第五章
「不妥不妥。小……小姑娘，你不幫我……我現下就要死啦。」這女娃雖不像是欺人之輩，但他可不是傻子，難保她下山後一去不返。
墨成寧一聽，只好掏出懷裡匕首，跪在他身側，心中遲疑該如何下手，持著匕首的右手在空中比劃了半天，仍是下不了刀。此時老人自懷中拿出幾株緋色小花，放進嘴裡嚼碎，告訴她待取出銀針后將之抹在傷口處。
她一咬牙，在銀針沒入處刺出一個淺淺的窟窿，老人吃痛，幾欲暈去，張嘴想說話卻是半句也擠不出。那銀針長根似牢牢釘在椎骨上，怎樣也拔不起來，耗了半個時辰，又挖又擠，才終於取下第一枚。她趕緊取過碎紅花抹在傷處。
想是緋花漸漸發揮功效，取下魄戶穴上的銀針后，老人終於能夠順暢地說話。
「照你這方法和速度，恐怕在我毒發之前，就先給你折騰死了。」老人似笑非笑地說著，已不似先前那般著急。要穴上的毒針一旦拔除，他便可運氣抵擋其它銀針的毒性，存活下來的機會也大大增加。
墨成寧滿臉惶恐地看著他。
見她這模樣，老人語氣一轉，柔聲道：「小姑娘，莫要害怕，我教你法子，你照著我說的做，定能輕鬆取下剩餘銀針。」
墨成寧心中雖不信，仍是點了點頭。
老人揚起右眉，蒼白面容突然顯得有些不可一世。「你不信？老夫乃當今天下第一名醫，要不是我遭人暗算，中了五枚附骨針……」他乾咳一聲，續道：「若我是你，要不了一刻鐘便能將傷口處理得乾乾淨淨。」
「名醫……」墨成寧清亮的眸子閃過一絲神采。
老人對於她顯露的崇拜覺得甚是稱心，取過墨成寧手中匕首和毒針，將毒針插人身後樹榦。
「看仔細了，像這樣……」老者以匕首在樹榦上示範如何操刀，「這邊的肌理是如此，所以你要這般將它劃開，附骨針上頭有個成分會和骨頭表面的元素融合，因此才會緊密黏住椎骨，這時要這樣……」他細細解說，她聽得專心一意。
墨成寧悟性頗佳，當拔到最後一根銀針時，已能夠在半盞茶工夫內完成，傷口也縮至半個指節大小。
「謝謝。」她囁嚅道，當日荀非幽幽轉醒的情境又浮上心頭。
「啊？」老者一時反應不過來，該說謝謝的不是他嗎？
墨成寧搖了搖頭，莞爾道，「沒什麼。」當日心中模糊的想法逐漸成形，也許，她不會到老都縮在閨房中當老小姐了，也許，個性軟弱的她也是有存在的價值；也許，她能有機會為天下人貢獻小小的心力……
許多原先覺得不切實際的心愿，在她隱約看見自己真正想要走的道路時，漸次真實了起來。
她想學醫。
林間霧氣無聲無息聚攏，在無數枯木中形成茫茫雲海，眼見再不下山就要找不著回去的路，墨成寧自思緒里回神，轉頭道：「爺爺，我扶您下山吧，我家就在山腳處，我請爹娘替您中的毒想想法子。」
老人忙道：「不了。說來慚愧，我今日居然栽在自製的附骨針下，這解毒方法天底下也只有我一人知。你扶我到山壁的洞窟里，讓我穩氣調息就好。你十日後再上山來尋我，倘若老夫有倖存活，便答應你一件要求。」
見她仍是放不下心，遂道：「我要運功逼毒，期間萬萬不能有人打擾。」他頓了頓，斂容並加重了語氣：「小姑娘，你千千萬萬不可說出我的行蹤，對任何人，包括你的家人。你若帶旁人上山，我見一個殺一個，你若害怕，也就不用上來尋我了，此後咱們便各不相干。」
他話都已說到這份上，墨成寧就是百般想勸他下山，也只得由他了。
窗外風瀟瀟雨淅瀝，遠山溪流處，水煙浮岸起。
墨成寧心神不定地思索著城裡有哪個大夫願意收女子為生徒，想著若是讓大夫開藥方時取得些折扣，對方多半會允吧？
但轉念一想，說不得自己根本無法擔綱大夫這聖業。墨成寧伏案長吁。想著那些江湖女子多好，說一是一，說二是二，大方不造作，依自己意念行走江湖。
半年前爹爹的一名西域朋友來訪時意味深長地說：「我昨日從李家鏢局回來，鏢局少東家有個九歲的小女娃，江湖兒女嘛，伶牙俐齒、開朗活潑，人又生得白白凈凈，很是討人喜歡。」那人說到後來，還刻意壓低音量。
「你家寧兒年齡與她相仿，氣質卻……唉呀，相差甚遠哪。墨兄，你得花時間好好『教育』一下，別讓她同鄰國滿街漢人小姐一樣，整日哭哭啼啼，軟弱又嬌氣，與廢人無異。」瑤人大多大方磊落，輕藝而重態度，男子要有大丈夫氣概，女子要有大家風範，是以墨成寧被歸類為「不中用」那一類。
墨老爺含糊應了一聲，沒有答腔，卻也沒有反駁，因素知這名西域來的好友心直口快，話往往還沒經過腦袋就先從嘴裡蹦出來，況且其中頗有幾分道理，便不好發作。不料隔牆有耳，他們的「低聲密語」一字不差地傳進正在拓印藥草的墨成寧耳里。
她心下微惱爹爹沒有替她辯駁，真是一點也不護短的父親，但又想，自己除了沒有「哭哭啼啼」外，十成里倒有八九分符合那人心中「漢人小姐」的特點。
那人又道：「你們不是有句話，什麼什麼易改，本性難移的？」
「江山易改。」聲音中終於有了極淡的不悅。
「對，江山易改。」那西域友人撓撓腮幫子，眼珠子一轉，道：「我瞧她這性子大抵是改不了，墨兄，你可記得八年前之約？」
「自然是記得。你當時說寧兒冰雪可愛，想先替你兒子佔個親家的位置。怎麼，擔心媳婦兒嗎？」他乾笑一聲，神情複雜地觀察老友的反應。
那人麵皮微僵，略顯尷尬，總不能說他今日是專程來退婚的，說當初他只是說說玩笑話，大家笑笑就好。
墨老爺暗暗揣測他的心思。他不願死皮賴臉逼人家兒子娶自己女兒，沉默片刻，艱難道：「我還未告訴寧兒曾為她訂下婚配，當日酒足飯飽后的起鬨，自然……不算數。」
墨老爺嘆一口氣，難道寧兒以後當真要嫁給迂腐儒生，在夫君的背影里藏著掖著過下半輩子？
那人如釋重負，滿面春風地朗笑道：「所見略同啊，墨兄！這婚嫁呢，本該找自己喜歡的。我兒之後要接手我的商隊，十天半月回家一次，怠慢了寧兒總是不好。」
半年前的對話，如今憶及，已不若先前那般心底發酸，相對的，她第一次發自內心感謝自己那上不了檯面的扭捏性子，讓她免於嫁與那撈什子西域男孩。
墨成寧推開窗子，讓雨絲輕輕拍在面頰上，試圖釐清如麻心緒。她想起那日也是下著這樣似有若無的雨，荀非溫潤的容色下卻帶有異常的執著，像是對自己所欲所求瞭然於胸。
一雙磨出繭的指掌繞過她，掩上窗扉。
「小心著涼。」輕柔無波的聲音自身後響起。
墨成寧沒有轉頭，仍是瞧著灰茫茫的雨景，輕聲道，「姑姑。」
「嗯？」墨平林取出櫥櫃里的綉針，繼續未完成的孤鸞傲立枝頭圖。
「幾年前你曾經闖蕩江湖，對不對？」
墨平林眼皮一顫，幽幽道：「是啊，寧兒有想知道的事？」
「姑姑可識得天下第一名醫這號人物？」她細聲問道。
墨平林嘶了一聲，米粒大小的血珠冒出，令她目眶驀地有些發澀。
「姑姑？」墨成寧聞聲立時轉過頭，墨平林已捏著指頭，將手藏進袖中，並回復原本的平靜臉龐。「你……」墨成寧張嘴想說什麼，最後仍吞回滿肚子疑惑，雖然是剎那間的事，但她方才確實看到了姑姑心傷的模樣。
兩人沉默良久，雨點饒富節奏地敲擊磚瓦屋牆，聲音清晰可聞。
桌子這頭的墨平林終於打破沉默：「何止識得。他……他姓袁名長桑，外號辣手菩薩，左手殺生，右手救人。江湖人對他又敬又怕，尤其他的附骨針，可謂人人聞風喪膽。」
出神了好一會兒，她續道：「可我知道，他是真正的俠者，可以為朋友道義赴湯蹈火；會路見不平，拔刀相助。他為人是極好極好的，可他的心……」是極硬極硬的，她咽下沒說完的話，神色黯然。
墨成寧見姑姑神態這般凄惻，鼻頭一酸，走過去握住她顫抖的手。