9.Chapter009

見到小兒子過來的傑拉先生心情總算有所好轉，他用手拍拍兒子單薄瘦弱的肩膀，心疼地說：「怎麼不回家多穿件衣服過來？」

連忙把女兒遞給波利太太暫抱的傑拉太太更是握住他的手想要靠自己的體溫暖和兒子。

「沒時間了，」傑米對父母的關心很是高興，「我今天兩點多就起床了，尊敬的管家大人特意交給了我一個任務，如今我們村子里在莊園做工的人都是我在管理，我奉管家大人的命令把他們帶過來，等祈福儀式過去后，又要把他們全部都帶回去。」傑米難掩得意地挺了挺瘦巴巴的小胸脯。

傑拉太太也不曾想過自己兒子小小年紀居然會有這麼大的體面，一時間也止住了啜泣，用殷切的目光追隨著兒子，無聲地問他這是真的嗎？

傑米驕傲地在波利太太的驚嘆嘖嘖聲中，對母親不住點頭，很高興自己的努力能夠讓母親重新變得高興開懷起來。

「你也是在瞎胡鬧，早上天氣這麼冷不穿厚一點能行嗎？」傑拉先生難掩臉上的歡喜笑意，「傑克，你跑快點回去給你弟弟拿件衣服過來，」他一面吩咐著大兒子，一面與有榮焉對小兒子認真囑咐說：「我們村子里在莊園里做工的人雖然不多，但至少也有五六個，年紀還都比你大，管家大人能讓他們聽從你的安排是他對你的信任，你可一定要好好乾，千萬別辜負了人家！」

傑拉太太見丈夫吩咐長子去家裡拿給小兒子禦寒的衣服，連忙用還帶著哭腔的嗓子告訴他拿哪一件最為妥當。如今雖然冷得人渾身哆嗦，可等到太陽出來的時候，溫度就會上升，在教堂里是不能隨便脫衣的，傑拉太太可不想兒子沒凍著卻熱昏了頭。

傑克老老實實的應了，舉著火把就往來時路的方向跑走了。

他一舉動頓時惹來周遭鄰居街坊的關注，七嘴八舌的問傑克這是要到哪裡去，可千萬不能遲到，鞭笞的滋味可不好受！

對大家的拳拳關懷之心傑拉太太自然充滿感激，連忙告訴他們傑克馬上就會回來，剛才是他父親吩咐他去家裡給傑米拿衣服去了。

大家聽了頓時作恍然大悟狀，一個還用挑剔地眼神上下打量了傑米幾個來回，說確實穿得單薄了些，要趕緊加衣，免得傷風。

——在這個醫術並不發達的世界，傷風可是足以致命的一種急症。

在傑拉太太滿懷感激之情的向熱心的街坊鄰居們耐心的做出解釋的時候，傑米也笑容滿面的對父親的囑託表示理解，表示他一定不會辜負管家大人的厚愛——他別看年紀不大，但考慮事情已經頗為周全，就彷彿傑拉家男丁的智慧都凝聚到他身上一樣聰慧——不過他的注意力很快就放到眼圈頗有些通紅的母親身上，關切的問她剛才為什麼哭泣。

傑米是個十分護短的人，見母親哭得那般傷心憤懣，連她為什麼哭都沒問，就急吼吼的護上去了。

原本因為兒子的爭氣而滿心歡喜的傑拉夫婦聽小兒子傑米用這樣充滿關心的口吻一問，頓時整個神情都變得沉默起來。傑拉太太更是難掩情緒激動的又把睡得不知今夕是何夕的女兒給抱回自己乾瘦的懷抱里，嘴唇哆嗦的再次淚如泉湧。

「父親——」傑米的語氣充滿不安。

他忐忑的看著臉色異常難看的傑拉先生。

傑拉先生向來滿意次子的聰明伶俐，對他自然不會有絲毫隱瞞——在去往教堂的路上把妻子之所以會哭得這麼傷心的緣由毫無保留的告訴了兒子。

作為一個妹控的傑米實在沒辦法接受妹妹要去教堂里挨餓受凍的遭罪，臉上的表情不由得也變得惱怒起來。

「為什麼一定要選妹妹做聖嬰？她根本就什麼都不懂！」傑米咬牙切齒的說。

傑拉先生苦笑一聲，滿臉慚愧地說：「這都是我和你媽媽的罪過——」

傑拉太太淚眼婆娑地抽了抽鼻子，把懵懂的小女兒抱得更緊。

「我們太得意忘形，才會害得傑妮小小年紀就要吃苦……也不知道她能不能堅持得住……」傑拉先生的聲音很低且乾澀，「不管傑妮今天的表現會怎樣，爸爸媽媽都會想方設法的努力保護她，不讓她受到傷害的。」傑拉先生一臉正色的向兒子保證道。

傑米看著父親滿臉認真的表情，也不由得鄭重附和道：「爸爸，我會和你們一起保護好妹妹的——她打從出聲起就多災多難，我們很該對她好些。」

傑拉先生欣慰的看著擺出一副兄長派頭的兒子，舉止很是溫柔地再一次拍了拍兒子瘦弱的肩膀。

在他們父子倆低聲說話的時候，傑克抱著一件衣服氣喘吁吁地跑過來了，傑米笑著從大哥手裡接過，說了兩句感激的話。

在兄弟倆交談說話的時候，教堂已經近在咫尺。

一個胸口別著芙蘭花聖徽的執事神情嚴肅的站在教堂的木質台階上，犀利的眼神看得人忍不住心生忐忑。在他旁邊站著的不是別人，正是，昨晚去通知傑拉夫婦他們的小女兒被選作聖嬰的村莊警衛羅伯特先生。

羅伯特先生的大名在這個只有三十多戶人口的小村莊有著能止小兒夜啼的赫赫凶名，村子里就沒人不怕他的——他有著一個十分醒目的大鷹鉤鼻，村子里犯了罪的村民都挨過他的刑罰，他在五年前甚至還絞死過一個屢教不改的偷牛賊，傑拉太太至今都忘不了那偷牛賊被勒在絞刑架上被北風吹得嘩嘩晃蕩的示眾場景——那簡直就是一個讓人永遠都不願意再想起來的噩夢！

羅伯特先生是個勢利小人，他對傑拉先生這些貧苦的自由民從來就沒有什麼好臉色，望向他們的眼神也像是淬了毒一樣輕蔑鄙夷。

傑拉先生他們對於這樣的眼神是早就看慣了的，幾乎是習慣性地低下頭眼觀鼻鼻觀心作謙卑膽怯狀。

羅伯特先生清了清嗓子，「時間馬上就臨近四點整，」他的聲音懶洋洋的，傲慢又頤指氣使的惹人討厭，「本人奉沃爾森副牧的命令，來看看你們的人是不是都來齊了，要是還有人沒來，秉著同住一村的情分也很該自告奮勇的跑回去把人給迅速叫過來——倘若到了規定時間，沃爾森副牧大人都過來考勤了都還未出現，就別怪我羅伯特不顧同鄉情誼心狠手辣了！」

羅伯特這句充滿警告的話讓在場所有人都硬生生打了個寒噤——幾乎是條件反射想到了半年前那個被羅伯特奉命弔死的小偷。

大家慌不迭地檢查起了身邊的人——看是不是真有人那般膽大包天的至今都還在溫柔鄉里酣眠。

所幸大家即便心中抱怨詛咒連連，面上還是很有自知之明的——如此，除了老羊倌家的那母子倆，竟是都來了。

羅伯特先生聽村民說只有老羊倌家的母子倆未到后，臉上的表情有瞬間的不自然，他抽了抽自己的大鷹鉤鼻子，面不改色地轉換口風說：「既然是麗芙小姐和布萊曼小少爺未到，那我們就再等一會兒吧。」

他一副「我很公平公正很好說話」的耐心派頭。

「麗芙小姐一向明理體貼、善解人意，她定然也能夠明白我們的為難之處的。」這後面的這句話卻是對站在台階上的執事解釋的。

這執事雖然年齡才剛滿二十歲不久，但也是個聰明人，只見他臉上露出一個肅穆的表情道：「對待婦孺我們要給予寬宏體諒之心，羅伯特先生您說得很對，麗芙小姐住的地方距離教堂實在是有段距離，即便是來的慢一些，也實屬應當。」

原本還因著羊奶的恩情打算主動申請跑一趟的傑拉夫婦聽兩位上等人這般一圓場，自然也不會蠢到去做吃力不討好的事情了。

大家又在外面凍了大概有二十多分鐘后，就著昏暗的伸手不見五指的藍灰色陰霾天空，總算看到一個明亮的火把在不停地跳躍著往這邊靠近。

已經冷得渾身都快沒知覺的村民們不約而同地長吁了口氣，又滿臉欲蓋彌彰的捂住了自己和孩子的嘴巴。

穿著一條厚棉布繡花低胸裙，披著羊毛披肩的女人神情冷倦眼神迷離的跟在她舉著火把的九歲兒子身後往教堂的方向款款走來。

她有著一張頗為清秀的漂亮面孔，但卻因年紀輕輕就縱慾浪蕩的緣故，眉宇間不自覺帶出了些許說不清道不明的風情味道。

教堂執事安東尼先生主動上前向她和艱難舉著火把的她兒子撫胸欠身見禮，其他人，包括村莊警衛羅伯特先生和在場所有村民盡皆女的提裙屈膝、男的脫帽致敬——每個人的臉上都帶著謙卑恭敬的神態。

心裡很清楚這種所謂的禮遇是來自於那個強·暴了自己的老畜生的麗芙小姐眼底閃過深深的厭惡和羞辱之情，嘴角卻勾出一抹自得的笑容，「哪裡就需要諸位行如此大禮了，趕緊都給我起來吧——這時候屋子外面可涼颼颼得厲害，我們趕緊到教堂里去吧。」

安東尼執事聞言自然又帶頭直起腰背，畢恭畢敬地伸出一隻手，嘴裡一面說著冒犯，一面搶先欲把麗芙小姐迎進教堂。

麗芙小姐掩嘴咯咯笑了兩聲，攏了攏身上的披肩，如同一隻置身於雞群般的鶴一樣，格格不入又輕佻無比地戲謔的對面容頗有幾分英俊的執事先生調笑道：「真是位體貼的好先生。」

一面說一面把自己保養良好的雪白柔荑輕輕搭放在安東尼執事寬大的手掌心裡，享受般的聽著對方：「能為您這樣漂亮的小姐服務，真是在下畢生的榮幸」之類的恭維話語，由著他畢恭畢敬地把自己後來居上的迎進那溫暖如春的教堂裡面去。

至始至終，笑靨如花的麗芙小姐都沒有回頭看自己冷得臉色蒼白，渾身都在瑟瑟發抖的兒子一眼。