1.第1章 鐵匠鋪里的修士
明煌大陸，神照帝國，平城。
平城，單聽名字也知曉，這只是神照帝國境內某個不起眼的小地方的某座不起眼的小城。這樣的小城或許稱為「鎮」會更加準確一些，誰也不會指望在這種小地方會有什麼特別的人或者特別的事，如果說有什麼特別的食物或者米酒，可能性反倒會比較高。
按照神照帝國的規定，平城這樣的小地方連指派城主統轄管理的資格都夠不上，只有幾名帝國稅務官每年例行前來徵收賦稅。平日裏，平城內的大小事宜，幾乎就是平城內幾個大家族說了算。
雖然如此，但平城並不算一個特別窮的地方。在平城附近，有着不少礦山礦脈，平城雖小，仍在這份自然的饋贈中分了一杯羹。
因此，平城中最多的，除了做礦石生意的商人之外，大概便是鐵匠了。
……
「三百七十七，三百七十八，三百七十九，三百八十！」
「鏗噔噔……」
隨着最後這聲「三百八十」如驚雷一般在平城這間不大的小鐵匠鋪中炸開，那沉重的鐵鎚終於因握錘之人右臂脫力，而掉落在地，發出刺耳的聲響。
鐵匠鋪中唯一的那名少年失望地搖了搖頭，走到溫水池邊脫下棉布手套，將手洗凈。
雖然手臂有些脫力，但少年的臉上卻沒有任何異常，臉不紅、氣不喘。一縷縷空氣隨着他嘴唇的微微張合而徐徐吞吐著，好似按著某種節拍在完美運行似的。
若是有人目力超凡，便能看見，在這少年呼出的氣流中竟隱隱含有紅藍雙色異流，有着一種說不清道不明的神秘。
三百八十錘，這似乎是他這兩天的極限了。距離目標中的四百錘，還有很長的一段距離。
這少年不過十五六歲的年紀，按照神照國的國法，已算是成年。不過，沒有多少人會真的將這個年紀的少年當作成年人去對待，因為這個年紀的年輕人，不是在各個學院中學習，便是在各大門派學習粗淺的入門功夫，鮮有例外。
人生三苦：打鐵，撐船，磨豆腐。打鐵之所以排在最前面，是因為日夜在煉爐旁忍受灼熱焚身之苦，只有性格異常堅韌之人，才能忍耐住這樣的痛苦。
少年因常年待在煉爐旁邊，膚色比一般的神照國人要稍微深一些，若是比之古銅，卻又顯得淺了。
這間小鐵匠鋪，是少年和他的養父共同經營的，生意不算太好，平時也就賺個餬口的錢。所以少年並沒有什麼特別像樣的衣服，領口破碎得很厲害，露出他胸前掛着的赤紅色鐵塊。
這赤紅色鐵塊來歷不明，據少年的養父夏鐵匠所說，這是夏家世世代代傳承的護身符，可以保平安。但在這位名叫夏凰的少年看來，這玩意兒大概只是夏家祖上某位鐵匠意外拾獲的一片珍貴礦石余料。
不過以夏家的家境，實在沒有什麼嫌棄這東西的資格，所以夏凰自小就將這赤紅色鐵塊掛在胸前。久而久之也就習慣了，若是哪一日忘記戴了，夏凰反而會覺得渾身都不自在。
「若是能連續揮出四百錘，我的實力就可以再進一步了吧？」夏凰低聲自言自語道。
老爹教給他的「天鍛造基」之法，用老爹的話說是世間一等一的基礎修鍊之法。
對這「一等一」三字，夏凰心中是一分相信九分懷疑，不過對這「天鍛造基」之法以揮動鐵鎚的數量衡量實力的規則，他還是頗為認同的。
比如現在夏凰只能揮出三百八十錘，若是能到四百之數，實力便是再進一步，達到新的境界。這二十之差，不僅僅是數量上的區別，同時也是質的差距。
明煌大陸的修鍊之道經過不知多少年的演化進步，已經形成了完整而嚴密的體系，分為養氣境、凝神境、元胎境、超物境、歸元境，每境又分九階。
也有人將這五境成為「後天五境」，聲稱在這之上更有「先天之境」。
不過先天之說太過虛無縹緲，絕大多數人一輩子都無緣得見，更多的時候都是出現在閑來無事之人茶餘飯後的胡吹亂侃中。
單說養氣、凝神、元胎、超物、歸元這五境，凝神才真正算是在修行之道上入了門。養氣境九階的修士體內真元積累到一定程度之後，便需要在體內種下一點「心神」，這點心神會因修鍊者體質、際遇、以及突破到凝神境時的環境狀況而產生差異，決定着修鍊者未來的主修方向。
正是因這心神之差別，才會讓修鍊之道不會顯得單一而枯燥，呈現出百花齊放的不朽盛世。
對於日出而作、日入而息的普通人來說，這些都不是他們所關心的內容，因為養氣境的修士能使出的手段在他們看來就已經足夠不可思議、望而生畏了。
夏凰將打鐵時所需要用到的工具整齊地收好放在一旁，忽然感覺到一股熱流從體內不知哪個角落湧出，進入他已有些脫力的手臂中，使他感覺整個手臂都暖洋洋的。
這種感覺並沒有持續多久便迅速褪去，取而代之的是一股刺骨的寒冷佔據了夏凰的右手。
一熱一冷兩種力量先後「問候」了夏凰的手臂，從理論上來說本應該因冷熱迅速交替而進一步受損的手臂卻奇迹般的恢復了不少，原本的脫力之感在眨眼間便消散大半。
對於這種異象，夏凰早已見怪不怪了。
這一熱一冷兩股力量好像自他出生便一直存在於他的體內了，每當夏凰的身體進入疲憊或者受傷的狀態，這兩股力量便會自行竄出。而且，夏凰一直都有一種直覺，認為自己的身體正是在這種冷熱交替中變得越來越強韌有力。
這種感覺，就好像是鑄造兵器時的必經一步——
「淬火」！
握了握雙拳，感受了一下自己現在的力量，夏凰的臉上忽然露出一抹與他的年齡不相符的無奈和不滿：「這兩股力量雖好，但我卻始終無法控制它們。也許，只有當我到達凝神境界后，才能知曉究竟該如何利用我體內這兩股力量吧……凝神境……」
一想到凝神境和自己現在實力之間的巨大差距，夏凰心裏就沒來由地湧出一陣煩躁之感，言語間亦多了幾分不耐：「我現在進步的速度還是太慢了！果然是因為天地靈氣的濃度限制嗎？看來，我最近還得找個機會再去一次昂山，看看能不能在昂山收穫點什麼好東西。」
幸好此時夏家鐵匠鋪里除了夏凰之外沒有別人，他這番話若是讓其他人聽見的話，非得驚掉下巴不可！
平城附近山有不少，昂山則是這些山中出了名的「寶貝山」，山中有着無數不錯的天材地寶，這些並不是那麼好尋獲的天材地寶或許稱不上太珍貴，但對於剛剛進入修行之途的人來說卻幫助巨大。
但昂山同樣是這些山中最危險的一座！山中不但凶獸眾多，更有無數劇毒蛇蟲，普通人進山，那和找死沒什麼區別。就算是平城中那些自詡高手、有些實力的修士們，想要進入昂山，亦是三五成群、結伴而行。
一個人獨自進入昂山？這在平城這種小地方簡直不可想像！
而且，聽夏凰的語氣，他好像進入過不止一回？
這根本是不可能的事！
別人會怎麼看，並不是夏凰現在會去思考的問題，此時的他正靠着院內的一根石柱一邊無聊地看鋪子，一邊計劃着自己的下一趟昂山之行……