6.相遇
位於巴特蘭斯國約克郡北部的魔幻之森是大陸上最大的魔獸森林，這裡是最兇險的死亡之地，卻也是冒險者的天堂。
一隻冒險小隊小心謹慎的走在森林裡，
這支只有五位成員的冒險小隊為首的是一名年近四十的沉穩中年人，他的體型高大魁梧，手裡拿著一把大劍，走在所有人的面前。
在他的身後，是四名年輕的小夥子，其中一名面容清秀的青年人走在中年人的左側后，手裡拿著弓箭，箭不離弓，目光在身邊的灌木叢間來回移動，謹慎而小心的防止意外的發生。另一邊是同樣拿著長劍戒備的帥氣年輕人，他的樣貌與走在最後一手持劍一手持刀的青年有些相似，應該是一對兄弟。
而走在由四人構成的菱形隊伍的中間的，是一個有些瘦弱，身穿長袍手裡拿著木質魔杖的少年。
此時，拿著魔杖的少年正開口和領頭的中年人說話：「卡特伯伯，我們已經在邊緣逗留了兩天，還是找到魔葵花，是不是要再深入一點？」
聽到他的提問，卡特搖了搖頭：「這裡已經超出我們之前定下的路線了，如果再深入，恐怕會有危險。」
「怕什麼，我們一路上不是也碰到很多魔獸了，不都被大家解決了嗎？」少年不服氣的舉了舉手裡的魔杖。
卡特聞言也沒有生氣，而是寬容的笑了笑，目光依舊在前方的道路上，只是用眼角示意身邊的劍士解釋，「羅傑，你說。」
羅傑會意的道：「我們之前遇到的最多也就是二階的魔獸，而我們五個人里卡特大叔是三階的重劍士，我哥和我還有南斯都是二階，再加上阿瑟爾你這個見習魔法師，這麼多人當然能解決掉它們。」
羅傑的哥哥本尼介面道：「可是再進去就是三階魔獸的地盤了，單憑我們的實力，一個不小心可是會翻船的。」
弓箭手的南斯也點頭補充道：「我記得從這裡再往前就是風狼的地盤了，我們還是小心點好。」
風狼雖然只是三階的魔獸，但它們是群居生物，動輒上百的熟練可以輕易殺死五六階的中級職業者，如果遇到，他們這支小隊絕對是逃不掉的。
阿瑟爾紅著臉不說話了，相比其他幾人都是來過幾次魔幻之森有些經驗的老手，他只是個第一次來的菜鳥，說是見習魔法師其實只是個會扔幾個火球的魔法學徒，根本就沒什麼戰鬥力。這次能跟著來還是仗著卡特是他大伯才死皮賴臉的跟來歷練，所以他也不敢太放肆，免得下回大伯不肯帶他了。
又走了一段路，還是沒有收穫，阿瑟爾忍不住又開口了：「魔葵花喜陽，不如我們到開闊點的河邊看看？」
「魔葵花雖然喜陽，但不喜歡水，何況河邊是魔獸的聚集地，就是有也被吃光了。」
「那怎麼辦？這時間也沒剩多少了。」
魔葵花雖然只是低級的魔法植物，但它的花是很多藥劑配方和煉金配方里都會用到的中和劑，而且它的根莖還有解毒的效果，所以很多魔獸都會吃它，導致這種植物變得十分稀少，因此價格也節節攀升。
這次他們在傭兵工會接了找尋魔葵花的任務，僱主給的傭金十分可觀，而相應的，如果任務完成不了，工會會扣除他們的抵押金和小隊積分，那可不是他們想要看到的。
卡特沉吟片刻，也沒辦法，「如果實在找不到也只能算了，反正這一路找到的東西多少也能填補任務失敗的損失了。」
大家對他的決定沒有異議，雖然任務失敗是很可惜，但最要緊的是保證安全。
「再往裡走走吧？我記得再前面一點有一塊空地，我上次和其他人過來的時候在那裡發現過魔葵花，說不定現在還有呢。那地方比較隱蔽而且沒什麼魔獸的。」南斯開口道，他曾經加入過一個比較大型的傭兵團，雖然只是外圍成員，但也跟著做過幾次大型任務，只是後來覺得傭兵團的風氣不太好，他才退出的，然後才加入了卡特的冒險小隊。
他的話讓卡特暫時打消了回程的打算，「那就去看看吧，要是還沒有，我們就回去。」
於是一行人換成了南斯帶路。
雖然只去過一次，但南斯的記性好，帶著同伴七拐八拐的就到了他所說的地方。
那是一片隱藏在野草堆里的空地，那些不知名的野草開著淡黃色的小花，底下隱隱露出一棵枯死的大樹，橫卧在地的枯樹上還有焦黑的雷擊過的痕迹，這或許就是空地形成的原因。
「我們分開找找，注意安全，這裡面說不定有蛇。」卡特吩咐道，又看了看自己的侄子，「阿瑟爾你跟著我。」
阿瑟爾有些不服氣，但還是聽話的跟了上去。
幾個人分開尋找，很快就有了收穫。
「找到了！」
本尼示意大家過去，靠近一看，一株個頭矮小頂著幾朵小花的植物在一堆同樣開花的野草里並不顯眼，一不注意就會忽略過去。
「有七朵花！太好了這次交了任務我們還可以再留下兩朵。」羅傑的性子比較活潑，這會兒見收穫不錯，忍不住就笑了起來。
其他人也很高興，他們接的任務是上交五朵花，現在有多的，剩下的自然是歸他們，到時候拿去賣了也能得到不少錢。
「我來摘！」阿瑟爾自告奮勇，他是魔法學徒也有選修藥劑學，雖然學的不多但基礎的處理藥劑材料的手法還是會的。
卡特沒攔他只是說：「只摘花和莖就好，把根留下以後還會再長的。」
「嗯，我知道了。」阿瑟爾本來是想整株摘走的，聽了他的話就改了主意。
阿瑟爾動手的時候，其他人在附近戒備，四周很安靜，但所有人都沒有鬆懈。
南斯的耳朵動了動，突然趴下，耳朵貼著地面，「大叔，有東西過來了，是個大傢伙。」
卡特臉色不太好，也不等阿瑟爾處理好魔葵花了，直接上前拔出腰上的匕首，一把抓住剩下的花全部割下，塞進裝花的盒子里，「我們得馬上離開這裡。」
只是他們的動作還是慢了。
伴隨著驚起的鳥群，野獸奔跑的聲音越來越近，即使不用特意去聽也能聽到，而且跟南斯判斷的有些不一樣，過來的不是一頭，而是兩頭。
兩隻比人高的大傢伙跳過擋路的灌木，一前一後正好擋住了他們的去路。
空氣中蔓延著屬於高階魔獸的強大威壓，卡特緊繃的身體上寒毛都豎起來了，大顆大顆的汗水從額頭滑落，他耗費了極大的自制力才控制住了發軟的雙腿勉強保持戒備的姿勢。
他的表現已經是最好的了，年紀小的阿瑟爾直接連魔杖都拿不穩了，整個人癱軟在地上爬不起來，剩下南斯等人雖然比他好點但也好不到哪兒去。
雖然樣子有些差異，但是他們還是認出來了，面前的這兩隻，明顯是數量極為稀少的八階魔獸暗黑虎獅獸。
老天……這種高階魔獸怎麼會出現在森林外圍。
幾個人都有種吾命休矣的絕望，他們的實力連五階的魔獸都打不過，更何況是這種高階魔獸，而且還是一次來倆，這下子，所有人都不奢望能逃出生天了。
只是兩隻高階魔獸在攔下他們后卻沒有立刻行動，而是趴在了原地。
這樣一來，冒險小隊忍不住就開始打量面前的高階魔獸了。
這一看，就更加看出不同了。
相比他們身後的那頭只是顏色不太像傳聞中有著純黑皮毛的暗黑虎獅獸，擋在他們面前的這頭，不僅是毛色不對，連樣子也不太像。
擋路這頭大傢伙身體上長著老虎般的條紋，大腦袋到脖子處都有著蓬鬆濃密的淺色鬃毛，四肢上也有毛髮圍繞著，加上更加彭松的長尾巴，當它趴下時，整個獸像是被雲霧環繞一般相當威嚴。
在他們又是恐懼又是驚嘆的目光中，這頭變異種的暗黑虎獅獸身上的鬃毛動了動，然後一個小小的身影就從裡面鑽了出來。
那是一個年幼的小少年，目測不超過十歲，茶色的短髮柔軟而亮澤，他的五官柔和秀美，睫毛卷翹，大而有神的琥珀色眼睛里有一種盈盈的溫和，當他站在陽光下時，似乎整個人都在閃閃發光。
這個出場奇怪，卻讓人一看就好感十足的小小少年站在那裡，向著他們張開了殷紅飽滿的小嘴，說了一句話。
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