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但平橋村這院子，實在太小了，再來一兩個人，必然住不下。

所以這事她再怎麼要強，也想得明白，建房的日期是萬萬耽擱不得的，決不能等到攢夠了錢再建。錢不夠，還真就得跟傅衡借。

見容韞和不固執，這顯得她沒把自己當外人看，傅衡十分高興，又道：「我去看了你說的建房的地方。那地方足夠寬，我看咱們兩家都建在裏面都沒問題。」

「吳管家說的那兩點顧慮，你怎麼看？」容韞和抬起眼眸，看着傅衡。

傅衡被她這麼一看，心情激蕩，又握住了她的手：「我贊同你的說法。洪汛期搬離那裏；平時讓上游的佃農多加註意，有問題及時示警，水患不是很大的問題。但住在裏面，安全卻可以得到保障。在江外還可以建一兩個小院子，挑兩戶佃農來住，既可就近照顧田地，也可以保護園子，有事的時候喊一聲就好，很是便利……」

兩人正說得高興，卻聽見樓上傳來一陣腳步聲，似乎有四、五個人進了酒樓，接着一個聲音響起：「黎掌柜，我前兒說的事，你可想明白了？」

容韞和抓緊了傅衡的手，輕輕搖了搖頭，低聲道：「福臨樓的李掌柜。」

卻聽那黎掌柜冷冷道：「鄙人這小店尚能支撐，不勞李掌柜操心。」

李掌柜似乎也不動氣，慢條斯理地道：「黎掌柜，雖說這酒樓是你自家的房產。但你養的大小廚子、廚下幫手，店裏小二，護店的護衛。就算你已裁減了一些，也還有八、九人吧？這麼些人每日的嚼用，每月的工錢，可不是一筆小數目。照你這一天做不了幾單生意……嘖嘖，老夫還真替你擔心吶。

不過呢，你既然說尚能支撐，願掏出自已的老本來填補這窟窿。老夫也不着急。每日裏數數錢，喝喝茶，聊聊天。慢慢等著是了。行了，今兒老夫親自來走這一遭，也是看在同行相識的份上。下次，老夫就不上門了。黎掌柜要有什麼事。就自己到福臨樓去談吧。告辭！」

這話說完，又是一陣腳步聲從裏向外走，大概是李掌柜領着那群人離開了。

「噹啷……」樓下發出一聲瓷器摔碎的聲音，接下來便一片寂然，再沒聲響。

「怎麼了？」傅衡看到容韞和眼裏有些黯然，問道。

容韞和搖搖頭，苦笑一聲，道：「小老百姓。活之不易。」前世今生地位的對比，今日的所見所聞。讓她感慨頓生。

傅衡握緊她的手：「有我在，不會讓人欺負你的。」

容韞和看着他漆黑而晶亮的眸子，笑了一下，不置可否。熱戀少年口頭的誓言，不知過了幾年、十幾年後，可否還能作準？

過了一會兒，又有腳步聲往樓上走來，卻是小二端了菜上來。

「虎皮香肉，清蒸竹魚，玉樹黃魚丸，熗炒菜心，雛鴿吞玉絲湯。客官，你們的菜齊了，二位請慢用。」

「好了，吃飯。」看到面前擺放的紅紅綠綠的菜，容韞和饒是早上吃過了飯，仍是食指大動。

美食能改善心情，此話不假。

「清蒸竹魚是這家大廚的拿手好菜，你嘗嘗喜不喜歡。」傅衡給她夾了一筷子魚。

容韞和夾了一點入口，魚蒸得很嫩，竹魚那種特有的清香細滑也保持得很好，汁也調得好，但卻有一點，這魚入口有淡淡的腥味，卻是個遺憾。她看向了傅衡：「你也嘗嘗。」

除了家裏，容韞和也就是那次在蘇府吃了兩餐飯，還有味香居里的職工飯食。而這兩個地方，她都沒有嘗過魚。沒有對比也就不知道好壞，她不知道這魚在這時代煮得是不是算好的。

傅衡看她的表情並不是讚賞，疑惑地嘗了一口，便皺了眉頭看向伺立在一旁的小二：「這竹魚今兒做的可不像上次，怎的有些腥味？」

小二一呆，看了看桌上的菜，點頭哈腰地道：「二位公子慢用，我去廚房看看。」

「等一下。」傅衡叫住他，又嘗了一筷子虎皮香肉，放下筷子搖搖頭，「這香肉也欠些火候，應該不是你們大廚做的，你去廚房問問看。」

「是，是。」小二跑下了樓。

容韞和笑道：「如今店裏這般狀況，估計廚師也無心做事，所以這菜做的也大失水準。」

傅衡搖搖頭：「這菜如果不是大廚所作，估計這酒樓也支撐不了幾天了。拿下它的勝算又大了幾分。」

容韞和點頭贊同。

「怎麼了，大柱？」樓下響起黎掌柜的聲音。聲音平靜，似是情緒已經平息下來了。

那位叫大柱的小二聲音雖然壓得很低，但傅衡和容韞和都是武功在身之人，聽力不比尋常，倒是聽得很清楚：「掌柜的，剛才客人吃了菜，說不是大廚做的。小人去問了問，這菜卻是大牛做的……」

「混帳，這大牛不過是個學徒，好不容易來一波客人，王師傅和陳師傅就這樣偷奸耍滑，這豈不是自己砸自己的招牌？你去把王師傅和陳師傅叫來，我問問他們是怎麼回事。然後你再上樓跟客人說，今兒的菜打七折，快去。」

有幾人的腳步聲從後院傳來，接着一個高聲響起：「不用叫了，黎掌柜。福臨樓出高薪請我們過去，我們今兒來，就是跟您告辭的。人往高處走，您可別見怪……」

……

聽了這番對話，傅衡站了起來，走到臨街的那一面窗口，對着下面招了招手，不一會兒，馬雷就上了樓。

「你去叫吳管家來，說這家大廚走了，這店如果不賣給我們。就得賣給李家。讓他帶銀子來，跟這掌柜的談價，如果價錢合適就買下來。」傅衡吩咐道。

「是。」馬雷轉身離開。

樓下還在鬧哄哄的吵。黎掌柜責怪兩個廚子沒良心，廚子卻讓掌柜給他們結工錢，鬧得不可開交。

傅衡嘆道：「吳管事一打聽到這家酒樓的情況，我就來嘗過一次菜，覺得這大廚的手藝還可以，所以本想把酒樓拿下的時候順便把廚師留下。沒想到李家倒來了個釜底抽薪，先把廚子給挖走了。這廚子一走。平州城的酒樓又大多把在他們手裏，要想再請大廚，就非得到外地去。」

容韞和卻不說話。把各樣菜都嘗了嘗，這才道：「一會兒吳管家來，讓他把這叫大牛的學徒留下。雖然手藝還沒學到家，但也有七、八分樣子了。找不到廚子。用他也可以頂上一段時間。」有她的空間菜在，也照樣賣得動。

傅衡點點頭：「今天盤下店面，我便讓人到附近城鎮去找找。趁這段時間把酒樓關門，好好修整佈置一番，倒也不耽擱什麼。」

正說着，馬雷上樓來了，道：「公子，吳管家就在前面的茶樓里。小人一找便找着他了。他讓小人問公子，您和容公子準備跟着一塊兒談呢。還是只由他出面？」

傅衡看向容韞和：「你準備如何？」

容韞和笑道：「談生意我也不懂，卻是幫不上忙。」

傅衡點點頭，對馬雷道：「等我們走後，讓他來談。」

馬雷應聲而去。

兩人本是吃過早飯來的，再加上容韞和嘗過之後對這菜便沒有了興趣，估摸著馬雷回來了，兩人便結帳下樓。

「前麵茶樓就是我家的產業，我帶你去認個門，以後有事你可以直接到這裏來找吳管家，他平時都呆在那裏。」傅衡指著前面道。

「好呀。」容韞和伸頭看了看街面，心裏卻有些感慨：茶樓是收集情報最好的地方；而且傅衡明明沒做過生意，但考慮問題方方面面也很周到。蘇家父子有這行兵佈陣、運籌帷幄的好頭腦，有心要爭平州城這一畝三分地，李家還真沒有幾分勝算。

馬車拐了個彎，就停了下來。容韞和下了車，跟着傅衡走進茶樓，就有人迎了上來，把他們帶到樓上一個隔出來的雅間里。容韞和看了看，這雅間的裝修明顯與別處不同，極為隔音，倒是個議事的好地方。

「小人正要起身到悅來酒樓去，沒想到二位公子便來了這邊。容公子第一次來，快快請坐。」吳管家雖然口裏稱著小人，態度倒是不卑不亢，言語里極為隨意，看得出他在蘇府地位超然。

叫人上了茶，傅衡便把剛才在悅來酒樓的所見所聞說了一遍，吳管家道：「小人這裏倒是打聽到一個廚子，聽說祖上曾做過御廚，手藝不錯，做事也勤勉，就是脾氣有些傲，年紀也有五十六歲了，不願再干這種被人差使的事，只呆在家裏享福抱孫子。要請他來，怕是不易。」

傅衡沉吟片刻，道：「你把他住在哪兒告訴我，我去請請他。能請來最好，要是請不來，也沒啥損失。」

吳管家把地址說了，倒是離城裏不遠。

「好了，你去談談吧，酒樓的行情你也清楚，價錢你估摸著拿主意，盡量拿下。」把地址記下，傅衡站了起來，轉過頭來對容韞和道，「酒樓這裏應該問題不大，趁著今日有空，我去跑一趟，讓馬雷送你回去？」

容韞和卻搖搖頭：「我跟你一塊兒去。」

吳管家撫著鬍子，看着這對年輕人，臉上露出開心的笑容。他跟着蘇家十來年，是看着傅衡長大的，當初還擔心未來的少夫人是不知事、上不了枱面的小家碧玉，卻不想一番接觸下來，發現竟然是個懂經濟、識大體、有膽識、極為聰慧之人。這段時間他還在蘇侯爺面前多次惋惜這樁婚事退的錯誤了。不料才過沒多久，便看見這兩人在一起說說笑笑，像是要攜手創業的樣子，看得吳管家不禁老懷大慰，高興不已。

有容韞和跟隨，傅衡當然巴不得。兩人下樓復又上了車，出城向南邊駛去。

到了一個叫雲嶺村的，馬雷一問李大廚，村裏無人不知，一人指著一個大院子道：「這就是李三叔的家。」

傅衡與容韞和向車窗外一看，心卻涼了半截。只見那兩進的院子，青磚黛瓦白牆，看上去甚是氣派。這樣人家的老爺子，在家裏含飴弄孫享福還來不及，哪裏還肯去酒樓做那煙熏火燎的廚子？

不過既然來到了這裏，少不得登門拜訪一趟。兩人下車，傅衡提着在城裏買的糕點，敲響了李家的門。

村裏人家，大白天的，只要有人在家，一般大門都不關閉。不過此儘管門開着，傅衡仍有禮貌的敲了敲門環。

「誰啊？」一個老婦的聲音響起，接着一個穿着粗布衣裙五十多歲的老婦走了出來。

「你們找誰？」她打量著傅衡兩人，眼睛裏有戒備。

「請問李大廚他老人家可是住在這裏？」傅衡彬彬有禮地拱了拱手。

「找他何事？」老婦不答反問。

傅衡與容韞和對視一眼，雖然覺得這老婦的態度有些莫名其妙，但還是坦然道：「請他老人家到城裏的酒樓里幫幫忙。」

「那二位公子請回吧。我家老頭子是不會去的。」老婦說完，沒等兩人再說話，就轉身把門給關上了。

雖然知道這李大廚難請，但卻沒想到連門都沒進就吃了個閉門羹。容韞和搖搖頭，扯了傅衡的袖子一下：「走吧。」

「等等。」傅衡看了一下手裏的糕點，轉身向剛才問路的那個中年漢子走去，拱了拱手，把糕點奉上：「大叔，我想打聽一下，剛才那位可是李大廚的夫人？她為何將我們拒之門外？」

這五味齋的糕點價錢不是一般的貴，那漢子似乎也是個有見識的，看了一眼眼睛亮了一下，手裏卻直擺：「不用不用，不用客氣。兩位公子遠道而來，要不，上我家喝點水？」說完，指了指右邊的院子。

「好，如此叨擾了。」傅衡回過頭，向容韞和招了招手，跟着那漢子進了院子。

這家人顯然不能跟李家比，雖然也是青磚屋，但年久失修，有些破敗，而且格局就像容韞和家一樣，只有一個院子，幾間屋子，不過院子倒是收拾得挺乾淨。(未完待續。)