7.欲箋心事
過得兩日，織簾堂傳出消息，卻是許太君因受寒犯了胃疾，索性將孫輩們晨起黃昏的請安一應都免了，只安心在房中靜養，不見外客。
周元笙自在還硯齋讀書臨帖，閑時便有周仲萱、周仲瑩幾個姐妹與她一道聊天解悶，日子倒也過得愜意。這邊廂張夫人、段夫人這等做人兒媳者卻沒那般悠哉，白日里皆在許太君跟前侍疾，雖則並無太多出力之處，鎮日陪著個病人，一天下來也頗感疲累。
張夫人面上不敢顯露，內里早已腹誹不已，只怪許太君這病生得不是時候，值此好春光之際，她正想借著打醮的名目出門逛逛，偏又去不成。如此捱過兩日終於忍耐不住，告了病脫滑再不去織簾堂——倒也應了那句老話，久病床前無孝子，何況兒媳。
段夫人到底是嫡親媳婦，仍是日日近前伺候，待得晚間回房已覺渾身酸痛。所幸許太君無甚大礙，將養幾日漸漸好轉，亦能吃得下糜粥菜蔬，又見段夫人熬得頗有幾分憔悴，心中不忍便催她早些回去，並囑咐了跟前的解嬤嬤親自送她一道。
解嬤嬤原是許太君陪房，素來極有體面，得了吩咐親自扶了段夫人的手，後者見狀忙錯開些身子，笑道，「哪裡敢勞動嬤嬤，我再當不起的。」
解嬤嬤亦笑道，「太太還真拿我當個人物了，倒和我客氣。這些日子太太受累，原也是替我們，我正滿心不好意思呢。」一壁說，一壁錯後半步跟在段夫人後頭，卻也沒再行那攙扶之舉。
段夫人含笑道了聲應該的，因又問起，「往常老太太脾胃也沒見出過岔子，這回究竟是怎麼惹了病氣的？」
解嬤嬤咳了一聲，不由埋怨道，「也是老人家自己不仔細，一把年紀了還喝那涼茶，一時激著了才犯的病。這是她積年的習慣惹下的，因喝不慣滾熱的茶，必是要放得溫溫的才肯入口，若是上茶時便冒著熱氣，定是要擱在一旁不用的，一來二去那溫度就不好掌握，等到再用時就涼透了。」
段夫人聽得心中一緊，錯眼去看解嬤嬤，見她目不斜視面帶憂容，便有幾分拿不準這話究竟是否故意說給自己聽，當下頓住步子，後悔得直打跌，「真是我的罪過了，是我那日不小心，給老太太上了一杯熱茶，老人家想必不好埋怨我，竟是沒當即告訴我。若是我知道老太太為著全我的面子，竟不顧做病，我說什麼也得攔下的。唉，老太太心疼我，我如今可真算是知道了。」
解嬤嬤聽她自責，忙笑勸道，「也未見得是太太一杯茶惹的，興許是旁人呢，太太快別多想。老太太已然好了就是大幸，太太今後略加小心也就是了。」頓了頓，又搖頭嘆道，「說起這習慣也該改改，哪有上了年紀之人，還用些不溫不火之物，早年間我服侍老太太之時，她可還未染上這習性呢。」
段夫人點頭道，「老人家貪涼也是有的，只沒見過老太太這般講究，火候再錯不得一點，想是從前被滾熱之物燙過，落下的習慣？」
解嬤嬤搖頭，微微嘆了嘆，神情有些悵惘，亦有些回味，緩緩道，「那倒不是，說起來還是被前頭郡主嬌慣出來的。郡主那時節巧得很，會作養身子且點得一手好茶，最知道什麼合老太太脾胃。老太太先時也不用她伺候，後來喝了幾道她煮的茶竟是連伺候茶水的人都打發了，那舌頭也愈發的精細起來，便是什麼雪水，雨水，梅花上的水，山泉，井泉，醴泉林林總總都分得出來，自然也是郡主教老太太分辨的。郡主因說好水也該配合個好溫度，若是尋常喝法那茶香便容易被熱氣蒸散了去，且舌頭被熱水浸過也不夠明敏，因此才叫老太太用些溫度適宜的。如此才慣出這個毛病來，竟是多少年都改不得了。」
段夫人聽得微微發怔，半日也沒想出回應之話，只是含笑淡淡點頭，又聽解嬤嬤嘮叨了幾句，方進了上房院落，解嬤嬤將人送到也便告辭去了。待得人走了，段夫人立在院中玉蘭樹下，只覺得嘴角有些抽得酸楚，略一回神才發覺是才剛笑得久了，肌肉發酸發僵，忙斂住笑容，那酸意便又順著嘴角一路蔓延至舌尖唇齒里。
白芷見她只站在樹下不進屋，忙迎了出去，道，「太太累了一天了，快進來歇著，又站在風地里做什麼。」
段夫人目光清冷，瞥了她一眼，道，「正是該好好吹吹風，清醒清醒。」說著也不待白芷攙扶，徑自甩袖進了房中。
白芷猜度她又是在織簾堂受了閑氣，無奈一嘆，跟了進去，那茯苓早已遞上了熱茶，段夫人此時別的猶可，一見那冒著熱氣的茶湯便心頭火氣，淡淡道，「茯苓出去。」唬得茯苓面上慘白，雖不不知自己哪裡行錯了，亦只得垂手退出了上房。
一時屋內只剩段夫人和白芷兩個，白芷是自幼服侍她的人，知她此際心緒不寧，恐有話要對自己抱怨，忙趨前幾步，賠笑道，「太太這是怎麼了，可是身子不舒坦？」
段夫人哼得一聲，道，「我倒是也想病一場，讓眾人圍著我伺候，偏又沒那個福氣，這裝腔作勢的手段到底差得遠了。」
白芷小心探問道，「是不是老太太說了什麼，惹得太太不快？太太也想開些，她一個上了年紀的人，身上又不舒服，難免嘴上刻薄些，您就擔待她兩句也就完了。」
「刻薄？」段夫人冷冷一笑道，「她倒不肯親自刻薄呢，使喚人拿些陳年舊曆來噁心人。」因房內無人，便將適才解嬤嬤的話悉數告訴了白芷。
白芷吸了幾口氣，方有些不滿道，「老太太這是什麼意思？這話顯見著是故意說給太太聽的，就不怕您吃心不好過？」
段夫人嗤笑道，「她是有日子不曾這般用心提點我了，從前這類話在我面前說的還少么？打我進了這府里，從主子到奴才哪個不是明裡暗裡的誇前頭那位，家世容貌，性格做派，能力手段，連帶日常消遣皆雅得世人不及，只差沒說一句，我和她比就是一個天上一個地下。我便不信，真要如此，他們家又如何肯放了那仙女一般的人，可真是活打了嘴了。」
白芷勸道，「太太千萬想開些，若生了氣不就中了旁人的計么，何況老爺總是一心向著您的。」
段夫人聞言，似笑非笑地看了白芷一眼，半晌曼聲道，「我若是要氣，早十年前就氣死了。不進他們周家，我原不知道人心可以偏的這般厲害！」垂目想了片刻，敲著那書案檯面道，「給我研磨。」
白芷依言，上前化開那漆煙墨，立在一旁看她提筆落了幾個字，方知她是要給胞兄應天府尹段玉山去信，又看得半日，忽然咦了一聲，道，「太太要讓舅老爺查老爺與大姑娘母親和離之事，還要查問她緣何那般迅速又嫁了建威將軍，這陳年舊事太太如何忽然感興趣起來？」
段夫人執筆不停，輕笑道，「我從前年紀輕，剛到了這裡一心只惦記孝順婆婆，尊敬夫君，即便受些冷言冷語也未曾想過探問他們前頭那點事，如今想來卻是滿腹狐疑，很該弄弄清楚這其中的蹊蹺。」
白芷微微一嘆，道，「太太很該如此，為自己爭口氣，那人白佔了這些年的好名聲好評語，須得讓世人知道，一個和夫家和離的女子能有多賢良！」
段夫人略略抬眼，望了她一笑，搖首道，「我倒不為和她爭氣，一個遠在邊陲之人，和死人原也沒什麼分別，且這許多年下來我早忍過來了。」略一停頓，又道，「我是為了瑩丫頭。世道不公，在我這裡也就罷了，我不能讓我的女兒也被人壓制一輩子。」
白芷微微一驚，不解地望向她，段夫人見狀只一笑，又凝神運筆片刻，才將落款書寫完畢，等待墨跡變干這陣空擋里，便好整以暇地將那日許太君與她的密語一一說給白芷聽。
言罷，她將那信箋摺疊好，挑眉恨聲道，「一個外來的丫頭也值當她這般上心，若真遂了她們意，我又成了什麼，皇後娘娘的繼母？來日我見了她要五拜三叩，我的女兒見了她也要五拜三叩，我便是咽不下這口氣。」
白芷這才明白她此舉用意，思忖良久，恍然道，「太太要借大姑娘母親之事做文章，若是母親行止有虧，那女兒聲名勢必也受連累，可若是舅老爺查不出什麼呢？」
「你當人人都似我們這般，在這府里被蔽了耳目？」段夫人緩緩搖頭道，「天下間豈有不透風的牆，當日知悉事情原委的人皆被帶離了周家，還有被遣散了的，那笙丫頭的乳母便是其中一個。憑她藏身在哪裡，我不信哥哥有心去找，還能找她不著。再者，退一萬步說，就是果真查不出什麼，難道咱們還編不出什麼？」
白芷暗暗心驚，亦只得連連點頭，又見段夫人將信封好，蓋上印泥，遞與她道，「拿去交給門上的霍才，叫他晚飯前送去哥哥府上。」白芷點頭答應著，剛欲轉身，又聽她道，「別讓茯苓瞧見，那丫頭眼高心大，嘴裡沒個把門的，往後等閑事一概不許透給她知道。」
白芷道了聲是，見她再無旁的吩咐，才將那信藏於衣襟里，緩緩退了出去。