第三女
「好好的晴天怎的就起風了？」
沈牡丹微微揚起臉，凝神瞧了一陣晴空中微卷的淡雲，風拂過她梳理齊整的鬢髮，與往常一樣，一縷髮絲未亂。
「車已備好，請王妃上車。」身著一色齊整青羅衫子的安王府侍婢們井然有序的分成兩排，寶瓶寶結二婢左右攙扶著沈牡丹從廊下緩緩步出，逶迤行至朱輪華蓋車前。一名容貌清秀的青衣小廝早已跪倒在車旁，任由沈側妃腳上那隻精緻無比的珍珠繡鞋踏在背上，接著，另一隻鞋踏上了馬車的朱紅厚氈上。
「瑞王妃出宮回府兩月有餘，秦側妃已慌了手腳。」寶瓶扶著沈牡丹在車上坐定，自己則側身半坐在她跟前的腳踏上。寶結在外掖好車簾，被婆子們扶著下了車，跟著登上後面一輛馬車。
寶瓶繼續道：「今日瑞王壽辰，瑞王府早幾日就下了請柬。可昨日秦側妃還是派人上門送了一趟請柬，看她這般行事，恐怕暗地裡的意思還是要向王妃討個主意。」
沈牡丹微微一笑，輕啟朱唇道：「主意我早在兩月前就已給過她，她自己立不起來能怪誰？」
寶瓶微微低下頭去，方才小姐的笑容比盛開的牡丹花還美，但她跟隨小姐多年，怎麼會不曉得其中的含義？大家閨秀講究喜怒不言於色，任何負面的恨、嫉、郁、頹都不能露於面上，雖怒卻只能用以笑遮掩，雖恨卻要笑語盈盈，言笑晏晏，所有表露在外的情緒都只是故意示人的。
「咱們的人送來消息說，瑞王妃此次回府後，性子倒和從前有些不同了。」她偷瞄了主人一眼，遲疑道：「彷彿稍微嚴厲了些。」
「自然是不同了。」沈牡丹用長長指甲緩緩撥弄著手爐，漫不經心的道：「她這兩載如同身在冷宮。那是什麼地方？就算是火做的人兒在那裡打個滾都能沾染一身冰雪。何況這人心統共就只有一捧熱氣，她就是水做的，進去了，也得結層冰出來。」
「王妃說得是。」
「我再告訴你，指望秦蕊姬恐怕很難再將她送回去了。你看著吧，這位躲在後宮卧薪嘗膽兩載的瑞王妃心裡說不定已打了什麼算盤，咱們可得好好瞧瞧。」
還能是什麼算盤，寶瓶心想，要換她是瑞王妃，就算打死也要死在瑞王府，絕對再不回皇宮了！
金花銀穗，玉琢珠掛，妙懿盯著新換的蜀錦帳子上的金玉滿堂紋飾出神。雖已回府兩月，可她還是改不了早起的習慣，天剛一放亮就再也睡不著了。她想掀開帳子瞧瞧天色，可身子卻被圈在一具溫熱的身體牢牢的圈在懷中，一動也動不得。
「還是睡不著嗎？」
低沉的男聲伴隨著溫熱的呼吸撲在她的頸側，她覺得有些發癢，微微瑟縮了一下，一片溫軟卻已貼了上來。纏綿過後，她輕輕喘了口氣，含羞道：「今日是殿下的壽辰，殿下要先去宮中請安。午後諸府王公貴族也要上門來祝壽，算起來，此刻也該起身了。」
到底還是走到了最後一步，其時也不過早晚而已。於她，履行此責已是遲了許多。
自她回府的第一日起，直至今日，瑞王幾乎沒有離開過她的房間。甚至連公務都搬了好些過來。她不知他是為了做戲給人看，或是真心對她有幾分迷戀，但其實並沒有太大的區別。
半晌，她方聽得瑞王戀戀不捨的道：「也好。」
趁著瑞王卻隔壁沐浴的功夫，妙懿已梳洗完畢，喚侍女端來羹湯，自己先服一盞，又端起另一盞。待瑞王沐浴完畢，她要親自奉上。
她不想再回宮去了。
原因並不複雜，皇宮不是她的家。瑞王府雖也稱不上是家，但至少是她此時的身份應有的居所。每個人都該有自己相應的位置，她也不例外。
瑞王披衣從浴室內步出，周身還散漫著氤氳之氣。他還未走出門去，已見妙懿捧著湯羹，立在門內。她手中還捧著一盞羹湯，那是留給他的。
晨光點點金輝點綴在她烏油般的鬢髮間，散在她茜紅色的廣羅輕紗衣袍上，她側著身立在那裡，逆光勾勒著她曼妙的輪廓，彷彿古畫中的天女臨凡。
一瞬間，瑞王有些怔忪。
彷彿聽見了他的腳步聲，「天女」轉頭朝他望來，「殿下，」她嫣然一笑，驚艷迷離。
他一驚，笑意已不受控制的凝聚在了眼角眉梢間，與此同時，他心中卻不期然浮現一絲異樣。
「殿下請進羹。」
「好。」
瑞王口中雖應了，卻並未動手，依然含笑凝視著眼前捧羹之人。妙懿面現桃花之色，含羞舀了一羹匙送到瑞王口邊，後者就著她的手吃了。
如此一匙一匙的吃凈了一盞之後，眾婢又上前服侍瑞王更衣，束髮。妙懿亦上前親手為他正了正衣冠，最後道了聲：「好了。」
瑞王握住她的柔荑，溫聲道：「辛苦王妃了。」
妙懿微微一笑，嗔道：「往日……從前妾亦是如此，都是做慣了的，殿下何須見外。」
瑞王微怔，似憶起了往事，也是一笑，聲音愈發柔和起來：「從前妙兒也是這般周全，四時衣衫，三餐湯水，從未簡慢。往事歷歷，從未改變。」
妙懿頷首，恬然一笑，道：「是呀，從未變過。」
瑞王起了興緻，談起從前二三小事，頗有感觸。妙懿含笑附和，不忍拂其興緻。剛說至心甜意恰之時，下人進內通稟說詹士府來人求見，瑞王只得擺駕去了。
「沈姐姐怎麼才來，可急死妹妹了。」卻說沈牡丹的馬車還未行到瑞王府的垂花門處，遠遠已瞧見秦蕊姬領著人在門口處迎接。
「外面風大，你怎麼就親自來了？」
沈牡丹的聲音中略帶些不悅，見秦蕊姬一副含淚欲哭的愁苦模樣，心內愈發鄙視。從前像這樣既是庶出，且門第又不見得多高的女子，她從來不會拿正眼去瞧上一眼，覺得自降身份。更別說她品行不端，輕易經不起誘惑，當時選中扶植她也不過事有湊巧罷了。
她不動聲色抽出被秦蕊姬握住的手掌，溫聲說道：「有什麼大不了的事，竟值得妹妹如此心急。若真是大事，妹妹覺得在此處說可恰當？」
秦蕊姬稍有畏縮，沈牡丹已走到她前面。「既然我是客，好歹先去拜拜真佛。待得了空再和妹妹說體己話。」
秦蕊姬只得跟了上去。
沈牡丹先是見了瑞王妃，又和眾女眷問好。當她聽見康王妃無意中說起瑞王府小公子的時候，便也隨聲附和道：「說來小公子也一歲多了，我竟從未見過，不如抱來讓我們瞧瞧。」
瑞王妃聞言，微微頷首，笑著命人傳喚。在座的幾位王妃貴戚交換了一下眼色，均各有深意。
「快過來讓我瞧瞧。」康王妃第一個開了口，迫不及待的從乳母手中將孩子接過，抱在懷中，一邊逗弄，一邊笑著對眾人道：「真是個齊全的孩子，二皇嫂好福氣。」
瑞王妃笑道：「多謝四弟妹。」她又看向秦蕊姬，贊道：「其時還要多謝秦妹妹，為我們王府添子添福，論功勞，要屬她第一。」
秦蕊姬抿了抿嘴角，低眉淺笑不答，眼角卻偷偷朝沈牡丹處撇去。
沈牡丹心內微嘆，還是出言贊了小公子幾句，隨即話鋒一轉，道：「二皇嫂回府多日，我們妯娌姐妹一直想上門拜望，今日終得一見，著實不易。想來待二皇嫂回宮之後，再見恐怕就沒這有這般容易了。」
妙懿自然知道她想試探什麼，卻見秦蕊姬也偷偷朝她望來，目光閃爍不定，不覺有些好笑；再看乳母已將孩子抱到了秦蕊姬身邊，她卻連一眼都未看，又不覺有些疑惑。
「多謝三弟妹關懷。如今我已歸府三月有餘，然宮中並未下明旨傳喚，因此未敢擅問。待我問過王爺再說吧？」
眾女眷正說著話，卻見小公子忽然哭了起來，且久哄不停，乳母慌忙跪下請罪。在坐一位年紀稍大些的夫人道：「小公子年紀尚小，乍然見了許多生人，恐不習慣。」
妙懿遂命乳母將其抱回房中，似有遺憾的道：「我沒生養過孩子，不懂這些。」
那夫人笑說：「這倒不用學，將來慢慢就知道了。」
康王妃忽道：「我這位侄兒雖不是二皇嫂所誕，但眉眼細瞧起來，和瑞王殿下倒很相似。」
她的聲音有些突兀，室內寂靜了片刻。妙懿知她仍對當年失子之事耿耿余懷，故意出言想讓她難堪，便也不接她的話。
「是嗎？方才倒也沒瞧仔細。」立刻有人出來打圓場。
又有人說：「父子長得像也是常事。」
「孩子還小，此刻也還看不出什麼。」沈牡丹已瞥見面現異色的秦蕊姬，怕旁人看出什麼來，於是出言遮掩：「不知今日怎的沒有瞧見武國公夫人？」
「武國公夫人就不說了，不知二皇嫂的那位姨母可否也在受邀之列？到底是一家人，至親的骨肉，不請也說不過去吧。」康王妃搶回話頭，自顧自的繼續笑道：「像秦側妃好歹也為二皇嫂養下了一名小公子，單隻這一點，也不知為二皇嫂省卻了多少功夫？」
「四弟妹還未吃酒怎的就醉了？」沈牡丹見秦蕊姬的面色已經快綳不住了，便提點道：「今兒是瑞王府的好日子，不知府里可曾備下了戲酒？」
秦蕊姬瞥見沈牡丹暗含警告的目光，忙攢起一個笑臉，陪笑說：「我這就讓人去催一催。」
恰逢此時下人入內回報說戲班已準備妥當，請諸夫人點戲。妙懿笑道：「既如此，咱們不如就此挪過去吧。」
眾人於是紛紛出門。因距離不遠，大多數選擇步行過去，三兩結伴而行。少數年歲大或身體弱的才選擇坐轎。
康王妃走到沈牡丹身邊，壓低聲音道：「方才我不過想當眾下一下那賤人的面子，三皇嫂怎的竟再三阻攔？莫非她給了你什麼好處不成？」
沈牡丹淡淡道：「與其做此膚淺的口舌之爭，四弟妹還不如想想如何讓她繼續回皇宮做尼姑去。」
康王妃沉吟片刻，冷笑道：「貴妃都做不到的事，三皇嫂讓我怎麼做到？淑母妃如今在後宮被擠兌得都快沒有立足之地了，誰不知道現在是貴妃娘娘和德妃娘娘的天下？我想管也得能伸得進手去。倒是三皇嫂這些年和我們不怎麼親近，反而同瑞王府那個生了兒子的秦側妃交往甚密，不知是何緣故？」
沈牡丹眉頭微簇，停下腳步扭身直視康王妃道：「我與誰結交或與誰親近都不關旁人的事。婦人相互之間來往不過是閑來無事打法時間罷了，這和誰與誰親近又有什麼關係？倒是康王殿下常來瑞王府做客，甚至於時常夜宿瑞王府。聽說王府內甚至專門收拾出了一處書房供康王殿下歇宿。要說這兄弟情深也該和每位兄弟都親近才是，你說是嗎？」
話不投機半句多，康王妃冷哼一聲，甩袖而去。沈牡丹望著她的背影，眼神有些陰鬱。
連著三場戲唱罷，旁人倒還罷了，妙懿已是面色發白，胸悶喘不過氣來。她這兩年青燈古佛，整日連個人聲都難得聽見一回。今日算是開了葷，又恰逢壽宴，眾人點的俱是拜壽迎喜的熱鬧戲文。誰也不是真的來聽戲，不過是應個景罷了。
懷珠率先發覺了她的異樣，提議陪她出去散散悶。按說妙懿是今日東主，輕易不該離席，便命人喚來秦蕊姬，讓她代為照看。「我去去就回。」她說。
「姐姐可是不舒服？」秦蕊姬關切的問。
「不礙事。」妙懿擺手，示意她留下坐鎮。
「這裡離西跨院近，那邊景緻又好，姐姐不妨過去散散悶。」秦蕊姬殷殷的道。
懷珠看了她一眼，微微蹙眉。妙懿點頭說：「有勞費心了。」說著便欠身離席而去。
秦蕊姬喏喏應承，一雙眼睛卻分明透著算計，妙懿也沒理她。
待出得門來，懷珠略有不忿的道：「秦側妃自來便不懷好意，小姐莫要著了她的道。」
妙懿只顧觀花賞柳，見園中一片繁華盛景，樹木花草比兩年前愈發成熟，修剪得也十分精緻，古樸中帶著寧靜悠遠之意，其韻致堪比京中景緻第一的「睢園」，遂忍不住感慨道：「昨播花種今始發，數載蓬勃蔭年華。若得初識花蔭下，蒼蒼白露述蒹葭。」
念完，她悵然一笑，心說自己還真是痴心妄想。
人生若似初識，等閑人心不變，世上又哪裡去尋那麼多痴男怨女呢？
「王妃好雅興。」一聲不速之音忽然打破了寧靜，妙懿扭曲望去，只覺眼前一亮。只見轉角花叢中站立一女，鸚哥綠的衫裙上綉著金線，在陽光下泛著點點微光。但見她芙蓉面上生就一雙晶瑩璀璨的杏核目，顧盼生輝，溫婉秀雅；和中身材，削肩細腰，纖纖細指捏著一方米白絲帕，上綉一枝胭脂色卧梅。
懷珠一見她就擰緊了眉頭，下意識的上前一步擋在了妙懿身前，不悅的道：「魯姑娘怎麼今日這般有雅興，竟然肯走出西跨院了？」
妙懿一聽就明白了此女的身份，不覺打量了她兩眼。魯綉月感受到了她的目光，含笑蹲身朝她行禮，燕語鶯聲的道：「民女魯綉月，給王妃請安。」
「魯姑娘請起。」
妙懿此次回府早有心理準備，知道不會那麼簡單，必有新人出現。出乎她意料的反而是府里僅僅只添了兩個人。秦蕊姬因為誕育一子，得了側妃之位；另有一人便是這位魯姑娘。之所以並無名分，妙懿猜測是因其來歷不明。
據說瑞王某次在外辦差，下屬送來一女在側服侍，後來發現此女竟是下屬之女，便收在了身邊。具體其出身，系何門第，旁人全然不知。其實這種事在貴族之中不算稀罕，但在內寵稀少的瑞王府多少還是引人注目的。
魯綉月柔婉一笑，道：「本來王妃娘娘回府當日，妾就該到您跟前請安的。只是殿下不允，妾便未敢擅出，還請娘娘恕罪。」
妙懿含笑聽她說完方道：「既然是殿下的意思，魯姑娘何罪之有？你只管在殿下身邊盡心服侍便是，這也是你我之本分。」
魯綉月眼中閃過一絲詫異，或許她以為自己該趁機發作她立威。妙懿淡淡一笑，扶著懷珠欲走，卻見魯綉月蓮步姍姍走上前來，說：「若王妃娘娘不嫌棄，還請到妾的居所內坐坐。」