Chapter 57

圖密善的死訊從西蓮山迅速傳至羅馬，整個元老院為之震動。當天，幾百名元老就聚集到了元老院，就他遇刺身亡一事展開了激烈的討論。

根據現場目擊者和神廟女祭司的說法，刺死圖密善的是一個假冒祭司助手的女人。他們甚至沒有機會看清她的樣子，就讓她刺殺得手，逃出了神廟。但她最終還是身陷絕境，在追捕之下，從西蓮山著名的奎拉峰上跳了下去。

奎拉峰瀑布因為雨季現在雖然水量充沛，但垂直落差將近百米，下面是嶙峋的山石，下游直通湍急的台伯河，這樣的情況之下，那個女人逃生的可能性微乎其微。來自搜查隊的報告也證實了這一點。他們沿著瀑布一直搜尋下去，但沒有任何跡象可以證明這個女人還活著。

關於這個女刺客的身份也成了一個謎。

事實上，幾乎每一任的羅馬元首，在他的任期之內，多多少少都遭受過來自各種勢力的刺殺。正處於敵對狀態的日耳曼人就不用說了，即便是已經臣服的地處東方的小亞細亞、敘利亞、耶路撒冷，地中海的希臘、已被羅馬帝國日漸賦予公民權利的高盧人、埃及人，乃至於此刻正站在元老院里的人，誰都有可能會在暗中向羅馬帝國的皇帝刺上致命的一刀。

在起初的震驚過去之後，真正引發出元老院風暴的，是關於接下來權力過渡形式的爭端。

圖密善沒有子嗣。很快，馬羅的擁戴者就提出，他們希望能由馬羅接替臨時元首的職位，主持接下來的葬禮、追查真兇，以及更重要的對付漢尼拔的軍事行動，以維護羅馬穩定的局勢。無論從資歷、聲望或與圖密善的關係來說，他們認為元老馬羅是無可替代的人選。

這個提議立刻遭到了內爾瓦一派的強烈反對。他們更樂意成立一個臨時委員會，用來進行權力的過渡。等情況穩定下來后，再進行正式的執政官選舉。

衝突一觸即發，到了最後，圖密善的意外身死很快就不再是關注點，甚至沒人再去關心那個殺死他了的女人到底是什麼背景。被普通羅馬民眾視為聖地的元老院亂成了一團。雙方不但唇槍舌劍，甚至發展到了肢體衝突的程度。最後在中立派的勸說下，眾人不歡而散，各自匆匆離去，約好明天繼續開會討論。

第二天，元老院的大門如常那樣敞開著。但除了處於中立地位的元老到會，無論是馬羅、內爾瓦還是他們的支持者，這些人全都沒有露面。

羅馬的貴族和富人們陷入了恐慌和猜測，人人開始自危，唯恐這突如其來的不確定結果的上層權力爭奪會影響自己的命運。謠言很快開始蔓延。據說，馬羅和內爾瓦在昨夜就各自派出了快馬，將羅馬的消息傳遞給了距離最近的能聽自己調遣的軍隊。

鑒於羅馬平時不允許駐紮軍隊的規定，現在就猶如一個空城。這也意味著，誰能更快地將軍隊調集進入羅馬，誰就能掌控說話權，成為這場突發權力鬥爭的勝出者。

圖密善的屍身被放置在廟宇里，無人再去關注。整個羅馬的視線全都聚焦在城外台伯河的對岸。

幾天之後，一直焦急等待著的內爾瓦接到了一個令他感到絕望的消息。

距離羅馬最近、能聽他調遣的克勞迪亞九團將軍叛變，投向了馬羅的陣營。現在，九團正在以最快的行軍速度向羅馬開赴，隨時可能渡過台伯河進入羅馬。

儘管他也已經在第一時間向漢尼拔派出了信使。但遠水解不了近渴。遠在麥西亞的漢尼拔絕不可能在短短几天之內空降羅馬。一旦九團抵達，沒有任何餘地，到時候，他們中的一些人，包括內爾瓦本人在內，將會被投入監獄，而整個元老院，也將再次淪為馬羅手中的操控工具。

第七天的正午。

內爾瓦和一部分元老聚集在他位於帕拉丁山下的宅邸里，大門緊閉。

根據探子的最新回報，七團的獾幟距離台伯河只剩大約半天不到的路程了。

傍晚，當夕陽照射到立於這座庭院里的多利安式圓柱上時，他彷彿聽到了軍隊沿著阿庇烏斯大道進入加賓門、穿過神聖廣場的腳步聲。

他的神色慘淡。不過短短數天而已，看起來卻彷彿蒼老了十幾歲。

他從自己的椅子上站了起來，環視對面的十幾個元老們，緩緩說道：「已經沒有希望了。全都散了吧，在我們的士兵闖進來拘捕我之前。我已經六十歲了。我沒有後代，沒有牽挂。如果結局像庫萊奧那樣，死於□□者的刀下，希望我的血能清洗元老院的恥辱。它不是神廟，但在羅馬人的心目里，它卻是一個聖地。它不應該是現在這個模樣。」

元老們目光黯淡，一個一個地起身，走到內爾瓦的面前，一一與他告別的時候，大門忽然被人從外用力捶響。

所有人都變了臉色。

內爾瓦看向大門的方向，大聲命令開門。

奴隸顫抖著手，打開了門。

門口是一隊隊列整齊的羅馬士兵。

「你們是奉了那個陰謀者的命令來抓我的嗎，我的孩子們？」內爾瓦大聲地發問，神色平靜地朝著士兵們走去。

一個披著紅色披風戰袍的青年軍官從門外大步跨了進來。

他的個頭頎長，略瘦，臉龐英俊，眼睛彷彿一塊濃綠色的寶石，在略顯昏暗的夕陽光里閃著冷酷的光。

他徑直朝內爾瓦大步走去。在內爾瓦因為驚疑不定停下腳步，最後怔怔望著他時，點了點頭。

「您就是內爾瓦元老吧？我是圖拉真努斯，我的父親曾是西班牙行省總督。事實上，四年之前，我曾經在巴亞見過您。那時候，您正隨元首提圖斯一道在那裡視察維蘇威火山爆發后的情況。」

內爾瓦終於想了出來。

面前這個十□□歲、神情冷冽的年輕軍官，那時候，彷彿還只是個蒼白而俊秀的受了重傷的少年。

「啊！是你！」

他驚訝地發出了一聲驚呼，緊跟著看了眼他身後的士兵，神色遲疑不定，「你怎麼會在這裡？」

他問這句話的時候，事實上，更多的，是在試探他現在的立場。

印象中，這個前西班牙總督的兒子這幾年一直在上日耳曼軍區里服役。據說這個年輕人在軍隊里表現非常出色。但在圖密善成為元首后，不久之前，他做了一件事：羅列出一份名單，名單上的人，都是與漢尼拔關係密切的軍方人物。按照圖密善的計劃，他將逐步剝奪這些人對軍隊的掌控。為了防止引起嘩變，他的手段是將他們調往北非的沙漠。

在羅馬帝國漫長的邊防線中，北非邊境是最無所事事的一條防線。那裡駐軍最大的威脅，不是柏柏爾人等北非土著引發的偶爾的小小叛亂，而是沙漠、毒日和乾旱。事實上，如果不是富庶的埃及和戰略要地迦太基，帝國彷彿根本沒必要往那裡駐軍。所以，如果不想建功立業，不想成為凱旋者，被派到那裡混吃等死，倒是一條不錯的出路。

如果他沒記錯的話，這個年輕人的名字，彷彿就在那份名單之上。只不過圖密善還沒來得及實施這個計劃，就被漢尼拔突如其來的公然對峙給打斷了。再愚蠢的人也知道，在這種時候宣布這樣一份名單的存在是何等愚蠢的舉動，所以這個計劃暫時被擱置了下來。

聽到他這樣發問，圖拉真努斯原本略顯冷漠的臉龐上，露出了一絲淺笑，但笑意轉瞬即逝，神情隨即恢復了冰冷。

「不久之前，」他說道，「我聽到了一個消息，我可能就要被調去阿非利加軍團服役。我在考慮著是否應該服從這個命令的時候，幾天之前，新的消息又從羅馬傳了過來，這裡似乎發生了一個誰也沒有想到的巨大意外。非常巧，克勞迪亞九團里有不少人原本是從哥米那軍團第七團合併過去的。您應該也知道，我父親從前恰巧就是哥米那第七團的將軍，所以，如您所見的這樣，我現在站到了你的面前。」

元老們開始交頭接耳，臉上露出不可置信般的興奮表情。

內爾瓦定定望著面前的這個年輕軍官，兩頰的鬍鬚微微顫抖。

「你的意思是說——」

他彷彿還有點不敢相信，聲音停了下來。

「這麼說吧。我殺死了原第九團的指揮官。現在，這支軍隊聽我的指揮。我已經派人控制了進出羅馬的通道，馬羅和他的擁戴者，現在也已被軟禁。我需要你儘快重新召集元老院會議，通過能得到羅馬人民擁護和期待的議案。一旦有人反對，我希望元老院能授權我的軍隊採取任何必要的措施去維護這種局面，包括剝奪任何企圖還想要反對的人的性命。」

圖拉真努斯說出這段話的時候，他的神情平靜，語氣沒有絲毫的猶疑。

涅爾瓦壓住內心深處因為這個年輕軍官而帶給他的巨大震撼，長長呼吸一口氣后，點了點頭。

「非常好。我會連夜召集元老院會議，儘快通過議案，中止現在的混亂局面。」