第一章 帝都風雨亂人心
佑慶九年十一月，南武大軍東征的腳步被阻擋於月散關外。自南武開始東征，老百姓皆人心惶惶，這已經是開戰以來最好的消息。
南武來勢洶洶，大軍勢如破竹一路向東殺來，轉眼就逼近了月散關。形勢嚴峻，惹得朝野一時謠言四起、人人自危。月散關可以說是朝廷的最後一道防線，一旦被破帝都便岌岌可危，而整個東和即將面臨毀滅的危機。
民間流傳，在月散關之戰的前夜東和長公主寧嫣於無極殿慷慨陳詞，力排眾議撤換了月散關的守將岑嘉，這才保得一時的安寧。
消息傳回帝都，百姓們沸騰了，紛紛去帝都西南角的長公主府門口拜謝，一時間長公主府門庭若市。而長公主一向待下親厚，每個拜謝的人都會贈送一杯茶水，這一天下來光是茶水就不知燒了多少壺。
這可把管家丁伯給愁壞了，於是非常含蓄地跟長公主表達了自己的小小意見。於是隔天帝都便傳出了長公主去東郊法華寺祈福的流言，大家紛紛跟去了法華寺燒香拜佛。公主府才總算清靜下來。
在滿城的沸騰中，小小的公主府卻是異常地安靜。這是出精緻的院落，滿庭鬱鬱蔥蔥，屋舍碧瓦朱甍。無一絲皇家的奢華，樸實中卻自有一番不凡的氣韻。
這裏安靜到連一隻貓兒落地的聲音都能聽清楚，裏面只住了管家丁伯、廚子顧嬸、小廝小五，另外就是我們的長公主寧嫣和侍女青鸞一共五個人。平日裏無人走動，連滿庭的落葉也少有人打掃，是以安靜地不像話。
此時，天一水閣的房門輕掩著。
伏在案上的那個女子抬起了頭，露出了一張眉目如畫卻蒼白得沒有一絲血色的臉龐。她揉了揉隱隱作痛的眉心，闔上了面前的一本奏章。
只聽門被輕輕敲了兩聲，一個女子站在門口恭敬地說：「公主，皇上宣你入宮覲見。」合上書冊，女子站起身來，理了理身上素白的煙霞紗廣袖宮裙，扶了扶頭上的流雲步搖。起身離案打開了房門。
「備轎！青鸞，隨我入宮。」聲音輕柔而緩慢，卻帶着身於高位，不容置喙的霸氣。
陰沉沉的天空彷彿吸滿了墨水的宣紙，彷彿下一刻就會滴了下來。軟轎才行至宮門已下起了細細的小雨。隨行的青衣侍女問道：「公主，雨越下越大了。宮裏路滑不好行轎，是否下來撐傘前行？」見許久未有迴音，青鸞還待重新問一遍時，轎門打開了。
一身白色華服的女子走出轎門，卻也不着急走。只是站在原地，仰頭看着那灰濛濛地天，看了許久。細密的雨絲一寸寸澆透她的每一縷髮絲與華貴的服飾。
女子唇邊勾起一抹意味不明的微笑，輕聲道：「青青啊，你聽沒聽到北邊傳來的鼓角聲呢？越來……越近了啊……」青鸞撐傘在其後靜靜站立，也不催促，只待她起身往宮裏走去才快步跟上。
兩人一前一後從小徑進入迴廊，青衣侍女合上了傘。青鸞道：「公主，您的衣服有些濕了。」
「無妨。」女子唇角勾出一抹微笑。頓了頓，又道，「況且，我前日裏給他佈置的功課，他一項也沒完成。我倒要看看他該怎麼向我交代。」
青鸞抬眼看了看她，欲言又止。白衣女子瞥了她一眼，白皙的臉上浮現一抹笑意。「想說什麼說吧！」。
「就是……最近宮裏有些傳言，說公主您，不把皇上放在眼裏，甚至想要……」
「想要取而代之？他們想說，就讓他們說去吧！」女子不以為意地擺手。
青鸞急道：「眾口鑠金，積毀銷骨啊。公主您不在乎，難保皇上會不在乎？這幾年軍政要務都是您在處理，雖說是代司朝政，可總歸名不正言不順……」。名不正，則言不順……女子倏地停住了腳步。
「青青，縱然我如今身居高位，可很多事情我依然力不從心。我能管得住悠悠之口，可人心終究是這個世上最難掌握的東西，尤其……是變了色的人心。」她輕輕地嘆氣，慢慢往前走着。
光華奪目的東和皇宮在雨中靜謐著，最中心的乾元宮是歷任皇帝日常處理公務和休息之所，更是金碧輝煌、雕樑畫棟。四角飛檐，琉璃瓦被雨水沖洗地甚是奪目。
穿過悠長的花廊，盡頭處，便是章慶殿，皇帝的寢宮。女子的眸子沉了下來，深不見底。嘴角的弧度卻更明顯了。她抖了抖長袖，施然走進了宮內。
「寧嫣參見皇上！」站在門口，女子向那珠簾后的明黃身影微微一躬。
「皇姐，你總算來了。朕已經等你老半天了。」十四五歲的少年一臉不高興地從裏面踱了出來，親熱地挽起寧嫣的手。「來來來，皇姐你看看朕今日新畫的墨蘭圖。」
少年拉着女子走到了案邊，讓她坐在本該皇帝才能坐的位子上。臉上洋溢的笑容像是一個希望得到讚揚的孩子。
寧嫣微微笑，似乎並未覺得有何不妥，凝神去看那一幅畫。「蘭，是四君子之一，品行高潔，不與世俗同流合污。皇上這畫呢，畫力已有，畫境不足。」
少年懊惱地垂頭：「我就知道，在皇姐這兒一定過不了關。」
寧嫣看了他一眼，正色道：「皇上今日宣我來，只是讓我品畫么？前幾日，我讓段公公呈給你的幾份奏摺你可看了？」
「皇姐，你別每次見到我就和我談那些政務好不好？你也知道我對那些一向興趣不大的。」少年不滿地嘟著嘴，清俊的臉上滿是落寞。
「興趣？你跟我說興趣？皇上，你已經不小了，該知道你肩上扛着怎樣的責任，你對東和負有怎樣的使命！」寧嫣隨手翻過擺在書案上的奏摺，「這幾本奏摺是我篩選過的，包含了我東和數月以來的內政與外交。你便是隨手翻閱也必定會曉得，現在的局勢是多麼緊張！」。
少年急忙道：「皇姐，你別生氣。這些奏章我馬上便看。」
寧嫣嘆了口氣，緩緩道：「瑜兒，皇姐沒有生氣。自古守成便是不易，遺憾的是東和自元帝之後的歷任皇帝都無心朝政。加之朝中還有一些奸佞小人苦心鑽壓要奪取帝位，東和國力早就大不如前。為官者，中飽私囊者多於兢兢業業者；為將者，驕奢淫逸者多於艱苦練兵者；為君者，沉迷酒色者多於勵精圖治者。六年前，我回朝之際，便已儘力為你排除異己，重整朝綱。可惜朝中勢力盤根錯節，終究收效甚微。瑜兒，你是皇帝，是我東和王朝的頂樑柱。我希望……你別讓我失望，至少別讓東和的子民失望！」。
搖了搖頭，她看着少年依舊稚嫩的眉眼，緩聲道：「瑜兒，皇姐不可能永遠陪着你，我現在所做的一切事情都是在為你的親政鋪路。但是一把傘若自己不撐起主心骨，別人怎麼幫忙都沒用。你終究要靠你自己的。」
鄭瑜點了點頭，眼中露出迷茫之色，喃喃道：「皇姐，是不是我親政了，你就會離開我？」
寧嫣皺了皺眉頭，道：「如果那時候你依然需要我，我會留下來。」她摸了摸他的頭，突然間想起第一次見到他的樣子。
那時先皇新喪，東華宮的喪鐘足足敲響了十二下。於瑾一黨人卻妄圖篡改遺旨扶太子做傀儡皇帝，宮中一片混亂。她早早得到消息，帶着兵符和沉羽三十萬大軍匆匆趕到京都，與於瑾的十萬禁軍三萬京畿護軍於安華門下對峙。
而他，被脅迫着立於城樓上。小小的身子不住地顫抖，臉色蒼白的如同死人一般。寬大的龍袍穿在他身上空空蕩蕩的沒有着落。
她突然想起了鳳鳴村和少時一起玩耍的夥伴。因戰亂被迫分別的時候，他們都是七八歲的年紀。而如今十多年過去了，故人杳杳，了無音信。所以她從心底憐惜這個孩子，不僅僅是因為師父的遺命。
「沒什麼其他的事我就先回去了。」收回思緒，寧嫣站起身欲離開。走到門口時才回身道：「今日便把我給你挑出來的奏章看一看，尤其是我用硃筆做的批註，過幾****會考考你。」
少年乖乖的點頭，眼眸里流露出一絲不舍，卻還是道：「段業！替我送送皇姐。」
「長公主請！」一位年老的太監從內殿快步走出，對寧嫣作揖，眼中流露出一抹不易察覺的精明之色。
「嗯。」寧嫣點頭離開。
走到殿外時，卻突然瞥見大殿屋檐下吊著一盆開得正盛的蘭花。潔白的花瓣上帶有點點晶瑩的水珠，蔥綠的嫩葉在風中搖曳生姿。
「這便是皇上畫的蘭花么？什麼品種的？」她隨口一問。
段公公躬身回道：「這是今年新晉的素心蘭花。長公主若想要可讓內侍局送一盆過去……」
「不必了，遠看着的美好，離得近了反倒不新鮮了。」自嘲地笑了笑，「段公公，你也是宮中的老人了，皇上的事便請你多多上心了。」
紫袍的老太監慌忙下跪，道：「長公主，您這麼說可是折煞老奴了，這些都是老奴的本分……但請長公主放心。」
寧嫣微微一笑：「如此甚好。公公不必相送，我的侍女就在前面。」
走了幾步又轉身笑道：「雨天路滑，公公走時可要當心啊。」說罷頷首而去，氣度渾然。白色的裙袂隨着她的行走，划起一道道好看的弧度。不一會兒，便消失在煙雨之中。