63.昔日伉儷
晚風習習，吹皺一池碧水。繞過正殿院門，風中傳送出鶯鶯笑語，柔媚動人。細聽之下還夾帶著男子低徊的調笑呻、吟。廊下華燈初上，將紗窗上一對交頸纏綿的身影淺淺映襯。若單看那對影子，絕看不出他們之間相差了近二十年的歲月光陰，直讓人以為那是一對風華相當的年輕璧人。
廊下侍立的眾人皆是一副習以為常穩如泥胎石塑的表情，直到司利監秉筆孫懷勖看到緩緩行來的皇後周氏，才略略換上了些含笑的神情。
周皇後身著正紅色宮裝，宛如一朵冉冉行來的紅雲，輕盈而華貴。及至近前，才令孫懷勖不得不回過神來，垂下雙目，躬身問安道，「給娘娘請安，皇上這會子……」
皇后輕輕笑著打斷道，「孫秉筆且去通傳罷，皇上若是沒空，我就不去打攪了。」
孫懷勖連忙應是，抬起眼時與對面之人飛速的目光交接，其後唇角勾起一記不言自明的會心笑意。少頃他再出來之時，已含笑對皇後言道，「皇上請娘娘進去。」一面引路，一面低聲道，「麗貴人方才有些頭暈噁心，皇上才命了太醫前來為其診脈，尚不知結果如何。」
正說著，內殿中走出一位身著淺綠色博古花卉衣裙的妙齡女子，臉上猶掛著嫵媚的笑容，見到那六宮之主尚且來不及收回，便匆匆行禮道，「妾身見過皇后，皇后萬福金安。」
正值青春年華之人配上如此青春寫意的顏色，任誰瞧了都會覺得像是春日嫩柳，婷婷裊娜。皇后淡淡命其平身，便即轉首不再回顧，卻將一抹深深的嫌惡掩藏在眼底不為人見的角落。
皇帝只著燕居道袍，懶懶靠在軟榻之上，對近前行禮的妻子笑道，「免禮罷，皇后此時來找朕，是有什麼事么？」
皇后頓了頓，亦笑道，「臣妾許久不見皇上，所以才不召自來。」這話說得半真半假，帶著微不可察的淡淡酸意。皇帝也不過笑得一笑，便道，「近日疏忽冷落了皇后，是朕的不是。梓潼坐罷。」
「臣妾自然不敢怨怪皇上。今日求見，是為太子敬獻了一盅天香湯，最是明目去火不說，兼有養生調理之效。」皇后娓娓道，「聽說是太子妃特意為皇上烹制的，難得媳婦有這般孝心，臣妾便借花獻佛，請皇上賞臉一用罷。」
皇帝點頭笑道，「難為太子了，儲君原以養德為本，他懷具仁孝之意，朕心甚慰。」見皇后欲命人將那天香湯呈上，忽然擺手笑道，「先擱著罷，留待晚些時候再用。」
皇后不以為意，點頭道是。皇帝因指著御案上一碟木樨軟糕，笑道，「這是麗貴人親手做的，她們吳中人慣會做些精緻物，倒也甚合朕的脾胃。朕才用過這個，這會子便沒什麼胃口了。」
話鋒一轉，方問道，「太子如今也有些畏手畏腳起來，既有心孝敬朕，何用請了皇后前來，自己卻不露面。朕聽聞他最近頗為閑適，在端本宮中和太子妃作畫臨帖，日子過得好不愜意。」
皇后垂目笑道，「皇上這是嗔怪太子不務正業了？才剛又說養德，他們小夫妻新婚燕爾，難得情誼甚篤，一時耳鬢廝磨也是人之常情，皇上還是別苛責他們了。」
「朕沒有這個意思。」皇帝擺手一笑，「朕倒是想早些抱上皇孫，得享天倫。」
皇后抿嘴笑道，「不過才新婚，皇上就這般著急了。太子還年輕呢，且不說他，皇上如今春秋正盛，早早的想什麼皇孫的事，倒把自己說老了。」
皇帝輕笑一聲，頗有些滿意皇后此番言語，因著這般盛讚，倒不免著意看了看面前的髮妻，但見她一身盛裝，精緻眉目間以金箔貼就花鈿，一雙鳳目神采熠熠，不由誇讚道，「皇后今日的妝容頗為精巧富麗，襯得你也年輕了許多。」
皇后掩口一笑，美目中流動著似喜似嗔之態，應道，「皇上取笑臣妾了，其實您是想提醒臣妾年紀大了，原本不適合這般濃艷的妝扮，很有幾分東施效顰的味道罷？」
她說著，默默看著面前之人臉上漸漸生出滿意的笑，那張原本開始衰老的清俊臉孔因著藥物的緣故，竟也掙出幾分回春的亮麗容光。那樣的笑容落在她眼裡，滋生出心底愈發刻毒的怨憤，可她心裡亦知道，面前的人神采之所以如此飛揚，其實便如同將死之人的迴光返照一樣，皆是盛極必衰的徵兆。
幽冷的笑意在心裡慢慢展開，皇后望著自己的夫君，緩緩道，「麗貴人才剛出去，臣妾好好的看了一看，忽然覺得她生得頗有些眼熟，很像是一個故人，或者說一個，罪人。」
皇帝眉頭一緊，淡淡道，「朕不記得了，你說的是誰？」皇后沉默片刻，一字一頓道，「許是臣妾看錯了，不過當日罪人蕭氏以厭勝之術詛咒臣妾，臣妾可是一輩子都忘不掉的。」
「蕭氏？」皇帝喃喃自語道，「你這般說，朕想起來了，卻是有那麼幾分相像。」
皇后笑了笑，低眉道，「看來皇上還是忘不掉她，多少年過去了，原來還會鍾情於這個相貌。」
皇帝眉頭再蹙，不耐道，「朕說過，與蕭氏恩斷情絕，皇后怎麼不記得這話了么？一個年輕的低等嬪御罷了，皇后不見得也要容她不下罷？」
皇后徐徐點頭，聲音卻已沒了適才的溫情脈脈，低低道，「臣妾容不容不得下並不重要，只要皇上喜歡就好。譬如當日若不是蕭氏操之過急，太想要臣妾這個位子，也不會行差踏錯被人舉發。」停頓一刻，復閑閑說道，「想想也當真有趣的緊，若是蕭氏還在，也不知臣妾現下是否已和她易地而處，她生的兒子是不是已代替了太子，穩居端本宮中。」
這話說得極盡挑釁，皇帝自然大為不滿，方欲發作，卻見孫懷勖親自捧了一隻描金小匣入來，躬身呈與案上，又親自倒了溫水，取出匣中一枚龍眼大的褐色藥丸，恭敬道，「皇上，服藥的時辰到了。」
這是近半年以來，皇帝最為重視之事，自然以此為大，遂暫將方才蓬勃欲發的憤慨放下，從容且滿懷欽敬的將藥丸以溫水送服。罷了，孫懷勖欠身退下。便聽皇后笑道，「適才臣妾失言了，臣妾的話不中聽，還請皇上千萬別怪罪才好。」
皇帝輕哼了一聲，一面用巾帕擦拭嘴角水痕，一面點著頭道，「罷了，此事過去經年，你若不提朕也記不得了。既然時過境遷，皇后也該學會看淡些，凡事太盡，終究不祥。你已是萬人敬仰的皇后，今生便沒有什麼不足了。」
皇后徐徐搖首，額角閃爍的金鈿亦跟著徐徐刺痛皇帝的雙目，「是過去很多年了，可是臣妾心裡仍是放不下呢。對於皇上而言，不過失去了一個曾經喜歡過的女人，對於臣妾，卻是永遠失去了心中愛敬倚仗的夫君，也失去了曾經有過的一點綺麗幻夢。皇上可否答臣妾一句，如果蕭氏不死，端本宮的主人會不會已換做了她的兒子，畢竟皇上當年曾親口說過，那是您最珍愛的兒子，您的第一子！」
幽暗塵封的往事一經打開，便似洪水般滔滔湧出，承載了皇帝慍怒的一記重重拍案倏然響徹殿堂，他冷冷問道，「那不過是朕的一句戲言！蕭氏戕害中宮，已就戮多年，皇后今日再提此事，究竟是何用意？」
皇后此刻氣定神閑，以紈扇掩面笑道，「沒什麼用意，只是看皇上再度寵幸一個頗類故人的年輕女子，臣妾心有戚戚焉而已。畢竟往事歷歷在目，皇上忘不掉，臣妾也忘不掉！」
心口微微發疼，她看著皇帝兩處太陽穴突突直跳，猜想著他此刻心口也該生生作痛罷，果然片刻之後，皇帝垂下一雙怒目，手捂胸口，連連氣喘道，「你今日太過放肆了，朕就當你是一時失言，不予追究，你下去罷。」
皇后的眼中精光畢現，聽了這話卻是倏然起身，踱步近前，緊緊盯著皇帝面色，笑著問道，「皇上不舒服么？可要臣妾宣了太醫來診治？」
皇帝怫然揮手，卻架不住胸口一陣疼痛，那停在半空中的手便轟然下落，身子亦隨之向後倒去，「你出去，叫孫懷勖進來。」
「孫秉筆么？他又不是太醫，喚他進來有什麼用？」皇后再度近前，笑意盈盈道，「莫不是皇上吃了那丹藥才引發不適的？哎呀，那也發作的太快了些。依臣妾看，恐怕是皇上吃了麗貴人所做糕點，才龍體欠安的。」
她臉上儘是驚恐，眼中卻閃耀著無限歡暢笑意，那份志得意滿將皇帝的心刺痛得愈發難忍，他想要出言厲聲斥責，卻陡然間發現自己連張開口的力氣都沒有，一陣劇痛帶來的瀕死感鋪天蓋地席捲上來，他騰出一雙手顫巍巍地指著面前含笑的艷妝女人，嘴唇抖了幾抖，卻是半個字都說不出來，良久終於翻了翻眼，頹然倒在了軟榻上。
像是一座玉山轟然傾頹，皇后纖細白皙的手指輕輕地掠過那緊閉雙目，神情痛苦的臉龐，那曾經風情繾綣的眉眼，那曾經說著海誓山盟之言的雙唇，往事倏然而至，往事戛然停止，有些情分早已零落在無情歲月里，她不會回頭看，她永遠只會昂首闊步地向前走。
「你愛過蕭氏，卻也在權利和愛人之間選擇放棄她，如此涼薄如此無心，何況我們之間早就連那點真心都沒有了，怪只怪，你那些庶孽之子太多，那些賤妾太過惹眼，我不得不防啊。」皇后輕輕笑著，語音如同夢囈，「青春是追不回來的，即便是帝王也一樣要衰老死去。你的心已經老了，是該讓出那個位子來，留給我風華正茂的兒子。」