第23章 三更合一
眾所周知，一字王比兩字王尊貴，郡王虛封而親王實封，皇帝晉封臨川郡王本無可厚非，兒子成家立業，為父以禮饋贈，合情合理，壞就壞在「燕」之封號。燕，意指燕地，京畿重鎮，四方輻輳群英薈萃，非鄙遠蠻服可類比——倘若說得再明白點，即是政治文化中心的直轄市長與某省長的區別。皇帝厭惡此子，便打發得越遠越好，朝賀上表山水迢遞累死在半路也說不準，皇帝喜愛此子，便視若珍寶地留在眼前，閑來話話家常捋捋犬毛。
偏偏，臨川郡王其實素來不招皇帝的喜歡，不喜歡卻委以重任，怕是突變之兆。
因是休沐日，百官皆閑居於宅，詔令未經禮部，由中書舍人起草，請璽蓋印，徑自頒發，諸人聽聞，都是一個大寫的黑人問號——顏黨除外。金口玉言，無可更改，勸諫已晚。昨日扳回一局，風水輪流轉，今日又落於下風，蕭慎心中何等氣惱，氣惱歸氣惱，面子工程不能不做，他即命府中幕僚擬寫賀表、家令置備賀禮，擇日送往燕王府上。
個人的力量畢竟有限，蕭慎非妄自託大之人，吩咐好，欲往外尋人合計，嫌官轎腳程慢，命人牽馬來。話音剛落，前門便通報禮部右侍郎明彥之至，明彥之與蕭慎乃科舉同科好友，又有一表兄於太醫院任職，醫官診治達官貴人，前朝後廷皆沾邊，宮闈密事倒比權臣知之甚詳。
蕭慎忙將他迎來，二人向內邊走邊說，奴僕見狀，只好將馬匹重牽回馬廄。
明彥之長相斯文，談吐清雅，便是急事也不緊不慢地道來：「陛下連日輟朝，無人不憂慮龍體，脈案密之，不可查。表兄昨日下值，與某聚談，告知一事——」兩人步入正堂，明彥之止步，望了望四下，蕭慎出言屏退。既而，明彥之附耳悄聲道，「藥方一改再改，性甚烈。」皇帝的脈案素來由太醫院醫正保管，機密也，藥方卻經由醫正主持、經驗老道的醫官協作商榷，藥方性愈烈，皇帝病癒重。
蕭慎臉色微變，明彥之此言證實了他的猜想。皇帝病症加重，已有安排後事的打算，幼帝登基受權臣挾持的滋味，皇帝受夠了，不願後世子孫再遭此罪，六殿下唐玳年方九歲，未能獨當一面，需顧命大臣輔之。若能再撐幾年，應不是眼下此種局面。
猜對了，蕭慎半分洋洋自得也無，反倒深深地擔憂起來。
明彥之見他眉頭緊鎖，出言寬慰：「燕王，非儲君，尚有回寰餘地。」皇帝此舉，進一步又退一步，說是安排後事，又不徹底而行，想必顏黨聞訊，笑得也不甚踏實。數年前，皇帝的心思還好猜些，而今，猶如老病之人，君心難測。
蕭慎面色稍緩，撫須嘆道：「眼下，只望莫要有人奏請出鎮。」燕王，出鎮即是之藩，之藩燕地與太子何異？身患痼疾，最經不住旁人攛掇，若以言語相激，逼迫皇帝早下決定——立儲或是封王，只怕適得其反。
明彥之微愣，隨即笑道：「豈會。諸公皆是明白人，便是顏黨，因拿捏不穩君心，未必肯放手一搏。」萬一奏請了，皇帝起了悔意，便是弄巧成拙。
蕭慎沉默不語，只搖搖頭，入內，邀明彥之落座，又望了眼牆角的漏壺，忽問道：「侍郎自烏紗巷來，途經不二齋不曾？」
話題跳躍得太快，明彥之頗有些不明所以，半晌方笑道：「七殿下出遊，不二齋附近戒嚴，某繞道而來。」皇帝親自撥了數隊親衛軍合圍不二齋四下，滴水不漏，蕭相不該不知，何以有此疑問？明彥之覺得更奇怪了，問出來，有辱人智商之嫌，只好憋著。
仍在戒嚴，尚未生亂，蕭慎心中默道，一切必要順利才好。
明彥之實乃理想主義者，人有三六九等之分，智商亦有三六九等之分，諸公中糊塗者不少。此時此刻，謹身殿內，正有一不知死活之人，慷慨陳詞，言辭激烈，奏請燕王出鎮——要燕王另擇他地之藩，或是要立燕王為儲君，陛下給個準話吧！
這人，即是四年前憑藉討伐顏氏的檄文而揚名一時的張顯昭，已有三年翰林院編修的資歷，去年入都察院任御史之職，因剛正泥古，幾無朋黨。他的來意，自是逼迫皇帝收回成命，尋個借口，改為他封，即便皇帝不允，怒而降罪，他一頭撞死也可千古流芳，了無憾事。
皇帝半卧榻上，咳嗽不止，飲過一盞西洋參茶，方好些。他面色蒼白，乾裂的嘴唇經茶水滋潤，顏色初顯，徐德海服侍他起榻。眼見皇帝行動不便的模樣，著實令張顯昭吃了一驚，吃驚后便更為迫切，他上前跪行一步，叩頭道：「陛下，封王之藩乃金科玉律，成祖時即有定例可循，萬不可違背祖宗禮法！」
皇帝雙手置於膝上，正襟危坐，靜靜地看著眼前這個區區七品的年輕御史，嘴角噙著一抹隱不可察的冷笑，雖是病重，積威猶在，這一抹冷笑很是瘮人，乃至暗藏殺機，幸而張顯昭未曾抬頭，否則定然嚇出一片冷汗。
徐德海伺候在旁，覷了覷皇帝的臉色，頗為擔憂地看了眼張顯昭，皇帝幼年登基，先太后拘著，眾輔臣管著，前前後後不知多少人拿諸如「成祖定例祖宗禮法」的話壓制皇帝。凡事有度，過則反，偏偏朝臣明知故犯，只為成全自己忠心諫主的好名聲。
張顯昭腦袋抵在地磚上，久未聞皇帝示意，殿內又尤為闃然，額上不自覺便沁出細細密密的汗珠來。君心似海，輕易不可勘破，片刻后，皇帝淡笑道：「卿之棋藝甚好，不如趁興行一兩局。」聞言，徐德海親去取了棋盤棋瓮來。
能……能不能按常理出牌？我是來直言敢諫的啊陛下，下個鬼的棋！再說……張顯昭仍未抬頭，咬了咬下唇，實在是羞愧，他以往坐井觀天便自詡棋藝過人，燕京藏龍卧虎，幾年來他已知自己幾斤幾兩，三腳貓的功夫，不值一提得很。
皇帝之話，即是聖旨，不敢違，張顯昭恭聲應是，起身。兩人對桌而坐，分執黑白棋子，欲落子開局時，忽聞殿外嘈嘈雜雜，人聲喧嘩。徐德海出外查看，不久，急步趕回，憂心忡忡地稟道：「陛下，七殿下於不二齋遇刺！」
皇帝手中棋子應聲而落，墨黑的眉峰間自成帝王威嚴，他看向徐德海，沉聲問道：「當真？何人所為？」皇帝極力保持鎮定，言語間卻隱隱發顫，儼然怒上心頭。他撥過去的親衛軍皆是驍勇之士，不二齋又地處鬧市，四周常有順天府差役持刀巡邏，便是只蒼蠅也不見得可飛進去，怎會遇刺？
徐德海臉上也是一片驚慌，他指指殿外，急道：「那兵士支支吾吾，一句整話都無，言辭極為含糊，只知七殿下已由劉將軍護送回宮，陛下……」皇帝倏地起身，將徐德海推開，大步流星地往殿外走去，沒幾步，力不從心的步履又緩下來，手扶桌緣掩嘴咳嗽一陣，聲音很是沙啞。徐德海忙上前攙扶，傳喚龍輦，移駕未央宮。
落單的棋友張顯昭呆若木雞地望著皇帝顫顫巍巍的背影，心裡赫然生出疑問：七殿下？那養在未央宮的「辟邪寶劍」？年紀弱小，又是女兒，更非親女，陛下何以牽挂至此，起榻都費勁得很，遣個心腹過去探望一番即可。奇也怪哉……
皇帝到了未央宮，早有老宮人候在那處，領著皇帝向寢殿而去。一路走著，宮娥內侍低眉順目，與往常無異，井然有序。氣氛如此，皇帝的心境隨之平和下來，腳步也放緩了些，徐德海攙扶皇帝，暗暗稱道皇后治下有方。徐德海是兩朝老臣，元皇后那會兒，他亦是在的，其實兩位皇后既是姐妹，定有相似之處的，否則，當年皇帝也未必首肯皇后入主中宮。
徐德海低頭默默念叨，忽地，皇帝疾步向前，他忙加快步伐跟上，抬眼去看，陡然一驚——寢殿內走出宮人，宮人手捧銅盆，內有絹帕，絹帕浸染鮮血，入了水，汨汨滲出一圈圈絮狀的血色。那宮人親見聖駕，忙跪下請安，皇帝頓時猛咳不止，又急急擦她而過，直入殿內，奔向床榻旁。
皇后坐在床沿，握著溫熱的手巾，細細為雙目緊閉面色蒼白的唐瀠擦汗。她素來清冷淡然，喜怒不形於色，眼下，眉眼間卻埋著深深的擔憂，更隱隱有些許內疚，她的視線緊緊落於唐瀠的右臂，那處有道劍傷，約莫一指長，不深，也無皮肉翻卷，其實算是小傷。醫官處理傷口時，她瞧著，清洗、止血、抹葯、纏紗布……一一看進眼裡，心中揪疼不已，好像這孩子，當真如她的親生骨肉一般，她疼了，她隨之也疼得很。
皇后入了迷，竟未聽聞皇帝的到來，直至皇帝那雙男人的大手覆在唐瀠的額上探了探溫度，她方回神，忙起身行禮。唐瀠出宮遊玩，也是皇帝應允的，他無意怪罪皇后，他也知皇后性情冷淡，見她眼睛周圈竟布著一圈紅色，心便更軟和了，只照著方才垂詢醫官的說法略作寬慰：「皮肉傷罷了，低燒是因她體弱，並無性命之虞。」
父親與母親總是不同，孩子的一丁點磕碰，母親緊張得要死，到了父親那兒，輕描淡寫一句成長的傷疤。此刻，亦是如此，皇帝看過孩子了，知她無礙，便回身向戰戰兢兢已久的劉鐸怒喝道：「你隨朕來！將事情原原本本地說清楚！燕京，皇城根下，皇女出行竟有人敢行刺！朕居禁宮，由你護衛，豈得安穩？」
話語模模糊糊地傳入耳畔，唐瀠昏睡著，右臂稍稍動彈便如鑽心，腦海中反覆閃現不二齋里的畫面，畫面交織錯雜，越來越亂，卻又越來越清晰，前前後後所有細節組織在一起，分明告知她一個事實——不可能是遇刺……
不可能是遇刺。
短暫的清醒，身體各處叫囂的疼痛將腦海中閃現的畫面生生切斷。
右臂處的劍傷許是上了葯的緣故，漸漸火燒般灼痛起來。頭顱內也像被人架了火堆，柴火一根接著一根往裡拋，火勢愈加迅猛，自上而下一路竄燒過去。唐瀠只覺自己猶如置身火爐，身體燙得幾乎要冒出煙來，嗓子也難受得很，她想喝水，喝一大缸子水，便下意識地嘴唇上下啟合，那話語艱難地從乾澀的嗓子里掙扎逃出，虛弱且不成聲。
夢囈一般，口中不斷地重複含糊不清的索求。又隱約聽見碗盞相觸的聲音，那聲音清脆又凌亂，顯得有些急切和擔憂，下一瞬，有隻湯匙抵在她的唇齒處，又有隻手輕輕扳著她的下頜，隨之緩緩傾入溫熱的液體。
久旱逢甘霖，她眼下，便是這般狀態。渴極了，喂什麼便喝什麼，待饑渴緩下些來，鼻子也似乎通氣了些，她嗅到一股熟悉的清香，疏冷又清淡。無需睜眼，她也知是誰在照顧她，故而，她在傷病中惶惶不安的情緒得到紓解，紊亂急促的呼吸漸漸平息舒緩。
矛盾的是，當那湯匙再次湊過來時，她卻下意識地咬緊牙關，不肯再喝。
這是本能，幾乎所有生物都具備的趨利避害本能。腦海中仍舊一片混沌，許多細節忽而模糊不清了，這一刻，唐瀠記得的唯有她昏迷前飲下的漿汁。
幾年間，皇后對她飲食起居上的照顧可謂無微不至，且常常叮囑她勿要在外亂食，今日去不二齋，飲食亦是未央宮庖廚所備。照理說，最是安全，問題卻偏偏出現在此處，她喝了漿汁，便昏迷不醒，那時，尚未有刺客出沒，她亦不知右臂處的劍傷從何而來。
調香師，是一份吃天賦的職業，從業者往往嗅覺最為靈敏，雖然唐瀠重生后換了具軀體，嗅覺不比前世，卻有尋常人不具備的識別花草本木的能力。漿汁中摻了幾味異香，可致人陷入沉睡。飲下后，她便察覺不對，然而已於事無補。她為何會飲下漿汁？因漿汁是未央宮所備，未央宮是皇后治下，她信任皇后，毫無防範之心地飲下，然而這份信任卻險些令她陷入險境么？
母后，竟是想害她？唐瀠昏睡著，意識是不清楚的，幾乎所有的舉止都出乎本能。疑問來不及在心中發酵，便被傷口處愈演愈烈的疼痛猛烈地壓制過去，整個人徹徹底底地置身於一片黑暗中，人事不省。
另一頭，心懷忐忑的劉鐸正與皇帝奏對。身任親衛軍統領，他雖未親去，差事辦砸，也少不得領下「治下不嚴」、「瀆職疏忽」兩項罪名。如何治罪，由皇帝定奪，皇帝的態度又取決於七殿下的傷勢與劉鐸自己的陳述。
七殿下的傷勢既然不重，關鍵的突破口便落於如何進行一個「是臣之錯然主責不在臣」的完美陳述。劉鐸既得顏氏青眼堪為女婿，必有其過人之處，並非酒囊飯袋。加之皇帝龍體不濟，眼下不過強撐片刻，未必能與他耐心周旋，只需將事情的來龍去脈回稟清楚，言辭謙卑得當即可。
皇帝高坐於上，因適才疾走一陣，又怒火中燒，臉色極差。他以拳抵唇，猛咳片刻，徐德海欲為他撫背，他擺手制止，只居高臨下地盯著劉鐸的頭頂，聽他細細道來：「鬧市中與不二齋相通關卡皆遣了兵士把守，無一遺漏。然市井中能人異士頗多，或有可掩人耳目者潛入也不得而知。當務之急，乃順藤摸瓜，將其捉拿歸案並使之伏誅。」
劉鐸一揖到地，沉痛道：「臣疏忽失察，使七殿下陷入阽危之域，萬死不能抵過！臣願擔責，將功贖罪，望陛下首肯。」
即便將刺客捉拿歸案，只是彌補過失罷了，何來的功勞？朝臣使慣了的把戲，皇帝見怪不怪，只輕笑一聲，辨不清息怒：「卿有此意，甚好。與你三日，失機，則提頭來見。」
劉鐸如遭雷劈般僵在原地，連皇帝幾時移駕而去都不知。待他醒過神來，已是汗透浹背，雙腿發軟只得癱坐，腦中一片空白，下一瞬，驚慌失措地摸了摸自己頸上的頭顱，知其安好，總算放下心來。不敢懈怠片刻，急急出宮去尋顏氏諸人，他已隱約有些頭緒——兵士把守在外，不二齋內只唐瀠、余笙、商贊三人，事發后，三人皆受輕傷，財物無損，刺客逃逸，既不謀財也不害命，有此上天入地的功夫，若想名揚天下，不如行刺皇帝來得快些。
劉鐸覺得，此番作為，只怕是嫁禍之計，背後之人必是蕭黨，若入了圈套，只待幾封彈劾的奏摺呈上御案，興許親衛軍不日便將易主！查案什麼的，自然先撂開，京郊破廟裡無戶籍的流民多得是，尋一個來，頂上去即可。
商贊以隱士自居，受官職所困不得入山林梅妻鶴子，折中之法便是於鬧市中辟一小院，解衣盤礴，把酒臨風，花草自娛。隱於林，隱於市，隱於朝，雖只處所不同，其中差距甚遠。好比眼下，燕京七景之一的不二齋門庭若市，同僚、好友紛紛攜禮問候，看望遇刺受驚的老人家是否安好。商贊脾性古怪，不喜雇傭奴僕，偌大的不二齋卻需人照料打理，年輕時他尚可躬身親為，日漸老邁后頗有些力不從心，才雇了一老僕，充作家令。
此刻，老僕門前代主迎禮，只領問候，贈禮一概不受，即便帝后之禮亦是如此。商贊這老頭，散漫慣了，別人贈禮，日後也需他回禮，一應饋贈更需記錄在案，待回禮時有物可查，此事本是主持中饋的婦人操持，奈何他是一單身狗，術業有專攻，他做不來又嫌麻煩，索性棄之。
直到日落，人情才緩緩走了一遭，逼仄的小巷內也漸漸歸於沉寂，老僕累覺不愛，關上門，插了門閂。他自慢慢悠悠地踱步至廚下，置備晚飯，拾柴薪時忽往外望了一眼，心道，今兒個蕭相逗留久了些，是否要留下用飯？
屋內，商贊與蕭慎對桌而坐，他向蕭慎晃了晃包纏紗布的手背，苦笑道：「蕭相啊蕭相，我借一信鴿，竟招來血光之災，若事倍功半，我氣也氣死了。」商贊揶揄罷了，他常年搗鼓花草，與傷根賊葉之蟲害惡鬥，皮糙肉厚。蕭慎顯然不當真，只撫須大笑：「說起那信鴿，我忘了與你說——袁康收了信，見那鴿子肥美，截留下來燉了湯。后又聽聞那信鴿出自不二齋，悔痛萬分，收其肋骨、翎毛，葬於院內，立一木牌，美其名曰『不二鴿』。亟待日後，石泉兄遊歷雍州，前去憑弔！哈哈哈哈——」
商贊聞言，不怒反喜，竟與這素未謀面卻行事古怪之人起了幾分惺惺相惜之心，暗暗將雍州不二鴿墓列入旅遊心愿單，又欲給豢養的信鴿換食減肥餐。他左思右想，也沒遺忘正事，正色道：「顏黨此刻應已籌劃自保反擊，蕭相作何打算？」皇后鋌而走險，以七殿下遇刺為餌，所釣必是大魚。
蕭慎眯眼微笑，神秘道：「他自籌劃便是，彈劾的奏摺明日便積案數尺，使他篤定我方只欲將劉鐸拉下馬來。」當他蕭慎傻么？以顏氏的能耐，踢走一個劉鐸，還有千千萬萬個劉鐸，皇后與他的目的，卻在別處，區區一個親衛軍算甚？
夜已三更，唐瀠所居的寢殿中燭火通明。
皇帝患病，恐相互侵染，不便久留，回去后便遣人送來滋補養身的藥材並消褪疤痕的雪肌膏。忠王太妃與唐玳亦親自過來探望，稍晚些，燕王府上也備下固本培元的藥材，聊表兄長心意。餘下的，宗親命婦皆有問候。
諸人來一趟，送份人情，盡了禮節便走了，唯有皇后不寢不休地候在床榻旁。唐瀠仍是昏迷，昏迷時極為執拗，咬緊了牙，湯藥與粥食都不能喂入，偶爾又有片刻的蘇醒。趁這片刻的蘇醒，人便鬆懈下來，能喂入幾勺湯藥與粥食，她夢囈著，說些糊裡糊塗的話，一會兒喊「阿娘」，一會兒喊「母后」，無論怎地，夢中都是皇后，只是夢境怕是不好的。
更深露重，天有些寒。湯藥剩了半盞，皇后舀了一勺，輕抿一口，便交由忍冬：「拿去熱熱。」
忍冬接過瓷碗，卻是不動，猶豫片刻，低聲勸道：「殿下，奴婢守著，您且去歇歇。」皇后不語，只看著睡夢中眉頭緊鎖的孩子，又起身，自銅盆中取來溫熱的手巾，擦拭她眼角未乾的淚痕，力度輕柔得幾乎要從指縫間流瀉出水來。
忍冬見此，便知勸不下，只得依言告退。她走到門邊，皇后忽將她叫住：「商先生與余大人那兒，遣人看過不曾？」余笙任職於太醫院，是一醫官，只私下，皇后才稱她阿笙。
皇後為中宮主，從未有人情禮節上的疏忽遺落，今日這般卻是破天荒。忍冬止步，回身恭謹答道：「兩處各遣了宮人前去探望，禮數亦是周全，殿下盡可安心。」
皇後點頭，忍冬便退下，不多時，又奉上溫熱的湯藥。皇后拿在手中，命她自去歇息，熄滅數盞銅燈，餘下一盞恰置於床畔，光源近，將皇后眼下一片青黑映得徹底。忍冬見她精緻的面容之下難掩疲倦，卻還硬撐，禁不住，再勸道：「殿下，奴婢在這兒守著，小殿下若醒來，要喝水要吃食都使得。您熬一夜，次日憔悴了，小殿下孝順，見了定然內疚。」
忍冬也算熟稔皇后的脾性，知她不在意自己身體，便將唐瀠搬出來，曉之以情動之以理。
皇后淡笑一聲，手指撫過孩子柔軟的鬢髮：「她醒來，既不尋喝的也不找吃的，她嚷著要娘親，你該如何？你下去便是，我無礙的。」
嚷著要娘親，十個忍冬都抵不過皇后一人，忍冬無奈，只得告退。
唐瀠不知自己究竟睡了多久，恍惚間似乎曾醒過幾次，意識卻仍是模模糊糊，甚至分不清眼前的皇后是虛幻或是現實。旭日與隴月交替升降，時間的流逝使夢與真之間的界限愈加混沌。
她困在內，四肢負重如鐵，寸步難行，每一步皆如跋山涉水。忽而，她行至一處，十步之外，顏遜與皇后似在密談，又似在爭執，顏遜咄咄逼人，目露凶光，皇後分毫不讓，氣勢凌厲，殺伐果決。僵持不下時，顏遜憤而怒指一處，應是欲以物要挾，他指的那處，恰與唐瀠所站之地契合。
唐瀠四下看了看，的確只她一人。皇后也望過來，她看向唐瀠，眼眸中的冷厲被溫柔壓下去幾分，氣勢既而落於下風。下一刻，顏遜奸詐地大笑幾聲，將匕首遞與皇后，皇後接過，匕首抵於腰腹，冰冷的刀刃一寸寸沒入，殷紅的鮮血一滴滴滲出，地上漸漸積了一灘血泊。
唐瀠心急如焚，眼睛紅得充血，她掙扎向前邁步，卻每每徒勞無功，像是被誰緊縛四肢，定於原地。她眼睜睜地看著皇后倒下，倒在那片血泊中，望著她，隨即輕闔雙目，元兇顏遜揮袖而去，天地間回蕩著他奸計得逞的笑聲。笑聲銳利又刺耳，引得唐瀠心中幾頭困獸以頭搶地，奮力相撞，將她帶出幾步遠。
她疾步過去，跪倒在地，皇后的軀體已經冰冷如死物。從今往後，再不會有一人將自己視若珍寶，再不會有一人雪夜中長立，只為候她遠歸，再不會有一人輕揉她柔軟的髮絲，將她摟入懷中，在她耳畔諄諄教誨。是夢境，還是現實？唐瀠分不清，她困於夢魘中，掙扎著，慟哭著，哀鳴如落單的小獸，惹人憐愛。
皇后坐在床榻旁，她已靜坐一日一夜，不覺睏倦。眼下見她這般，便知她又做了噩夢，皇后緊握她的小手，並俯下腰身，欲溫言哄慰。哪知，唐瀠驀地睜開雙眼，纖長的睫毛上綴滿晶瑩的淚珠，眼睛里噙滿熱淚，隨著睜眼的動作，那熱淚徘徊在內，不曾墜落，倏爾間，她茫然地顧盼四周的陳設，待漸漸醒悟過來所處何地，她便急急地將目光定於皇后，她看著皇后，不可置信般眼睛忽閃幾下，熱淚順勢跌出，掛在因長久的低燒而紅撲撲的臉蛋上。
「……阿……阿娘？」聲音發顫，又嘶啞，唐瀠開口便問道。她緊緊地盯著皇后，若皇后忽而消失了，她只會將此當作一個夢——如方才，一定只是一個夢，她要再睡過去，做成千上萬個夢，直至她尋到通往現實的出口，若尋不到，她便任由自己困在夢境中，與母后朝夕相伴，不復醒。
皇后伸出一隻手，擦拭她的淚水，淡笑道：「嗯，醒了就好。」她心裡是格外歡喜的，卻又是內疚的，她生性淡然，心中如何洶湧澎湃，現於神色上不過只蹙眉、微笑罷了。不二齋遇刺之事是她與蕭慎謀划，傷在何處，如何傷，傷口幾寸深幾寸長，皆有預設。唐瀠所受不過輕傷，然而她身體虛弱，只這輕傷也似乎傷了本元，低燒不退，夢而囈語，皇后守了一夜，也擔憂了一夜，幸而，如今無事。
很快，皇后便發現，這孩子的淚水是擦不完的，擦了又落，擦了又落，像是積攢了許久的情緒猛然爆發，有如山洪。皇后不為她拭淚了，只靜靜地看著她哭，宮人自去打了清水來，奉上手巾，皇后拿在手中，正欲給這隻花臉貓擦擦臉。花臉貓躺在床上，手背揉著眼睛，眼淚從眼角滑落，她哽咽道：「阿娘，你抱抱我好不好……」抱抱我，讓我篤定，那匕首與血泊，真是夢境。
病中的孩子提再無理的要求，父母也只有應允，從無拒絕的。皇后執手巾的手頓了一頓，隨即將其交給宮人，避開她的傷處，將她輕輕摟入懷中，溫聲道：「做了一夜的噩夢，不曾哭成這樣的，夢見什麼了？」
唐瀠依偎在皇后馨香溫軟的懷中，真實的觸覺使她動蕩不安的心神真正平定下來，鼻間又縈繞著疏冷淡然的清香。皇后守了她一夜，才知她做了一夜的噩夢，幾年間，她患病時，皇后亦是守護在旁，若想害她，處處是機會，何必繞彎？區區*的異香也不致命。前日，表姑離開前，叮囑她「要孝順你阿娘，無論何時」，此話意有所指，是否指的便是此事？
她想著事，啜泣聲漸止，又抬頭看了看皇后，皇后垂眸看她，仍在等她答話。唐瀠不知該如何將夢境陳述，「死」之一字她不願再提，恐成讖語。眼淚本來止住了的，想了想那夢境，酸澀的感覺又翻湧而上，唐瀠埋頭下去，摟著皇后的腰，嗚咽道：「夢見你不要我了……」
她說著，哭著，小腦袋上下左右地亂蹭，湧出的眼淚霎時將皇后的衣衫洇濕。皇后無奈，又心疼，她輕輕撫順孩子的脊背，她啜泣不止，脊背也隨之聳動，皇后安慰道：「南柯一夢，華胥一夢——諸如此類，與你說過許多次的，夢非實境，明知是夢，何必輕信？再者，我為何不要你？從來，便只有兒女長大，成家立業離開父母的，沒有父母捨棄孩子的道理。」
唐瀠連連搖頭：「兒不會離開母后，永遠都不會。」不會離開你，會孝順你，會信任你，永遠。
皇后微怔，隨即認真道：「『永遠』無定期，勿要以此許諾。」
唐瀠聞言，更認真幾分，隱隱有立誓的跡象，她抬頭，濕漉漉的眼睛看著皇后：「兒在一日，便陪伴母后一日。」她是很認真，皇后心裡則掠過幾分惆悵。孩子信任她，依賴她，孝順她，她卻從一開始便將她牽涉進諸多陰謀中，乃至設計令她身陷險境，若來日她知曉，定是怨恨她的吧，談何陪伴？
兩人緊緊依偎，不發一言。片刻后，唐瀠忽然喚了一聲：「母后。」她已不哭了，卻有鼻音，聽來格外的軟糯，像個元宵糰子，臉蛋紅潤，大抵是紅豆餡兒的。
皇后應了聲。唐瀠「咯咯」地笑幾聲，又喚了一聲：「阿娘。」皇后又應了聲。唐瀠窩在皇后懷裡，笑得兩頰梨渦彎彎，接下來，也不停歇，輪番叫喚「母后」、「阿娘」，皇后應她，她便笑逐顏開，若不應，她又嬌滴滴地纏著皇后應她，十足的恃病而驕。
皇后兒時也是個孩子，這把戲她豈會不知，約莫便是心裡忽然空落落的，喚人，有人應，寂寞的感覺便消退不少——還需是極親密之人。她知這把戲，又不忍說她，不厭其煩地陪她玩，寢殿中一時間充斥著唐瀠甜糯糯的「母后」、「阿娘」與皇后無奈又寵溺的淡淡一個「嗯」。
是以，忍冬入殿時便很是汗顏，小殿下醒了，果真是不尋喝的也不找吃的，只嚷著要娘親。她趨步上前，低聲稟道：「殿下，顏相在偏殿等候。」
唐瀠清楚地瞧見，皇后嘴角的微笑霎時收止，眉眼間仍是淡淡的，周身的氣壓卻倏地冰冷許多。她未多言，叮囑了乳娘幾句，令她好生照看七殿下，便在宮人的簇擁中離去。唐瀠的心裡生出一個主意，她患病，父皇總是要來探望的，何不借著傷病，與父皇提一小小要求，勿要讓顏遜再隨意進出中宮了，本來他是外戚，此舉也不合適，最重要的，他過來，母后便不開心。
只是她需組織語言，不能貿貿然提出，否則便要落下一個不識禮數的壞印象。
唐瀠琢磨著，另一邊，皇后已與顏遜會面——仍是屏退宮人，萬分隱秘。
顏遜不知是否因著剋星余笙的到來，他近日事事不順，顏黨亦只於「燕王」佔了一次上風，且這上風佔得不穩。今日早間，彈劾劉鐸的奏摺接二連三地呈上御案，他以為蕭黨的手段不過如此，昨夜便鋪設戰壕——挑了蕭黨中一人彈劾，其佔據上直衛要職，既是軍中，又是上直衛那等浪蕩子弟聚集的地方，豈會白玉無瑕？
顏遜心中要義，不勝則敗，若敗，也必要爭個魚死網破才肯罷休！
豈料，他竟失算。積案數尺的奏摺中夾雜了一封吏部尚書王泊遠所擬，旨在復設儀鸞司，重立鸞儀衛，勿使女科武舉形同虛設。唯獨這一封，隻字未提劉鐸，好比萬花叢中一點綠，當即突出於皇帝眼前，適才，謹身殿已有聖命召見王泊遠，想來，必是為了此事。
儀鸞司是世宗所創，下設鸞儀衛，因是女軍，編製多於男軍，足足兩萬人馬，是眼下劉鐸所統親衛軍的一倍！
王泊遠掌吏部，對世宗年間創設的多項惠及女子的政策多有不滿，必是蕭相指使，那諸多彈劾劉鐸的奏摺只是障眼法。顏遜越想越不對，似乎自己被誰牽著鼻子走入了一個圈套，不二齋出事，只一夜，王泊遠便將奏摺擬寫出來，奏摺不比詩詞曲賦，喝幾盞酒，趁著酒興便能揮灑自如，奏摺需有理有據，需時間規劃的，從頭至尾，就是一個圈套！
顏遜上前一步，將皇后逼至角落，睚眥欲裂，怒喝道：「你是幾時與蕭慎暗中勾結的？說！」