第75章 申州
次日，眾人一早便收拾起行，夏康得了消息，帶領一班衙役前來送行。朱時泱不願與他多話，扶著朱時濟便往馬車上去了，只有陸文遠依著禮節與他作別。
這一夜的工夫，夏知府似是也沒睡好，眼下洇著深重的烏青。陸文遠與他話別了幾句，發覺他與昨日似乎不大一樣，像是在畏懼着什麼似的，具體的卻又說不太清。陸文遠不敢貿然相問，只得道：「大人多保重，皇上那裏我會去解釋的。」
夏康似乎對皇上如何並不關心，只突然上前一步，攥住了陸文遠的手道：「陸大人，昨日我在馬廄前與你說的話，你都聽清了嗎？」
陸文遠只覺雙手被他攥的生疼，抬眼見他瞪大了一雙眼睛，襯着眼底的烏青，竟比索命的厲鬼還要可怖幾分，心中便自咯噔了一聲，只道此景反常，疑惑道：「沒有，夏大人是不是還有什麼想告訴我？」
夏康瞠目半晌，卻漸漸放了陸文遠的手，道：「沒有了，我還什麼都沒有查出來呢。」
陸文遠驚奇道：「怎麼會，你昨晚不是說……」一語至此，目光卻搭上了夏康身後的一名衙役，此人腰間佩刀，與另一名衙役一左一右護衛於夏康身後，本來沒什麼值得注意的，但陸文遠卻覺得他的面目十分熟悉，仔細一想，心裏便是一驚，脫口道：「你不是……昨晚那位錦衣衛嗎？」
陸文遠雖稱不上是過目不忘，但對打過交道的人總會有印象，哪怕僅有一面之緣。那名衙役卻面不改色，只略有些驚奇地向陸文遠看了一眼，笑道：「首輔大人怕是認錯了吧，我是知府衙門裏的衙役，已經在這彰德府幹了好些年了，不信您問我們知府大人。」
陸文遠很有些疑惑，將目光移到夏康面上，卻見他低着頭並不看自己的目光，只順着那名衙役的話沉沉答道：「是啊，他在府衙中幹了好些年了。」
陸文遠仍是覺得不對，還想細細詢問，卻聽朱時泱已在遠處招喚自己了，語氣里滿是不耐煩。陸文遠饒是疑惑，也不敢教皇上久等，便一步一回頭地走遠了，後來想想，大約是昨晚月色太暗，自己看岔了也是有的。
怎麼會，你昨晚不是說……」一語至此，目光卻搭上了夏康身後的一名衙役，此人腰間佩刀，與另一名衙役一左一右護衛於夏康身後，本來沒什麼值得注意的，但陸文遠卻覺得他的面目十分熟悉，仔細一想，心裏便是一驚，脫口道：「你不是……昨晚那個錦衣衛嗎？」
陸文遠雖稱不上是過目不忘，但對打過交道的人總會有印象，哪怕僅有一面之緣。那名衙役卻面不改色，只略有些驚奇地向陸文遠看了一眼，笑道：「陸大人怕是認錯了吧，我是知府衙門裏的衙役，已經在這彰德府幹了好些年了，不信您問我們知府夏大人。」
陸文遠很有些疑惑，將目光移到夏儒康臉上，卻見他低着頭並不看自己的目光，只順着那名衙役的話沉沉答道：「是啊，他在彰德府幹了好些年了。」
陸文遠仍是覺得不對，還想細細詢問，卻聽朱時泱已在遠處招喚自己了，語氣里滿是不耐煩。陸文遠饒是疑惑，也不敢教皇上久待，便一步一回頭地走遠了，後來想想，大約是昨晚月色太暗，自己看岔了也是有的。
由於康平王卧病，朱時泱在接下來的幾日裏放棄了騎馬，只在馬車裏悉心照拂皇弟，朱時泱雖則不慣服侍於人，但亦求事事親力親為，以盡自己出生以來便未曾好生盡過的兄長之責。此情此景便是放到尋常人家裏也足以引得四鄰稱道，更別說是向來親情淡薄的皇族天家。眾人只恨此行出宮沒有將朝中的史官帶上，否則親眼見過此情形，將來也不致下筆無情，將當今聖上批駁得一無是處。
朱時濟的病情在遠離彰德府幾日後便漸漸有了好轉，體熱消褪，身上的紅疹也不再發癢發熱了，但朱時泱仍是對他擔心得緊，不但不再輕易允准他騎馬吹風，更吩咐眾人放慢了腳程，若說先前還有幾分趕路的意思，此番便全然是在遊山玩水了，等一行人優哉游哉地到達河南南部的申州府一帶時，已時值六月了。
六月的申州府風光宜人，山明水秀，雖說難免有驕陽似火的時候，但比起酷熱乾燥，風沙揚塵的北地來已是強上許多了。河南地處中原，地勢平坦，歷來為中國北方的農商重地，因此申州府也成為了朱時泱等人微服南巡途中的重要一站。
眾人到得申州府知府衙門時已是日暮時分，天染紅霞，落日微凝，申州知府帶領一眾府衙官員前來迎駕。
朱時泱等人下得馬來，申州府知府便上前兩步，帶領身後眾人行三跪九叩大禮，跪拜道：「微臣申州知府湯宗成叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
朱時泱在外人面前倒頗具帝王威儀，隔了好半天才從鼻子裏「嗯」了一聲，道：「湯宗成？朕對你有些印象。不過朕此行是微服出宮，行蹤密不外宣，你是怎麼知道朕今日會來此的？」
這個問題問得尖銳，湯知府登時嚇了滿頭大汗，伏在地下顫巍巍地道：「這……」可惜「這」了半天也沒「這」出個所以然來。朱時濟見狀在身後輕笑了一聲，替他解圍道：「這就是地方官員的能耐了，皇兄就不要深究了吧？湯知府前來迎接，也是一片忠心啊。」
湯知府連忙伏地答道：「是是是，王爺說得極是。」直到這時才想起叩見康平王，道：「微臣見過王爺，王爺千歲千歲千千歲。」又大著膽子抬頭看了陸文遠一眼：「微臣見過首輔大人。」
陸文遠微微點頭作為回禮，朱時泱才差了一群人起來。湯知府向身後招了招手，便有一輛四馬並駕的馬車轆轆駛了過來，拉車的四匹馬通體全白，金鞍銀轡，馬車則以明黃絹紗為簾，四角還掛了四隻金光閃閃的鈴鐺，隨着車馬的晃動發出悅耳的泠泠聲，格外引人注目。
朱時泱在紫禁城中的馬車也不過如此了，見狀不禁嘖嘖稱奇道：「湯知府是從哪裏弄來這四匹白馬的？朕在宮中時用來拉車的御馬都還是雜色的呢。相傳當年唐太宗李世民登基時，搜羅遍全國也找不齊六匹白馬，湯知府卻能一下子為朕找來四匹。」
知府湯宗成答道：「回皇上，唐太宗李世民登基時由於連年戰亂，民生凋敝，全國人口還不及千萬，是以找六匹白馬都要大費一番周章。而我大明國泰民安，繁榮昌盛，君臣一心，夷狄不興，因此百姓安居樂業，微臣在這小小的申州府內找齊四匹白馬也就不是什麼困難之事了。這都是皇上聖明，治國有方的緣故啊。」
這一通馬屁拍得又機智又響亮，正拍到了朱時泱的癢處。朱時泱很是受用，當下便接受了知府的美意，踩着衙役的背登上馬車，向市井內轆轆進發了。
陸文遠和朱時濟騎馬跟在後頭，一行人經過城門時，陸文遠感到馬蹄落在地上的聲音不對，低頭一看，才發現路上都鋪了一層細細的黃沙，黃沙將坎坷和坑窪填平，因此走上去平坦舒適，馬車也絕不會有顛簸之感。這已是地方官員迎接聖駕的最高儀制了，雖然恭敬有餘，但為此耗費的民力財力卻不容小覷，陸文遠暗暗打量著這位知府，覺得他行事間未免太過奢靡了些。
思忖間申州府的城門已隱隱可見了，這日是個少見的晴好天氣，初夏的日頭已經有了那麼點毒辣的意思，將城樓上的青磚都曬得有些發白。陸文遠覺得那馬車四角上掛的金鈴甚是刺眼，不禁開口問道：「湯大人，那馬車上的鈴鐺可是用黃金打造而成的？」
湯宗成正在他身側騎馬而行，聞言連忙催馬上前兩步，躬身小心道：「回大人的話，當然不是。鈴鐺要用紅銅打造才能響聲清脆，至於那層金飾，是後來才鎏上去的，只有薄薄一層。臣雖然有幸迎接聖駕，卻也不敢為此太過奢費，畢竟錢財取之於民，民心對於皇上來說才是最重要的。」
陸文遠這才展顏微微笑道：「湯大人還算是明白人，那皇上在貴境內的一切，就全拜託給湯大人了。」
湯宗成自是連連答應不提。
三人此行寄住在知府湯宗成的宅邸里，湯府地方不大，只有裏外兩進院落，卻佈置得清幽別緻，倒也不算太過辱沒朱時泱。朱時泱也知道出門在外不比在紫禁城裏的道理，因此並沒有許多意見。
三人在湯府里整頓一番，由於白日裏太過燥熱，朱時泱也沒心思上街巡視，便一味呆在屋裏躲懶，朱時濟和陸文遠直到晚飯時才見到他。用過晚飯，康平王朱時濟推說身上有些累，便先回房中歇著去了。朱時泱見傍晚天氣還算涼爽，便與陸文遠在後院裏散了散步，隨後也跟着陸文遠回房去了，說是要聽他算算出宮以來的花銷，但其實就是找借口想與他呆在一處罷了。
與此同時，湯宗成卻被康平王朱時濟叫了去。湯宗成進得廂房，見朱時濟正自榻邊坐着，像是打算睡下了，可衣衫卻還穿得齊整。湯宗成不敢仰視，連忙在廂房中央伏地跪道：「微臣湯宗成叩見王爺千歲。」
朱時濟並不急着差他起來，站起身在榻前踱了兩步，才道：「本王吩咐過你好生準備着接駕，你就準備成這個樣子？」
湯宗成聽得他語氣陰冷，全然沒有白天時的溫和，不禁嚇得渾身一抖，叩頭道：「微臣有負王爺重託，請王爺恕罪。但……但微臣確實已盡心準備了。微臣一收到王爺的來信，就派手下在城中以黃沙鋪墊道路，那接駕的馬車，也是完全按著宮中的規制打造的，微臣……微臣……」
湯宗成越說越覺語塞，他平日裏為人雖庸常，卻也不失為一方清官，如今所做這些，已是他能想到最為奢華的排場了，卻還是沒能使得王爺滿意。湯宗成唯恐王爺遷怒，伏在地下瑟瑟發抖。
朱時濟果然道：「知府大人真是大言不慚，你做的這些，也能算是盡心嗎旁的不說，就看看你這宅邸，粗屋陋瓦的，也配迎接皇上聖駕？怎麼就不知好生修繕一番呢？」
湯宗成頭也不敢抬，道：「回王爺，下官確實曾有心修繕，但下官位卑職低，俸祿微薄，只打造馬車和黃沙鋪道兩項就將下官積攢多年的俸祿揮耗一空，再拿不出許多錢來修繕宅邸了。下官實在是力不從心啊。」
朱時濟冷笑一聲道：「知府大人這是在向本王哭窮嗎？你自己的官俸沒有了，衙門的府庫里難道沒有銀子嗎？再不濟，申州府百姓的手裏總有吧？皇上御駕親臨是多大的榮寵，百姓們想必會樂意貢獻一些的。」
湯宗成聞言大驚道：「這可使不得。官衙里的銀子是要上繳國庫的，私自向百姓徵稅，也是朝廷明令禁止，下官實在不敢。」
他話還沒說完，就被朱時濟打斷道：「知府大人好大的官體，竟與本王論起朝廷的事務來了，本王每日陪在皇上身邊，難道不會比你更明白這些？那些禁令俗規就比讓皇上住得舒服更重要嗎？」
朱時濟說到此處，已有些聲色俱厲，湯宗成驚上加驚，哪敢再辯，只伏在地下連連發抖，顫聲道：「下官知錯了，下官知錯了。」
朱時濟懣氣難消，面朝軒窗足足站了半刻有餘，才逐漸平復了心緒，回過身來見湯宗成還癱在地下，便上前伸手拉了他一把，道：「起來吧。本王今日並不是刻意遷怒於你，只是見皇兄這一路過來舟車勞頓，吃盡苦頭，卻並未得到適當的休整，有些心急罷了。湯大人不要怪罪本王。」
湯宗成連稱「不敢」，站起身來，見朱時濟眉目間頗含憂愁之意，也道他與當今聖上兄弟情深，遂試探著問道：「那下官還有什麼能為皇上和王爺做的？此番慢待了皇上，是下官的錯，若能彌補一二，下官定然儘力，萬死不辭。」
朱時濟淡淡笑道：「那倒不必，皇上既然已經住了進來，再做臨時抱佛腳的事也是來不及了。只是皇上夙夜操勞，為的就是讓國家興盛，百姓安居，想必他最想看到的，也是申州府繁榮熱鬧的景象。皇上明日就要在城中查訪了，能讓皇上高興，才是我等為人臣子最大的本分。本王這麼說，湯大人能明白嗎？」
湯宗成想了一瞬，隨即鄭重點頭道：「下官明白了，下官這就去辦。」
次日一早，朱時泱在湯宗成的陪伴下騎馬巡遊申州府，朱時濟和陸文遠隨行在側。申州府是直隸省中數一數二的大鎮，又有水運亨通，其繁榮自然非同一般。城中的街道平整寬闊，四周建築雖不及京城豪華，但卻不失蒼莽大氣。街上人頭攢動，街道兩側則擠滿了練攤的小販，酒樓茶肆里賓客滿座，商賈雲集，好一派擁擠繁忙的盛世之景。
朱時泱沿街騎馬漫步，一雙眼睛幾乎看不過來，又兼知府湯宗成在一旁殷勤介紹，一會兒說這是城中最大的酒樓，一會兒說那是申州府最有名的特產，直唬得朱時泱一路上左顧右盼，連吁帶嘆，連朱時濟和陸文遠都被冷落到了一邊去。
可陸文遠一向冷靜睿智有餘，他曾在地方為官，對那些地方官欺上瞞下的手段見得多了，此番便替皇上多留了一個心眼。這城裏的興盛繁榮看在他的眼裏便是另一番景象了。
只見這街上的百姓雖多，敢於高聲談笑的卻幾乎沒有，就連路邊擺攤的小販也只是偶爾扯開嗓子呼喝兩聲，與其說是在招攬生意，還不如說是在裝腔作勢。
更奇怪的是，百姓們的手中雖然都提着筐子籃子，真正買東西的卻沒有幾個，往往只在一個攤位前停留一會兒，便轉身到下一個攤位去了。而小商小販們似乎也沒有賣東西的意思，滿街的人都在偷眼覷著馬上的皇帝。
朱時泱一邊打量著四周的光景一邊與湯宗成搭話，忙得不可開交，因此絲毫沒有發覺，陸文遠卻越發覺得蹊蹺。此時一行人已走到了街道的盡頭，朱時泱漫不經心地扯過馬頭，想拐上左手邊的一條街，湯宗成卻在他身後道：「皇上，那條街上只有些零散的住戶，沒什麼好瞧的，皇上不如隨微臣往這條街上走，這條街上手藝人聚集，有許多別處見不到的稀奇東西，還有玩雜耍的和唱詞話的……」
朱時泱一向對這些民間玩意兒最為好奇，當下便眼睛一亮，順從了湯宗成的美意。陸文遠卻旁觀者清，看出這是湯宗成在變相規定皇上巡視的路線。陸文遠想皇上微服出巡本就是為了探訪民間疾苦，若是被地方官員牽着鼻子走，看到的都是地方官員想讓皇上看到的「盛世之景」，那此次出巡也就沒有什麼意義了，便在馬上伸長脖子去看左手邊的那條街，想知道湯知府究竟想隱藏些什麼。但什麼也沒有看清就聽朱時濟在身旁喚了一聲，道：「陸大人在這兒發什麼呆呢？皇上可都走遠了。」
陸文遠便只好跟着皇上轉上了右手邊的街道，只見這條街確實熱鬧，街道兩側擠滿了練攤子的手藝人，有捏糖人的，編竹簍的，寫對聯的，時不時還有幾個雜耍班子沿街賣藝，將街道都佔去了一半，唱詞人的聲音則從茶樓里飄出來。
這條街充滿民間意趣，因此吸引的小孩子也就格外多些。朱時泱生怕自己的坐騎會傷到小孩，行動間便添了幾分小心。但他很快就發現這其實是多此一舉，只因人群在他的馬到來之前就會讓出道路，小孩子也都被他們的家人緊緊牽着，並不到處亂跑。朱時泱似乎覺得哪裏有些不對，但也沒有細想，繼續沿着街道緩緩前行。
就在朱時泱逐漸放鬆警惕的時候，前方的街道上突然出現了一個小孩。由於周圍的人群讓開了道路，那小孩便孤零零站在街道中央，顯得煞是扎眼。朱時泱連忙煞住了馬。
街上的百姓果然都是看着皇上行事的，朱時泱的馬一停，周圍裝腔作勢的喧鬧聲也立刻停了，街道上靜得只能聽見眾人的呼吸聲和衣袂摩擦聲，人們都轉過頭來看着皇上和街道中央的小孩。
那小孩大約是和家人走散了，站在原地左看看，右看看，最後一眼看到了對面的朱時泱，歪了歪頭，奶聲奶氣地問道：「你是誰啊？」
朱時泱見那小孩不過三四歲年紀，卻生得粉雕玉琢，玉雪可愛，兩頰邊還有兩個大大的酒窩，也不禁心生愛意，從馬上翻身下來，走到跟前去逗他道：「朕是皇帝呀。」
眾人見狀都暗捏了一把汗，那小孩卻並不知畏懼，反而更加疑惑道：「你是皇帝？可皇帝不都是穿黃色衣裳的嗎？」
朱時泱一愣，隨即低頭去看自己身上的衣服。他今日穿了一件月白色輕綢錦袍，將頎長身形襯得格外高挑出塵，比在宮中時更顯風流韻致，只怕普天下也再找不出幾個如他這般標緻的人物了，然而卻漸漸皺緊了眉頭。
這時，人群中突然撲出了一位青年女子，一把拉過了那小孩，道：「小寶，你怎麼這麼不聽話，娘找你找得好苦。」說着，將那小孩調過身來，在他屁股上啪啪打了兩巴掌。
那小孩立時放聲大哭，青年女子將他擋到身後，轉而向朱時泱撲地跪道：「小孩子不懂事，無意冒犯皇上，請皇上恕罪。一切都因民婦管教不力，皇上要罰，就罰民婦吧。」說罷，俯地連連叩頭。
朱時泱越發皺緊了眉頭一言不發，竟像是要發怒的光景。周圍百姓許是被龍顏震怒的威嚴所懾，許是不忍對同鄉婦孺的遭遇袖手旁觀，也都跟着紛紛跪下了，寬闊的街道上一時沒剩下幾個敢站着的人。
朱時泱暗自遷怒了一時，也漸漸冷靜下來，目光移到那哭鬧的孩子和民婦身上，便嘆了一口氣道：「起來吧，朕怎麼會怪罪你們。」又對周圍跪了一地的百姓道：「大家都起來吧。」
百姓們窸窸窣窣地起身，那位女子壓着孩子的腦袋謝過隆恩，便隱進人叢中不見了。朱時泱在原地站了一會兒，隨即翻身上馬道：「回府。」
眾人回到湯宗成府上，大氣都不敢出一口。巡遊第一日就半途而歸，任誰都能看出皇上的心緒不好。然而皇上這心緒壞得卻極其蹊蹺，只因他剛從府中出來時明明還興奮不已，怎地跟個三尺童子敘話兩句就徹底變了臉色？難道真的是遷怒那孩子對他出言不恭不成？可看皇上對那孩子喜愛有加的情景卻又不太像。
眾人各自在心中猜測不定。朱時泱卻是一進堂屋就在桌邊坐下，沉着臉倒茶喝茶，朱時濟見狀也過去坐了，陸文遠和湯宗成等人卻只敢站在地下，尤其湯宗成，兩腿抖得像篩糠一樣，幾乎連站都站不穩。
朱時泱不說話，其他人也不敢輕發一言，如此耽了半晌，除了朱時泱的茶杯偶爾發出磕碰聲以外，堂內堂外都是一片肅殺的死寂。眾人正自在心中叫苦不迭之時，卻有一名衙役從堂外撞了進來，見此情景難免愣了一愣，但還是跪在地下恭請了皇上，王爺和陸文遠的安，隨即對湯宗成稟報道：「大人，知府衙門外有人擊鼓。」
湯宗成氣得在暗中猛使眼色，只道這名衙役分不清輕重緩急。有人在衙門外擊鼓並不是什麼大事，卻非要挑這種時候來稟報，若是因此觸怒了皇上，真不知會有什麼後果。湯宗成看看那名衙役又看看皇上，一時舉棋不定。
哪知朱時泱卻緩緩開了口，語氣陰沉，明顯壓着怒意，但態度還算平和：「既是公事，湯大人就先去吧。」
湯宗成連連答應着，如獲大釋，忙跟着那名衙役出去了。
次日一早，朱時泱攜了朱時濟和陸文遠在湯府正堂中用飯。朱時泱昨日從街上回來后就心緒不好，一整天都躲在房裏不見人，湯宗成無法摸清他發怒的原因，便只好趁著此時過來探探口風。
湯宗成邁進正堂時，正看到皇上從陸文遠手中接過一碗稀粥，兩人談笑風生的，似乎心緒不錯。湯宗成心下稍松，再不敢仰視，連忙在堂中跪下，恭請聖安。
朱時泱差了他起來，問道：「湯知府可早，吃過早飯了嗎？」
湯宗成低頭答道：「回皇上，還沒有。微臣是來請教皇上今日是否出街巡遊的，如果是，微臣即刻前去準備。」
陸文遠和朱時濟一聽這知府好不曉事，一大早就哪壺不開提哪壺，生怕皇上生氣，連忙抬起頭來探看，果然就見朱時泱咀嚼的動作停了一停，一雙鳳目也危險地眯了起來，明顯是要動怒的光景。陸文遠和朱時濟互相看了看，忙都低下頭去，陸文遠手中的雞子也不敢剝了，生怕鬧出聲響來招惹了皇上的不痛快。
哪知過了半晌，朱時泱卻沒有什麼特別的表示，拿起筷子來挾了一點小菜放在口中嚼了嚼，才道：「出街巡遊是當然要去的，不過就不必準備了。湯知府既沒吃早飯，便回房用早飯去吧，朕與康平王和陸大人隨意走走就好。」
他說這話時語氣平常，並沒有絲毫遷怒的意思，反而是看到陸文遠拿着雞子發獃時才有些着急了起來，嘖了一聲道：「怎地這半天才剝了個尖兒？朕還等著吃哩！」
陸文遠嚇了一跳，連忙回過神來手忙腳亂地剝雞子，堂堂一位當朝「宰相」淪落到為皇上剝雞子，這情景看在旁人眼裏真有些好笑，康平王朱時濟早在一旁樂開了，湯宗成卻只覺內心沉重，忙道：「可是皇上，今日外頭天氣頗為炎熱，皇上若是不乘車出遊的話，恐怕……」
朱時泱咽下口中的飯食，打斷他的話道：「朕在你們看來就那麼弱不禁風嗎？」
他微皺着眉頭，終是有些不悅。湯宗成嚇得連忙俯在了地下，再不敢多言。朱時泱又吃了兩口，道：「這《論語》裏頭說『食不言，寢不語』，湯知府就不要在這裏聒噪了，朕還要用飯呢。」
這逐客令已下得如此之明顯，湯宗成哪敢多說什麼，連忙起身告退，退下前還求救似的看了康平王朱時濟一眼，可惜朱時濟低頭吃飯，並沒有看到。
沒有湯宗成在一旁添亂，朱時泱的早飯用得十分盡興，除了一碗稀粥和一隻白水煮蛋，還用了三個窩窩和一方豆糕，直撐得撫著肚子連連嘆氣。陸文遠從沒見過他一頓吃這麼多，生怕他在原處窩久了不舒服，便早早點了幾名錦衣衛，和皇上一同出府巡遊消食。