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五月初十，大司空之長子鍾盛率領南伐大軍前腳出京城，後腳南郊大營、京畿營兩處軍士嘩變，共計九千被收編整改的流寇散勇與京郊營將領對恃爭械，趁夜火燒大營，結伴逃往淮地。

六月南伐大軍中也有軍士嘩變，起因是有人剋扣步兵營的口糧，加之天氣炎熱北方軍士多不服南邊酷熱，又因晚間到河邊戲水被郎將鞭打，三五人圍觀口角演化成上千人爭鬥，混亂中，持鞭的郎將被刺，步兵營近六千人隱入山林去向不明。

四面風聲鶴起，京城依是老樣子，看似死水一潭，實則暗潮湧動。京中步防將領已換過好幾拔，眼下統領長安防衛一職正是大司空次子鍾益。

他身居要職年青有為，且是一位新近喪婦的鰥夫，替鍾家次子說親的人差點踏平大司空府門檻。

鍾夫人一應推辭，說是已經有了人選，不勞大家費心。

不由得長安城的權貴猜測是哪家女兒如此幸運，能得到鍾氏的青睞，姬瑤做為那個幸運兒卻是叫苦不迭。

韓七走了，對外宣稱是放肆無禮，被宋十一郎逐出府門，兩人割袍斷義。實際上他本人帶著京郊嘩變的軍士回到淮北老巢，南伐大軍中的變故也與他脫不了干係。

他這一走，姬瑤明白真的是不同於往日，再見一面難於登天，除非鍾氏覆滅，或者韓七能強大到能和鍾氏分庭抗禮，哪一樣都無異於白日做夢。

談不上後悔，只是有許淡淡的惆悵，她把心輕易託付出去，仍還是居無定所，牽挂著一個在刀尖上博命的人，自己也是夜來難以安睡。

八月秋涼，長安城上空飄著一股濃郁的丹桂香氣，又值各大世家貴族在郊外安營紮寨，舉行秋圍狩獵慶賀豐收。

姬家靠著鎮公國府的虛名也勉強能擠到當中露個面，姬瑤本來不願意去，經不住二娘子一再央求，所以這日清晨她們姐妹三個跟著鎮國公一起出門上城北，家中只留小梁氏和太夫人守家。

二娘子歪在車壁上蔫蔫的沒精神，府里正在為她說親，前頭相看了好幾家郎君，她都推說沒瞧上，可眼下這個，恐怕是推不掉。

大司空在軍中的一位得力愛將替次子求娶姬家二娘子，論來頭和背景都不可小覷，這門親事小梁氏和鎮國公是求之不得，哪再容得二娘子再次任性。

府里已經開始為二娘子綉嫁衣，加上之前綉成過半的嫁衣，明顯是打算嫁出兩位女郎。奇就奇在，任何人包括太夫人絕口不提姬瑤的婚事，彷彿忘掉她這個人似的。

要是真忘了才好，姬瑤心想。

「阿姐，你吃個果子。」三娘子遞過一個香梨，她是三個人當中最開心的那個，出門特意換過衣服，精心妝扮過，臉上施以薄粉，微微勾了黛眉，唇上塗了胭脂。艷而不俗，嬌而媚，楊柳小腰不堪一握，當真是個嬌媚可愛的小娘子。

「多謝！」姬瑤接下淡淡回道，三娘子在她眼皮子底下小動作頻出，無非是瞧上和宋家常往來的幾個俊郎君。

她也想開了，由著三娘子去罷，那些人又不是她的囊中之物，他們想和那個小娘子是情理中的事，三娘子既然自甘不爭，她生氣又有什麼用。

見阿姐冷淡，三娘子有些悻悻的，聽京里的傳言說宋太傅和阿姐最近生分了，全因阿姐不願意嫁給王家四郎。是阿姐不願意要，她和王四郎親密也沒什麼大礙。

三個女孩各懷心思誰都不說話，等到了城北下車時，遠望見鎮國公和一個身著緋色官袍的青年在攀談，那人長身玉立，眉目英挺，一邊一說話一邊瞄向三個女郎這邊。

三娘子眼波微橫勾頭笑了，二娘子見了冷哼一聲拉著姬瑤繞過那人直奔裡頭，走出幾步她才打抱不平：「阿姐，你也是好脾氣，憑什麼給你挑中的人要讓給三妹？姐妹爭夫，傳出去難聽死了。」

姬瑤微笑：「玥娘還小，難道會趕在我前頭出嫁。正因為是姐妹，和她有干係的人，我才不能沾，好郎君多得是，又不是王家郎君一個，你說是不是。」

這話說得有點心虛，因為有韓七，她才對別人拒之於千里之外，讓三娘子和王四郎替她背黑鍋有點過意不去。

可她心裡什麼時候有了韓七，姬瑤自己也說不明白。

「阿姐，你心裡不舒服說出來，別理會她。她要輕狂由她去，王家什麼門檻，我倒要瞧著三妹能不得攀得上，還不是到頭來要求著你。」二娘子覺察到姬瑤的一絲傷懷，自以為是安慰她。

姬瑤搖頭，和二娘子信步散心，沒走出多遠，剛才勸解她的人卻獃獃的釘在地上。還用問，二娘子的剋星只有梁恆文，心上人和佳人成雙入對，又當著她的面說說笑笑，無異於刺她的心。

「梁家阿兄，魏家姐姐，你們倒來得早。」姬瑤拉二娘子一把，人前不能失禮，何況梁魏兩家的婚事就差過明禮，二娘子再顯出點什麼可就不好。

梁恆文穿著淺青色襕衣，衣領袖口綉著紫竹紋，目光溫和看著姬瑤卻不知該說什麼。

從來長安城他一直躲著她，不是因為不想念，而是身不由己無法再照顧她。

他要娶他人，對阿瑤以前的承諾全為空，自己愧疚難安，特別對著姬瑤坦誠澄澈的雙眸，他更是無地自容。

相見不如不見，一見傷神。

二娘子勾頭看腳下半黃半青的草地，梁恆文又不說話，場面顯得有些尷尬，倒是魏家娘子機靈，瞥一眼梁恆文的神色，拉著姬瑤的手親熱說話：「我和阿兄起得早第一拔到圍場，我家棚子搭在前面不遠處，一會兒我派人請你過去喝茶，咱們姐妹許久不見也要敘敘舊。」

姬瑤笑著答應，見過面打過招呼兩拔人各走各路。梁恆文倒也是知道自己的本分和決擇，一直沒有回頭望，不過看肩頭有些僵硬，和魏家娘子遠看算是一對不錯的良偶。

二娘子可沒那麼輕鬆，她手裡緊攥著揉成一團的紫竹紋綉帕，想看錶兄又不敢看，好不容易人走了，不顧人多眼淚撲棱撲棱掉。

郎要娶，她要嫁，進的卻不是一家門。

梁恆文娶了妻不要緊，可等她嫁人後，連這點念想也不能再有。

「珝娘，咱們回去再哭，這裡人多。」姬瑤輕輕勸道。

二娘子把淚一抹，昂頭道：「不管，我還能有幾天自在日子。府里就等著阿姐的親事說定，你前腳出嫁，我後腳便要過門。若有可能，阿姐這一輩子別嫁人，我也守在家裡直到老。」

姬瑤倒笑了，她怎麼沒想過不嫁人，看來還是太俗，讓韓七輕輕一哄心跟著他跑了，他可好，跟大雁一樣飛出去再沒影，留給她一句空話。

韓七，韓七，滿腦子都是這個人，姬瑤覺得自己真是沒法過日子了。他要是哄了她，她後半輩子還不得恨死他。才不，她不會為他搭上半輩子，他失約，她立馬這把人忘得一乾二淨。

人不怕別的，就怕動真心。自從心裡有個人，姬瑤覺得長安的郎君們俗不可耐，不及韓七痛快爽利；長安城充斥著脂粉氣和奢靡的酒氣，不及天南海北空氣清爽。

她當然更不願意跟出去狩獵，可二娘子不放過難得的機會，迫不及待換上騎裝已經跟著出門了。

再看三娘子姬瑤想攔也攔不住，王四郎牽著匹胭脂小母馬等在帳外，三娘子換上真珠紅的騎裝對鏡左看右看，擺弄風姿，拿著尋常的石黛光畫眉足有半燭香功夫。

姬瑤實在瞧不下去，勸告一句：「玥娘，洛陽城的族老們趕年底能來長安，到時可為你上族譜，王家阿兄若有心，讓他早點上門。嫁妝你也放心，我統共剩那幾百畝田，有一半是你的，配王家的門第不會顯得太寒酸。」

「我說的話你都明白？」她緊盯著三娘子問。

三娘子放下手中的眉筆，不知是喜出望外還是覺得在情理之中，她呆了片刻，恰好帳外又在催，她輕輕道一句我走了，人像只花蝴蝶一樣飄出去。

姬瑤閉目，她做事仁至義盡，這是最後一遭。

未幾，圍場中人聲盡寂，狩獵的人全都離去，留下的三五成群飲酒喝茶攀結交情。

魏家娘子親自帶著人來請姬瑤，兩人踩著鬆軟的草地，她仔細看了看姬瑤，輕嘆：「阿瑤還像小時候一樣沉靜，卻比以前更美。」

姬瑤怕梁恆文是不是露出馬腳讓魏家娘子起疑，她沒敢多說話。魏家也是大家族，魏家娘子是家中唯一的嫡女，詩氣腹華，胸有丘壑，她不敢小瞧。

兩人說了幾句閑話，等到魏家的涼亭外，現居然宋十一郎也在，正與魏家雙傑烹茶煮酒淡論詩詞。也不驚奇，這種場合能坐到一起談笑風聲並不能說明什麼，權.柄交易看不著的地方才是真章。

見到姬瑤，他招手道：「快來，坐到阿兄身邊。」

姬瑤抿嘴偷笑，阿兄在人前裝得挺像，他氣她足足有四個月，沒人時，都是甩著冷臉給她瞧。

「看見姬家大娘子，倒叫我想起叔父家的從弟，在太學進學，明年才及冠，家裡祖父臨去時安排他以後跟著叔父守原籍，清靜少紛爭，我們兄弟眼羨不已。」魏氏雙傑中之一話中有話，替宋十一郎滿上茶盅笑著說。

姬瑤無語，那裡都有替她操心終身大事的人，魏家提出的價碼不錯，避開紛爭，人又年青上進，看來早瞄準宋十一郎愛護她的心思。

宋十一郎輕笑，端著茶盅姿態風雅，倚坐在圈椅上，青冠廣袖頗有些魏晉遺風，他人最沒形卻是正經，這點在場的人大多心知肚明。

「魏家小弟是好，可宋家沒有合適的女兒能配。若說婚嫁，我獨身一人未娶未婚，魏兄倒是可以參謀兩個賢良的女兒。」

宋十一郎笑說，是笑話也不是笑話，他捨不得把姬瑤當棋子，自己就要待價而沽。宋家轉眼便出孝，他娶妻不單單隻為了情義，還有利益。

姬瑤驚愕，偷偷去瞧魏家娘子，看她神色平靜，單手捧著牛耳杯眺望遠處，不知是不是在等梁恆文。

魏家兄弟乾笑一聲，接下來的話更是直逼主題：「聽聞宋兄以前有位過命之交，出身鹽幫卻是少年英雄，現在淮北擁兵自重，手握兩萬兵馬不知是不是他？」

「對了，此人自稱韓七。」魏家兄弟又補充一句，緊盯著宋十一郎面上神色。

「那人與我割袍斷義已成逆賊，魏兄卻仍要提他與我是過命之交，恐怕不大好吧。再者，擁兵自重的韓七和我識得韓七是否是同一個人，誰也說不清。」宋十一郎輕描淡寫推開，趁人不注意看一眼姬瑤。

姬瑤很淡定，回瞪阿兄。

他心中氣結，一對不聽話的小兒女，逐韓七出門他是有五分怒氣在裡頭，另五分是做假。

魏家只在試探虛實，點到為止，見宋十一郎不接招，他們岔開話題又在附庸風俗，好似談詞論道者是正事，剛才一波你來我往全是幻境。

魏家娘子也與姬瑤言談正歡，手把手教她烹制今年新流行的煮茶方法，偶爾嫣然一笑端正大方。

此間片刻的寧靜被一陣急促的號角聲打破，五長三短，聲聲急而快，在場的幾位郎君都站立起來凝望遠處，青山蔥翠，飛鳥盤旋，瞧不出生了什麼。

姬瑤倒有點擔心兩個妹妹的安危，二娘子魯莽心大，三娘子眼界小隨波逐流又生得出眾，她們只要別和鍾盈正面對上應該不會有事，可誰知道呢？

「放心罷，有文郎在，他會照看麗娘和幾個表妹。」魏家娘子善解人意，溫聲細語安慰道，自己也是伸長脖子等待消息。