第九章
而這一方面，他暫時對元志邦隱瞞，畢竟唐曉怡餵食一事，他並未告知，這後續的事要說明白，也得耗些時間。
但即使這麼忙碌，每一天，他總會撥時間到練功房練功。
這是他轉化為人形時，一定要做的事，練功兩個時辰，讓自己的內功更加深厚，才得以應付無法自制的變身。
過去的他，總能專心練功，然而今天，他的心思卻一直在唐曉怡身上打轉，十多天了，她應該沒準備食物要喂他了吧？
「哥！」
季語欣突然氣呼呼的走進來，而守在盛苑門前的兩名小廝只能一臉無措的看著主子。
季紹威很清楚他們沒有能耐擋住這嬌蠻的妹妹，屏退下人後，才看著她，「我以為盛苑裡有老虎，你一直不敢進來。」
經他這一提醒，氣瘋了的她才突然想起來，不安地看了看這寬敞又擺著各式刀劍的練功房，好在，沒看到就好，她撅起紅唇，「哥！我知道你回來后就天天忙，也沒空聽我說幾句話，可娘一定有跟哥提吧，我回娘家都幾天了，世軒竟然不聞不問，我找丫頭去婆家探問，才知道他正跟一名花魁打得火熱，連王府也沒回，自然不知我回娘家幾天了！」
這些事，季紹威其實比妹妹清楚，為了防止潘世軒來定南王府騷擾唐曉怡，他早派人去查他這幾日的動向。
他看著妹妹，「那你還不回去？」
她瞪大杏眼，「你是我哥啊，你要替妹妹作主，派人將世軒從青樓里揪來這裡跟我下跪道歉、求我回去，不然我的面子——不是，咱們定南王府的面子往哪兒擺？」
「你要你的丈夫跟你下跪道歉？」他半眯起黑眸，「同為男子，我也聽不下你的傲慢之語，你的公婆受不了你的壞脾氣，移居老家生活，你再不收斂——」
「夠了！我才不是來聽哥訓話的，不幫我就算了，我自己去找他！我再也不會來求哥幫忙了！」她怒氣沖沖的又走出練功房。
他搖搖頭，先去浴池凈身後，就到書房的暗室，他化身為虎的這月余時間，在外地為他搜羅咒語相關書籍的手下，也快馬送回幾本書籍，元志邦都將書收妥在這，只是埋首其中多日，他還是查不到半點解咒的相關線索。
離開暗室后，他走到別苑後方的馬廄，嘗試接觸追風，但他才剛靠近，追風就不安地仰頭嘶鳴躁動。
不久，元志邦前來，看到黑色駿馬焦慮地在馬廄里轉圏圈，忍不住嘆息一聲。
季紹威沉沉的吸了口長氣，「有事？」
「爺，明月茶莊的葉掌柜來了。」
他點點頭，與元志邦步出別苑，但在經過竹林時，他不由自主的停下腳步……
「那片竹林有什麼嗎？怎麼每次爺經過，都佇足凝望？」元志邦不解的問。
他搖搖頭，再度闊步而行。
不過十多天，他竟好想念唐曉怡，想念她撫摸的手，想念她烹飪的佳肴，他更想念她將身體貼靠著他，嘰嘰喳喳地說著話，那一人一虎獨有的溫馨時刻……
但他現在是人，還是她的主子，她見到他能不恭恭敬敬、戰戰兢兢？
所以，見了不如不見。
何況，大總管已照著他的吩咐去做安排，也改善下人的生活狀況，她應該過得輕鬆些了吧？
清晨時分，廚房內的眾人已經忙碌起來，一如往常的，唐曉怡仍然被杜大娘操得團團轉，這一點，有些人心裡仍是替她打抱不平的，因為前陣子，大總管才發下一張調整過後的工作表，還指示要按表工作，甚至替他們這些大字都不識幾個的奴僕，親自朗讀每個人的工作內容，讓他們又驚又喜！
但大總管又不是無時無刻都在廚房內，作主的還是杜大娘，所以，工作表歸工作表，討好杜大娘的一樣可以混水摸魚，她看不順眼的，一樣忙得連上茅廁的時間都沒有，就像唐曉怡。
只是今天的杜大娘頗反常，照喊唐曉怡外，笑容卻特別大，就在眾人剛備好主子的早膳，連飯菜都還沒送出去時，大總管進廚房了！
「就在這裡呢，大總管。」杜大娘示意大總管跟她往最後方的爐灶走去。
眾奴僕們不解的看過去，但唐曉怡卻是心驚膽戰。
廚房裡的爐灶共建了八個，通常第八個沒使用，但因爐火相連，第八個得以挨著第七個的火保溫，多年來，她總將它當成天然的保溫爐在使用，夜裡偷燒好的菜，以瓦鍋藏在裡頭，再擺放干木柴遮掩，一旦第七灶的爐火燃起，她那鍋好料也跟著加熱兼保溫，即使在冬天，忙到只能吃些殘羹冷飯的她也能獨享一鍋熱熱的好料……
可這會兒，放在裡頭的是昨夜燒的好菜，因一連十幾天，毛小孩都沒出現，她特別在昨夜以碎肉做了冰糖碎鹵，本以為可以誘出那隻貪吃的毛小孩，但等了好久，還是讓她失望了，她才又將瓦鍋放回裡面——
當大總管將木柴里的瓦鍋拿出，聞到散發著誘人鹵香味時，臉上很快閃過一絲錯愕，但杜大娘可是一臉的幸災樂禍，「看吧，大總管，我就奇怪，廚房裡的一些好食材怎麼都不見了，原來就是唐曉怡偷的，她偷煮這道菜並藏在裡頭，肯定就是留給自己吃的！」
眾奴僕們面面相覷，不敢相信她會偷食材。
大總管年屆五旬，為人淡漠不苟言笑，在王府已工作二十多年，對八歲就來到這裡的唐曉怡還算照顧，因此雖然已親眼看到，卻仍難以置信，「曉怡，你怎麼會偷食材？」
「我沒偷，這些是要廢棄的食材，是煮給主子們膳食時，切掉不要的邊邊角角，那是要丟掉的。」
她神情平靜的喊冤，不是她不害怕，而是她清楚杜大娘不會善了，她像潑婦般抗辯也無濟於事，倒不如口氣平穩地解釋，她甚至將煮食給王爺豢養的老虎一事也說了，只是這一點太匪夷所思，無人相信。
物證確鑿，她擅自使用食材是事實，可大總管看著她清靈的雙眸，又不似撒謊……
「大總管，這事不能不懲戒，否則大家跟著仿效豈不難辦？廚房歸我管，未來王爺或老夫人發現怪罪下來，我能拉你下水嗎？」
杜大娘見大總管還在遲疑，一股火氣直往腦門上沖，她就是不喜歡唐曉怡這孩子，個性雲淡風輕，早熟的讓人不安，但過去第一掌廚的鳳廚娘卻很喜歡她，還將一身好廚藝傳授給她。
她很清楚，若不是她強勢的不讓這丫頭掌廚，讓主子們沒機會吃到她的廚藝，她這第一廚娘的位置早讓這丫頭給篡去，後半生只能對這丫頭言聽計從，屆時她這張老臉往哪兒擺！
還好一切都在她的掌控中，不過前陣子情勢突然改變，大總管要她將每一個廚房奴僕的工作內容向他報告，而且上面還交代要看發放薪俸的帳簿，搞得她連夜重寫一份並更改唐曉怡的數字，還得按照指示，讓在廚房待過五年以上的奴僕都有一日掌晚膳給王爺品嘗的機會。
大總管說，一是王爺想吃點不一樣的，二是，王爺希望被分發在廚房工作的奴僕都學有一手好廚藝外，更想從中發掘人才，為日後開設的茶樓掌廚。
因為是王爺要吃的，她勢必不能亂動手腳，但就廚房裡的手藝，她說第一，沒人敢吭聲，但她心裡清楚，唐曉怡略勝一籌。
只有讓唐曉怡沒法子煮食，她才能勝出到茶樓掌廚，本想栽贓她一些事，沒想到老天爺竟幫大忙，讓她瞧見她在半夜偷煮東西，又鬼鬼祟祟的拿到竹林待了好一會兒，才拿回來塞在爐灶里。
大總管看看杜大娘，再看看眾奴僕，有些人在杜大娘的眼神示意下，也開始幫腔，「沒錯，得懲罰才有規矩。」有些奴僕則選擇沉默。
呂燕眼眶紅了，憂心的看著唐曉怡，她替好友感到害怕，但她也不敢說話。
唐曉怡不再辯駁，只是靜靜的看著大總管。
大總管深吸口氣，「王府對犯錯的奴僕有一套懲戒的方法……」
片刻之後，呂燕代替原本該端飯菜到盛苑的阿德送來王爺跟元爺的早膳，因為擔心好友，她有些心不在焉，將飯菜擺上圓桌時，竟不小心將湯給打翻，她嚇壞了，急急的用袖子擦拭桌面，眼淚也不停的掉落，「對不起，王爺、元爺，請原諒奴婢。」