45.青青子衿④

人跡罕至的密林深處，地勢漸高，參天古樹掩映著拔地而起的山峰。

流雲偶爾遮蔽月光，山峰在夜幕下時隱時現。

最高的山峰上，夜鷹飛離巢穴，身形在月光下一晃而過，繼而沒入雲層下的黑暗。

翅膀一收，它向山峰下的古堡俯衝，利爪開合。

一隻肥碩老鼠發出絕命的嘶聲。

夜鷹揮動翅膀，繞著雄偉的古堡盤旋半圈，悄無聲息地降落在一扇暗青色的門前。

棕色的鷹羽抖動著，片刻間，就從猛禽變成了一名年輕男子。

他左手提著鼠尾，仰頭，將肥碩的老鼠整隻吞入口中，牙縫裡發出骨頭斷裂的清脆聲響。

暗青色小門緩緩打開，城堡管家站在門口，手提一盞燃著綠火的燈，照亮門外的人。

只見他嘴角還掛著一條髒兮兮的鼠尾。

「如果沒有切實的必要，請你不要在城堡內開口說話。」管家操著毫無波瀾的語調，說完轉身帶路。

兩人一前一後，走過一條長長的走廊。

走廊盡頭，是一扇略大一些的暗青色石門。

管家將燈掛在牆壁的鹿角支架上，掏出一大串鑰匙，揀出黑色的那把，開了門。

門后是一段盤旋的階梯，又窄又陡地向地底延伸，彷彿沒有盡頭。

兩人的腳步聲沿著階梯一路向下，許久之後，停在了一扇兩人高木門之前。

木門左右兩側，是兩柄純金打造的把手，各自做成蟒蛇形狀。

蟒蛇盤曲著身子，朝外張開大口，露出上下四枚尖利的白色毒牙。

管家把燈掛好，走到右側門邊，伸手，以四指環握住門把，再將拇指按上左下方的第一顆毒牙。

暗紅色血液滲出皮膚，轉瞬染紅了那顆尖牙。

片刻后，吸飽血的牙齒突地一聲縮了進去，緊接著，剩下的三顆牙齒也縮回蛇顎。

右邊的木門發出輕響，管家緩緩將其推開，領著身後的人走了進去。

這是一間空曠的石室，位於城堡下方，深入山體。

石室一角，手臂粗的蠟燭上跳動著綠色的燭火，照亮一排排擺放整齊的木架。

木架上傳出輕微的脆響，那是玻璃和指甲間碰撞出的聲響。

一個人影立在木架前方，抬手把架子上的玻璃罐排列整齊，同時小聲數著，「七百零一，七百零二……」

管家在木架前不遠處停下腳步，面朝著黑暗中的某個位置，單膝下跪行禮。

「主人。」

城堡主人於黑暗中朝他略一點頭。

他站起來，靜靜注視著木架。

跟在他身後的人低頭立在原地，不敢出聲，也不敢亂動。

玻璃罐繼續發出輕響，半透明的罐身映著碧綠的火光，其中淺紅色的液體也彷彿變成了碧綠。

在那一抹抹水光中，懸浮著新鮮的人類心臟。

每個玻璃罐里裝著一隻，大小形狀各不相同。

人聲繼續悠悠數道：「七百一十七，七百一十八，七百一十九，七百二十……回稟侯爵閣下，清點完畢。」

城堡主人輕輕頷首，略帶沙啞的聲音在石室中回蕩——

「七百二十顆，太慢了。」

這話一出，除他之外的三人都撲通跪下。

侯爵擺擺手示意他們起來，又指了指一直低頭不語的人，「卡特，你過來。」

「遵命，侯爵閣下。」卡特用力吞了吞口水，只希望不要被侯爵大人聞到了嘴裡的老鼠味。

他低頭垂手，走到侯爵面前跪下，俯身親吻侯爵的鞋尖，而後抬頭，卻不敢和侯爵對視。

侯爵道：「說吧，進展如何。」

卡特雙眼注視著侯爵的衣擺，「回稟侯爵閣下，安伯沙子爵大人又收穫了五十三顆人心，很快將派人運來城堡。」

侯爵：「很好，告訴他，再加快速度，過幾天又是滿月了，一定要趕在再下個月圓之前完成。」

「是……遵命。」卡特能感覺到來自於侯爵的威懾力，那是身為血族的本能，在面對比自己更高級別的血族時，會不自覺地戰慄。

他微微顫抖著繼續道：「但是挖人心容易，挖到品質上乘的卻很難，何況我們的主要獵場在康多爾，您也知道，現在康多爾城裡城外全是獵人，真不明白這幫黑老鼠是怎麼想的，哪裡不好，偏偏到康多爾來舉行試煉，要知道，這裡的人類向來是親善於我們血族的，也不知道是不是有什麼……」

一股寒意浸透皮膚，卡特忽然渾身一僵，知道自己說得太多了，立刻住嘴，深深俯下身子，再次親吻侯爵的鞋尖。

「退下吧，辦好你該辦的事。」

「遵命，遵命……」

卡特忙退出石室，整理玻璃罐的侍從也跟他一起離開。

只剩下侯爵和管家。

管家單膝下跪，親吻侯爵手背，「主人無須擔憂。」

侯爵：「獵人那邊的情況如何？」

管家：「已經查清楚了，試煉明晚開始，主人請放心，那些黑老鼠不會對我們的計劃造成任何影響。」

侯爵神色疲憊地點了點頭，視線掃過一顆顆心臟。

……

第二天傍晚。

大蘭其斯最南部，溫暖的商業重鎮康多爾，驟雨初停，到處是濃濃的春日暖意。

內城與外城相連的位置，街上熙熙攘攘。

懂得享受的人們從飄香的食鋪走到熱鬧的酒館，飽足之後，又流連於實惠的流動ji院。

姑娘們三三兩兩站著，發出陣陣嬌笑。

其中一個姑娘赤-裸著身子，伸手扯住一名行人的斗篷，「不試試嗎？這裡價格很實惠喲。」

斗篷的兜帽下，露出一張男人的臉，灰色鬍子亂糟糟長著，皮膚上布滿泥污。

他朝那姑娘笑道：「抱歉了小姐，沒時間。」

姑娘縮回手，「快走快走，臟死了。」

男人走了幾步，卻又改了主意折回來，從懷裡掏出兩枚銅角。

姑娘嫌棄地乾笑，「這麼少？」

男人把兩枚銅角在手裡上下拋著，「兩個銅角，買你說一句話。」

「什麼話？」

男人把銅角塞姑娘進手裡，「你就說『祝砂林大人順利通過試煉』。」

「祝砂林大人順利通過試煉？什麼試煉？你叫砂林？砂林大道的砂林？」

「謝啦。」砂林說著轉身，兩步助跑躍上牆頭，在ji女們的驚呼聲中跳到了隔壁街上。

遠遠看到檸檬樹時，他的心跳就開始加速。

試煉的集合地點就快到了。

夕陽的餘暉在繁茂的檸檬樹上跳動，檸檬花甜膩的香味浸透了整條街道。

砂林踩著牆壁投下的影子，緩步走向檸檬樹，最終在樹蔭下停住，蹲下來，遠遠看著一家酒館的後門。

老舊的木門上掛著破了洞的紙燈。

燈光照亮立在門口的人影，灰色的羊毛斗篷上浮著一層昏黃的光。

砂林認得出，那是他兒時的夥伴影杉——被丟棄在影杉樹下的孤兒。

此時的影杉早已脫去了兒時的稚嫩，出落成意氣風發的少年，守在門口，仔細核實每個進入酒館之人的身份。

只有深受組織器重的學徒，才有可能在試煉中分擔常務。

砂林看著這情景，隱隱覺得氣悶。

無論實力或決心，他都不輸影杉，然而此時此刻，他卻要躲在暗處，不敢直接前去參加試煉，只能等待機會混進初試，來一個先斬後奏。

為了參加這次試煉，他輾轉了大半個蘭其司，幾經周折才打聽到了試煉地點。

現在他已經順利來到這裡，離成功只差一步之遙。

只求一切順利，不要被他那該死的師父抓到。

砂林習慣性地摸出草桿，叼在嘴裡嚼著，狀似隨意，其實正密切關注著門前的一切。

這會兒那邊似乎起了點小騷動。

砂林能聽到有爭吵的聲音傳來，卻聽不真切。

他想了想，幾步爬上檸檬樹，朝院子里張望。

遠遠就看見許多身著灰色斗篷的准獵人圍成一圈。

在他們中間，站著一個花孔雀似的人——

五顏六色的碎布塊拼成大大的袍子，直拖到腳踝，長長的兜帽罩住頭，帽尾的尖角一直延伸到后腰，末端用綵線栓了幾組類似貝殼獸角的小玩意兒，隨著動作叮噹作響。

砂林來不及看更多細節，就聽他說：「我確實曾見過吸血鬼，我用我的名譽發誓，並無半句謊言。」

這話一出，周圍的准獵人就鬨笑起來。

「哈哈，他說他沒撒謊。」

「用名譽發誓，名譽，哈哈哈哈！」

「誰家的名，什麼譽？」

這時影杉也進了院子，朝那些灰斗篷的學徒道：「你們幾個少說兩句，他確實是來參加內選的。」

一個學徒十分不服，「可他說曾經見過吸血鬼，影杉你來說，私自接觸過吸血鬼的人怎麼能參加內選？」

影杉正色道：「這不是你們該操心的問題，試煉即將開始，你們有時間管別人閑事，還不如多想想怎麼對付吸血鬼。」

那學徒吐吐舌頭又問：「人都到齊了嗎？砂林呢？他怎麼沒來？」

另一個學徒也道：「對啊砂林怎麼沒來？」

接著又有人接話，「我都好多年沒見過他了，自從他被納圖帶走之後，一次都沒回來過。」

「對啊，他不可能錯過試煉的，為什麼還不來？」

影杉看著手中的名冊出神，「砂林他……我也是聽師父說的，砂林他好像受了傷，無法參加比賽，他的導師納圖已經跟組織申請，要將他的試煉延至明年。」

影杉說著合起名冊，將集合完畢的准獵人帶向酒館前廳。

砂林從樹上下來，忍不住在心裡大罵，師父你這騙子！