第010章
「給老太太請安，兒媳婦兒來遲了。」
清晨，儘管如今已經開春時節，可天色仍亮得很晚。那拉淑嫻在用過早膳到達榮慶堂時，遠方的天空才剛魚肚白。按說這個點並不算遲，可因著接連數日都讓王夫人趕了先，那拉淑嫻索性應下了來遲這事兒。只令她頗感意外的是，說完這話，她才發覺本該早早趕來請安的王夫人尚未到來。
「喲，今個兒卻是讓我趕了個早兒，回頭我可要好生謝謝弟妹。」那拉淑嫻輕笑著道。
賈母垂下眼瞼，半響才開口，卻是壓根就沒接這個茬，只道：「璉兒如何了？在東院可有鬧脾氣？原先他和珠兒倆小哥兒整日里都在一道兒玩，這不昨個兒珠兒還來問我，說璉兒弟弟哪兒去了。」
那拉淑嫻粲然一笑：「等晚些時候，璉兒睡醒了，我就抱他來尋珠哥兒頑。說起珠哥兒，我倒是想起一事兒，聽說二老爺已經打算給珠哥兒開蒙了？」
璉哥兒如今虛歲三歲，珠哥兒比他還大一歲，按說這四歲的孩子開蒙說早也早，說不早倒也勉強可以。像原主的娘家張家，男子無論嫡庶皆三歲開蒙，除非金榜題名，不然便得一直念下去。女子倒是輕鬆多了，六歲開蒙，且每日只需上半日學，餘下半日則跟隨母親或者女性長輩學習管家理事等一應女兒家該學的事兒。至於榮國府，原並沒有明確的規矩，可若是打從這代開始立下規矩，倒也尋常。
「也不是開蒙，是讓政兒先略教一些。畢竟，政兒媳婦兒跟你不同，我只怕珠兒隨了他娘。等明年，咱們府上出了孝，政兒也要忙公事了，到時候只怕顧不上珠兒了。」賈母眯著眼睛，意有所指的道。
「老太太您說的是。」那拉淑嫻笑著應承道，彷彿全然不曾聽懂賈母話里的含義。
婆媳二人又說了一會子話，話題主要圍繞在璉哥兒和珠哥兒這倆孩子身上。當然，璉哥兒肯定是主角，畢竟對於那拉淑嫻來說，珠哥兒那孩子她只遠遠的瞧了幾眼，完全就稱不上熟稔。待聊了好一陣子，外頭的天色都大亮了，王夫人卻依然不見蹤影。那拉淑嫻倒是樂得看熱鬧，還真別說，從一國之母到榮國府里的小媳婦兒，倒是讓她感受到了久違的輕鬆自在。這一刻，她也終於明白了，忻貴妃為何總是樂意打壓低級的妃嬪貴人們了。儘管那拉淑嫻並沒有忻貴妃的惡趣味，可她還是打算靜候事態發展。
又過了兩刻鐘，王夫人終於姍姍來遲。
「老太太，兒媳婦兒來遲了，都怨金珠那丫頭，見我睡得香竟不喚我起身。」王夫人腳步匆匆，語氣里更是透著滿滿的忐忑不安。只是她這話，與其說是請罪，不如更像是推脫一般。要知道，那拉淑嫻以往就算沒有來遲，只要見王夫人比她早到一步，她便會笑著請罪，人家從不尋借口。
賈母冷冷的看著王夫人，一言不發。
那拉淑嫻也好奇的望過來，卻不由得愣了一下。
王夫人面上的妝容很濃，濃的全然不像她素日里的風格，尤其眼睛下面幾乎是塗了厚厚一層，兩邊的臉頰也刻意抹上了面脂。按說，女子精心梳妝後過來請安並無不妥，可對於王夫人來說，最為的不妥當卻是因著梳妝耽擱了請安的時辰，且這妝容非但與她的年齡氣質不符，還透著一絲刻意，讓人一瞧便想探問那濃濃的妝容下面，究竟掩飾了甚麼。
好奇心人人都有，單看個人的控制力。
幸而，在場的都不是蠢貨，賈母只冷眼看著並不詢問，那拉淑嫻更是大大方方的喝著茶，至於丫鬟婆子們定力好一些的只熟視無睹，若差一些的則紛紛低頭盯著自己的腳背。一時間，榮慶堂內鴉雀無聲。
最終還是王夫人自己訕笑兩聲，厚著臉皮坐到了那拉淑嫻身畔。
見狀，那拉淑嫻很好心的問道：「元姐兒如何了？我知曉弟妹乃是純孝之人，可也不能為了趕著來請安就忽略了孩子。弟妹，你說對罷？」
「大嫂您說的是。」說是這般說的，王夫人心中卻是五味雜陳。
今個兒她之所以晚到，緣由有好幾個，除卻元姐兒鬧了一整夜，更有昨個兒晚間賈政忽的回來對她一頓諷刺奚落，還有便是今個兒天未明就有連著好幾個管事嬤嬤來她跟前討主意。王夫人想不通，這究竟是巧合，還是有人在背後搞鬼。她倒是曾懷疑過那拉淑嫻，可在問明了昨個兒那拉淑嫻自打早間請安回去后，就再不曾出過東院門，當下又散了懷疑。偏有些事兒，她不好自個兒捅出來，便希望通過這厚厚的濃妝讓旁人引出這個話題，可惜沒人是蠢蛋。
「行了，你們都忙，索性早些散了，若得了閑兒再來瞧我這老婆子罷。」賈母掃視了一遍下方坐著的兩個兒媳婦兒，她自是清楚王夫人來遲定不是方才所說的那個理由，可她並不想當著那拉淑嫻的面詢問事情經過。
那拉淑嫻當下起身行禮告退，至始至終都顯得那般端莊穩重，加上她的病早已大好，面色紅潤精氣十足，哪怕並未有多餘的言語舉動，卻仍是輕而易舉的將王夫人壓了下來。
王夫人僵著身子骨立在廳上，偏那拉淑嫻已經告退了，賈母又一副乏了的模樣，她只得咬牙退了出去，一出門卻狠狠的在大丫鬟金珠胳膊上擰了一把：「你出的餿主意！」
金珠疼得眼淚都出來了，卻只能強忍著，趁著王夫人側過身的那一刻，極快的拿帕子拭去眼淚，裝作沒有這回事兒。而王夫人只快步往外頭走去，意圖攔住那拉淑嫻。也不知是老天爺幫忙，還是純屬碰巧，等她們主僕走到外頭垂花門前時，那拉淑嫻正立旁邊看花，身畔是虎著臉一言不發的容嬤嬤。
「大嫂好興緻。」王夫人幾步走到那拉淑嫻跟前，語氣不佳的道。
「我這不是等著弟妹嗎？」那拉淑嫻輕笑一聲。
「你甚麼意……」王夫人登時變了臉色，可不等她把話說完，便見幾個管事嬤嬤匆匆過來，及至到了跟前忙齊刷刷的跪成一排，且各個都是面色慘白額間滲汗。王夫人當下暗叫不妙，忙拿眼去瞧那拉淑嫻，卻見那拉淑嫻只依然保持著方才賞花的姿態，似笑非笑的用眼角的餘光掃了她一眼。
「走，去榮禧堂！」王夫人狠狠的扯了金珠一把，示意她喚上那幾個已抖成篩子的管事嬤嬤。金珠倒是想按著主子的吩咐行事，可她沒這個能耐，連著低聲喚了好幾次，那些原本滿嘴奉承話的管事嬤嬤們卻皆充耳不聞。王夫人走出兩步，回頭一看這情形，便知大事不妙。
偏此時，那拉淑嫻善意的提醒道：「看來這些人是來尋老太太的，要不我帶她們進去？」
「不必了！」王夫人急急的打斷了那拉淑嫻的話，及至發覺自己這口氣有些太急躁了，登時面上閃過一陣羞惱之意，「大嫂，我的意思是，既然老太太將管家的事兒交給我了，我自會料理妥當，無需大嫂操心。」
「成，那弟妹你忙罷。」那拉淑嫻也不矯情，別意味深長的看了王夫人一眼，便帶著容嬤嬤飄然而去。
王夫人都快急死了，眼瞧著這些人不願意給她臉面，甚至一副打算跪死在榮慶堂門口的模樣，她縱是再急再心虛，這一次也是避不過了。踟躕了片刻后，王夫人索性一咬牙轉身回了榮慶堂廳里，在賈母尚未回過神來之前，噗通一聲重重的跪倒在地。
賈母初時面露驚訝，旋即卻瞭然的點了點頭，向一旁的珍珠使了個眼色，不消片刻，屋裡便只剩下了賈母、王夫人以及隨侍左右的珍珠了。
「說罷，到底遇到甚麼麻煩了。」
「老太太，您這次可得幫幫我，也不知道是不是我今年犯小人，打從正月里那會兒開始，就一直諸事不順的，尤其是……」
「說重點！！」
王夫人被驚了一下，強自鎮定后，才再度顫著聲音道：「今個兒早間，好幾個管事嬤嬤都來尋我，說是底下人犯了事兒給翻出來了。」頓了頓，王夫人又急急的補充道，「原也不是甚麼大不了的事兒，無非就是有些人手腳不幹凈。像在廚房那頭做事兒的，偷偷的昧下了些許吃食。還有針線房那頭，將主子們做衣裳剩下來的邊角布料給偷拿回家了。再么就是……有些個守夜的婆子不安生待在門房裡，偷偷的煮些宵夜點心。」
「說完了？」
「……是。」王夫人掙扎了一下，到底還是點了點頭。
「哼，若單隻這些，你怕甚麼？甭管是手腳不幹凈，還是幹活不盡心的，只管責打一頓后，喚人牙子發賣了。這很難嗎？」賈母滿臉寒霜，語氣冰冷。
算起來，王夫人管家理事的時間真心不短了。賈赦、賈政兩兄弟本就是同一年娶妻的，只不過一個在年頭一個年尾，相差不大。而在最初兩年，雖是賈母當家，可她還是分了些活計予兩個兒媳婦兒，只是那些個活計卻基本上都是一些吃力不討好的苦差事，鍛煉人是足夠了，卻不足以建立府中的威信。因著賈母素來偏向次子賈政，且四大家族同氣連枝，王夫人又打小常進府陪伴賈母，漸漸的，賈母便將管家權慢慢的移到了王夫人手上。說來也是巧合，正好那會兒原主張氏有孕了，她本人也是個小心謹慎的，對頭胎格外的在意，賈母很輕易的便利用這個機會奪走了她手頭上僅有的權利。可等王夫人懷孕時，卻並不按這箇舊例。久而久之，王夫人手頭上的權利愈發大了，到了如今，可算是榮國府的當家太太了。
「先前我不放權時，你每次都旁敲側擊的想要權利。可我給你了，你怎的又管不好了？王氏，我告訴你，若你真沒有這個能耐，我老婆子還能耐著性子拉拔你一把。倘若你明明有能耐卻包藏禍心……哼，別怪我那時不給你留顏面！」
王夫人面上閃過一陣驚恐，只遲疑了一瞬，便終於老實開口了：「老太太，我不曾騙您，只是廚房那頭，我安排了兩個陪房進去，如今犯事兒的人裡頭便是她們，廚房的大管事告上來，我也不是想護著她們，只是琢磨著我才接手這麼點時日，若這事兒鬧大了，往後府上的人如何看我？還有針線房那頭，也是差不多的情況……老太太，幫幫我罷，我只是不想失了顏面。」
賈母目光森然的望著王夫人，許久才擺了擺手：「去罷，這事兒我會料理妥當的。」
「謝老太太，謝謝……」王夫人忙急急的起身，飛快的告退出去了。只是她並不知曉，等她離開后，賈母立刻砸了手中的茶盞，並一疊聲的吩咐珍珠去查個清楚明白。
準確的說，王夫人真沒有說謊，頂多也就是避重就輕而已。譬如廚房、針線房等處，她派去的陪房在短短几日之日便擠走了原先的管事嬤嬤，並勒令底下人進貢予他們，一開始因著數目少，那些人不欲得罪王夫人，便硬生生的忍了下來。豈料，這些人的胃口被養得越來越大，等索取的數目多了難免會遇到反抗之人。尤其這偌大的一個榮國府，也建立數十年了，底下的家生子之間的關係盤根錯節，不知怎的，終是有人將這一切捅了出來。
至於門房的問題則更棘手，若僅僅是不盡心辦差，半夜吃點兒宵夜點心之類的，那根本就不叫事兒。可倘若夜半三更吃酒耍錢呢？要知道，榮國府尚在孝期之中！！
對於賈母來說，調查真相容易得很，只是聽到真相后，她又再度失手摔了茶盞。
「混賬東西！王氏那個目光短淺的愚蠢婦人！來人，去將政兒喚來，去！」賈母連聲怒吼，又將賈政喚到榮慶堂一通責罵，當然罵的並不是賈政，而是王夫人。可惜，管家權無論如何也不能失去，在冷靜下來后，賈母示意賈政說服王夫人，將差不多已痊癒的元姐兒送到榮慶堂來。賈母的意思很明確，旁的事兒無需王夫人操心，她只管當好她的當家太太。
賈母的想法並沒錯，錯就錯在她不該讓賈政去傳話。要知道，昨個兒在被賈赦激了一番后，賈政已同王夫人有了嫌隙，今個兒再來這麼一遭，不說王夫人是否會怨恨賈母，至少她跟賈政的夫妻情分已減了不少。
然而，這僅僅是個開始。
「容嬤嬤，進行第二輪計劃罷。」東院里，那拉淑嫻去東廂房陪璉哥兒玩了半天，回來才呷了一口茶，便聽得容嬤嬤彙報進展，當下展顏一笑，吩咐道。
……
……
只隔了一日，榮國府上下便翻了天，處處都在傳一個驚天大消息。
「聽說了嗎？二太太跟前的金珠在書房裡做那等子見不得人的事兒！」
「知道，不就是跟老爺身邊的書僮硯兒嗎？他倆是表姐弟，家裡原就打算說親了，也不礙事兒。」
「甚麼不礙事兒，你以為只這些嗎？裡頭的麻煩大了去了。」
「難不成還有甚麼□□？」
「那還用說？動動你的豬腦子罷，金珠是甚麼人？不說她在二太太跟前的體面了，就說她家裡頭。她老子是二太太陪嫁鋪子里的大掌柜，她娘是二太太跟前的管事嬤嬤，還有她那小兄弟，前些日子才被指給了珠大爺當伴讀。你再瞧她表弟，老子娘都死絕了不說，自己還沒本事，別說金珠了，換成粗使丫鬟都不帶跟他好的。」
「不是硯兒，那還有誰？」
「嘖嘖，說你是豬腦子你還真認下了？那是書房，誰會去書房？咱們府上統共兩位老爺兩位少爺，嗯？你說呢。」
「嘿嘿嘿……」
正所謂三人成虎，流言蜚語這種事兒，只需有人開個口子，便自有那等子閑人幫忙接著往下傳。而事實上，容嬤嬤只是讓人撞破了金珠和她表弟的好事兒罷了，甚至所謂的好事兒也只是在書房裡頭卿卿我我的拉著小手兒說兩句甜蜜情話兒。
在確定流言徹底傳開后，容嬤嬤便回了東院，該做甚就做甚，一副兩耳不聞窗外事的樣兒。
這有人淡定，自也有人慌亂。按說府中的丫鬟小廝私定終身也不是甚麼大事兒，若是在主子跟前有些體面的，就開口討個人情，湊作堆也不賴。偏這事兒竟是意外的扯上了主子爺，更令人難堪的是，賈代善過世尚不足三年！
「王氏你說！這到底是怎麼回事兒！」
榮慶堂里，賈母面色鐵青的瞪著王夫人，自己的兒子自己了解，賈母太清楚賈政的性子了，別說如今榮國府尚在孝期之中，就算真的出了孝，賈政也萬萬不會同一個丫鬟眉來眼去的，更妄論是在書房那等子莊重的地方做苟且之事。簡單地說，賈政此人最好面子也最注意規矩，除非是長輩主動賜下姬妾，亦或是王夫人提議給大丫鬟開臉，除了這兩種情況，他是絕對不可能去碰丫鬟的。更誇張一些就是，哪怕是長輩所賜或者嫡妻主動，賈政多半也會連著推辭好幾遍，最終做出一副「我並不願意實在是推辭不過才勉強收下」的彆扭模樣。
試問就賈政那德行，主動偷人的概率有多高？還在那書房那等地方！！
「老太太，我……」王夫人跪在地上，面上除了慌亂之外，更多的則是羞憤。貼身丫鬟代表的是主子的體面，金珠作為她從娘家帶來的陪嫁丫鬟，素日里又極得她的信任，這樣的身份一旦出了事兒，旁人除了是笑話金珠外，也會連累到她。如今，金珠成了府裡頭茶餘飯後的消遣，那她這個主子呢？
事實上，王夫人怎麼也不敢相信，金珠竟會做下這等子荒唐事兒！
偏偏，這是真的。
回想起昨個兒晚上，自己逼金珠說出是否有人陷害，卻得知一切都是真的時，王夫人只覺得陣陣絕望襲上心頭，幾乎連跪都跪不住了。
愛情這種事兒真心說不準，要不怎麼會有情人眼裡出西施這樣的話兒呢？也許在外人看來，金珠哪哪兒都好，她表弟硯兒則沒有有半點兒長處。可在金珠心目中，只要硯兒對她好，不就結了？別看金珠人前極為風光，可事實上王夫人卻時常拿她出氣，若僅僅如此也罷，忍一忍也就過去了，可她從六歲起就跟著王夫人，又全家連帶親眷一道兒陪嫁到榮國府，如今她都十九歲了，王夫人既不說給她開臉伺候主子爺，也不說給她安排親事，就這般一日拖過一日，一年拖過一年，金珠等不及了。
當然，這些話金珠並不敢如實告知，她只道自己喜歡硯兒，又說在書房裡也沒幹甚麼丟人現眼的事兒，只是借著去書房傳口信之際，同硯兒說了兩句掏心窩子的話，僅此而已。
說實話，王夫人信她的話，同時也敢確定如實說出來后，賈母也會相信。可相信又如何？如今重要的不是信任，而是如何完美的將這事兒遮掩過去。
「王氏，我對你太失望了。」賈母冷冷的道。
王夫人心頭一緊，當即下死手狠狠的掐了自己一把，頂著一張淚流滿面的臉，王夫人哭著哀求道：「老太太，金珠這事兒真的怨不得我。如今事兒已經傳出去了，我看倒不如讓她嫁了那硯兒？」不是想替金珠求情，而是倘若金珠折了，那王夫人自身的顏面也會被踩到泥里去。
「嫁？你瘋了還是我瘋了！別忘了，咱們府上還在孝期之中！對，下人是沒那個福氣給老太爺守孝，可這世上有主子們守孝，下人卻張燈結綵辦喜事兒的道理嗎？王氏，你長腦子了嗎？趕緊的，立刻下手料理乾淨，理由都是現成的，你應該明白罷？」
最好的理由當然是以死明志。
「老太太……是，兒媳婦兒明白了。」
金珠死得悄無聲息，王夫人並未牽連到她的家人，反而因著金珠有志氣，多賞了二百兩銀子予金珠的娘。至於硯兒，則是在挨了五十下板子后，被打發去了莊子里。
沒兩日，王夫人房裡又多了兩個丫鬟，一個名花鈿，一個喚螺鈿，只是論相貌卻遠遠不如死去的金珠，也不能說丑，只能說是容貌平平，不過因著年歲小看著倒也挺水靈的。對此，賈母不置可否，她本人也是從年輕時候過來的，沒有哪個當嫡妻的會樂意身邊伺候的都是俏生生的小丫鬟。當然，這是年輕時候，自打上了年歲，尤其賈代善前兩年撒手人寰之後，賈母整個心性都變了，如今卻是愈發喜歡嬌俏艷麗的小丫鬟了。
這事兒乍一看算是揭過去了，可外頭卻越傳越邪乎，連賈政時常不回嫡妻屋裡，日日留宿書房軟玉在懷的事兒，都出來了。
府內管事嬤嬤的事兒尚未完全料理好，府外的流言蜚語漫天飛，各種事端一樁接著一樁，一茬接著一茬，全然沒有留給王夫人半點兒喘息的機會。王夫人忙得腳不沾地，偏事兒非但不曾減少，反而愈加增多的跡象。
又幾日，容嬤嬤來到榮禧堂，直言求見王夫人。