Chapter 42
在斯韋布，阿佳妮第一次見到了她的族人們——不到兩百人，大多是女人和孩子。算上歸來的蓋亞，剩下的成年男人，總共還不到十個人。
從前的那個公主，應該十分受族人的愛戴。當她出現的時候，消息立刻傳開，衣衫襤褸的女人和孩子們從臨時搭起來的搖搖欲墜的破舊帳子里跑出來，歡呼著朝她湧來，最後圍在了她的身邊。他們用興奮而激動的目光看著她，有人甚至流下了激動的眼淚。
「阿佳妮公主，見到你非常高興。」
一個有著一雙如碧藍海水般大眼睛的小男孩仰頭望著她，用稚嫩的聲音說道，「波比那嬤嬤說，她從水面上看到了鹿神給她的啟示。你是我們部族的幸運守護者，你能帶著我們再次找到自己的家園，我們一直都在等著你。」
阿佳妮看著周圍那一張張的臉，帶著艱辛生活所留下的黯淡無光，看起來甚至十分骯髒，但就是這樣的每一張臉，此刻卻帶著笑容，眼睛里放射出充滿希望的光芒。
她的心裡漸漸湧出了一種歸屬感，終於回到了屬於自己的地方的歸屬感。這是此前那段時日里她從未感受到過的一種情感。
她蹲到了男孩的面前，「告訴我，你叫什麼名字？」
「肖恩。我叫肖恩。」
「謝謝你信任我，肖恩，」阿佳妮說道，「是的，我終於回來了。我會盡我所能，和你們一起重新找到自己的家園。」
歡呼聲里，一個頭髮雪白如銀、衣衫襤褸的老女人拄著支頂上雕刻了鹿頭的拐杖，顫巍巍地走了過來。
族人們立刻自動為她讓道。
她走到了阿佳妮的面前，用嘶啞的聲音命令阿佳妮跪下。
卡狄人的部族圖騰是鹿，他們世代信奉鹿神，阿佳妮手臂上就紋著鹿角標誌。所以看到她手裡的拐杖，阿佳妮猜測，這個老女人應該就是小男孩肖恩口中的「波比那嬤嬤」。她大概是部族裡類似於「先知」或「巫醫」的人。
她順從地跪了下去。
老女人用手指往一個燒了些不知名植物的盆子里蘸灰，沿著阿佳妮的額頭往下畫上幾道痕迹，將拐杖上的鹿頭觸及阿佳妮的額，嘴裡大聲念了一串咒語，最後說道：「孩子，今天我們迎接你的歸來。你在外所沾的所有厄運和不幸全部都將離你而去，從頭到腳，你的身上現在只剩下了純潔，以及來自神聖的卡狄鹿神的祝福。」
女人和孩子們再次發出歡呼，聲音傳出去很遠。
————
阿佳妮很快就把計劃發生的變動的消息告知了族人。對於這個決定，並沒有人持反對意見。在等待出發的日子裡，，阿佳妮安排一部分人狩獵、收集食物，另外挑選了幾十個身強力壯的女人，打造□□，磨亮刀劍，進行格鬥強化訓練，做著隨時上路的準備。
卡狄人的這個臨時落腳點與哥特人的部落相距不遠。
阿佳妮落下腳后，一直就在等待披索的消息。但是大半個月過去，始終沒有他的任何消息。哥特人的部落里開始流傳他死去的消息，有人甚至開始在為謀奪首領的位子而蠢蠢欲動。
快十月底的時候，他們的食物已經準備得差不多。天氣也一天天地開始變冷。如果要動身，考慮到天氣，現在已經是最後期限，他們必須儘快上路。否則的話，就只能做好在這裡停留，以渡過整個漫長嚴寒冬季的準備。
披索依然沒有露面。就在阿佳妮舉棋不定的時候，發生了一件意外。
白天的時候，兩個哥特人突然闖了過來，態度傲慢，要求拿走一定數量的食物和皮毛。
他們的理由很充分。這裡是哥特人的地界，卡狄人既然是外來者，留了那麼久，自然要上交一部分他們收穫的東西。
阿佳妮沒有拒絕。讓人給了他們一些食物和皮毛。沒想到的是，在離開前，他們又要求帶走兩個年輕的卡狄女孩。
阿佳妮拒絕了。
「我和你們的族長有過約定，在此期間，我們的族人將不會受到來自你們的任何威脅。如果這是來自他的新命令，讓他自己來找我。如果不是，你們最好立刻離開。」
「你還做夢想著披索回來做你的丈夫，從此好讓你們這些被羅馬人嚇破了膽的卡狄人躲在我們的背後繼續發抖？不交出女孩也好，就用你來代替，我想我們的新首領應該會更樂意！」
一個哥特人出言不遜，狂笑著朝阿佳妮伸出手，被沖了上來的蓋亞狠狠一把推到了地上。哥特人起來后，嘴裡謾罵著拔刀。原本因為遭到勒索而滿心憤怒的蓋亞再也忍不住了，立刻也拔刀迎上。
哥特人不是他的對手，連連後退，最後被蓋亞一腳踹翻在地時，後腦勺湊巧插在了地上一塊尖銳的石頭上，當場死去。
這場變故驚呆了全場。就在蓋亞吃驚地立在原地不動時，另一個哥特人臉色一變，立刻上馬要逃。
「殺死他！」
阿佳妮立刻朝站在自己身後的獨眼盧修斯下令。
盧修斯張弓，一支箭破空而出，正中逃跑的哥特人的后心。對方在馬上搖晃了幾下身體后，一頭栽倒在地。
獨眼盧修斯是卡狄部族的第一神箭手。從前那位阿佳妮的箭術就來自於他的教導。
他快步走到墜馬哥特人的身邊，檢查后拔出箭，回頭說道：「他死了。」
阿佳妮出神片刻，轉身對著緩緩圍攏了過來的族人說道：「我們沒有別的選擇了。必須馬上離開。」
族人們面面相覷，目光里流露出猶疑之色。
蓋亞的目光里滿是愧疚，囁嚅道：「我……很抱歉，原本並沒打算殺死他的……」
「事情既然發生了，那就把它視為天意吧。」阿佳妮道，「即便我們繼續留在這裡等待，即將來臨的冬天對於我們的孩子來說也是一個可怕的考驗。我和盧修斯昨天商議過，現在還有另一個選擇，那就是去找從前唯一沒有背叛過我們的盟友安吉利人，用一定的代價讓他們護送我們去往布里提亞。但安吉利人離這裡有點遠，勇敢的盧修斯願意出發去找他們。所以我原本的想法是繼續留在這裡等盧修斯的消息。但沒想到今天就發生了這樣的意外。哥特人的報復隨時會降臨。現在沒有別的選擇了。讓盧修斯馬上動身，我們剩下的人也離開這裡，找到一個相對安全的地方后暫時落腳，然後等待盧修斯給我們帶來好消息。」
族人們依然沒有回應。
阿佳妮深深呼吸了一口去，看著面前那一張張沉默的女人的臉。
「我知道接下來的路途對於我們來說不會輕鬆。但是我相信我們一定能克服過去，哪怕現在站在我們中間的，大多都是女人。在失去家園后的這段時間裡，想想我們都做了什麼。為了讓我們的孩子能填飽肚子，我們像男人一樣外出狩獵；為了讓我們的孩子夜裡能夠安眠，我們像男人一樣磨好刀劍藏在身下，隨時準備砍向對我們不懷好意的敵人。是卡狄的女人，在男人們站在她們面前的時候，在他們身後默默守護著他們溫馨的家；也是卡狄的女人，在失去了男人的庇護之後，開始踏上成就榮耀的道路。現在我們要做的，只是繼續延續我們之前已經展現出來的勇敢和無畏，讓我們的孩子在長大成人後，回想起這一段艱難歲月時，為他們有我們這樣的母親而感到驕傲——」
「阿佳妮公主，我願意跟你走！」
肖恩舉起自己手上的弓，「我已經學會了射箭，可以殺死敵人了。我是一個戰士！」
「我也願意！」另一個強壯的女人忽然跟著咆哮了起來，「我，薩薩、多米安娜、索娜，還有許多人，你都可以把我們當成戰士！我們不是只會躲在男人背後尋求保護的女人！」
「是的！」
「是的！」
女人們的咆哮聲此起彼伏。
阿佳妮壓抑住心中的激動，朝她們點了點頭。
「很好，那麼就按照我之前的隊列，讓老弱和孩子在中間……」
「阿佳妮公主，等一下。」
身後忽然傳來一個蒼老的聲音。
阿佳妮回頭，見那個被稱為波比那的老女人走了過來。
「您有什麼話？」
對於這個懂得用草藥給族人治病的老女人，阿佳妮對她還是十分敬重的。
「我知道有一條路，可以讓我們現在就出發去往你外祖父所在的布里提亞，而且，我保證路上不大有機會遇到像哥特人這樣的強盜。但是……」
老女人頓了一下，「這條路也有它的致命之處。它不但要讓我們繞一個圈，而且，中間還要經過幾段沼澤地。在我年輕的時候，我曾經往返過這條道。如果神庇護的話，現在我說不定還記得。」
阿佳妮心中一動。
原來那條去往布里提亞的路，沿途分佈著不下十來個大大小小的部族，可謂危險重重，為了保證族人的安全，所以她不得不在原定計劃發生意外的時候轉而考慮去向安吉利人求助。這也是不得已之下的選擇，至於到底是否能夠成功，一切還沒定數。
現在她的面前忽然又有了另一個選擇。
雖然也有危險，但有波比那作為嚮導……
她對上了老女人的眼睛。
這是一雙蒼老，眼角布滿了皺紋的眼睛。但眼神卻依然精神。
她很快就下了決定。改而看向盧修斯。見他沒有反對的意思，立刻說道：「那麼就跟從波比那嬤嬤的引導，直接出發，去往布里提亞！」