第三章 風雪關塞
謝孤鴻回頭責備道：「下次千萬注意，進來前，先知會一聲，方才若不是我收功及時，你那裡還有命在？」他說這話，純屬是得意之後的炫耀，但謝元山卻不知他想法，伸手抹了一把冷汗，心中后怕不已，說道：「是，屬下再來時，定然先敲門，告之莊主一聲。」
謝孤鴻「恩」了一聲，看著跌落塵埃的角門，心中暗自得意了一會，只是他面部控制的巧妙，卻沒帶出半點痕迹，說道：「找我何事？」
謝元山此時腿肚子還有些轉筋，強自鎮定道：「莊主吩咐下人除非是要事，否則不得打擾，只是前次莊主讓我派人查詢嫩江城的前後原由，現下有了回信，是以不敢怠慢。」
謝孤鴻點了點頭，道：「查清了嗎？」
「是。」謝元山道：「事情跟莊主前次推測的大同小異，應該就是秦家之人暗中搗鬼。」
謝孤鴻臉色陰沉了半晌，忽然搖了搖頭，道：「即刻傳訊在嫩江城的山莊子弟，將嫩江城的梨花糖生意轉移到花江城，武堂也一併轉去，兩城子弟合力共辦雪糖提純事宜，過些日子我會親自去一趟，到時在另行吩咐。還有，死者家屬，定要安撫好，多給撫恤。」謝元山聞言道：「是。」轉身便出了庭院，開始按照謝孤鴻的意思，草擬起了書信……
一月之後，北國風光，千里冰封，萬里雪飄，那銀色的大雪已然覆蓋在了北地入關內外。風不大，但刮在人身上卻猶如刀割。
但就是這樣一種天氣，卻有人在駕車趕路；那車子建造的極大，比尋常馬車還要大上近半，青色為輔，白色為主，顯得極其豪華；而更加令人側目的則是拉車的牲口，四峰不懼寒暑的白色駱駝，正穩健的拉著這輛大車，在道路上飛馳。
河道村，入關附近的幾個大村子之一，距嫩江城和花江城各不到十五里，左右相鄰兩村，兩庄。分別是上河村、下河村、牛家莊和秦家莊。
大雪停止一個時辰左右，村內老少村民正在紛紛出來各掃門前雪，忽見村口一輛華麗的大車駛了進來，紛紛停下讓到了大路兩側；
有一個老漢見到那拉車的四峰白駝，登時面漏喜色，轉身高聲吩咐，道：「是莊主到了，叫白老三和伍子陽二人過來。」一個十二、三歲的小女孩，聞言笑道：「嘻嘻，好好，妙妙，我這就去了。」將手中掃帚插進一堆雪的側面，蹦蹦跳跳的跑了。
四駝大車就停在老漢的面前，門帘一挑，從車上緩緩而下一名二十六歲左右的青年，這青年面目冰冷，一襲白衣也如霜似雪，手中拿著一根亮銀色的手杖，這手杖有齊眉高，杖身好似兩條蛇身纏繞而上，相連頂端的則是一個裂口而笑的猙獰人頭，不過真正令人可怕的，則是人頭雙眼的窟窿中，時而探出，時而隱秘其中的兩條銀光閃閃的可怕毒蛇。
這青年自是謝孤鴻無疑，下車之後，朝著棗面老者點了點頭，道：「進屋說話。」短短四字，老者只覺得他聲音鏘鏘，猶如金鐵交織一般。
老者不敢廢話，拱手轉身，當先引路進了身後的青磚房。進屋正廳擺設簡單，四把實木梨花椅分列兩旁，正對門的牆壁上掛著一幅梨花落雪圖，給整個廳堂增色不少。
一個婦人此時正在用抹布擦著茶几，見當家的進來，而且身後還跟著兩個客人，連忙施禮。
棗面老者道：「你且讓小虎弄些好菜好飯，待我和莊主稟報完事宜，便去用飯。」
婦人道：「是。」轉身從側門出了正廳。
兩人分賓主落座，老者開門見山，道：「莊主，且稍等，我已經讓小妹去叫白老三和伍子陽兩人了。」
謝孤鴻點了點頭，這時先前那婦人端著茶壺茶碗復又進來，給二人斟了茶，再次默默地退了出去。
謝孤鴻將蛇杖持於右手，自身卻不停的捶打丹田內的真氣，道：「能確定是秦家莊嗎？」
老者皺眉，深思了一番，道：「十有*是秦孝儀的二兒子做的。」
謝孤鴻道：「有確實證據？」
老者搖了搖頭，道：「是推斷，具體情況白老三和伍子陽最清楚，稍後他二人前來，將來龍去脈再講一便，莊主便可知曉。」
謝孤鴻默不作聲，頓了頓，突然道：「來了。」
過不多時，門外傳來了一個中年的聲音：「咦！果真是莊主親至。」
一個明顯是孩童的聲音接道：「我還能騙您不成。我可是您兒子的媳婦，怎能騙我的公爹。」跟著，一個略顯沙啞的聲音，笑道：「哈哈哈，老三的腦子不好使，想必你的小丈夫腦袋跟他爹是一脈相承的，小妹將來要是嫁入老白家，虧了，虧了。」
小妹的聲音忙道：「不虧，不虧，相如待我是極好的，公爹也是一樣。」
這次換成中年的聲音，大笑道：「哈哈，哈哈，伍子陽豈有此理！白小妹此言有理，妙極，妙極。」
聲音由遠及近，幾句話的功夫已然來到了門外，白小妹呼呼的喘著粗氣跑了進來，首先看了看一言不發的謝孤鴻，又轉向老者，道：「爺爺，我帶他們進來了。」
老者笑著點頭，道：「好，你且去後堂玩耍，我和你公爹幾人要聊一會。」
小姑娘雖然活波的緊，卻也懂事，她點了點頭，好奇的看了看那根可怕的蛇杖，便又從門口走了出去。
跟著進來兩人，其中一個穿著藍衣長袍，模樣倒像個賬房先生；另一個則長得五大三粗，穿著單布褂子，手上帶著護腕，渾身肌肉虯結，單看穿著打扮，好似個苦力扛活的漢子。兩人進屋立刻朝著謝孤鴻抱拳行禮，之後分賓主落座。
老者首先開口，道：「你們倆且說說，關於李掌柜失蹤，到底是怎麼回事？」
不等兩人開口，謝孤鴻先道：「我要聽全部經過。」
兩人對視了一眼，像是賬房先生之人首先開了口，道：「莊主，我們是從四年前，奉山莊元山大總管之命前來販賣咱們山莊的白駝梨花糖，到了這裡之後便遇到了對手。」
扛活模樣的人，點了點頭，接著道：「那對手便是秦家莊的人，找人打聽了一番，秦家莊的莊主也不是無名之輩，乃是鐵膽震八方的秦孝儀。咱們兄弟倒不是怕了這廝，而是謝大掌柜派我們兄弟來前，曾經吩咐過：『莊主他老人家不喜無事生非，生意上的事情就用生意來解決。』我等便依言而行，正正經經的經營，憑著咱們梨花糖的成色，二年之內已經幾乎佔了嫩江城附近四成的生意。」
說到這裡，兩人眼中有著些許的得色，賬房先生模樣的人，放下茶杯，補充道：「秦家莊的白蔗糖也幾乎佔了四成，剩下的兩成則由其他散碎買賣家佔據。」
老者聽到這裡，略微有些遺憾的說道：「要不是二個月前接連失蹤了幾個做糖師傅……」短短的一句話，到了後來已經有了嘆息之聲。
謝孤鴻有些疑惑的掃了掃其餘二人，那個好似扛活的大漢，解釋道：「飛鴿傳書畢竟不夠詳細。李掌柜和幾個手下，最近這段時間在琢磨著把咱們的梨花糖翻出花樣來，如梨花雪糖餅，雪糖糕之類，可……可最讓人在意的，便是能夠將咱的梨花糖提純，吳掌柜說：『如果能夠成功，整個嫩江城，至少咱們能佔九成的買賣，他秦家莊的白蔗糖根本就不夠看。』哎，可惜了。」
賬房先生模樣的人，點了點頭，神色間遺憾比他更甚，道：「那幾個做糖師傅失蹤后，我們便開始四下派人尋找，好在李掌柜之前一直負責給梨花糖提純的事情，因此也明白其中的關節，便重新開始此事，但在一個半月前有了重大的進展后，在就快成功時，他也失蹤了。」
他頓了頓，見謝孤鴻做了個繼續的手勢，便接著道：「一個月前我們在嫩江城南五十里的野狼溝，找到了一具屍體，雖然腐爛異常，但還是能夠認出是李孝恭。」
扛活模樣的大漢道：「他媳婦說李孝恭喜歡吃核桃，用牙嗑的時候門牙磕崩掉了半個，是以肯定是他。」謝孤鴻點了點頭，又把臉轉向賬房先生。
賬房先生模樣的人，接道：「我們把他的屍首抬了回來，白掌柜立刻吩咐找山莊住嫩江城武堂的堂主，李大先生。李大先生到后，盯著屍體，翻來覆去的查看了一番，說道：『之前受過酷刑，但右手小臂骨折處，看手法像是六扇門的*挫骨手；至於胸前的塌陷則不太好講，少林派的伏魔拳、金剛護身錘；丐幫的擒龍拳、李園的浩然拳、山西大同伍家的神龍肘法，皆能造成這樣的傷勢。』」
謝孤鴻皺眉凝思片刻，道：「這人所會駁雜，要麼便不是一個人。」
賬房先生模樣的人，立刻點頭同意，道：「莊主明見，當時李大先生也是如此說的：『此人所會駁雜，不過最致命的地方卻是脖項處的扭傷，手法是裂碑掌，或者是崆峒派的小軒轅掌力。』說著話，李大先生又檢查了一番李孝恭的屍首，道：『在下所學有限，只能看到這裡了。』」
謝孤鴻道：「因何推斷是秦家人乾的？」
扛活模樣的大漢道：「幾個做糖師傅失蹤后，我們派了人手，先後找到了另外三個做糖師傅的屍體，傷勢有的相同，有的不同，不過李大先生看過之後，其中一種手法，從最開始的『很像是』浩然拳，變成了『肯定是』浩然拳。」
謝孤鴻面色更冷，道：「李園的武功。」
老者接著道：「是的，李尋歡半年前出關至今未歸，而現在李園的主人是龍嘯雲。而且興雲庄的大管家龍峰和武師巴英，此時就在秦家莊。」
有些人很聰明，一點就透；謝孤鴻屬於不見兔子不撒鷹的，可此時他綜合現在幾人所講，最可疑的便是秦家莊，因為龍嘯雲和秦孝義交情莫逆。
謝孤鴻道：「我需要去秦家莊一趟。」
老者，賬房先生，扛活大漢幾個人相互之間看了看。老者道：「莊主的意思是？」
謝孤鴻道：「我的時間很寶貴，半點浪費不得，三日內我要秦家莊給我一個說法。」頓了一頓，他又道：「按照江湖規矩辦。」幾人隨即齊聲道：「是。」