第2章
承恩侯府的南院以北方向的綴錦居正是承恩侯五姨娘的居所，這五姨娘是承恩侯太夫人的遠房侄女，后因家道中落投奔了承恩侯府，彼時不過是個十一二歲的小丫頭，可偏生顏色生的極好，雖說還未張開，卻已然出落了一副嫵媚多姿的妖嬈身段，打進了侯府就被府里的爺們兒入了眼，剛一及笄就被承恩侯要了去，憑藉着與太夫人有親，早先又在太夫人身邊伺候過，加之手段不俗，在府里很是得臉，便是如今年華不在，亦是很得承恩侯的歡心，連帶着她所出的五娘子與九娘子在承恩侯面前皆有幾分體面。
綴錦居雖所處南院，比不得東院的氣派，可勝在精巧華麗，依山傍水建以樓閣，迴廊起伏，水波倒影，雖是眼下瞧著入不得眼，可到了春夏時分，那景緻在承恩侯府內也算得上是數一數二的存在。
院子內，三五個小丫鬟穿着厚厚的夾襖，搓着手聚在一處，有的手裏抓着一把炒得香香的葵花籽，嘎吱嘎吱的磕著，嘴裏說着府里的趣事，聲音小小的，見着了嬌娘，忙上前請安，嬌娘隨意的掃了二眼，穿過了抱夏繞進了正堂，來到了暖閣，五姨娘正倚在一個美人塌上，身上蓋着一條錦被，頭上珠翠環繞，一張美人臉嫩白無暇，雖已三十有六，可看着依然年輕，且有一種顛倒眾生的瀲灧風情。
聽見了響動，五姨娘半闔著狹長的鳳眼一睜，看見來人眼裏染上了笑意，紅艷艷的嘴角一勾：「今兒沒去東院？」
嬌娘倚在五姨娘的身畔，與五姨娘相似的薄紅菱唇一撇，冷笑道：「平國公夫人帶着小公爺來府里做客，她哪裏敢讓我出來見人，打發了人來說這幾日都免了我的請安，連膳食也不必一道用了。」
五姨娘眼裏霧繞繞的，嘴邊的笑意不變，沉吟了片刻才緩緩道：「七娘子也到了適婚的年紀，夫人那裏少不得要有所動作，你們幾個委實是礙了眼。」五姨娘低笑一聲，略帶着諷意，纖細的手指輕柔的摩擦著嬌娘的臉蛋，笑意盈盈道：「嬌娘也大了，在過一年合該許人了，明兒個使人去一趟英王府請你五姐姐走一遭，你的事情也該好好籌謀籌謀了。」
芙蓉面一紅，嬌娘輕咬着嫣紅的下唇，好半響才道：「姨娘莫要讓五姐姐勞心了，雖說如今她苦盡甘來，可上面到底還是有英王妃壓着，何苦為了我讓她不安生，咱們府里是什麼光景你又不是不曉得，任她貴如嫡女旁的人家也未必能高看一看，又何況我這麼個身份，便是籌謀又能好到哪裏去。」
聽了嬌娘的話，五姨娘眼眶一紅，都是她做的孽，當年若是不曾投奔侯府，今朝又怎會苦了一雙嬌兒，華娘的路算是爭出來了，可嬌娘的路……
緊咬着牙，五姨娘半響平復了心緒，看着嬌娘那出落的極盛的容顏，一時不知是該贊還是該嘆，好半響才感慨道：「我竟不知把你生的這般模樣究竟是對還是錯，你若是生的七娘子那般，我在你父親耳邊說上一說，把你許給桂哥也是好的，可偏生……」五姨娘話未說盡，嬌娘便是接過了話頭，輕聲道：「姨娘何錯之有，若不是有着這幅還能入眼的皮囊，我又能比八娘子好到哪裏去，魏家的女兒，唯一的活路不就是這幅皮囊嘛！百年來，不是沒有人爭過，可到頭來爭不過命反倒是送了命。」嬌娘無聲一笑，眼底帶着難掩的譏諷，這世上的女兒家誰不盼鳳冠霞帔，大紅花轎堂堂正正的抬出閣，如她們，便是嫁個庶子亦是感激涕零的，偏生她們侯府的女兒沒有那個福氣，她亦沒有那份膽量以命相抵，她魏牡丹惜命，所以也得認命。
「到底是我害了你。」五姨娘長聲一嘆，都是命啊！她原以為安生的伺候太夫人幾年，將來便是隨意給她找戶人家都是好的，卻不成想到這侯府里的爺們兒荒唐至此，她躲不過也躲不開，只能認了命，最終卻害了華娘與嬌娘。
「姨娘，莫在說了，我都明白，再不過一年的光景這侯府也留不得我了，與其想着那些不着邊際的事兒，我倒是情願爭一個榮華富貴，五姐姐能走出一條活路來，我相信我亦然。」嬌娘緊握著五姨娘的手，嘴角勾起一抹淺淺的弧度，安慰道：「好賴我也是侯府的姑娘，他們在是想攀附權貴也得顧及點臉面，不會隨意把我配了人的，左右就這麼大點的圈子，我掰手算計下來也能明白父親打的是哪家的主意，毅勇國公府的小公爺去年成了鰥夫，順郡王府眼下還空了側妃之位，再就是年前剛襲爵的梁國公。」
五姨娘早已為嬌娘盤算了一番，聽她說的人選不禁點了點頭，又提點了一番：「二娘子這二年的身子骨越發的不好了，前不久你父親來還提及了她，如今卻是連床都下不得，又說道來年宮裏也到了採選的時候。」
嬌娘微蹙長眉，軟聲糯語的開了口：「繼母難為，且不提二姐姐日後如何，我卻是沒有那個閑時間來謀算，倒是宮裏，自打太姑奶奶起侯府就在沒有往宮裏送過人了，今兒怎麼就起了這心思？」嬌娘口中的太姑奶奶是承恩侯府送進宮裏的第二個姑娘，本想着能沿襲貴妃娘娘的傳奇，讓承恩侯府更進一步，由侯府變成國公府，可惜這位娘子沒有她姑姑的福分，進宮不過一年就香消玉損，也讓承恩侯府看明白了一個事實，那就是皇宮那地界就不是他們能玩得轉的，自那以後也就歇了心思。
「還不是又活泛了心思，七娘子是不必提的，八娘子也沒那命，餘下的，也就你讓你父親生了念想，若不然我也不會想讓你五姐姐為你籌謀一番，我雖大字不識一個，眼界又淺，可也曉得那是個吃人不吐骨頭的地方，哪裏捨得讓你受那份罪。」說道這裏，五姨娘眼睛一澀，好不容易收住的淚又滾落了下來。
「我都曉得，姨娘安了心便是了，倒是夫人把身邊的聞鶯開了臉，如今得意了好幾日，張狂的是沒個邊了。」原本長輩房裏的事情她個姑娘家的不該開這個口，可在這承恩侯府里什麼腌臢事沒有，見識的多了，也就沒有什麼可忌諱的了，而且也忌諱不過來。
「不過是個賤蹄子，且讓她猖狂幾日，如今東院那老婦也只能用這不入流的法子留住侯爺了。」五姨娘眼皮子抬都未抬一下，她打被侯爺收了房至今也有二十二年，除卻府里的姨娘、通房，外面還有七八個外室，如今依然能留住他的眼光自有她的高明之處，那些個小蹄子又怎會被她看在眼中。
「姨娘心裏有數便好。」嬌娘微微一笑，也不願意給五姨娘添堵，只搖着她的衣袖嬌聲道：「姨娘，剛來的急我還沒有用膳呢！如今肚子可空的慌。」
五姨娘抿嘴一笑，揚聲喚人去布膳，又使人先端上一碗熱騰騰的花糕甜羹，笑道：「先暖暖胃，我前兒使人打了一對寶珠壓鬢簪，你今兒來的也巧，昨個晚上剛剛送來，我瞧了瞧，手藝好得不得了，精巧的呦！難得的是綴上的貓眼兒石又圓又亮又活。」五姨娘接過大丫鬟平翠遞過來的錦盒，拿出其中的一支綴了蜜□□眼兒石的鬢簪插在嬌娘攏的精巧螺髻的左側，瞧了瞧，唇邊溢出了笑意：「我原在你這個年紀是最愛梳妝打扮不過了，可惜那時候沒得閑錢，如今銀錢足了，卻是襯不起這些個鮮活的物飾。」
「姨娘說什麼呢！我瞧著姨娘還年輕的緊，跟我站在一起就跟姐妹似的，哪裏就襯不起什麼物飾了。」嬌娘偎在五姨娘的身畔，眼眸水瑩清澈，粉頰二側蕩漾著小小的梨渦，為她略顯嬌艷的容顏平添了幾許天真俏皮。
五姨娘笑了起來，攬著嬌娘好一陣親昵，直到小丫鬟端著熱騰騰的飯菜進了屋，二人這才在丫鬟的伺候下凈手用膳，可惜菜沒有吃上二口，東院就使了人來，來人還是承恩侯夫人身邊的得意人兒蕙香。
「請九娘子安。」蕙香未語先笑，模樣生的清秀白凈，一雙明眸黑白分明，修長的身段著了一件水藍色對襟綾襖，鑲了雪白的兔毛邊，屈膝一福禮，舉止和緩，之後雙膝的弧度一變，高出了三分，朝着五姨娘又一福禮，道了聲：「五姨娘安好，夫人打發奴婢來請您跟九娘子走一遭。」
「夫人那不是來了客嗎？」五姨娘仿若沒有瞧見蕙香剛剛福禮時的差別舉動，反倒是挑起了柳眉，紅菱唇微勾，頗有幾分似笑非笑的味道。
蕙香不動聲色，只笑盈盈的回道：「一早是來了客人。」
五姨娘意味不明的呵笑一聲，手腕一揚，使人打了賞，只道了句換過一身衣裳就過東院。
「到底是夫人身邊第一得意人兒。」嬌娘哼笑一聲，心裏倒是有些惋惜，這麼個聰慧靈透的丫鬟在夫人身邊怕也得不了善終。
五姨娘瞥了嬌娘一笑，伸手在她肩上一拍，笑道：「是個聰明的，要不然開臉的也不會是聞鶯那丫頭了，走，咱們去長春院瞧瞧，看看那面慈心苦承恩侯夫人又要作什麼妖。」