12.慈母之心
「你是我的頭生女，懷你那會兒，你祖母便給你父親又賜了幾個房裡人，那時我雖然表面不說，日子也總是難捱的。後來你又是個女孩，你祖母便十分不喜。直到後來有了柏哥兒，情況才漸漸好些。」沈夫人絮絮地說著，「我當時就想著，往後一定要給你嫁個好人家，不拘貧富，只要婆婆好相與，丈夫懂得疼人，那便好了。你那時才一點點大，卻懂事得不得了，總是安安靜靜的，從不哭鬧，真真叫人疼到心坎兒里。說句誅心的，這幾個子女里，我最疼的便是你，柏哥兒一向是老爺教導的，又寡言少語，我們娘兒倆也說不了幾句貼心話。明芷又生來頑皮，我不知為她操了多少心，做女孩兒的，全沒個大家閨秀的模樣，往後也不知如何給她說人家。」
沈夫人並未提庶出的二小姐沈明琴，雖則明琴從小被抱到她身邊養，沈夫人待她也寬厚，卻畢竟不是親生的，她那性子又並不十分活潑討喜，故而沈夫人對這個庶女也沒有多少真心的疼惜。
明華是家中長女，一向乖巧懂事，此時聽母親說妹妹，便開口勸道：「明芷年紀還小，愛鬧些也是正常，等她年歲大了，自然就有女兒家模樣了。」
沈夫人見她這幅懂事模樣，愈發心疼，說道：「華兒，你放心。不論如何，我決計不讓你嫁進孫家的。」
明華聞言，嘆了口氣，她實是個外柔內剛的性子，此時便正色道：「母親又何必說這些？我們與孫家文定都過了，如今退婚，沈家女兒的名聲還要不要了？便是我不要名聲，不嫁人了，那明芷呢？明芷如今才十歲，以後還如何說親事？母親不必憂心了，到時候我嫁進孫家便是了，多給我找些身強力壯的婆子陪嫁，到時不冷不熱的守著過日子即可，我就不信孫家人還能對我如何了。」
沈夫人心中大慟，若真是這樣，明華的終身幸福豈非全毀了？
這邊廂兩母女說著私房話，門口派了些婆子守著。明芷拉著黛玉直接沖了過來，婆子竟也攔她不住，只慌忙勸道：「二小姐，太太和大小姐在裡面說話呢，到時太太惱了，又要罰小姐了。」
明芷並不理睬，推開了那婆子，正巧聽見明華說的話，頓時，沖了進去，大聲便道：「姐姐不必管我！姐姐千萬不能嫁給那孫家，名聲壞了就壞了，不嫁就不嫁了。我們沈家又不是養不起，我也陪著姐姐，一輩子不嫁！」
明芷突然便衝進來，嚇了房中二人一跳，黛玉也略為尷尬的立在她旁邊。
沈夫人見小女兒這幅模樣，十分頭疼地說道：「明芷，休得胡鬧！婚姻大事，豈是兒戲！一個小姑娘家，滿口嫁不嫁的，也不知恥！我平日都是怎麼教你的，你全忘了不成？」
明芷此時只憑著一腔衝動在說話，全然不顧後果，直接便道：「孫家是什麼樣的人家難道母親不知？姐姐嫁過去能討得了好？過了今日，母親要打要罰我全認了，只求母親不要將姐姐嫁給孫家！若不然，我將來寧願削了頭髮做姑子，一輩子不嫁人！」
沈夫人氣急，只是礙於黛玉在場不好發作，強壓了心中的怒氣道：「胡鬧！胡鬧！我怎麼就養出了你這麼個女兒，真真是前世的冤家！」
事情發展至此，黛玉也不好眼睜睜看著，開口勸道：「伯母消消氣，原是我方才與明芷說了些話，她如今正在氣頭上，才會口不擇言的。」說著，黛玉又把從林錦齊那兒聽來的話原原本本說給了沈夫人聽。
聽到那句「要打要罵都使得」，沈夫人幾乎氣得渾身發抖。
他們沈家千嬌萬寵養出來的女兒，自己動一根手指都不捨得，如今將她嫁人，可不是讓別人又打又罵的。
「孫家這些不知好歹的東西！若敢動我女兒一根汗毛，我哪怕拼了命也要出了這口氣！」
為女則弱，為母則強。沈夫人一向疼女兒疼到了心坎里，乍然聽到這些話，哪怕她原本出身大家，修養極好，此時也顧不得這些了。
明華聽后也呆了一呆，她從小接受的便是大家閨秀的教育，覺得哪怕孫家再不厚道，他們夫妻二人相敬如賓也就是了，卻萬萬沒想到孫家竟會不仁至此。
自己好歹也是知府嫡女，往後也是他孫家明媒正娶的嫡妻，並非那等隨意打罵的妾室！
沈夫人說了幾句后，又忍不住攬過女兒的肩，凄聲道：「我苦命的兒。」
明芷恨恨道：「婚期就在今年九月，母親可要早些拿好主意，萬萬不能讓姐姐嫁進孫家！」
黛玉猶豫了一會兒，才道：「不若讓明華姐姐先裝病，延了婚期，也好做打算。」
沈夫人從剛才的憤怒情緒中恢復了過來，聽到黛玉這話，嘆道：「拖得了一時，也拖不了一世啊。」
黛玉想起出門前林錦齊的囑託，說道：「伯母，我哥哥倒是想了個渾主意，若是伯母不嫌棄我兄妹二人多事，尚可聽一聽。」
沈夫人如今正是束手無策，幾乎快到了病急亂投醫的地步，又哪有不聽的道理？忙讓黛玉說說法子。
如今沈家苦惱的便是女兒已與孫家定了親，且這親事人盡皆知，不論何故退了親，明華的名聲都會受到影響，甚至會影響到沈家其他的女兒。
出門前林錦齊曾與黛玉細細交代過，此時黛玉行了一禮，便道：「我哥哥說，退親一事，無論哪方先提出來，最後必定是女方名聲受損，所以正經走退親的路子是行不通的。自古婚姻大事，父母之言，媒妁之命，我朝律法有規定，男女若是不經父母之命，私自成婚，那這婚約便是不被承認的。那孫家的老夫人是極愛財之人，又並不滿意明華姐姐做媳婦，實則是擔憂明華姐姐出身高貴，進了門后壓自己一頭。只要孫老夫人出面，言明之前的訂婚之事並未經過她的同意，那這親事便是無效用的，只是沈家須出一筆銀錢促成此事。」