71.Chapter071
傑拉太太聽說女兒要跟著賴特牧師去阿普麗爾莊園赴領主夫人的生日宴心中很是激動和與有榮焉。
「——去阿普麗爾莊園參加領主夫人的生日宴會，以受邀客人的名義……這可真是讓人想都不敢去想得體面啊！」傑拉太太用一種彷彿是在做夢般的語氣，用手捂住胸口，發出長長的、長長的心滿意足的感嘆。
蕾羅妮沒辦法理解母親的激動，她身邊的奧蘭多同樣如此。他們困惑的看著傑拉太太，真切懇請她能給他們講解一下。
傑拉太太很樂意給他們解惑。
她告訴他們阿普麗爾莊園的邀請函對方圓數百里的村落到底意味著什麼又有多重要。
「我要是說得遠了，你們恐怕很難能夠感同身受——」傑拉太太一面給兩人拿昨晚雙胞胎女僕送來的奶泡果做的點心給蕾羅妮他們吃，一面給他們講『故事』。
「我給你們舉個就近的例子，讓你們心裡大概有個譜。」傑拉太太慈愛的把一塊有又一塊點心塞到兩人手上，蕾羅妮他們要是不吃，她就擺出一副生氣的面孔。「最近布特太太的孫女兒米娜小姐在說親的事情，你們也聽過一二吧。」
蕾羅妮的早熟和特殊性讓傑拉太太很早以前就不把這個唯一的女兒當小孩子看了，很多事情她都樂得跟蕾羅妮討論，偶爾還會就一些事情，鄭重其事的徵求諮詢前者的意見。
對此，蕾羅妮覺得很是滿意。
「當然聽說過，布特太太還找米尼太太做過媒人呢，她覺得米尼太太在教父家裡做廚娘，手中肯定有許多不錯的好資源。」蕾羅妮聳了聳肩，這個動作以她現在的年紀做出來，頗有幾分讓人為之失笑的滑稽感。
「聽過就好，」傑拉太太滿意地點頭，一邊拿過紡錘繼續女兒未來之前的紡織大業，一邊興緻勃勃地說，「布特太太早年沒了丈夫，就留下一個身體孱弱的兒子，好不容易兒子討了太太，眼瞅著生活就要有了指望，兒子卻因為誤食了一種可怕的毒草而丟掉性命，兒媳婦也因為接受不了丈夫的英年早逝留下一個嗷嗷待哺的女兒，也就是米娜小姐尋了短見。」
「布特太太是個老寡婦，家裡沒什麼收入，不管她和孫女米娜小姐平時再怎麼勤勉，也掙不出一副體面的嫁妝出來，如此，米娜小姐的婚事自然……就很有幾分坎坷。」傑拉太太的語氣頗帶著幾分唏噓的味道。
「媽媽，米娜小姐的婚事和阿普麗爾莊園的邀請函有什麼相關嘛？我看這兩者分明就南轅北轍的根本扯不上半點關係呀。」說話間，蕾羅妮不知不覺的就吃掉了兩塊奶泡果做的小點心。
「怎麼會扯不上關係呢！」傑拉太太把紡好的棉布卷了卷，「米娜小姐容貌可愛性情可親，是非常好的太太人選，若不是她的家境拖累了她，不是我誇張，她連執事先生的太太也未必是做不得的！」傑拉太太臉上的表情很激動，「如果米娜小姐能夠幸運萬分的得到阿普麗爾的邀請函，只需把這個消息在梅麗朵小鎮附近傳上那麼幾天，周邊附近，就必定會有不嫌棄她出身和嫁妝的好小伙過來提親求娶！」傑拉太太一副信誓旦旦的口吻，「親愛的蕾妮，你知道嗎？這就是阿普麗爾莊園邀請函的魔力——在這附近，阿普麗爾莊園的邀請函簡直就是體面姑娘抬高婚嫁標準的最有效手段！」
「幸好我現在還是個小豆丁，」總算弄明白來龍去脈的蕾羅妮吐了吐舌頭，「我可不希望去了一趟阿普麗爾，家裡的大門就被過來求親的人給用力堵上了。」
「小姑娘說這話也不害臊！」傑拉太太佯作生氣地捏蕾羅妮肥嘟嘟的腮幫子。
蕾羅妮被她捏得嗷嗷直叫。
奧蘭多連忙把一直握在手裡的點心放回盤子里，急吼吼地過來搶蕾羅妮，生怕傑拉太太一個沒了輕重捏傷了蕾羅妮。
「布萊曼少爺，你很沒必要這樣，蕾妮是我的女兒，我怎麼可能捨得傷到她？」傑拉太太啼笑皆非地鬆開手。
奧蘭多卻依然滿臉堅持的把蕾羅妮抱到他那邊去了。
蕾羅妮見傑拉太太臉上的表情都因為奧蘭多眉梢眼角的戒備和防範而變得不自在，連忙從奧蘭多懷裡鑽出來打圓場，「媽媽，我記得大哥和米娜小姐是同年生的吧，米娜小姐都開始找人家了，大哥你是不是也應該為他打算打算了？」
赫蒂爾斯大陸的人俱多早婚早育，很少有過了十八歲還沒結婚生子的。
「沒想到你小小年紀，就把你大哥的生日記得如此牢固，傑克要是知道了，心裡肯定會非常的高興。」傑拉太太臉上的表情重新變得喜悅和自然了。「不錯，你大哥確實和米娜小姐同年。」
「那他們有沒有可能……」蕾羅妮話說一半藏一半，隱晦的問今年她有沒有可能多出個嫂子，和粉雕玉琢的可愛小侄子。
「你這話問的有些遲了，」傑拉太太眉飛色舞的對女兒說，「你大哥的婚事早就不需要我們操心了，去年他就和波利太太的女兒波娜小姐有了默契，等到聘禮錢攢夠，他就會把人給娶過來了。」
蕾羅妮和奧蘭多目瞪口呆的看著傑拉太太喜氣盈腮的模樣，半天都沒回過神來。
波利太太的女兒波娜小姐在小莫頓村可是『一家有女百家求』的珍貴存在。不知道有多少人家的好小伙想把她娶到自己家裡去呢！沒想到最後居然會是自己那個又憨又呆的哥哥幸運的拔了頭籌，蕾羅妮一時間震驚的都有些不敢相信自己的耳朵。
「是不是覺得很驚訝、很不可思議？」傑拉太太好笑的上下打量女兒呆若木雞的表情。自從女兒被送進牧師宅教養后，傑拉太太已經很久沒在蕾羅妮的臉上看到合符這個年齡的失態表情了。
「大哥他還真是傻人有傻福。」蕾羅妮的語氣里是滿滿的不可思議和感嘆。奧蘭多也深以為然的點點頭。
波娜小姐不論是溫婉的性格還是母親當助產士給她置辦的那一堆從小積攢到大的豐厚嫁妝，都能夠找到一個非常不錯的歸宿。
如今挑了傑克，如果不從蕾羅妮這方面想。還真可以說得上一句低嫁。
「我剛知道這件事的時候也以為他是在白日做夢呢，誰能想到波娜小姐旁的人不挑偏偏就選中了我們家這個憨木頭呢。」傑拉太太談及長子的婚事就有說不完的話，「波利太太也很樂意和我們做親家，以後常來常往的，也就更方便了啊。」
「波娜小姐願意嫁到我們傑拉家裡來，是看得起我們，媽媽，聘禮我們可要多出一點，以彰顯對波娜小姐的重視之情。」蕾羅妮認真的叮囑母親。
傑拉太太感慨地點頭說：「你二哥傑米也是這個態度……唉，偉大的赫蒂爾斯女神在上，如今除了傑拉先生久未清醒這件事讓我牽挂懷以外，我再沒有什麼不滿足的了。」
從傑拉家裡出來，蕾羅妮有些感慨的和奧蘭多一起走在回牧師宅的大路上。
「時間過得可真快呀，轉眼我大哥也要結婚了，即將迎娶的還是波利太太的女兒！也不知道我二哥傑米以後又會選個怎樣的妻子，會不會有波娜小姐這樣讓人滿意，合乎妥帖。」
［傑米先生是個很聰明的人，他娶的妻子一定不會讓妹妹你和傑拉太太失望的。］奧蘭多認真的寬慰驟感歲月如梭的小青梅。
「認真說起來，奧蘭多哥哥你比我二哥還要大一歲呢，相信等我二哥結婚了，你也一定有結婚的對象了！」蕾羅妮說風就是雨地捉住奧蘭多問她長大以後想娶個怎樣的小姐做妻子。
對蕾羅妮向來是有問必答的奧蘭多難得顧左右而言他了一回，把蕾羅妮的這個問題含糊了過去。
他是真的不知道該怎樣回答自己八卦妹妹的這個問題。
畢竟，那個他不知道什麼時候偷藏在內心深處的漂亮小姑娘的年齡實在是太小、太小了。
小的，他如果說出來都會被人當成是戀童癖、甚至被斥責為玷污褻瀆，驅逐出她身邊的地步。
儘管，在他的心裡，從來就不曾真的把她當不知事的尋常小姑娘看待也一樣。
在蕾羅妮滿心的期待中，賴特牧師終於在一個陽光明媚的早晨，宣布他們要出發了。
他們這次可以乘著馬車過去。
馬車是阿普麗爾的托里特管家特意吩咐過來參加祈福儀式的傑米等村民駕駛過來的。傑米還因此得到了兩天假期，可以專心的為偉大的、尊敬的雷蒙德大人服務。
蕾羅妮在馬車上蹦躂的很歡樂，一路上都是她銀鈴般悅耳的笑聲。參加完了祈福儀式，侍奉著雷蒙德巫醫一行去梅麗朵小鎮上的傑米等人心裡也很高興，沿路，時常會有村民捧了路邊採摘的野漿果洗凈了送到馬車裡來給蕾羅妮甜甜嘴。
蕾羅妮每次都笑靨如花的笑納，然後公平的分給大家吃，她的記性十分的讓人稱道，在場的每一個人都不曾被她遺忘，大家都眉開眼笑的領受了她借花獻佛的好意。
不知不覺的，梅麗朵小鎮的輪廓就逐漸展現在他們眼前了。
梅麗朵小鎮是阿普麗爾附近最繁華的小鎮——沒有之一。
蕾羅妮幾乎可以說是用一種貪婪的眼神趴伏在馬車的窗戶口打量著鎮子上的一切。奧蘭多在旁邊小心翼翼地護著她，免得她因為太過激動，一個不小心從馬車的窗戶口栽出去。
賴特牧師是個毋庸置疑的教女控。
他挑選的這一天正好是梅麗朵小鎮半年才有一回的大集日。
整個梅麗朵小鎮也由此而熱鬧非凡。
蕾羅妮好奇地看著在地上或用石塊和木板架起來的攤子上的各種各樣的貨物，她的眼睛在一塊藍色的棉布上停了下，對外面趕車的哥哥傑米說：「二哥，你靠一下邊，我要問問攤子上的棉布多少錢一匹。」