番外十：張太后
張樂之已經整整八天沒有見到皇上了。
自八天前乾清宮傳出皇上抱恙不能起而免朝之後，她只能從出入乾清宮的都人嘴裏聽到些零零散散的消息。
皇上狀況不大好……
皇上這幾日暴瘦了……
皇上每每喝了湯藥，便會鼻血不止……
她知道皇上不想她看到他大限將至的模樣，她亦不敢去看。
她不知道自己在等待着什麼，也不知道自己應當作何表現，只知道自己心裏很亂。
就如窗外的天氣般。
忽然之間，旋風大起，塵埃四塞，雲籠三殿。
而後有人急急來報：「皇後娘娘，萬歲爺他怕是，不行了……」
不能再裝作無事，張樂之與金夫人對視了一眼，捂住哭泣的臉龐往乾清宮匆匆而去。
乾清宮門口已經跪着不少人，張樂之想進去，卻被蕭敬攔了下來，道：「娘娘，皇上正在召見三位大人，娘娘在外稍候吧。」
「哪三位大人？」
「內閣三位大人。」
李東陽、劉健、謝遷。張樂之住了口，這三位是皇上最推心置腹的肱骨之臣，看來他已經在安排後事。
正想着，身後傳來一陣慌亂的腳步聲，她轉身一看，發現是太子。
「母后，母后！父皇他怎麼樣了？」
「噓……」張樂之猛地拉住要往裏沖的太子，「照兒，你父皇不會有事的，你莫要衝動，在外頭安靜等宣。」
她的話音剛落，大殿內突然傳出了撕心裂肺的哭聲：「臣，恭送陛下聖駕歸天。」
張樂之一怔，身旁也隨即響起磕頭聲：
「臣恭送陛下聖駕歸天。」
「恭送陛下聖駕歸天。」
一遍遍的高呼傳遍整個紫禁城，聲音所到之處，宮女太監，士兵，盡皆朝着乾清宮的方向跪下。宮裏所有的人全都哭泣起來，驚飛了樹上的鳥兒，驚謝了半開的花兒。
張樂之還來不及啜泣，就被人左右扶住，似乎生怕她接受不了皇上駕崩的事實。而太子已趁亂衝進了房裏，但很快又被三個內閣大臣一齊攙了出來。
看見李東陽他們，張樂之忙迎上去，激動問道：「皇上可有留下什麼話？」
謝遷與她熟識一些，便過來引她到了一邊，紅着眼眶回話道：「娘娘放心。皇上遺言，不過就是說太子人很聰明，但年齡還小，又好逸樂，要臣等好好輔佐他，使他擔當起大任，那麼皇上就死也瞑目了。」
他說完抹著淚走開了，張樂之怔怔回頭，身後有負責喪葬的官員群群湧入，有負責交代太子事宜的官員正教他如何如何，沒有人問起皇上為何突然之間駕崩，也沒有人來問問她是否要見他最後一面。
半晌，才有一個乾清宮的內監拿着一個托盤走了出來，在經過她身邊的時候注意到了她，彎腰對她問了聲安。
張樂之看着托盤上喝剩的半碗湯藥，終於忍不住大聲哭了出來……
………………………
今年的夏天確實來得早，才入五月，就已經這樣炎熱了。穿着輕羅衣衫行動幾步都會透出薄薄一層汗來，更別說身穿成套的縞素。
窗外雖然月明星稀，卻是一派壓抑的景象，張樂之坐於坤寧宮正堂，對着一室的黑暗，不知道在想些什麼。
門突然被打開，有人走近，開口問道：「娘娘，怎麼不讓人點燈？」
張樂之猛地回神，死死盯住了來人。
「你怎麼會來這裏？」
「奴婢給娘娘送乾淨衣服來。」此人說着話，走到一邊點亮了一盞燭火，舉在手中回到了張樂之面前。
燈影閃爍下，照映出的除了張樂之蒼白的臉龐，還有一張冷漠卻熟悉的臉孔——鄭金蓮。
「衣服放下，你可以走了。」
「是，娘娘。」鄭金蓮面無表情，只是應道。
這倒讓張樂之覺得不可思議了，她叫住轉身的她，道：「等等，你不會真是來送衣服的吧？」
鄭金蓮半晌沒有動靜，待再回過身時，已是淚流滿面，「不，奴婢只是來看看，如今皇后，哦，不，是太後娘娘，可滿意了？」
張樂之抿了抿嘴，沒有說話。
鄭金蓮發出了啜泣之聲，又問了一遍：「皇上一生沒有納妃，一生過得如此辛苦，終於捧得您，年紀輕輕就坐上這個位置，太後娘娘，您可滿意了？」
「別再說了！」張樂之終於喝止了她，「是啊！哀家很滿意！哀家自嫁入皇家那一天開始，不就是為了永遠做這後宮的主人？我知道，你嫉妒我，呵呵呵，你們當然嫉妒我，你和她，永遠都不可能坐到我這個位置！新皇認的母后，只有我這個皇太后！他日與皇上合葬皇陵的，也只有我這個皇太后！」
鄭金蓮不怒反笑，從鼻子裏哼哼了一聲道：「你怎知，你所求的，一定就是我們所求的？你又怎知，在你有生之年，就一定坐得穩這位置？」
張樂之簡直氣得咬牙切齒，「你胡說！新皇無兄無弟，沒有人會爭奪他的皇位！即便他比哀家早逝，他的孩子，也一定會尊哀家為太皇太后。呵，你不就是仗着太皇太后對你的寵愛，才能夠橫行後宮？哀家就讓你看看，哀家成為太皇太后的那一天，哈哈哈……」
鄭金蓮搖搖頭，道不同，不相為謀，張樂之已被地位沖昏了頭腦，她不想再與她多言。她轉身，淡然地拂了拂衣袖，笑嘆道：「太後娘娘，您本抽中一支好命的上上籤，奈何您解錯了簽……您的後半生，奴婢恐怕是看不到了，只希望您不要晚景悲涼，孤獨終老才好……」
張樂之呆立在原地，聽着她的聲音越飄越遠，直至消失不見時，她才挺了挺胸，冷笑着昂起頭，重新坐回了那個只屬於她的寶座……
……………………
「鄭娘子，您趕緊著，一會兒他們就回來了。」
「嗯。我就再看一眼皇上……」
出了坤寧宮，鄭金蓮終於找到機會，在往常太皇太後宮中共事過的太監幫助下，進了朱祐樘的靈堂。
他的屍體還未入棺。
他去得太過突然，皇陵還沒有開建，即使入棺后，恐怕還要等很久以後才能下葬。想到這裏，鄭金蓮不禁又覺得心酸，捂嘴嚶嚶哭着，一步步緩緩靠近了他。
他已經被蓋住了臉龐。
鄭金蓮不敢大不敬，便只是嘗試着去觸碰他的手指，好讓自己最後一次，與他有所交流。
冷冰冰的觸感。鄭金蓮大氣都不敢喘，卻忍不住心中的悲戚，想要痛哭出聲。
可就在她壓抑難耐時，突然發現了不對勁的地方。
她止住眼淚，擦亮了眼睛，在明如白晝的燈火下，顫巍巍舉起了他的那隻手掌端詳……
…………………………
「哈哈哈哈……」
宮外的那個小太監，忽地聽見鄭金蓮詭異的笑聲，這讓他緊張不已，慌忙起身想去提醒她。
不待他進門，鄭金蓮已經走了出來，她的臉色古怪，說難過，又滿臉掛着笑；說高興，眼中卻滿是無奈……小太監被嚇得不敢再說什麼，只是目送她的背影搖搖晃晃地離去。
而她嘴裏念念有詞，像是邊笑邊念著首什麼詩……
「冰心染玉手，
白雪映蛾眉。
伊人相知予，
君心不負卿。」
後記：弘治獨子朱厚照，即位為武宗帝后，冊封張氏為皇太后，正德五年又被尊為慈壽皇太后，前半生可謂享盡榮耀。
可惜，人生變幻，本是無常，武宗朱厚照只活到三十一歲，連個子嗣也沒留下就意外身故。
武宗無子而終，朝廷策立興王世子朱厚熜為新君，即嘉靖帝，由此引發了爭奪名分的慘烈大議禮。
嘉靖獲勝后，他的母親蔣太后便入居大內，從此後宮便有了兩個太后。可張太后仍以蕃妃之禮對蔣太后，對嘉靖有時也很不恭。這使嘉靖大為不滿，便處處為難排擠張氏，儘力使自己的母后蔣太后的地位高於張太后。
張氏人到暮年，反而晚景悲涼，夫逝子亡冷深宮，最後鬱郁而死，且喪事也是草草了之，無人送終。