第3章 成長快進時
陳氏下定決心要好生修養，但在家中總有雜事相擾，索性狠下心去了保定鄉下的莊子。耿德金花了大價錢請了離職的老御醫跟隨，又找了會做葯膳的媳婦子。陳氏感念他用心，又捨不得幾個孩子，自是好生修養。這老御醫醫術了得，不過一個月陳氏便覺身下輕快了不少，又聽說這御醫在小兒婦女上都精通，她想着女兒生下體弱，不過幾日又得了重病，也該好生調養的，索性將女兒也一起接來。因在鄉下莊子裏只得一個女兒相伴，孩子身子又不好，是以她對宜綿格外驕縱。
喝喝葯，練練五禽戲，陳氏一日裏空閑時間多，最大的樂趣便是看着女兒一日日長大，教她叫阿瑪額娘，牽着她走路，看到小小的人兒鬥雞斗狗忙得不亦樂乎，心裏總是填的滿滿的。
有母親寵著，宜綿得以滿院子隨意跑，見了籠子裏的活雞活鴨非要放了追着跑，水裏的魚兒也要撈起來玩耍，便是天上路過的鳥兒都不放過，纏了下人要打下來吃。因在鄉下莊子裏，她身邊伺候的人換了不少，愛說嘴的紅蓮調走了，性子柔弱的奶嬤嬤還留着，另外添了莊子上力氣大又聽話的丫鬟，她說什麼就做什麼，很是得她心意。
三年了，雖時常有信件往來，到底不是親眼見的，富察氏很有些想着媳婦和孫女兒。近些日子空閑，她便想着去莊子上瞧瞧，若是媳婦大好她這老傢伙也可好生休養了。原是興沖衝來的，等一進莊子，瞧見追水鴨子後頭滿身泥的小丫頭，富察氏立刻整個人都不好了。這可別是老耿家的閨女啊？
女兒玩得這樣荒唐，還被婆婆瞧個正著，陳氏不覺臉上發燥。好在丫鬟機靈，給宜綿換了乾淨衣裳，牽了過去給富察氏請安。
富察氏心中不滿，沉了語氣道：「如今你身子也大好了，這家就交給你管，我這把老骨頭該歇著了。三妞兒挪到我屋裏陪我，這孩子被你縱得都成野丫頭了。雖說滿人家的姑娘不作興大門不出二門不邁，但是這樣子走雞斗狗的也少見，你讓她跟着我，好好拘拘性子。」
陳氏不好意思地笑道：「這些年勞累娘了，媳婦就不再偷懶了。只是宜綿還小，又一貫隨心所欲，若是拘得太過，只怕不好。娘放心，我以後一定慢慢管教她。」
「隨你吧。以後有你操心的。我可是累狠了，先歇會兒。」富察氏道。其實是受驚嚇太大，進屋緩緩氣。
富察氏走後，陳氏刮刮宜綿的小鼻子，「聽你瑪姆說的了吧，以後可不許那麼淘氣，女孩兒家家，就該文靜。」
那以後不淘氣便是，宜綿心中不在意地道。她不過是在襁褓中躺了大半年，有些無聊，才到處跑跑。另外，初來乍到，想要到處看看。只是瞧見家中吃的雞鴨，水缸中的金魚，天上飛的鳥兒，都跟前世相差無幾，她的新鮮勁兒便過了。
陳氏既已大好，耿德金便厚贈了御醫，選了吉日接了妻子女兒一起回府。陳氏一回到家中，便從富察氏手中接過管家的重任。來往於高門大戶，見到別人家女兒，尤其是娘家侄女文靜知禮，她越發覺得自己對女兒太過驕縱，若是將她養成了野丫頭，倒是害了她，不免嚴格起來。
滿人都講虛歲，宜綿是三歲整，便說是四歲，陳氏便想着讓女兒讀書練字了，另外，刺繡也學起來。整日裏玩耍也無聊，她又不是個真小孩兒，宜綿很積極的接受了讀書學刺繡的活兒。
宜綿表現好，富察氏滿意地對陳氏道：「原以為她玩性重必是不肯學的，不想卻知道上進。我屋裏的馬嬤嬤一手刺繡的手藝最是要得，便將她賜給三妞兒，另外讀書也專門請個女先生。」
看富察氏對宜綿上心，陳氏自然是開心，不過還是推辭道：「她一個小人兒，能學多少，額娘平日衣物都是馬嬤嬤繡的，若是給了她，倒是讓額娘不便。便是啟蒙，也不必再請先生。左右我也讀過兩年書，我教她便是，免得多費銀子。」
「你說的也有道理，雖說老大這些年能賺些銀子，到底咱們家家底薄，以後用銀子的地方還多，這啟蒙，便交給你。至於馬嬤嬤，她眼睛不好，如今我的針線她也做得少，便讓她去教三妞兒。」
馬嬤嬤針線了得，有她教對孩子更好，陳氏便不再推辭，「那就都聽額娘的。宜綿，快些過來謝謝瑪姆，你可偏了瑪姆得力的人。」
「多謝瑪姆，也多謝額娘，等我學好了綉活，給你們做衣裳。」宜綿立刻嘴甜地道。
「那可得等許久呢。怕是瑪姆頭髮都得等白了。」富察氏氏忍不住笑道。
讀讀書學學針線，宜綿的小生活也算有了重心。
耿德金升了管領，一心都撲在公事上，花在後宅的心思便少了，雖家中日益富裕，他卻不曾再納妾，便是下屬巴結送了絕色女子，他也堅決推辭了。這些年沒有添置新人，耿德金又在後宅時間甚少，所以耿家一直未再添丁進口。
阿瑪勉強算得潔身自好，她不用面對宅斗大戲，宜綿自然高興。當然，有人的地方便有江湖，宜綿上頭有兩個姐姐，自然有些摩擦。說來嫡出庶出，一字之差，卻隔了千山萬水，宜綿跟兩個庶出的姐姐一貫不親近，她們兩個對她也是敬而遠之，並不十分像姐妹，當然也不像仇人，說的奇怪點，有點兒像同事，分屬不同部門，卻在一個屋檐下。或許是家中的男孩兒都是她額娘生的，所以嫡出一脈地位穩固，兩個姐姐一貫都是低調守己。但是到底是年輕的女孩兒，便是再能安分，有時候也有些脾氣，心中不爽快了，可就顧不得嫡庶之別了。
滿人家重視姑奶奶，因為可以進宮選秀，以後大有前程，所以大姑娘和二姑娘兩人雖比不得宜綿受寵，但是家中上下也沒人苛待她們，陳氏對她們也和善，甚至她們有時與宜綿別苗頭，陳氏也當做未見。
宜綿正在屋中讀書，她的丫鬟雀兒進來道：「姑娘，大姑娘過來了。」
這半下午的，大姐過來做什麼？宜綿心中疑惑。她們姐妹間，平日串門子少，除了在長輩處請安的時候聊上兩句，別的時候並不多交流。
大姑娘一進屋子便道，「打擾三妹妹了，昨日三妹妹派人給我送過來一籃子枇杷，我今日特意過來來給三妹妹道謝。」她說話輕聲細語的，長相也柔美，十分小家碧玉。
宜綿笑道：「不過是些土物，是我昨日從外祖家中帶回來的，我瞧著個頭不小，又甜，才拿些給大姐嘗嘗，倒不值得大姐特意道謝。」
大姑娘緩緩道：「三妹妹從外祖家中帶回來的好東西，都捨得勻給我，若不來道謝，如何過意得去？這是我剛做好的帕子，給妹妹當做謝禮了，還望三妹妹莫要嫌棄我手藝粗鄙。」
「多謝大姐，妹妹我不客氣了。」宜綿從大姑娘手裏拿過幾方帕子，看着上面綉著的靈活靈現的蘭花，讚歎道：「大姐這蘭花繡得可真好，綠得滴油，放佛真的一般。」
大姑娘用帕子掩著嘴輕笑道：「三妹妹過獎了，我這不過雕蟲小技，比不得妹妹自小得名師指點，綉活做得大氣。」
宜綿望了大姑娘，不知道她這話是客套話，還是意有所指。
大姑娘卻不管宜綿的疑惑，輕聲道一句「想必三妹妹還有事忙，大姐這便告辭了」便帶着丫鬟又走了。
她一走，雀兒便道，「這大姑娘真是稀奇，往日送了再貴重的東西也只派個丫鬟過來，今日為了一籃子不值錢的枇杷專門過來道謝，還送了咱們姑娘帕子，也不知是個什麼意思。」
宜綿原並不將大姑娘的話放在心上，現在聽了雀兒的話也升起疑惑。道謝還罷了，誇她綉活的話就特別奇怪。宜綿對自己針線水平自然有些認識，雖然師從名師，但是她下的力氣少，又無甚天賦，學了這麼多年，不過勉強夠看而已，自然談不上什麼大氣。倒是她這大姐，經常做些針線孝敬富察氏和陳氏，舉家都知她女紅好。
「什麼意思？」另一個丫鬟秋桃笑道，「快要選秀了，若是被撂了牌子，自然要夫人給她找戶好人家。你瞧著吧，不僅大姑娘，二姑娘待會兒也要過來。誰不知道，太太最疼咱姑娘，若是討好了咱姑娘，太太也得高看一眼。」
原來是這樣啊。雀兒在一旁受教地點頭。宜綿也讚賞看了秋桃一眼，腦筋轉得比她還快，這丫鬟倒是聰明。
雀兒嘟囔道：「這大姑娘也是清高，討好人都不會，我還當她是有別的意思呢。」
這時大丫鬟秋蝶推了帘子進門，正聽到雀兒的抱怨，語氣嚴厲道：「主子也容得你這樣編排？二姑娘來了，快些準備茶水。「
雀兒嚇得身子一縮，不敢再多說一句。
宜綿在一旁看了，肚子裏笑笑。屋子裏的大丫鬟管着多嘴的小丫鬟，她這主子當得也輕快，平日裏也不費心琢磨事。當然，若是她琢磨了，一般的事情也能想通，畢竟多活了幾年，也不是白活的。
二姑娘一進屋便大聲道：「三妹妹在讀書呢，怪不得年歲比我小，學問卻是姐妹中最好的。」她長得略悲劇，身長手長，還有些虎背熊腰，體型和相貌很像耿德金。不過她性子活潑，家中長輩對她更和藹些。
宜綿道：「二姐快別笑話我了，不過看些雜書罷了。」
「知道妹妹愛看雜書，我特意讓丫鬟買了兩本，妹妹看看可喜歡？」二姑娘說着，遞給宜綿兩本書，都是遊記，更好看的話本小說她也不敢買。
宜綿拿過書，隨手一翻，看到居然有《徐霞客遊記》，驚喜道：「這可真是瞌睡遇着枕頭，我正愁無書可看了。多謝二姐了。」
二姑娘連忙笑道：「三妹別客氣，我不過是投桃報李罷了，得了妹妹的好東西，自然要回報一二。」
怪不得家中長輩更喜歡二姐，她這性子確實要靈絡些，不像大姐討好人還讓人誤會是別有居心。宜綿在心中感嘆。
所謂投桃報李，兩個姐姐都對她示了好，宜綿自然也跟她娘提一提。陳氏又何須宜綿特意提醒，女兒這兒一點兒風吹草動她都曉得的一清二楚。
女兒嬌憨又不蠢笨，不用特意讓她跟庶女鬥氣長心智，陳氏也樂得她無憂無慮，道：「她們兩個快要選秀了，我已經請了教養嬤嬤過去教導，你平日無事莫要擾了她們學習。」
教養嬤嬤什麼的，聽着就怪嚇人的，宜綿自然不會湊上去，因此，她幾乎大半年都未見過大姐二姐，便是請安的時候，兩人也是早早過來早早走，跟宜綿錯開了時間。再見到，兩人已經選秀完了。二姑娘因為長相差些，第一輪便被撂牌子了，倒是大姑娘，第二輪才被撂牌子。
富察氏對陳氏道：「她們兩個都沒有什麼大造化，你便要多操勞些，替她們選個好人家嫁了。」
「額娘放心，我一定會用心，只是我見識淺，到時候還要額娘拿主意。還有剛安，也到了年歲，該是從撂牌子的姑娘中選個好的，額娘也得給我掌掌眼。」陳氏說着，看了富察氏一眼，又道，「雖說不值得歡喜，但是家中吃喝不愁，倒也不靠女兒博富貴，如今被撂牌子正好自行婚嫁。」
富察氏知陳氏這是為宜綿試探她，她也不弔著人，直言道：「耿家沒出過貴人，我也沒這指望，只盼著孩子們個個婚嫁如意。」
陳氏聽了這話，喜不自禁，「再沒有比額娘更慈愛的長輩了，女孩兒碰到您都是有大福氣的。」
宜綿不知道她娘在為她探話，她只知道最近她娘最近很是忙碌，今日這個宴明日那個宴，幾乎不著家，然後她大姐二姐就被定出去了，大哥也有了媳婦。大姐姐嫁了個漢軍旗的進士，在耿家的周旋下候缺做了知縣，成親過後大姐便跟了姐夫外放。二姐姐嫁的是正白旗滿人，丈夫是領催，勇猛機智，對五大三粗的二姐據說是一眼傾心，唯一不好的便是在婆婆眼皮底下生活。大哥娶的是第二輪落選的秀女，姓瓜爾佳，閨名叫月琴。
陳氏不是個小氣的，兩個庶女的嫁妝，她都花了五百兩銀子，實實在在準備了十六抬嫁妝。剛安是親生的，又是長子，花費更多，不僅聘禮上花費多，更是花費巨資給他的屋子翻修擴建，好夠他一小家子生活。一年內操辦了三場喜事，可是將這些年積攢的家底去了一半，陳氏心疼地對耿德金道：「聚銀如風吹土，多少年才能聚一堆；散銀如浪打沙，一個浪頭就沒了。不過操辦了三個孩子，家底就掏空了。」
耿德金笑呵呵道：「別擔心，我在內務府如今有些門路，兩個小的只會比大的更風光。」
見丈夫沒領會自己心意，陳氏沒好氣道：「少生些才是正經，若是再有個庶女庶子，我也不顧臉面，隨便給些破爛東西。」
耿德金無奈道：「曉得了，曉得了，你們女人也真是，有話不好說，非得拐個彎，我這大老粗能聽明白嗎？」
「你倒是坦蕩蕩，可恨宜綿就跟你一樣的樣子，可是愁死我了。」
耿德金滿臉的自豪，「這樣性子才好，活的敞亮。」
活的敞亮自然是好，以後再好生尋摸個人少家風正的好人家嫁了便是。陳氏看着兩個庶女都撂了牌子，親戚家的孩子也多是落選，倒不是十分擔憂宜綿被貴人看中，婚姻不得自主。