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第二天一大早，就傳來太夫人生病的消息，而且是病得不輕，.

阿綉說完又無奈加上一句：「陳婆子一口咬定太夫人昨晚被大娘子氣得胸口痛，一夜不能安睡，她從早上起來在院里嚷叫不下幾十回。」

眼看著自家女郎的風評慢慢有了瑕疵，甚至有人開始說大娘子命硬性子不合群，聽到阿綉幾個耳中，她們苦於有心無力幫不上忙。

姬瑤也起來得早，正在書房裡忙活尋詩稿列單子，擬定三娘子的學習課目，聽了阿繡的話頭也不轉，吩咐道：「去到東邊廂房裡尋出兩塊湖州墨，還有那塊徽州雲台硯，要上好的宣，三妹喜歡作花鳥圖，可別叫她一會兒來了沒事可干。你儘管去忙，讓阿錦陪著我去向太夫人請安。」

阿綉應下臨出門時嘟囔一句：「女郎去了，太夫人未必肯見你。」

「可我還得要去。」姬瑤臉上掛著不明意味的笑容，像是自嘲又像是諷刺，她所有的不甘和憋屈淺淺泄出瞬間即收。

正如阿綉所說，姬瑤被擋在安壽堂外，太夫人的幾個心腹並立在她面前橫目立目，當她是不同戴天的仇人。

「大娘子昨晚氣得太夫人心絞痛，一大早趕著來是想真心氣死太夫人啊！」昨晚替太夫人出頭的那名婆子正是陳婆子，洪亮的大噪門吼得大半個公府都能聽到。

所謂小人得勢正是如此。

阿錦搶在姬瑤前頭說話，這種時候總不是叫大娘子和幾個刁奴鬥嘴，她口齒伶俐，說話聲音又是十分動聽：「陳婆婆，你該不是吃了火藥了罷？話不能亂說，我家女郎最敬重太夫人，歷來得了好東西都是先送到安壽堂，更是把自己的家底全交給太夫人讓代為保管。再說昨兒可是國公發話，說怕累著太夫人，這才讓夫人接手大娘子的體己。陳婆婆這麼生氣，莫不是還有別的原因罷？」

姬瑤暗中急扯一把阿錦，大鬼好惹小鬼難纏，陳婆子可不是一個好對付的角色，她仗著身後有太夫人，當自己是府里的二封君，平時都敢給小梁氏頻頻穿小鞋。別說是阿錦一個婢女，.

陳婆子變了臉色，她確實從大娘子那堆寶貝中偷拿幾件據為己有，為了掩人耳目挑唆著太夫人把幾件顯眼的首飾賞給秋娘，經昨晚那麼一鬧，小梁氏明言要對單子，到手的東西又要交出去，她把這筆帳歸到大娘子身上。

「祖母真是不願意見人？」姬瑤問一句。

被阿錦擠兌一句，陳婆子不再張牙舞爪，「太夫人說了要清靜，再說一會子太醫要來，院里不方便留人，大娘子還是請回罷。」

姬瑤點一下頭，轉身帶著阿錦往回走，走到沒人的地方，她轉頭教訓道：「阿錦，你不該嗆著陳婆子，她那個人心眼小見不得別人好，睚眥必報，以後見了她躲著點。」

阿錦扣著衣角，「奴就是見不得她那個樣子對女郎，一時沒忍住。」

「忍不住也得要忍。」姬瑤已經恢復平靜，眺望不遠處的湖水，半池蓮葉青翠怡人，春景美在眼前，煩人憂心的雜事暫且拋下。

主僕兩人回到竹心苑，三娘子已來了多時伏在桌案前作畫，神情專註，皓腕懸筆在紙上寫寫畫畫，見到阿姐，她抬頭笑盈盈道：「阿姐，快來看我畫的桃花圖。」

姬瑤探首細觀，一副桃花圖已作好八成，枝幹疏密得當，朵朵花瓣暈染在雪浪白宣上，布局也精巧，就數意境略差一籌。

她點頭讚許：「又有長進，不過這裡應該再少一筆，此處則要繁花連成片遮擋住樹榦。」

姐妹兩個抵頭探討作畫，不知不覺快到午時，姬瑤開口留人：「在我房裡用飯罷，等歇完午覺，我教你兩樣新鮮的香料方子，我前幾天才琢磨出來，也是頭一回嘗試。」

三娘子笑彎了眼睛，只是點頭不說話。

這府里除了生母秋娘，她和嫡姐最親，起先識字都是嫡姐手把手一筆一劃教她，後來逢著嫡姐去宋家小住，也要帶上她一起過去。宋氏是大儒之家，家中男女個個出口成章，府里飲宴遊玩全是文縐縐的雅玩，三娘子跟著學了不少東西，她還有機會見過廢太子一兩次。

來了有大半日，瞅著屋裡沒人，三娘頭低下，眼睛在四處飄浮，聲音也明顯低了幾分：「我阿娘她……」

姬瑤打斷妹妹的話，拍著三娘子的手背安慰她：「有阿姐在，你別理會那些閑氣，秋娘也不易。不過，你主意一定要正，曉得那些事該做，那些事又不可行，千萬不能生出歪念頭走彎路負了阿爹一世的英名，他會護著我們姐妹倆。」

姬瑤語氣輕輕，在妹妹面前露出一絲輕易不示人的脆弱。她不曉得能看護妹妹到什麼時候，更不能保證將三娘護得十分的好，甚至連自己也是處處受制於人。可她理應這麼做，立志不悔。

秋娘私底下的耍的花招和作為，姬瑤心中也有數，知道了又能怎麼樣，還不是力不從心。她只管教好妹妹，別讓三娘跟著生母盡學不上檯面的小把戲，以後的事走一步看一步罷。

一時飯擺上桌，三娘子瞧得姐姐的飯菜比自己的好不到哪裡去，她再偷偷瞄阿姐一眼，姬瑤笑意舒緩招呼她多用一些。三娘子拿起碗筷，心裡莫名安寧幾許。

飯後，姐妹倆並躺在床帳里說著閑話，很快困意來襲，三娘子先沉沉睡去，姬瑤在半夢半醒間，屋裡來了一位不速之客。

二娘子像風一樣衝進屋，進門先嚷嚷：「你們好大的閑情雅緻，祖母一病不起，我阿娘忙裡忙外腳不沾地，你們姐妹倒是會躲清閑，悶在屋裡睡大覺。怪不得祖母常說，再大的養恩不及生恩，咱們倒底是隔著一層不是最親。」

三娘子被驚醒揉著眼睛犯迷糊，姬瑤不得不承認二娘子真是一個不合時宜又極煞風景的人。

這邊大房一對姐妹起床梳洗，二娘子閑踱到書房裡，被桌上的桃花圖吸引住，繼而看見姬瑤早上才擺上書案的文房四寶。她伸手拿起那方雲台硯，見質地細膩潤澤，刻工雅而不俗，像是發現什麼新奇事翻來覆去看。

「這是廢太子所贈之物吧？」二娘子的興奮抑不住，柳葉秋瞳使勁眨巴，大有打破沙鍋問到底之勢。

姬瑤異常警覺，手下給三娘子挽著髮髻，輕描淡寫道：「我怎麼會有那種東西，看清楚了，硯台底下刻著一個梁字，今年上巳那天梁家阿姐託人送到我手裡，今早才拿出來用。」

二娘子撇了撇嘴，輕聲報怨：「本來是我表姐，反倒和你最親，又算怎麼一回事。」

姬瑤所說的梁家阿姐正是靖義侯的嫡長女，也是小梁氏的內侄女，梁家與姬家結有姻親，她二人年紀相仿，喜愛也大致相同，自小處得比別人要親厚幾分。

姬瑤給三娘子戴上一對小珍珠耳墜，小巧精美，正適合含苞待放的少女佩戴。

二娘子抽冷在旁邊說一句：「早起我阿娘把那對貓眼石耳墜交到阿姐手裡，也沒見你戴著。放心罷，阿娘吩咐人用燒酒清洗過幾遍，不留下一點血漬。」

對著銅鏡，三娘子垂下眼帘，姬瑤暗嘆二娘子也不是全然沒有心機，照這一刀子捅得，她和三娘是有一個共同的父親，可眼下兩人中間橫著秋娘，繞也繞不開。

二娘子很滿意自己說出的話造成的局面，在屋裡轉圈巡視邊說話：「阿姐不是非要從秋娘手裡要回舊物，拿到手裡又不用。你想要回自己的東西直說就是，拐了大半圈把別人都當成傻子，讓我阿娘出頭做惡人，自己等著拿好處。我最見不得這樣，若有下回……」

二娘子狠拍一把桌面，美目生威，厲聲道：「叫你見識一回姬家二娘子的手段，少把別人都當成軟杮子捏。」

三娘子定定坐在椅上肩頭微抖，姬瑤輕拍妹妹示意別怕，她轉過頭迎上二娘子咄人的目光，一字一頓道：「那是我阿娘的舊物，要賞人、要送人該不該問我一聲？那對耳墜如何到了秋娘手裡，莫非陳婆婆和祖母沒告訴你，難道是耳墜自己飛到別人手裡，還是秋娘膽子大開箱籠偷拿，試問看屋子的人又在何處？奴才看管不力，責罰她們本是尋常小事，祖母又因何氣著？」

姬瑤連連追問，問得二娘子啞口無言。

「別說是秋娘，就是二妹和三妹，甚至是嬸娘和祖母用我阿娘的舊物，我也該要問一聲，難道說我裝了死人不聞不問就遂了大家的心意？再問一句，若是嬸娘的首飾戴在方姬身上，二妹做何想？」姬瑤冷笑道。

方姬正是四娘子的生母，姿色平常人又蠢笨，若不然小梁氏怎會單單讓她生下庶女。

「方姬她敢！」二娘子再拍一下几案，話剛出口自己也是愣住。