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一輪明月當頭，清輝映照，長安城籠罩在濃濃夜色中。高門大戶門頭上掛著的燈籠照亮門前青石板路，朦朦朧朧呈現出不同於白日的美景，此城宜居，卻也不宜居。

馬車不緩不急駛入鎮國公府門前的一條路，阿奴眼尖，指著姬府大門外一個模糊的人影喊胡管事，驚起姬瑤飄遊的心思，等下車時發覺等待的人正是胡管事。

「大娘子，你可回來了。」胡管事邊迎姬瑤進門，嘴裡向她彙報家裡的情形：「太夫人鬧騰一整天，說屋裡擺的花不香，飯菜不和她口味，米淘得不幹凈居然有砂子，罰了兩個新來的廚娘打板子。小的抗著不肯動家法，說要等您來，可太夫人身邊……」

「她想幹什麼？」姬瑤頓足，眼中顯威嚴：「讓兩個挨打的廚娘回去好好養傷，沒有十天不許她們出屋子。」

胡管事納悶：「外頭像樣的廚子不好找，大娘子您也是知道的，咱們當初費了多大功夫才尋來這麼兩個幹活利索又不貪嘴的廚娘。長安城人一天天多起來，市面上價碼也在一天天上漲，拿著當初的銀錢怕是再也找不到同樣的人。」

姬瑤遙望太夫人正堂微弱的燈火，輕哼：「你不好找，難道別人就好找？」

胡管事悶頭思索，回味過來姬瑤話中的意思，他又急忙追已經遠去的大娘子。

姬瑤趕到時，太夫人正哎喲哎喲喊著心口痛，三娘子低眉順眼坐在床邊為她搓著心口，陳婆婆站在床角煽風點火：「太夫人，你老人家暫且忍一忍，這家裡家外沒個醒事的人，您就是再難受，也沒人過來瞧一眼。」

「祖母不舒服，服過葯了嗎？」姬瑤一腳邁進門檻，接連發問：「叔父呢，怎麼沒見他？剛才管事說了，他也不在嬸娘屋裡，真是怪事。」

太夫人想給姬瑤扣不孝的帽子，先問問她自個的兒子孝不孝順。

陳婆婆翻著白眼說道：「翠蓮從晚飯前喊著肚子疼，鎮國公心疼她肚子里的那塊肉，趕過去陪著。子嗣為重，大娘子你說是不是？」

「姬家什麼時候興起把個有孕的侍妾供在桌上，翠蓮再金貴能比得上祖母？叔父大可留在這裡，不放心的話隨意派那個人過陪著就行。」姬瑤說話毫不客氣，她還真不怕得罪翠蓮。

別說姬家，那個府里的郎君公侯也不敢對外宣稱有孕的侍妾比得病的娘親重要，太夫人母子腦子渾成這樣，還想挑別人的不是，太可笑。

陳婆婆斗敗閉嘴，三娘子悄悄瞄了瞄姬瑤的眼色也站起來，太夫人依是哎喲哎喲連聲叫喚，躺在枕上當沒聽見。

「祖母，下人辦事不可靠，您可彆氣著，幾板子下去氣也消了。不過，兩個廚娘受罰回屋養傷，大廚房立時缺了人手，咱們現在手頭緊，沒法單獨開小灶，阿瑤只有求到祖母眼前，讓您身邊那兩個擅做飲食的老媽媽先頂一頂。」姬瑤笑著說。

太夫人輕抬眼皮不開腔，陳婆婆又開始幫腔：「豈止是廚娘手腳不利索，瞧瞧大娘子用的人，買來的粳米不像粳米，這麼大的竹筍老得咬不動，羊肉膻味那麼大，花同樣的錢辦不一樣的事。不是老奴多嘴，就該換了他們再上一撥人。」

姬瑤看陳婆婆一眼，心道就知道這裡有她在攛掇，陳婆婆的兒子和兒媳都閑著無事，往常全是遊手好閒白領月銀的主，在洛陽城打了多少日飢荒該要謀算著撈油水。

「祖母說怎麼辦，阿瑤事先提一句，管事可是嬸娘親自挑選出來的，第一個要換他於嬸娘面上不好看。嬸娘現在病著，咱們更不好驚動她。」姬瑤只問太夫人，拿小梁氏擋別人的手。

太夫人裝模作樣嘆氣：「什麼怎麼辦，你們看著辦就是，總要人能吃得下去飯。我這把老骨頭還有幾日可活，只想喝點舒心的湯水吃口對胃的茶飯。」

姬瑤皺著眉頭故意裝做很為難，半天不說話。

陳婆婆急趕著出主意：「我那兒與兒媳原先在洛陽就辦採買的差事，做得極順當，不如大娘子放心把活交給他們，保管不會出錯。」

姬瑤暗中冷笑，只想從太夫人嘴中掏個准信同，回頭也好堵嘴，問：「祖母，您覺得呢？我年紀小不會用人，遇到事還要您把關。」

太夫人聽了嘴角上揚，終於露出一絲笑意：「那就陳家兩口子接手，他們辦事我放心，你也能省不少心。」

姬瑤依舊裝得不情不願，輕嘆一口氣應承下來，出來后命胡管事把釆買的帳冊和銀錢交到陳家夫婦手中，她叮嚀道：「原先那兩個人你先留著，回頭問一問他們懂不懂莊稼活，若是會的話，替府里去管城外百畝私田，那活比現在的要輕省十倍不止。」

胡管事這回明白，姬家頭大身小，不想在京城貴族圈裡太掉份，該有排場不能失，手裡又空著沒幾個錢，長安城物價更是見天飛漲，往常釆買的兩個小嘍嘍都是叫苦連天，別的府里好差事到姬家變成頭號苦活，拿著五個錢想買十個錢的東西可不難做。

「卸了好，卸了輕省。」他笑著說。

姬瑤也笑了。

廚娘養傷休息十天，太夫人身邊的兩個中年僕婦說是會做飯，僅限於花哨的糕點和零碎，讓她們正兒八經上鍋台做出滿府上下的飯菜，不出三天，該要打退堂鼓。

都看著當家好，當家風光有油水，讓他們自己當上家再體會，家不是那麼好當。

若是有可能，姬瑤也想做甩手掌柜享清福，可她不想在夢裡被人賣了。

鎮國公賣田賣地，換作是小門小戶，日子過不下去，該輪到賣兒賣女的地步。還有太夫人目光短淺，姬家三個孫女，個個生得不俗，說不准她已經有了打算。

這些，姬瑤全要提防。她奔波一整日，回到自己房裡才想到沒用晚飯，打發阿奴去廚房，不拘什麼隨便拿點墊肚子。

阿奴回來提著食盒，說是廚房裡為她留著飯，兩樣菜，一碗米飯在籠里熱著，端出來時仍冒著熱氣。

姬瑤塞給阿奴一雙筷子，「你也坐下來吃，我一個吃不完。」

阿奴扭捏著不肯，姬瑤硬按她坐在桌邊，拔給她小半碗米飯，太晚怕積食隨意吃了幾口，盯著阿奴把剩餘的飯菜吃完，才讓她收拾桌子準備歇息。

燈下，姬瑤自己卸下頭上的小珠花，用玉齒梳一下下通著頭，青絲在指縫間下滑帶著微微涼意，她獃獃地坐了好久，對著鏡中的自己神思飄遊。

她一個人苦苦掙扎，將來不知落到何處？會是長安城的某個高門大戶，還是別處？

長久以來，姬瑤像別的同齡女兒家一樣頭一回想到自己的終身大事，她勾頭繞起一縷青絲在手裡打著轉圈，心緒如同紛雜的頭髮一般凌亂。

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如同姬瑤所料，不出三天府里兩個暫時頂替廚娘做活的僕婦叫苦連天，嚷著干不下去。

她們雞叫摸黑起床，忙完早飯，腳不敢歇一下又要忙午飯。

太夫人要綿軟好克動的吃食，二娘子偏喜硬而脆且講究新鮮，鎮國公不消說早晚逢餐必飲下酒的小菜不能少，小梁氏在病中滋補的湯水不斷，還有翠蓮懷著身子今兒喜酸明天喜甜冷了不行熱了又說太燙……

姬瑤和三娘子是個省事的，又有什麼用。

兩個僕婦顧東不顧西，忙了這頭丟了那頭。更甚者有一天晚飯前二娘子等不到廚房送來湯水，親自去問罪，掀開燉鍋一看，火上煨著的不是給她阿娘的鴿子湯，而是翠蓮想喝的清心粥，她怒而掀翻燉鍋，打落原本已經準備好八成的晚飯。

全家晚飯晚點，鎮國公餓著肚子追問廚房，自然問到女兒跟前。

二娘子一肚子委屈正好找到發泄點，一點沒剩吐個乾淨：「阿爹在說我做錯了？我阿娘堂堂靖義侯府嫡女，嫁到梁家生下一兒一女，操持中饋十多年，居然比不上一個下賤的奴婢。還不是因為她肚子里有塊肉，只不過是塊沒成形的血肉算得了什麼。四妹養得那麼大，你還不是把人給弄丟了！」

鎮國公氣得發抖，兩縷鬍鬚微微顫動，不小心弄丟小女兒當他願意，當眾被長女拿著痛處揭，讓他如何不氣。

「你……」他伸掌嚇唬二娘子，本意想讓她低頭服個軟，人前人後他也好看點。

二娘子天生一股牛性子，不犯則已，犯起來十人也拉不回。姬瑤急著在旁直咳嗽，人家直當沒聽見，梗著脖子頂嘴：「你打呀，打死我和阿娘你好再續一位新夫人，家裡不是缺錢嗎，順帶新人也能帶來一大批嫁妝。」

啪的一聲，屋裡靜得落根針都能聽見。

鎮國公舉著打人的手掌在空中亂揮，重重哎一聲頓足出去。

二娘子捂著火辣辣的半邊臉愣在當地就是沒哭出聲，姬瑤怕她氣過頭憋出毛病，忙趕過去安慰。

都到這功夫，二娘子第一個瞄向曾經把她當成掌上明珠的祖母，她眼沒瞎能真真切切看到祖母興災樂禍的眼神，把心頭的一股軟弱憋回去，她甩開姬瑤扭頭衝出屋子。

姬瑤留在當地左右張望，因為上次洛陽失陷的事太夫人恨小梁氏拋下她而遷怒到二娘子，她是知道的。可在三娘子的臉上，姬瑤再一次看到冷笑和恨意，她的妹妹莫非是……她或許低估了秋娘曾經的存在。