第77章 廬州

朱時泱算是徹底明白過來了，道：「這方法也夠新鮮的，既然知道乞丐和流民在城隍廟，那明說就是了，何苦跟朕打啞謎，害得朕差點錯怪他。>

陸文遠笑道：「這就是民間藝人的妙處了，他們有苦衷在身，卻並非不懂正義，與他們打交道，得從他們的立場出發，才能事半功倍。」

朱時泱點頭稱是。

三人在街上又問了幾個百姓，打聽出城隍廟的所在，便一同來到了城隍廟。只見這座廟蓋在城外一座小山包上，與朱時泱泊船的城門恰好南轅北轍，由於申州府人丁興旺，市井繁榮，倒也不缺香火供奉。

一行人來至門外便被幾個知府衙役打扮的人攔住了，這幾個衙役從幾天前起就被安排在此看管廟中的乞丐流民，因此並未看到朱時泱進城，自然也不識得他，只把他當成了不懂事的富家公子，驅趕道：「去去去，沒看到知府衙門發下來的官報嗎？城隍廟這幾日圖作他用，不接受香火供奉，你們趕緊離開這裏。」

朱時泱只當沒看見他們，徑直往裏闖，那幾個衙役見狀，紛紛將腰刀出鞘妄圖阻攔他，卻被身後一擁而上的錦衣衛們制住，扭倒在地捆了個結實。

朱時泱進得廟中，只見院中地下和廟堂里都橫七豎八地躺滿了人，他們身上的衣物都差不多破爛，也分不出哪些是乞丐哪些是流民，有些在太陽地兒下曬著，面泛菜色，雙眼緊閉，不知是死是活，有些則躺在陰濕的牆根下，身下只墊了幾根爛稻草，形狀甚是凄慘。

朱時泱看了幾眼只覺心驚，他此前雖也見過京中災民的慘狀，但那畢竟是在遠處，不及現在身臨其境。他在人群的間隙中試探地走了兩步，陸文遠和朱時濟也從外頭跟進來了，三個人站在滿地的流民中，一時都有些茫然。

陸文遠見有些流民正好奇地打量着他們，便向身邊最近的一位詢問道：「你們是什麼人？為何都在這城隍廟裏獃著？」

那人道：「我等是從河南流落至此的災民，還有些是當地的叫花子。前些日子知府大人聽說皇上要來，怕皇上見到我們不高興，便讓我等聚集在此，說是等皇上走了再放我們出去。」

陸文遠一聽果然如此，道：「可如今看守你們的衙役都已被制服，你們現在就可以出去了。」

陸文遠說這話時放大了聲音，是對着整個城隍廟裏的人說的，因此很多人聽到后都紛紛睜大了眼睛，轉頭去看門口的衙役。朱時泱見自己解救了這麼多人，剛想得意，卻聽遠處有人提高了聲音問道：「那你們是什麼人？」

陸文遠被問得一愣，心知自己做不了主，便轉頭望着朱時泱。朱時泱想了想，道：「我們是什麼人不重要，重要的是你們可以出去，不必在此受人囚禁了。」

他本想自己這話說出去，怎麼也該得到流民的一陣歡呼，誰知話音落下好久，周圍的人仍是一片寂靜，地下的流民你看看我，我看看你，彷彿對有人解救自己並不高興，反而個個疑慮重重。

朱時泱正自疑惑，卻聽遠處又有人問道：「皇帝老子走了嗎？可是知府大人派你等來放我們出去的？」

朱時泱一愣，心想這湯宗成如此苛待爾等，何以還口口聲聲地尊稱他為大人？道：「皇帝還沒走，我等也不是官府派來的，而是聽說你們被湯宗成囚禁於此，特意來解救你們的。皇帝如今就在城中，你們如果有什麼冤屈，可以去找他敘說。」

哪知他不如此說還好，如此一說，那些本已起身打算離開的流民們又紛紛坐了回去，更有人喊道：「沒有知府大人的允許，我們是不會離開這裏的。」

朱時泱等人真是驚訝得嘴也合不攏了，只道這些流民難不成是受慣了官府的奴役嗎？陸文遠忙問身邊的人道：「這申州知府如此對待你們，你們為何還要對他言聽計從？」

那人搖頭笑道：「這位公子，你可錯了。知府大人並非像你們想的那樣，我等也不是被囚禁在此，而是自願前來的。」

這話遠遠出乎朱時泱等人的意料，三人面面相覷，一時不知如何反應。那流民遂解釋道：「知府大人實是一方好官，先前我等從河南流亡至此，全蒙大人收留才得以留在城中，還囑咐城中百姓不許對我等加以驅趕。這幾日我們聚集在這城隍廟中，知府大人也絲毫不曾慢待，一日三餐均有衙役準備，過得比在城中時還好呢。」

朱時泱等人更加驚奇，便聽不遠處又一人道：「知府大人對我們這些要飯的也向來照顧，從不讓官府衙役驅趕。我等雖然卑微貧賤，沒有什麼可用來報答大人的，但始終把大人的好處記在心裏。前些天大人把我們叫去官衙，說是過幾天皇帝要來，言辭間頗為為難，我等就主動提出到這城隍廟來暫避，幫助大人應付皇上的巡查，也好對他的恩情報答一二。」

朱時泱這些天來受了湯宗成諸多蒙蔽，便免不了對這二人的話將信將疑，但看這二人形狀，破衣爛衫，蓬頭垢面，尤其是面上滄桑的神態，若非經歷過顛沛流離的生活，是絕對偽裝不出來的。

朱時泱微皺着眉頭向周圍掃視，目光過處，四周的流民乞丐紛紛點頭。朱時泱這才發覺，這些流民和乞丐雖穿着破爛，臉上身上也髒兮兮的，但精神卻還算不錯，並不像是被囚禁苛待過，先前自己覺得他們凄慘可憐，許是從前對災民的印象先入為主了。再仔細看看，遠處的牆角里確實架著幾口大鍋，流民們的手邊地下也都擱著破碗，有的碗裏還盛着剩下的吃食。

朱時泱見這些流民實在不肯走，便只好吩咐錦衣衛把衙役放了，領着朱時濟和陸文遠回府再做計較。

三人一路上議論不定，實在摸不準湯宗成是個怎樣的人了。若說他是好官，那他這些天來欺上罔下，阿諛奉承，公然作假是怎麼回事？若說他為官不仁，那流民和乞丐對他稱頌不已又是怎麼回事？

三人回至府中，湯宗成已得了朱時泱等人去過城隍廟的消息，心知此事躲不過去，便在湯府正堂中負荊請罪。朱時泱等人經過正堂時，正看到他跪在地下，在場的家丁和衙役也都在周圍跪着，低着頭不敢吭聲。朱時泱皺了皺眉頭，剛想發問，湯宗成卻早已跪行上前兩步，在朱時泱腳邊梆梆叩頭道：「請皇上恕微臣死罪。」

朱時泱嫌惡地看了他一眼，便把目光挪向了正堂壁上的幾幅字畫，負手冷冷道：「你何罪之有？」

湯宗成聽得他語氣不善，便知他早已對一切心中有數，連忙伏地叩首道：「回皇上，微臣罪該萬死，微臣犯有欺君大罪，將申州府的流民和乞丐擅自圈禁到了郊外的城隍廟中，以應付皇上巡查，微臣實在是糊塗啊，請皇上恕罪。」

朱時泱早已料到他會不打自招，暗中冷笑連連，面上卻絲毫不動聲色。從容地過到桌邊來坐了，將膝上的衣袂整了一整，才復又慢悠悠地開口道：「湯大人的消息倒是靈通，你既知道自己犯的是欺君大罪，如何還敢乞求朕的原諒呢？」

說到後半句，語氣已驀然強硬。湯宗成早已是驚弓之鳥，哪受得起這般聲色俱厲的質問，不禁嚇得軟癱在地下哭道：「微臣萬望皇上恕罪，萬望皇上恕罪啊……」

朱時泱冷哼一聲，隔了半晌，才道：「想要朕恕你死罪也不是不可，你就把你這幾日來做的那些令人嘔心的勾當招上一招吧，若是說得好，朕說不定會留下你一條狗命，若是說得不好，便即刻剝了你這一身官服，交由刑部處置。湯大人可要想好了再說呀。」

朱時泱斜挑了一邊的眉毛，好整以暇地睨着地下的湯宗成，語氣陰冷彷彿透骨的寒風。湯宗成哪還敢不招，當下伏在地下連聲道：「微臣招，微臣自從得知皇上微服的消息，就開始在城中着手準備，每日派出探子探訪皇上行蹤，還將百姓聚集到一起訓誡禮儀，現在想來，真是不分輕重，因小失大，萬望皇上恕罪。」

朱時泱從鼻子裏「嗯」了一聲，意味不明：「還有呢？」

湯宗成俯地道：「微臣還派人監視皇上，只帶着皇上在城中幾條繁華的街道上巡視，刻意避開蕭條之處，更將乞丐和河南流落來此的災民軟禁在城外廟中……」說話間，大約也覺察到了自己的行為實在過分，將頭在地下磕得梆梆作響。

朱時泱聽他說至此處，終是有些忍不住，抬手在桌上重重拍了一下：「看看你都做了些什麼好事！枉那些乞丐流民還在朕面前替你求情，你如何報答得了他們的信任和擁戴？朕和大明朝廷的臉面都被你給丟光了！」

湯宗成惶恐道：「是是，皇上教訓的是。微臣對不起百姓，對不起皇上和朝廷的信任，微臣實在該死，如今微臣已然知道自己的錯處，只求皇上能給微臣一個戴罪立功的機會。」

朱時泱此時已有心將他罷官，至少也要貶黜降職，但知府畢竟是正四品官員，升降都不宜過分輕率，朱時泱也明白這個道理，遂將問題拋給了陸文遠：「陸卿是朕的吏部尚書，你且說說，對這罪臣該如何處置為好啊？」

湯宗成一聽這話，連忙抬起頭來探看陸文遠的臉色。陸文遠彷彿也有些詫異，但旋即便恢復了常態道：「皇上，地方官員任免需得謹慎，恕臣不能草率地答覆皇上。」

朱時泱點頭道：「說得也是，那這件事就等稍後回房再議吧。」

這晚是他們在河間府停留的最後一晚。用過晚飯，君臣三人都聚到了朱時濟房中，朱時濟的房間最靠近院中的水塘，比別處涼快，但招來的蚊蟲也多。朱時泱不勝其煩，乾脆吩咐將門窗都掩了，自己坐在榻上搖摺扇，搖了半晌，忽又將摺扇「啪」的一聲收了，道：「你們都過來說說，對這個湯宗成，朕應當如何處置為妙？」

陸文遠問道：「皇上想怎麼處置？」

朱時泱道：「朕想將他罷官，至少也要降級外調，這種官員留在地方只會禍患一方，朕可不想讓朕的百姓們過不上好日子。」說話間，瞥到朱時濟還在桌案邊收拾東西，便「嘖」了一聲道：「那些活計留給下人做便是，康平王你也過來說說。」

朱時濟只好走到朱時泱身邊來坐下，道：「朝政之事臣弟哪裏懂得，皇兄既然想貶黜他，那臣弟也無二話，這等官員欺上瞞下，為官不仁，留着也是為我大明社稷徒增禍患，倒不如快刀斬亂麻，也為其他官員做個警示。」

朱時泱微微點頭：「康平王與朕想到一處去了，只是朕還有個顧慮，將湯宗成貶黜之後，該由誰接替他的位置？」

要說朱時泱自親政以來確實成熟不少，考慮問題不再像之前那般輕率武斷，朱時濟顯然沒有想到這一點，沉吟了半日，才試探道：「臣記得地方知府升遷外調，職位如無意外應由下一級知州接替，當然也有監察御史暫時代勞的。」說着，卻又覺得不確定，轉頭問陸文遠道：「是吧，陸大人？」

陸文遠點頭道：「王爺說得沒錯。」

朱時泱道：「既然這樣，陸文遠，你身為吏部尚書，可知道接替湯宗成的會是何人？」

陸文遠低頭想了一下，沉吟道：「如果臣沒記錯，該是滄州知州陳廣德，現任監察御史則是鄭子賢鄭大人。」

朱時泱聞言嗤了一聲，不悅道：「什麼鄭大人，朕派他做監察御史，就是要他監督地方官員的，可如今湯宗成做出如此齷齪之事，也不見他來向朕彙報，可見他也並不是什麼盡職盡責的好官，這種人哪裏能作為接替的人選？」

朱時濟道：「那滄州知州又如何？」

朱時泱道：「陸文遠，你可知滄州知州是個怎樣的人？」

陸文遠面露難色道：「這……請皇上恕臣不知，此次出宮臣並未將官員考核記錄帶在身上，因此無從查起。」頓了頓，見朱時泱臉色陰沉，連忙在地邊跪道：「臣失職，請皇上降罪。」

朱時泱擺了擺手道：「算了，這也怪不得你。朝廷各級官員成百上千，連朕都不能全部記住，又何況是你。起來吧。」

說是如此說，陸文遠卻難免心中愧疚。在榻邊重新坐下，見朱時泱仍在煩心，便猶疑着道：「湯宗成這件事，臣倒還有個意見，不知皇上是否想聽。」

朱時泱道：「哦？你說。」

陸文遠道：「不如皇上暫時讓湯宗成戴罪留任，等南巡迴京后再做計議不遲。」

朱時泱聞言失色道：「這怎麼行？難道就放任他如此為禍百姓，魚肉鄉里？」

朱時濟也驚詫道：「是啊陸大人，你不也常說賞罰分明方是馭臣之道？皇上今日若縱容了湯宗成，那朝中其他官員只怕會更加肆無忌憚，為所欲為了。」

陸文遠搖頭道：「皇上和王爺都說錯了，湯宗成並非魚肉鄉里之人，皇上許他戴罪留任也並非就是縱容。」

朱時泱聽得皺起了眉頭，朱時濟問道：「陸大人此話怎講？」

陸文遠道：「臣經過這些天的觀察，發覺湯宗成雖然官做得平庸，但為人還算老實，且在城外城隍廟中，皇上和王爺也看到了，那些乞丐流民竟肯主動替他求情，可見他並沒有壞到魚肉鄉里的程度，這連日來的荒唐作為，恐怕只是因為對聖駕親臨太過惶恐。」

朱時泱剛想反駁說他既能訓誡百姓對自己行禮，當然也能訓誡那些乞丐流民統一口徑，但無奈他們懇切淳樸的臉龐依舊栩栩如生地浮現在眼前，並不像是遭受脅迫的樣子，朱時泱便猶豫着住了嘴。

陸文遠遂繼續道：「臣請皇上允許湯宗成戴罪留任，也並非縱容於他，只是如今大明天下剛從河南旱災和流民起義的動蕩中安定下來，朝政尤須以平和為主，貿然罷黜官員則難免會在朝中引起波瀾，且地方百姓適應新官員也需一段時日，不利於發展生產，是以臣請皇上暫勿妄動。」

朱時泱認真聽着，微微點頭沉吟。

次日，一行人繼續乘船前行。臨行前，朱時泱終是聽從了陸文遠的建議，允許湯宗成戴罪留任，等自己南巡迴京后再決定他的去留。湯宗成誠惶誠恐，連連答應，自是對朱時泱感恩戴德。

一行人繼續南下，不久便入安徽境內，這一日行至廬陽一帶，廬陽乃是三國周瑜故里，附近更有巢湖孤山，朱時泱向來喜愛山水，便提議在此逗留幾日。自廬陽向東不過數十里便是都城南京，陸文遠和朱時濟便也不急着趕路，隨朱時泱一同來至直隸廬州府衙。

知府吳仕甄與御史王麟一道前來迎駕。朱時泱見狀不禁略顯詫異道：「咦？朕從京城一路過來，還是頭一遭兒見知府和御史兩個一起來的。其他地方官員和監察使都恨不得老死不相往來才好呢。」

朱時泱平日裏做事雖有些糊塗大意，但洞察力卻不容小覷，問出口的話常常是一針見血，直指要害。吳仕甄和王麟果然惶恐不已，原來監察御史本是朝廷派出，對地方官員進行監督和牽制，若是和地方官員過從甚密，難免有包庇營私之嫌。

吳仕甄和王麟互看一眼，只道方才接駕慌亂，竟沒想到這一層去，生怕皇帝怪罪，王麟忙跪行上前一步，道：「回皇上，微臣與知府大人方才正在衙門中商議改良種的事宜，並不知皇上來此。有失遠迎，還望皇上恕罪。」

朱時泱漫應了一聲，似是對這般解釋不以為意。陸文遠在一旁道：「為着這改良種一事，吳大人和王大人前幾月可沒少上疏辯論，信差的腿都快跑斷了吧？」他難得說句玩笑話，原是對這二人專註於政事頗為嘉許：「不知二位大人如今議得如何了？」

陸文遠不問這一句還好，問得這一句，便見御史王麟立時變了臉道：「微臣一直說橘生淮南則為橘，生淮北則為枳，在川蜀一帶田產可觀的稻麥移到廬州來種未必就會高產，知府大人卻不聽微臣所言，執意要從川蜀購入良種，不但靡費頗多，而且風險極大，微臣絕不能聽任知府大人胡作非為。」

吳仕麟一聽也變了臉色道：「本官這怎地就是胡作非為？你自己把書讀死了，還要拉着本官一同不成？川蜀良種在河南收成如何，購入一試便知，你卻連試都不讓本官試上一試，如此頑固迂腐，真不知你當初的功名是如何考來的！」

王麟怒道：「試種稻麥難道就不需費用了嗎？朝廷如今剛從去歲大災和流民起義的困境中脫離出來，需要用錢的地方太多了，前些天本官在戶部任職的舊識還來信向本官訴苦來着。你吳大人蒙朝廷寬宥減了申州府今年的賦稅，如何還好意思再得寸進尺地向朝廷伸手要錢？發展農桑本以穩妥為主，尤其是現下這種時候，大人你卻一意孤行，兵行險招，這不是胡作非為是什麼？」

吳仕甄絲毫不甘示弱道：「只怕不是本官兵行險招，是你太過謹小慎微了罷？農事以穩為主並不假，卻不代表一成不變，固步自封。若是人人都如你這般，我朝農桑便也不必發展壯大了。」

王麟道：「即使要變也不該挑現下這種時候，大明先前國事順遂，萬業興盛時怎麼不見大人有所動作，偏在這節骨眼上要生出事端來？大明如今連遭創難，最需要的就是穩固朝政，休養生息，大人如此做法，乃是辨不清時勢啊。」

吳仕甄冷笑道：「本官辨不辯得清時勢尚且再論，你屢屢出言不遜卻是事實。你方才說大明先前萬事順遂，百業興旺，如今卻屢遭創難，連改良種這點折騰都禁不起了，難道是在指責當今聖上治國不力不成？」

王麟遽然失色：「這……你我就事論事，吳大人萬不可強詞奪理，含血噴人啊！」

吳仕甄冷下神色來還要再辯，朱時泱卻早已不耐煩聽，皺着眉頭，徑直從兩人中間穿了過去，進了府衙之中。吳仕甄和王甄一愣，方知自己在皇上面前失了官體，連忙雙雙閉上了嘴。

朱時濟跟在朱時泱身後，輕聲笑道：「這班地方官和御史向來是面和心不合，臣弟久在地方也算見得多了，卻從沒見過這樣敢當着皇兄的面就掐起來的。」

朱時泱卻似見怪不怪，只兀自負手冷笑道：「他們掐起來就對了，若是他們不掐，朕才真正該擔心。朝廷如此設置官制，就是要他們互相牽制，只有他們不舒服，朕才能舒服，若是他們都舒服了，朕還哪有一時半刻的安寧？」說罷，一拂袖進了知府公堂。

朱時濟和陸文遠在他身後互視一眼，苦笑的同時，不禁為皇上這與日俱增的慧黠心機而感到些許欣慰。

一行人在知府衙門裏巡視了一圈，便去知府吳仕甄府上安頓。許是聖駕來得突然，吳仕甄來不及準備，府上一應陳設用度不甚豪華，倒是符合他知府的身份。朱時泱四處看看還算滿意，便安心整頓歇下。