14皇帝的拜訪
蘇菲聽到自己心跳的聲音。
「……你再說一遍。」她死死盯著馬佩爾的眼睛。
「那不是意外，蘇菲。」男孩的聲音仍然稚嫩，聽在蘇菲耳中，卻如同擂鼓一般，帶著驚心動魄的節奏，與她心跳的頻率漸漸一致，「我親眼看見……是奧托把你推下去的。」
「什麼？！」
她覺得周圍的空氣彷彿在一瞬間被抽走，冰涼的恐懼感順著脊柱蔓延而上，如同一條冰冷滑膩的蛇，「……為什麼？」
「我不知道，蘇菲。沒有人知道——除了你自己。」蘇菲咬住嘴唇，看著男孩湖藍色的眸子里映出自己的眼睛，那裡面分明是驚惶的神色，「蘇菲，記住我的話……離他遠一點。」
小公主不自覺地打了個寒顫。
她想起不久前在寧芬堡宮的湖邊，神色嚴肅的男孩以保護者的姿態把她扯到身後，鄭重地告誡：「蘇菲，你離他遠一點。」
原來……馬佩爾口中的「他」，不是路德維希，而是奧托。
蘇菲驀然間瞪大了眼睛。
「那你(——是他把你推下樓梯的，對不對？！為什麼……你跟他說了什麼？！難道他——」
可男孩只是抿緊了唇不回答。
「馬佩爾！」
驀然間，她被擁進一個懷抱。
男孩的頭頂只剛剛及到她的鼻尖，卻伸出手抱緊了她，不知是在給她勇氣，還是在給自己勇氣。蘇菲心中的恐懼和不安奇異地被一點點撫平，男孩的聲音忽然順著胸腔傳來，有一點發悶，似乎還帶著淡淡的鼻音：「媽咪不相信我，蘇菲……那個時候我以為，我要失去你了。」
「抱歉……」她覺得喉嚨里突然變得乾澀，「我不記得了……馬佩爾，我不記得……或許，我並不是你記憶里的那個蘇菲……」
「沒關係，蘇菲。」她忽然感覺到馬佩爾的顫抖，想要去看他的眼睛，男孩卻只是把她抱得更緊，「如果沒有你……我根本不會活下來。蘇菲，我知道是你……我知道。」
馬佩爾始終沒有告訴她在寧芬堡宮究竟發生了什麼。
蘇菲第一次意識到，原來她的生活，從來都不是她自以為的童話——除了親愛的家人，初識的朋友與和藹的師長之外，或許……還有想要她從這個世界上消失的人。
可是奧托……
蘇菲再次回憶起那個男孩的模樣，那麼漂亮精緻，漂亮得甚至有些蒼白；幾乎沒有稜角的輪廓，乾淨得不帶一絲雜質的目光，溫和中透出幾分靦腆的笑容……
她無法想象更不敢相信，這樣一個男孩心裡，會住著一隻魔鬼。
好在公爵夫人盧多維卡並沒有堅持。
或許是對蘇菲和馬佩爾上次在寧芬堡宮的意外心有餘悸，她便只帶了茜茜和內奈兩個女兒，連同長子路易斯前往慕尼黑王宮。
而當她結束拜訪回到帕森霍芬，又接到了來自維也納的信——奧地利的皇帝弗蘭茨·約瑟夫，將要來帕森霍芬看望他的未婚妻。
皇帝陛下是在一個風和日麗的下午到達的。
城堡里的管家和僕從們早已恭敬地站在城堡花園裡的道路兩旁，馬克斯公爵和公爵夫人盧多維卡也帶著孩子們迎了出來。
「果然如此……」蘇菲小聲地感嘆。
「果然什麼？」瑪麗的聽覺一向靈敏。
「童話里的王子，都是騎著白馬——或者坐著白馬拉的車出現的。」蘇菲盯著拉車的四匹白馬，都是四肢修長腿蹄輕盈，白色的鬃毛不帶一絲雜色，在陽光的照耀下反射出耀眼的光芒。
如果能弄一匹來騎著玩就好了……她默默地想。
皇帝陛下已經走下了馬車。
蘇菲跟在瑪麗身後，按照宮廷禮節提著裙子行禮，又忍不住偷偷打量這位第一次見面的表哥。
傳言中皇帝陛下對於軍裝執著的偏愛並不假，這次拜訪他的打扮也不例外——灰藍色的制服上衣恰到好處地勾勒出他修長而纖細的身材，卻並不顯得單薄。他手上戴有白色的絲質手套，握著身體左側的佩劍，緩步走向城堡，身姿挺拔，卻掩飾不住風塵僕僕。
這個時候維也納和慕尼黑之間還沒有直通的鐵路，所以他不得不乘坐馬車，繞道布拉格、德累斯頓和萊比錫，經過一天多的旅途顛簸——然而這跟與未婚妻見面相比，又算得了什麼呢！即使此刻他滿身疲憊，臉上依舊帶著幸福的笑容。
「你好，親愛的姨媽。」
弗蘭茨摘下黑色的軍帽遞給一旁的管家托馬斯，將公爵夫人盧多維卡扶起，吻了吻她的手背，「我很高興能來到帕森霍芬拜訪。」
「你好，親愛的弗蘭茨。你能夠在繁忙的公務中抽出時間來帕森霍芬，感到高興的是我才對。」
見面時的禮節——或者更加直白地說，那些毫無意義的客套話——總是冗長而乏味的。蘇菲站在最後，腿都蹲得有些發酸，她偷偷打了個呵欠，心想，這些時間甚至足夠她小憩一會兒了。
皇帝陛下走進城堡，解下身上的佩劍和手套，坐在客廳的沙發里。蘇菲這才有機會仔細觀察這位表哥：他滿頭金髮，眸色也很淺，與巴伐利亞人相比，面部輪廓更加柔和，帶著一種親切的英俊。他說話時的語調雖然低沉卻並不生硬，如同大提琴的音色一般好聽。偶爾微笑的時候，便沖淡了身上與年齡不符的沉穩氣質，顯露出獨屬於年輕人的活潑與意氣風發。
蘇菲在心裡默默點頭，這位年輕的君主被各國的貴族少女稱為「夢中情人」，不是沒有理由的。
不過此刻，皇帝陛下的視線只停留在茜茜一個人身上。
只要看到他目光中的神采和他臉上溫柔的笑意，沒有人會懷疑他發自內心對茜茜的愛。這種愛情不但使這一對年輕的未婚夫婦感到幸福，所有見證這個場面的人，包括茜茜的弟弟妹妹們，也感到無比的開心與幸福——即使他們對於「愛情」的認識，依舊還很模糊。
如果說還有什麼例外的話，就是海倫妮公主了。
因為要迎接奧地利的皇帝陛下，她穿上了一身淺藍色的歐根紗禮服，輕薄的面料泛出柔軟的光澤，胸口和袖口點綴著荷葉邊的白色蕾絲。群擺上還裝飾有一朵朵手工紮成的立體花朵，與在伊舍爾參加舞會時的正式裝扮相比，反倒顯露出她活潑甜美的一面。
「內奈，再次見到你真高興。你越來越漂亮了。」
「謝謝你，弗蘭茨。」海倫妮說著，微微低下了頭。每個人都以為她不過是羞澀而已，卻不知道這一刻，她僅僅是不想讓他們看到自己眼睛里閃動的淚光。
時隔兩個月，她依舊沒有辦法自如地面對弗蘭茨。海倫妮從未想過那種叫做「愛情」的東西會有這樣的魔力——起先不過是淡淡的好感，在伊舍爾當他們慢慢接近，有了交流之後，她曾經滿心歡喜地以為這便是幸福的模樣了：嫁給弗蘭茨，成為奧地利的皇后，陪他一同分擔肩上的責任——無論是米蘭的暴動，還是匈牙利的叛亂；即使他無法抽出時間陪伴她，她也會做好一個妻子，一個皇后：孝順婆婆，接見貴婦，為帝國生育一個合格的繼承人。
然而當她知道弗蘭茨愛上了茜茜而不是自己，她的世界彷彿在一瞬間坍塌了。她想，她再也不會像愛弗蘭茨一樣去愛別的男人了——因為這個世界上，再沒有一個人像他一樣，再沒有。
「內奈，堅強點。」
當皇帝陛下邀請茜茜外出騎馬後，公爵夫人盧多維卡抱住這個自己最心疼的女兒，一下一下地撫摸著她的頭髮，「相信我，一切都會過去的。時間會撫平所有的傷口。」
「媽媽……」海倫妮滾燙的淚水落在母親的肩膀上，「我真的受不了了！我沒辦法再這樣裝作若無其事地對著弗蘭茨微笑，沒辦法繼續在這裡看著弗蘭茨和茜茜幸福的模樣！」
「哦，我可憐的孩子……」
「媽媽，我沒有怨恨茜茜，真的沒有。可再這樣下去，我會發瘋的——媽媽，我寧願像普魯士的安娜·阿瑪麗公主一樣！」
「內奈，這絕不可以！」公爵夫人大驚失色，「答應我，你絕不會這樣做！」
安娜·阿瑪麗公主是一百多年前普魯士國王腓特烈大帝最疼愛的妹妹，在33歲的時候成為Quedlinburg修道院的院長——並在那兒度過了三十個年頭，直到她在1787年去世為止。
「內奈，答應我！」盧多維卡抓住女兒的雙臂，緊緊盯著她的眼睛，嚴厲的語氣中掩飾不住濃濃的擔憂，「你發誓，永遠不會這樣做！」
「……我發誓，媽媽。向聖母瑪利亞發誓。」
海倫妮垂下眼睫，低低嘆息道。
當弗蘭茨和茜茜快樂地漫步在樹林里的時候，蘇菲正一個人站在花園的一角，對著皇帝陛下乘坐的馬車發獃。
「小公主，我能不能知道，您在看什麼？」
「啊……」蘇菲回過神，看到面前站著的人，露出一個天真的可愛笑容，「格呂內伯爵，您好。我在想，這幾匹馬真漂亮……如果能借給我騎著玩玩就更好了。」
格呂內伯爵沉默了片刻，露出一種難以描述的表情，顯然被小公主這樣的回答驚訝到了。「殿下……」他頓了頓，似乎在尋找合適的措辭，「拉車的馬和用來騎的馬是不一樣的……」
「原來是這樣！」蘇菲點點頭，作出一副恍然大悟的模樣，「聽說您對這方面很在行？」
「我只是比大多數人知道得更多一點。」格呂內伯爵欠了欠身，謙遜地回答道。除了皇帝首席副官的職務，他還擔任奧地利宮廷皇家馬廄的總管。
「那我能不能拜託您一件事情？」
「您儘管說，殿下。」
「我想給蘭德拉配一個馬鞍——喏，就是那邊的那匹小母馬。您能幫我嗎？」
「這沒問題，殿下。等下次我隨皇帝陛下來帕森霍芬的時候——很可能會是茜茜公主的生日——我就把馬鞍給您帶來，當做我送您的聖誕禮物，好嗎？」
「真的？」蘇菲笑彎了眼睛，「這簡直太好了！對了，我還有一個小小的請求，您能不能就幫我配平常的那種馬鞍，不是『淑女鞍』？」
「殿下，這……」
「別擔心，我只是好奇而已。我覺得，蘭德拉應該有兩套行頭——我不在的時候，戈克和馬佩爾也可以騎。」
「好吧，殿下。」格呂內伯爵點了點頭，「可您得答應我，不用那個普通的馬鞍——至少不在人前用。」
「沒問題。」蘇菲笑嘻嘻地說，「我們一言為定！」
晚上的時候，弗蘭茨和馬克斯公爵一家人共同用了晚餐。公爵夫人盧多維卡曾經擔心他會不會覺得巴伐利亞的食物太過隨性和平民化，然而皇帝陛下卻對這一切適應良好，還對馬克斯公爵特別推薦的小麥啤酒讚不絕口——當然，這其中或許有他想要令未婚妻開心的原因在。
弗蘭茨的這次拜訪，除了與思念的未婚妻見面之外，也為她帶來了許多禮物，其中不但有他親自挑選送給未婚妻的珠寶首飾，還有一幅他自己的畫像。按照皇帝的說法，是為了讓茜茜在思念他的時候能夠聊以慰藉——因為在他的辦公桌旁，就放置著一幅茜茜的畫像。
「茜茜，你知道嗎，」弗蘭茨放下手中的餐具，望著美麗的未婚妻，「我一直以為被人畫像是件很乏味的事情，然而這次當施瓦格爾先生為我畫像的時候，我就回憶起在伊舍爾，他為我們繪製訂婚畫像時的情景——從前的折磨全都變成了甜蜜。」
「哦，弗蘭茨，」茜茜對於皇帝陛下的甜言蜜語還有些不習慣，「這我真高興……」
事實上，皇帝陛下的話也令茜茜回憶起當初畫像時的美好的一幕。那個時候弗蘭茨穿著上白下紅的奧地利元帥制服，是那麼英俊而挺拔；她穿著塔夫綢的粉白色禮服，站在他身旁，心中充滿了喜悅——這就是她的丈夫，她要共度一生的人！
這幅畫像在八月底隨著訂婚的消息刊登在《維也納日報》上，人們立即被未來皇后的美貌所折服，並為皇帝與皇后之間那種甜蜜而幸福的氣氛開心不已。
皇帝陛下原本計劃在帕森霍芬停留一個星期，然而嚴峻的政治形勢卻迫使他不得不提前返回。而在弗蘭茨·約瑟夫離開之後，茜茜一直悶悶不樂。
「茜茜，這才幾天，你就開始想念弗蘭茨了？」
這天晚上公爵夫人盧多維卡正準備休息，看到女兒房間里透出的亮光，便推門走了進去。
「媽咪……」茜茜不好意思地笑了笑，可隨即又皺起了眉，「不，不只是為了弗蘭茨。媽咪，我真不知道該怎麼面對內奈！我每次看到她傷心難過的樣子，我的心裡也一樣難過，可我不知道該怎麼安慰她——我毀了她的幸福，她永遠都不會原諒我了！」
「茜茜，聽我說，」盧多維卡從桌上拿起一柄梳子，細心地為女兒梳理濃密的長發，「這一切都是上帝的安排。如果內奈嫁給弗蘭茨，也不一定幸福——弗蘭茨他不愛內奈，即使內奈能夠成為一個完美的皇后，可沒有丈夫的愛，她也不會感到幸福的。」
「哦，媽咪……」
「別擔心了，茜茜。」盧多維卡把茜茜摟進懷裡，吻了吻她的額頭，「早點休息吧，明天你爸爸請了一位特別的客人來呢。」
「特別的客人？是誰？」
盧多維卡彎起一抹溫柔的笑容：「是個驚喜。」