第48章 罰跪
夜晚，顧家大堂燈火通明。
站在顧家的大堂之中，薛嘉低垂著頭，只覺得有穿堂風悄無聲息地吹進來，即使是大堂里點著火爐也抵禦不了這樣的寒冷，凍得人心裡直哆嗦。
地上跪著的丫鬟還在哭訴，薛嘉心裡卻只覺得有些諷刺。懷裕這才走了多久，就有人迫不及待地想朝他下手了？
今晚的事情分明是一個陰謀。哪裡會有這麼巧，偏偏今天晚上大哥讓他過去，他就在路上碰見了顧廉芳？顧廉芳跳下湖裡，大哥忽然就出現了？怕是今晚的事情不過都是幌子，而之前為了這一場中間要買通多少人手，安排得多麼嚴密縫合，才能讓這一幕恰好落在顧家人眼裡，他心裡隱約是明白了。
站在一邊的顧久德聽得臉皮抖動，臉上神色像是不可置信一般的悲痛，又像是不能理解的憤怒，恰到好處入木三分，看得薛嘉眼底的諷刺更深了。丫鬟話一說完，顧久德終於嚎啕出聲：「鐘鳴啊，不是我說，雖說廉芳她確是對懷裕有意，可她到底恪守禮節，從來也沒想過要和薛夫郎爭什麼啊！我們畢竟是一家人！他怎麼能這樣做？怎麼能在這樣的寒冬臘月里直接把人推到水裡啊？！！！」
大半夜被人從熱烘烘的屋子裡叫出來，不得已還要到大堂上來處理事情的顧鐘鳴臉上自然是不太好看，但他不會全然相信顧久德的一面之詞，於是沉著臉轉頭看向薛嘉：「嘉兒，你來說，這到底是怎麼一回事？」
薛嘉的臉色很平靜，那種鎮定自若和顧久德以及地上哭著的丫鬟形成了鮮明的對比：「父親，事情並不是像他們說的那樣。今晚原本是我院子里一個叫長聽的小廝說大哥讓我去他們院子，我才會在夜裡出去的。」
顧懷遠聞言皺起眉，臉色有些不好看：「我並沒有在今晚叫你。」
薛嘉點點頭表示知道，繼續往下說道：「然後我就在路上碰到了二小姐，二小姐拉著我說了一些莫名其妙的話，就在我想走的時候，二小姐忽然拉住我想把我推下湖。我們當時都站得離湖邊很近，我剛一掙扎，就見二小姐自己跌進了湖裡。」
薛嘉臉色似笑非笑地看了顧久德一眼：「雖說久德叔可能不信，但事情就是這樣的。我和二小姐無冤無仇，我又何必害她？倒是二小姐對我......怕是心懷嫉妒也說不準。」
顧久德氣得臉色發青，瞪著薛嘉低吼道：「胡說八道！難道你意思是廉芳嫉妒你，才會故意設局讓自己跌下了湖，用糟蹋自己身體的代價來陷害你嗎？這代價未免也太大了！」
薛嘉雙眉一豎，眼神直逼向顧久德，語氣卻是寸土不讓：「當時只有我和顧廉芳兩個人站在湖邊，自然都是一面之言，誰也沒法證明事實是什麼。但是真相到底是什麼，想來久德叔自己心裡是清楚得很！」
「你說什麼？你意思是這件事背後是我主使的嗎？我怎麼可能做出這種傷害一家人感情的事情！」顧久德猛地幾步上前，眼看著就想揪住薛嘉的衣領，「倒是你這個外姓人，休想挑撥我們顧家人之間的感情！」
眼看著顧久德就要衝過來，薛嘉伸手來不及抵擋，就見薛嘉身側卻站出一個人來，一身幹練緊身的白灰色棉衣，直接一把捏住了顧久德的手腕，嘴角還掛著幾分懶洋洋的笑意：「老爺子，說話就好好說，不要動手動腳的。二少爺不在家裡，作為朋友，可不能看見他的夫郎就這麼被人欺負了。」
越浪隨著顧懷裕去了陶城，季准嫌棄外面天冷，沒有跟著一起去。這會兒聽聞了消息，忙從清竹園趕了過來，一句話氣得顧久德頭昏腦漲。
顧鐘鳴有些發愣地看著顧久德沖了過去，還沒來得及阻止，就見季准站了出來，心下先是鬆了口氣，接著有些頭疼地揉了揉頭，一揮手道：「夠了夠了！你們不要在大堂里再鬧了！事情到底是怎麼樣的，我終究會查個明白，一定會對此事有個交代的。」
顧懷遠一直冷靜地看著事態發展，聽完顧鐘鳴這句話，語氣沉穩地點了出來：「爹，小薛不是說有一個叫長聽的小廝假傳了我們院子里的話，才把他叫了出來嗎？不如我們把那個小廝叫過來問問，看看是誰出了這樣的主意。」
這句話顯然是有些偏頗薛嘉了。長聽是顧懷裕院子里的人，也就是薛嘉的人了，興許薛嘉剛剛說的不過是句推托之詞，問也是問不出來什麼的。但是在顧懷遠心裡，顧久德和自家弟弟一比，到底還是有個遠近親疏的。
顧鐘鳴聽了點頭，讓下人去找這個長聽，結果回來的下人竟然說找不到這個長聽了，長聽就這樣莫名其妙地失蹤了！
之後，顧久德就在大堂里堅持這一切都是薛嘉故意為之，出了事情以後就想要包庇自己的下人。薛嘉在一旁冷言相對，向顧鐘鳴稟明完全不知道這個長聽是怎麼回事，興許是被人收買后逃逸了。
顧鐘鳴一時之間也難以決斷，最後只好延緩這件事，明日一早就去雲城刑獄司報案，追捕逃逸的下人長聽。在事情沒有水落石出之前，看在顧廉芳畢竟落了水的緣故，為了平息顧久德的憤怒，顧鐘鳴只好先讓薛嘉去祠堂里罰跪一晚。
顧鐘鳴說出讓薛嘉罰跪的決定后，就見柏氏和顧懷遠臉上都出現了些許不贊同的神色。但顧鐘鳴話已經說出去了，自然不能再收回來，柏氏和顧懷遠對視了幾眼之後，最終還是沒有說什麼。
薛嘉只是對著顧鐘鳴和柏氏微微躬身欠安，讓二老早些去歇息，也沒有再多說什麼便去領罰。
等薛嘉到了祠堂門口的時候，剛打發了季准回去，就見顧懷遠追了上來，在門口叫住了他，語氣里有著微微的懊悔：「小薛，我們都是相信你的為人的，也並沒有要責罰你的意思。只是爹為人處事一向坦率磊落，為了給他們一個交代，才會讓你罰跪，還希望你不要怪爹。」
自家弟弟才剛出門不過半個月，結果他前腳剛一走，後腳被他放在心上千疼萬寵的夫郎就被弄到了祠堂罰跪，等他回來知道此事，顧懷遠還真有些不知道該怎麼和他交代。
薛嘉攏了攏身上的衣服，神色很平靜，眼中也並無忿怨之色：「大哥，這件事是怎麼回事，我自己心裡大約有數。我知道父親處事一向公允起見，你放心，我是不會怪父親的。」
顧懷遠看了薛嘉片刻，沉沉地嘆了口氣，只好叮囑道：「一會兒看著你罰跪的是常年在爹身邊的衡叔，衡叔房裡人是娘身邊的瑞娘，他私下裡已經得了娘的叮囑，不會認真看著你。你進去后不用真的跪一晚上，一會兒我讓人給你送件大衣裳過來，你找個避風處暫時委屈一晚上罷。」
薛嘉自出了事後一直浸得冰涼的心終於有暖意涌了上來，他看著顧懷遠略微笑笑，臉色放緩了很多：「真是謝謝娘和大哥了，這麼晚了，還要為我的事情操心。」
顧懷遠的語氣很溫和：「道什麼謝呢，我們不是一家人么？你放心，這件事，始終會對你有個交代的。」
等送走了顧懷遠后，薛嘉邁步進了祠堂，卻並沒有像顧懷遠說的那樣，隨便將就一晚，而是不顧衡叔的勸阻，認認真真地跪到了祠堂里。
雖說柏氏和顧懷遠讓他不要認真罰跪，想來也是得到了顧鐘鳴的默許的。可他今晚的所作所為，多半是會被站在一旁看著的衡叔回去告訴顧鐘鳴的。如果他真的不把這個懲罰當回事，顧鐘鳴面上不會對他說什麼，但心裡會怎麼想，就不是他能知道了的。
從小在薛家長大的他，雖說一直極力使自己避免於那些后宅爭鬥，可這樣的事情他實在看得再多不過。一旦真的遇到了栽贓陷害，就連自己的親生父親都不會相信自己，他又怎麼敢就這樣放心認定，這次顧家人對他真的是毫不疑慮毫不芥蒂？同樣的事情，若是發生在懷裕身上，他自然可以在被罰后毫不在乎地坐在祠堂里睡一晚。而懷裕能做的事情，他薛嘉不能做。
因為懷裕有個好父親，而他，只不過是顧家的男妻。
祠堂里沒有生火，雖然顧懷遠讓人給他搬來一個暖爐，可是隨著夜漸漸加深，這點溫度完全抵禦不了夜裡逐漸蔓延的寒冷。
跪在地上的薛嘉只覺得雙手凍得冰涼，雙腿也凍得有些麻木。他把兩隻手都放在袖子里，兩個袖子團在一起，手冷的感覺頓時好一些了。薛嘉在袖子里的手攏了攏，原本覺得有些難過的心情也隨之漸漸散開。
這件大衣還是懷裕特意給他選出來的。準確地說，在天氣剛剛變冷的時候，懷裕就帶著他到了自家賣冬衣的成衣鋪子里，為他特意訂做了好幾身大衣服。包括他知道的懷裕私底下那兩個成衣鋪子，有了從陶城那邊運過來的皮毛，都是懷裕挑出來最好的料子，給他做成了裘衣。
雖說他並非懷裕最初心裡中意的人，剛剛嫁進來的時候也並不如意，但那時候他甚至沒有考慮過懷裕會有改變心意的一天。儘管後來對懷裕所說的前世今生之事仍舊心存疑慮，可他最終還是得到了他最想要的感情。除此之外，顧家人對他也算很好，一直拿他當自家人看待，他又何必自尋煩惱？
雖不至於和顧家存下什麼心結，可薛嘉心裡多少還是有些奇怪，他始終不太明白顧廉芳這樣做的用意何在。就算她真的跳進水裡來誣陷他，可是那又怎麼樣呢？如果抓到了長聽，可能一切就會真相大白。就算抓不到長聽，這件事成了一個疑案，可對他又會有什麼影響？
顧家不可能因為這件事就趕他走，最多也就是對他心裡略存疑慮。若是懷裕回來了，都不可能會相信是他把顧廉芳推下水的。這種方法太過簡單粗暴，就算是想要挑撥離間他和懷裕也很難。追根到底，顧廉芳除了落了自己一身水外，對他幾乎沒有什麼大的影響，那她為什麼要這麼做呢？難道僅僅就是為了讓顧家人對他有個壞印象嗎？還是說，她還有其他的後手？
有些想不通的薛嘉漸漸覺得有些睏倦，回頭看了看，只見衡叔已經坐在另外一個暖爐邊的椅子上睡著了。薛嘉不由得也有些鬆懈，肩膀鬆了下來，整個人跪坐在地上蜷縮成一團，眼睛眯了起來，打算困一會兒。
意識已經有些迷糊，心下最後還轉過一個念頭：要是懷裕在家的話，他一定說什麼也不會同意自己來這裡跪祠堂的，他一定不會捨得讓自己挨凍的。唉，好像真是有些被懷裕寵壞了呢。
不知道這樣睏倦了多久，薛嘉只覺得自己被人輕輕搖了搖，心下一個警覺，一下子醒了過來。也不知道是不是被凍得腦袋有些糊塗了，他下意識地就念出了一個名字：「懷裕......」
然而沒有人用熟悉的嗓音喚他的名字，更沒有人來抱他起身，把他帶回溫暖的屋子裡去。薛嘉隨後就看到了一雙黑亮幽深的眼睛，裡面浸透的悲傷滿得幾乎都要溢了出來，就那樣一眨不眨地在那裡凝望著他。
這是......陳臨清！