*內，只能乖巧地順從皇后的照顧與遲來而無聲的安慰。

翌日，乳娘輕手輕腳地將她從床榻上抱起來。唐瀠沒睡醒，揉了揉惺忪的眼皮，如往日一般將兩條藕節似的胳膊搭在乳娘的肩上，該抬腿時便抬腿，該撅屁股時便撅屁股，古人的衣服繁瑣不好穿，唐瀠小小的手指也使不出力，系衣帶都系不好。

待穿好后，唐瀠向前歪歪扭扭地走兩步，忽然滯住了。入住未央宮前，她的衣服都是端王妃舊衣新裁，小孩兒的個子躥得快，因此不重華美重實用。皇后應是個心思縝密的人，早早地預製了幾套布料熨帖舒適的衣裳，不過唐瀠個子矮，矮得大抵出乎她意料之外，衣裳便長出一截，穿著不甚方便。

乳娘見她一直盯著自己身上粉嫩的曲裾看，笑道：「皇後殿下親手縫製的。」十餘日，未曾看見深夜裡的皇后張開血盆大口食人精氣，乳娘漸漸卸下防備之心。宮中規矩禮儀由皇后的貼身宮婢忍冬言傳身教，亦進步神速。

乳娘這麼一說，唐瀠想起來，自己這幾日四仰八叉地趴在坐榻上玩耍時，皇后確實在旁縫製新衣，所用布鍛上的花樣與她身上這件漂亮合身的短小曲裾一模一樣。

無論是她入睡前拍背哄慰，還是她委屈時掩藏於眼底的歉疚，或者是她吃穿用度上的適時填補……皇后的感情匿於深處，又如綿綿不斷的春雨，潤物細無聲。

皇后不知幾時入殿，走到她床榻前，牽開她的小手，上下左右仔細端詳了番，方才輕輕點頭：「合身。」皇後有些心疼這孩子，她原是知道端王夫婦流放於姑蘇生活想必是不好的，只是不曾想，竟會矮瘦如豆芽菜，比其他宗室里七八個月大的孩子還瘦小些，預製的幾套衣裳皆不合身。

唐瀠見到她，她眼底下有兩團憔悴的烏青。曲裾的針線緊密，緣邊綉著成串的海棠花，海棠花朵朵含苞待放，不張揚又極為精緻。唐瀠對於古人生活知之甚少，只能將端王妃舊衣新裁作類比，猜想皇后定是日夜趕工才縫製出好看又合身的新衣，令她不必再著需將衣袖與褲管往上卷幾道的衣裳。

唐瀠承認自己是幸運的，雖然前世是個孤兒，但是養父母待她很好，只是這種好又多多少少混雜著生疏與客套。養父母的愛意與善意她記在心裡，會去感激會去報答，漸漸地，生出一顆不慣於受人恩惠卻又敏感懂得體貼對方的心。現世，遠在姑蘇的親生爹娘將她視若掌上明珠，近在眼前的繼母皇后對她呵護備至，唐瀠覺得自己很幸運。

唐瀠鼻間酸澀，向皇后伸手索求抱抱。皇后眼睛里閃過些許錯愕，她看得出唐瀠不大黏她，乳娘樸實值得信任又自宮外來，不涉黨爭，便放手由乳娘撫養。孩子突然投懷送抱，皇后心下隱約察覺到她懂事通情，於是張開虎口放鬆力度夾住她的腋窩，將她面朝自己抱在懷裡，騰出一隻手來理了理她向內翻的衣領：「早膳想吃什麼？」

唐瀠因皇后的溫柔細緻而沉浸於對她的感激中，稱呼水到渠成地突破心理防線：「母后……」

皇后微微一愣，唐瀠帶著童稚的聲音甜而軟糯，僅僅兩個字的話語說得猶有些生澀，與前幾日不同，這聲「母后」傾注了感情，讓皇后心尖軟化。她笑著，側過臉來和小孩點點鼻尖，逗弄她：「母后不能吃。」