69.郎博恩(下)

69.郎博恩(下)

?(女生文學)伊麗莎白是跟著母親和姐妹們來的。班內特太太和兩個小女兒急匆匆地跑去看紅制服,瑪麗一頭扎進書店,而伊麗莎白拿著班內特先生列出的單子,要去雜貨店買東西。簡權衡了一下兩個妹妹的靠譜程度,選擇在書店陪瑪麗,讓伊麗莎白快去快回。

伊麗莎白在回來的路上,看到一個吉卜賽男孩向一位美貌的小姐搭話。伊麗莎白不是第一次見到這群吉卜賽人,他們在小鎮上已經帶了一個月。她以為吉卜賽男孩要推銷特產,估計這位小姐八成是要破財買回去一些不值錢的小玩意了。不過買賣這種事一個願打一個願挨,她猶豫了一下,還是決定不多管閑事。但出乎意料,那個男孩提出要帶這位小姐去帳篷,伊麗莎白頓時警惕起來。

摸著良心講,吉卜賽男孩真的沒有別的意思。或許有的吉普賽人有時會帶走當地居民的孩子,但是絕對沒人會拐走一位英國的貴族小姐。歐洲人對吉普賽人的印象大多不太好,警官在巡視集市的時候還會多盯他們幾眼。要是發生了這樣惡性的案件,他們所有人都會受到最嚴厲的懲罰。他只是想多從愛瑪的口袋裡掏一些可愛的英鎊。但是這一幕落在別人眼裡,就不是這麼單純了。

伊麗莎白不同於愛瑪,她聽說過不少現實中吉卜賽人的故事,都不怎麼正面。歐洲人將吉卜賽人看做小偷流氓不是空穴來風。萬一遇到了什麼不好的事情,只帶著一個僕人的小姐簡直就是毫無反抗之力的羔羊,她甚至都沒有帶男僕。

伊麗莎白不能袖手旁觀了。愛瑪對這個邀請沒有露出警惕的表情,她的眼睛在發亮。伊麗莎白沒法眼睜睜看著一個姑娘遭遇危險。然而她沒想到,這個看起來單純的小姐竟然很聰明。第一眼的好感只是來自於愛瑪的容貌,現在伊麗莎白才真的想和愛瑪交朋友。

愛瑪足足愣了一分鐘。這位她挺喜歡的姑娘的身份讓她十分驚訝,但仔細想想也在情理之中reads();。有一雙美麗的眼睛,聰明且有正義感,帶著一點小驕傲,符合全部的條件,還住在郎博恩,這樣的姑娘不是伊麗莎白又會是誰呢。

伊麗莎白十分敏銳地察覺到,愛瑪對她的名字的反應似乎有點古怪。「您聽說過我?」

愛瑪回過神來。「我來到這裡的第一天就聽說班內特先生家有五個非常漂亮的女孩兒,沒想到下午就遇到您,真是太巧了。」

伊麗莎白不是不夠聰明,只是沒有什麼防人之心。愛瑪這麼一說,她就信了,她們家在當地還是小有名氣的。「原來如此。她們說的太誇張了。很少一家有姐妹五個沒有男孩,所以當地才會有一些人喜歡提起我們。」

愛瑪有點羨慕地道:「你們家一定很熱鬧。我從小一直希望再添一個姐妹,冬天和我一起窩在床上讀書,參加舞會前一起裝飾帽子。」

喬治揚起一邊的眉毛。「如果你希望,我也可以和你一起裝飾帽子。」

愛瑪露出嫌棄的表情。「非常感謝,但是為了帽子考慮,你還是不要這樣做的好。」

伊麗莎白忍不住笑起來,這對兄妹的感情看起來很好。「姐妹多雖然很熱鬧,但是有時候會熱鬧過頭。尤其是你有幾個活潑的妹妹的時候。我真的很佩服簡,哦,簡是我的姐姐。她總是能夠在妹妹們嘰嘰喳喳吵鬧的時候溫柔耐心地安撫她們。有時候我只想把棉花塞進耳朵。」她嘴上這麼說,眼裡卻帶著點溫情。

「我想我大概理解這種感覺。」如果一個女人是五百隻鴨子,喬治嘮叨起來的時候完全可以一個人頂兩千五百隻鴨子。「你今天也是和她們一起來的?」

伊麗莎白點點頭。「某種意義上一起來逛集市算是固定的家庭活動。因為家裡都是女孩兒。不過我們感興趣的東西不一樣,有時候會分頭行動。我......」

「麗茲。天哪,我還以為自己看錯了,你怎麼在這裡?」

愛瑪循聲望去。一位略有點富態的婦人嘮嘮叨叨地走過來。歲月在她的眼角留下了痕迹,她的腰肢也不像少女那樣纖細,然而還是能依稀看出她年輕時的美貌。她身後跟著兩個女孩兒,和她長得有幾分相似。伊麗莎白的漂亮是清秀中帶著靈氣,兩人的長相則略微偏向艷麗,嘰嘰喳喳地不知在說什麼。

伊麗莎白叫了一聲:「媽媽。」

班內特太太混跡太太們的八卦圈多年,對郎博恩的人了如指掌。愛瑪和喬治是生面孔,一下就吸引力她的注意力。沒等伊麗莎白介紹就問道:「這兩位是?」

兄妹兩人分別作了自我介紹。

肯特拉!班內特太太捕捉導致這個關鍵詞,眼睛一下就亮了。她知道尼日斐花園租出去之後,就對租客非常好奇。儘管知情的人不太願意透露,她還是憑藉多年打探消息的經驗得到了情報。來人是一對兄妹,姓肯特拉,哥哥是一位伯爵。雖然還不知道年收入多少英鎊,但是伯爵這個頭銜已經足夠了。而且付的起尼日斐花園的租金,他們的經濟狀況至少不差。女兒們到了適婚年齡,但郎博恩合適的紳士並不多,班內特太太一直苦於沒有合適的女婿對象讓她施展本領,現在有一個活的伯爵踏入了她的活動範圍,她摩拳擦掌,準備抓住這個難得的機會。自打得到消息就讓班內特先生去拜訪那位肯特拉伯爵。但那對兄妹旅途勞累,剛到自然不好前去打擾。第二天他們又出門了。班內特太太準備回去再催班內特先生去遞拜帖,沒想到竟然來逛集市二女兒伊麗莎白竟然和他們相遇並認識了。班內特太太覺得這可能是上帝的安排,看喬治的眼神愈發灼熱。

伊麗莎白心裡咯噔一下。她知道自己母親的毛病,但問題是她不知道喬治的身份。伊麗莎白本以為喬治沒有報什麼頭銜,衣服也不是特別華貴,應該不會招致過度的熱情。看班內特太太這樣的反應,喬治的身份可能不一般。

班內特太太熱情地道:「原來你們是來度假的reads();。那你們可是選對地方了。有的小姐先生們來到度假的地方,發現沒有布店書店,什麼都沒有,只能每天出去騎馬,後來哪裡有一棵樹都一清二楚。」她為自己說的笑話哈哈笑起來。「來郎博恩就不會發生這種事,你看我們的集市,方圓幾十里的商人都來了,東西應有盡有。我敢說,就連倫敦也比不過。倫敦方圓幾十里的商人可不會拉著貨進場擺攤。」

喬治年輕英俊,家產頗豐,又繼承了伯爵的頭銜,儘管不務正業在政治上沒什麼成就,也絕對是各位丈母娘心中女婿的好人選。每次在宴會上,小姐們需要表現的謹慎矜持一些,而各位夫人就沒有這層顧慮了。對喬治總是十分的熱情。喬治自認為經歷過千錘百鍊,對這樣的情況已經可以應對自如。但是來自班內特太太的「丈母娘の熱情」,還是讓他敗下陣來。喬治一邊努力維持著得體的微笑,一邊抽筋一樣拚命對愛瑪使眼色,希望親愛的妹妹救他於水火。

難得見到喬治這麼狼狽,愛瑪其實暗搓搓地很想欣賞一會兒。可惜不只喬治頂不住熱情,幾位班內特小姐都顯得非常尷尬。伊麗莎白打斷了班內特太太:「媽媽,我們是不是該去找簡和瑪麗了?她們還在書店等我。」

班內特夫人不想放棄這個機會。「瑪麗那麼喜歡看書,我們讓她多看一會兒。」

伊麗莎白眉毛都要飛起來了。

愛瑪連忙道:「請您不要顧慮我們,我和哥哥也該回去了。如果您近來有空,我和哥哥想要前去拜訪。」

相比在集市上站著聊天,在家裡招待客人要好得多。既然愛瑪提出拜訪,班內特太太也就不急於一時了。「家裡什麼事都沒有,隨時有空。」

愛瑪微微一笑。「那太好了,我們明天上午就登門打擾了。」

班內特太太開心地應下,開始盤算明天招待客人的菜譜。

新結識的朋友要離開,伊麗莎白上前兩步,心裡有點歉意,卻不知道該說些什麼。班內特太太表現的不大得體,但出自一片愛女之心,她不能在朋友面前指責她。最後伊麗莎白只是叮囑愛瑪回去小心。

愛瑪低聲道:「我的母親在我很小的時候就去世了。」

伊麗莎白脫口而出:「我很抱歉。」

愛瑪搖搖頭。「已經很多年了,我平時也不常想起母親。只是有時在舞會上,看到夫人們不停打量各位年輕的紳士,想為自己的女兒找到一個好歸宿。我就會想,如果我的母親在的時候,應該也會做出同樣的事吧。每一個母親都會這樣。」愛瑪真的不討厭班內特夫人,也許在這個年代的人看來她很粗俗失禮,但是在愛瑪看來,她只是做了每個母親都會做的事。性質是好的,細枝末節可以不用太在意。

愛瑪祖母綠的眼睛里溢滿真誠,還用她已經去世的母親類比。伊麗莎白覺得自己再糾結於這件事就辜負愛瑪一片心意了,她回給愛瑪一個燦爛的笑容。

走過拐角之後,喬治扯了扯領結,長出了一口氣。

愛瑪撲哧一笑:「你好像剛經歷了一場戰爭,劫後餘生。班內特太太人並不壞。」

喬治也同意這一點,他倒不是反感班內特太太。「問題在於我並不想成為她的女婿。親愛的愛瑪,我需要你的幫忙。去班內特先生家做客的時候,你不妨暗示給他們我已經有心儀的小姐了。」

愛瑪微微皺眉。「我不建議你這樣做,萬一你在這裡遇到了心儀的小姐,說不定這個謊言會成為你們之間的障礙。」

喬治聳了聳肩,看上去並不在意愛瑪提出的這種假設。不過既然愛瑪表示了反對,他也不會一意孤行。「好吧。那我可以故意搞砸一件事。」他自嘲道:「你知道我對這種事非常擅長。」

一個以前就有的疑問又湧上愛瑪的心頭reads();。喬治原來不務正業的時候喜歡喝酒賭馬,但從來不在男女關係方面亂來。愛瑪覺得他只是比較有原則,沒有遇到心儀的小姐之前不願隨意將就;後來喬治並沒有對任何一位小姐表現出進一步的興趣,愛瑪覺得他可能考慮到肯特拉家的事情沒有解決,怕連累將來的妻子;現在兩人已經擺脫了籠罩了肯特拉家上空的陰影,喬治對找一位妻子還是興趣缺缺。最關鍵的是,喬治不是對遇到的淑女沒有興趣,他是對戀愛結婚這件事沒興趣。這就有點不對勁了。要知道這個年代可沒有什麼單身主義,除了虔誠的教徒其他一輩子不結婚的男女都是別人眼中的怪人。不過愛瑪沒有直接提出來,看得出喬治不希望她知道這件事。「還是說你有心儀的小姐吧,我很喜歡伊麗莎白,可能要常常和班內特太太見面,才不要受到你的連累。」

喬治見愛瑪並不十分在意這件事,暗暗鬆了口氣。「愛瑪,你應該信任你的兄長。」

愛瑪順著喬治的話和他開玩笑。「我這樣說,正是因為十分信任你搞砸一件事的本領。」

喬治佯裝沮喪,像被主人踢了一腳的大型犬一樣可憐巴巴地盯著愛瑪。

愛瑪順毛技能十分嫻熟。她挽上喬治的手臂,仰頭看著他,小聲道:「哥哥在我眼裡最好了。」這話也不完全是在哄喬治,愛瑪真心覺得喬治是最好的哥哥。所以無論喬治是因為原來喜歡過某個姑娘受了情傷,還是對戀愛沒有興趣,抑或喜歡男人,她都想知道癥結所在,然後幫他。她希望喬治幸福。

喬治瞬間血槽清空並陷入暈眩狀態。他就知道,就算妹妹好像對達西先生有了點好感,他永遠是妹妹心裡最棒的男人!給達西先生寄去那封信后,他一直有種妹妹要被搶走的危機感。喬治想到自己要親手牽著妹妹,把她交給另一個男人,就覺得無論未來妹妹的丈夫是誰他都不會喜歡他。從此妹妹就要和那個男人住在一起,為那個男人操持家務生兒育女。而他只能抽空去看她,說不定未來妹婿不願意他經常來訪,他只能淋著雨孤零零地在圍牆外聽他們一家的歡笑。喬治每每想到這裡都覺得心痛,無論是誰,就算是有恩於他的達西先生也別想輕易過他這關!現在看來,這樣做似乎並不特別有必要,畢竟妹妹最喜歡的人永遠(喬治自行腦補)是他。

達西先生不知道愛瑪無意中在未來內兄面前給他降低了難度。他正帶著喬治安娜趕路。終於,第二天中午的時候,他看著不遠處的村落,拉住了韁繩。馬輕輕踢踏幾下,停了下來。

達西先生身後的馬車也跟著停下。喬治安娜有點疑惑,她知道哥哥著急過來。雖然達西先生沒有說過一句催促的話,但在保證她不至於感覺不適的前提下,一行人以儘可能快的速度在趕路。現在為何突然停下?她從窗戶探頭往外看去。

達西先生仔仔細細地檢查自己儀錶是否夠整潔。在趕了這麼久路的前提下,他現在的狀態已經算是非常難得的好了。畢竟郎博恩沒有柏油馬路,馬匹飛馳而過,塵土飛揚。但是達西先生並不滿意。他很想換一身衣服,又不希望自己的心情表現的太明顯。他不習慣□□裸地把自己的感情展現在很多人面前。而且這裡沒有更換衣服的地方。

十幾年的兄妹,喬治安娜非常了解她的哥哥,見達西先生微微皺眉掃視袖口,頓時明白達西先生在猶豫什麼。不由得心中暗笑。她很想從女孩子的角度給達西先生一點建議,不過這樣做達西先生不定會感覺丟臉,只好佯裝不知,保持沉默。

達西先生猶豫了一會兒,決定把外衣脫下來。外衣擋了大部分的灰塵,裡面的襯衣還是非常整潔的。在外面脫下馬甲對達西先生來說不是什麼好的體驗。一般而言,就算是夏天他在外面也會穿的整整齊齊。他的母親出身老派貴族,比較推崇維多利亞時期的審美,衣著以不暴露身體線條為佳。他翻身上馬的時候,肌肉因為用力而隆起,手臂、胸口、背部的襯衣都緊貼在身上。達西先生想了想愛瑪,這才壓下了再套上馬甲的衝動。

喬治安娜默默把這一幕記下來,準備後天和愛瑪暗示一下,給哥哥表功。

然而兩人的打算都落空了。愛瑪沒有在尼日斐花園。她和喬治一道去了班內特先生家做客。

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親愛的達西先生[傲慢與偏見]

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