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本打算前往醉饕樓用晚飧的心思也歇了，霍菡嫣回到王府之後，眸光之中依舊閃爍著驚愕和疑惑，冥冥之中感覺有一種勢，正向自己侵襲而來，並且霎時間覺得心裡被壓了塊東西，卻又難以言說。
「菡嫣。」
聽見熟悉的聲音，霍菡嫣從深思中回神轉身，站起身來展顏而笑的喚道:「母妃。」
霍王妃獨自一人，身側並未跟著侍女奴僕。身著淡藍色的碧霞羅，銀絲線勾出鳳紋，迎著清風走上前來，嘴唇微微上揚，眉目間儘是笑意，「今日出門可還歡喜？」
「……母妃。」見霍王妃眼中閃過調笑，霍菡嫣便不由自主的羞赧低頭。
「這有什麼可害臊的。」霍王妃撫了撫衣襟，鳳目微挑，彎腰而坐。「他既帶出門，自要討你歡心，否則豈不失了情趣。」
霍菡嫣更是嬌羞，想起在那宅子里發生的旖旎，頭埋得更低，雖然最後並未行差踏錯，可是也讓人臊得慌，深怕看見母妃眼中戲謔，連忙跺腳，「母妃，你怎麼……」
這般小女兒的模樣，倒叫霍王妃笑意漸濃，「母妃這是以過來人的身份訴予你，為妻者自要謹守婦德婦則，卻也不能過於矜持，太過便顯得矯情。」總歸是要嫁為人婦，這姻緣一線牽，心中終是盼著她能幸福圓滿，雖說如今那薛少宸表現得對菡嫣確是全心全意，可難保將來不會有任何差錯，自己著實不希望有一日，菡嫣也會陷在這無窮無盡的妻妾爭鬥之中。「若是讓他失了興緻，被旁的女子勾去，你便是再如何也難以讓他回心。」
女兒如水韻靈骨，嬌媚無比。除卻平日行事端莊貴持，這床榻之上的功夫也萬萬鬆懈不得，如此才能將人牢牢抓在自己的手心，況且菡嫣的底子本就極好，稍加點撥自能領悟。
可霍菡嫣此時卻並未想得太多，只是從裡頭聽出母妃感概之意，驟然想起母妃曾說少年時曾與雲王妃有些交情，不過雲王妃常年留在雲州的封地，倒是多年未見。此番雲王在帝都納側妃鬧出如此大的動靜，母妃有所感慨也屬常理。「母妃所說的可是雲王妃。」
「你竟也知道這些流言傳聞。」霍王妃伸手將面前的女兒，牽至身旁的石凳坐下，柳眉微皺略帶悵然，思索之後仍是開口，眸光微冷，「也不知雲王新納的那位側妃，是如何風華絕代，竟連著半月都未能讓雲王邁出府門。可憐雲王妃，當年還為他牢中產子，陪戍邊塞，受盡風霜與苦楚。」
雲王半生戎馬，雖說夫妻聚少離多，王府也還有幾房皇家賞賜的妾室。可雲王世子與淑儀郡主，皆是出自雲王妃腹中，可見也曾是恩愛繾綣，誰能想到如今會變成這般模樣。
而霍菡嫣此時心中儘是波瀾，恰巧午後遇上之事，心緒難平。雲王、雲王妃、雲王世子、淑儀郡主，稍加代入，倒是和自家的關係脈絡差不離。可雲王府如今正是多事之秋，納側妃，馬上又是世子妃入門。更據少宸所言，凌雲琮對茹素夫人生了執念，今後雲王府怕是更不太平。
早知如此，當年便不該與凌雲琮有所交集，更不該贈他《燕歸巢》，也不知他心中所想乃是當年的茹素，還是如今的雲王側妃，這般想來便覺得頗不自在。
「母妃不必感傷，大抵是那側妃確實風華絕倫，也許是多年夫妻之情得不到維繫，變得淺薄易碎。」方才母妃不是說，雲王與雲王妃聚少離多嗎？有時看著別人的不幸，便是不由自主的由此及彼，聯繫到自身。便安撫的對母妃笑道：「我相信，以父王對母妃的深情，定能長久一世。」
「你這孩子。」霍王妃聞言，無奈蹙眉，粲然一笑。「母妃不過拿此事來警示與你，並非母妃擔心你父王。」自己不過是悵然嘆氣，菡嫣竟擔心起了自己。憑自己對王爺的了解，也不會變成雲王那般模樣，而自己也並非雲王妃，不過倒是好些時候未和王爺談心，也該對近些事情說道說道。
正在此時王妃的近身侍女從院外進來，手中握著燙金的請帖，走到霍王妃與郡主身前，福身行禮：「啟稟王妃娘娘、郡主。雲王府方才派人送了帖子，邀郡主與柳小姐兩日後前往，參加一年一度的賞菊宴。」
「今年竟然是雲王府操辦此事，倒是頗覺諷刺。」霍王妃輕挽披帛，眼眸微微一皺，剛說到這雲王府，沒想帖子便送來了。
而霍菡嫣疑惑的接過請帖，上頭娟秀的楷體正寫著她與意茹的名諱，不禁嘆氣，「怎會有我？」這賞菊宴，說白了乃是邀請帝都中未婚的世家男女共聚的相親宴會，前兩年自己出家修行並不在列，如今自己已然指婚，再過月余便要出閣，怎麼賞菊宴還會有自己的名字？如今想著雲王府便感覺全身不適，去了也頗為尷尬，便想置了這帖子，全當沒看見。「意茹這兩年可都去了？」
「這兩年的帖子上倒都有意茹的名諱，但你也知道她向來不愛出門，又是這種宴怎會前去，整日便守著雲台水榭。」霍王妃對此擔憂不已，自己這兩年好說歹說，便是自己出門想帶著她，她都不願去接觸外界事物，這如何能行。「不如這次，你便帶了她一起去，便當是認識些同齡的閨中女子，開開她的心思。」
霍菡嫣本不想去，不過母妃既然這麼說，也只有點頭應承。
承乾宮
「雲王如今卻是越來越不像樣子。」永泰帝將手中的奏摺丟給霍灝軒，眼眸間笑意濃郁。「這衛相的摺子倒是說的，彷彿如他親眼所見一般。」
霍灝軒接在手中，卻並未打開，這陣子他也聽說了不少的事，摩挲了一下奏摺上的封面，便已猜到裡頭的內容，饒有深意的盯著上位者，一派閑散。「雖然略有詭異之處，不過難道不是皇上所希望的？」
如今薛少宸軍權被奪，爵位被罷。此時雲王又鬧出這檔子事，魏國公獨木難支翻不起什麼浪。衛相身子越發不好，賢王根基還未穩固。這朝堂局勢倒是詭異的平衡起來，雖然這平衡有些危險。
「雲王可絕非好色之徒。」此事確實蹊蹺。永泰帝也曾派人去調查過，這位三年前便名震帝都的茹素夫人，雖然風姿卓越，頗見媚骨。可雲王是何許人？經歷墨城之戰，多年邊關戍守的沙場老將竟會被一女人勾去了魂，也的確匪夷所思。「灝軒，若有機會便去會一會這位茹素夫人。」
霍灝軒皺眉，思索片刻後點頭。「可。」
「不得不說，菡嫣這步棋走得極好。」永泰帝龍眉微挑，如今魏國公與雲王的關係可謂十分微妙，呵呵，偷雞不成蝕把米，想彼此聯姻擴充勢力，可惜這當事人不買賬。「薛少宸果真是個不愛江山，愛美人的痴情種。」倒是想不到，一向紈絝至此的他竟然願意為菡嫣做到這一步，放在幾年前若有人告訴自己，定要嗤之以鼻。
霍灝軒似乎並未聽到永泰帝所說，也似乎並不想對此事多做評論，只是想到一事問道：「垣國國書可有說，他們何時啟程。」
「你怎知垣國的國書到了。」永泰帝看著事事算計精準的霍灝軒，眼眸中竟也透著佩服，粲然笑道：「沒想到果真如你所想，垣國皇帝還真將此事給忍了下來。」當初霍灝軒定下和親之計，自己便憂心過，垣國恐怕不會善罷甘休，但霍灝軒卻十分肯定，垣國就算受此辱，也定會忍下，如今看來果不其然。
霍灝軒倒是不以為意，「垣國忌憚薛少宸這三年在戎國的戰績，自然不敢胡來。」所以這次和親，他們只能忍，並且還要再盡辦法維繫與乾國的關係。其實國與國之間的交往，和人與人之間並無本質差別，在自己實力強於別人時，便不存在所謂的得罪或不得罪。「他們此番應當是獻上了和親公主。」
「灝軒不得不讓人警惕啊！」永泰帝的眼中倒是不辨喜怒。「若非知你身份，朕當真擔心是否有朝一日，你會將乾國的萬里江山，都算計到你的手中。」
霍灝軒倒是十分坦然，似乎不將永泰帝的話放在耳中，目光灼灼的盯著他。「只要皇上不違背當年之誓言，則永遠不必擔心會由此一日。」
兩日後，霍菡嫣身著暗紅色的百褶裙，攜著柳意茹上了馬車，往雲王府的方向而去。一路上霍菡嫣倒是一派平靜，可柳意茹卻是異常緊張，手指被她戳得發白。
「不必擔心。」霍菡嫣不禁笑道：「這賞菊宴是年年都有的，不過就是同齡之人在一起聚聚。」
「可是我……」並非是帝都的氏族貴女，去了那種地方，其他人會不會用異樣的目光審視著她。可是這話說出來倒顯得十分的自怨自憐，舅母讓表姐帶自己去，定然是好意。可是……「我都不認識，如果我做錯了如何是好？」
霍菡嫣見她憂心匆匆，且緊張的感覺越來越濃，不禁伸出手將她緊緊握住，「不妨事，去了之後便跟在我身邊，不用擔心其他。」以意茹儀態萬千的氣質，只要多走動幾次便能和那些貴女熟稔，前世不就是如此嗎？
本來霍菡嫣覺得自己是這次賞菊宴的異類，沒曾想進內院之後，見到眾女圍著一位略顯稚嫩，卻異常可愛的女孩，紛紛調侃。才發現原來自己並非特例，只因那少女便是華大人的嫡次女華宓，雲王府的准世子妃。此番雲王府倒是不避嫌，竟然將她也請了來。
「霍郡主可來了。」調侃著華宓的其中一位女子，瞅見了方才進內院的霍菡嫣，頓時微微福身，笑語晏晏，「方才還念叨著，下月鳳城貴女中的兩位新娘子，如今可是湊齊了。」
霍菡嫣有禮頷首，淺淺笑著。心裡卻在不斷的思索，眼前這女子究竟是誰，千算萬算竟然忘記一事，自己當年雖然常參與這菊賞菊宴，可前世的回憶也實在太過遙遠，一時之間竟怎麼也想不起來。
「茗玉姐姐，你膽子也太大了，便連霍郡主也敢調侃。」風水台旁驟然出現一位俏麗嬌美的少女，少女的眉目間帶著些張狂之氣，此時盯著霍菡嫣的眼眸冰冷刺骨。
瞬間院中的女子，都對少女福身行禮：「參見淑儀郡主。」
「免禮！」淑儀郡主高傲抬頭，彷彿開屏的孔雀。看著霍菡嫣的眼神透著些許蔑視，冷笑著走上前來，「霍姐姐不在王府待嫁，來賞菊宴莫非是打算物色別抱之選。」
這一句話說來，不單是霍菡嫣臉色驟變，便連即將入府做世子妃的華宓都不禁臉色煞白，這是暗示她們會不守婦道。
在乾國帝都，公主或是郡主若是婚後不稱心，養幾個面首也不是秘密，可是對著即將出閣的女子如此言語，倒是極不禮貌並且帶有侮辱之意。淑儀郡主乃是雲王嫡女，乃正宗凌家血脈宗親，雖無公主之名，然一切待遇卻早已與公主無異，自幼便驕縱傲氣，無人敢得罪。
「淑儀這話倒是說得不好，我知是淑儀率真並無惡意，可不知的還以為教養嬤嬤失了本分。」所以才如此沒有教養，霍菡嫣冷眸一閃，面上卻是一派祥和。霍菡嫣卷了捲髮辮，唇角微勾，「此番來此不過是向眾姐妹敘舊道別，明年菡嫣可沒有參加賞菊宴的福分，比不上淑儀郡主風華正茂，可以多物色些人選。」最後一句話說得甚是輕微，卻讓整個院子中人都聽得一清二楚。
她應該未曾得罪過這位淑儀郡主，可她第一句話便如此刺耳，看著自己的眼神儘是憤恨之情，著實令人不解。
淑儀郡主冷笑出聲，貝齒緊咬，帶著撕破臉皮的氣勢，面容略帶猙獰。「霍姐姐不但相貌嫵媚勾人，這口才也毫不遜色，莫怪有人被你勾得魂都沒了！可笑被賢王殿下退了親，已經去做那姑子了，又凡心未死的回來和親，待和親的車隊都到了蘭州，竟又能厚著臉皮回來，妹妹可萬萬沒有霍姐姐這般人盡可夫的本事。」
好啊，既然如此說話，那她也不必客氣，正當霍菡嫣張嘴打算對付過去，便被剛邁入院子，聽見淑儀郡主言語的雲王妃，厲聲呵斥：「霏菱，住口！」
「臣女參見王妃娘娘。」眾女面色各異的福身行禮。而霍菡嫣稍微平靜了起伏的情緒，也蹲了蹲身子，當做對長輩的敬重。
雲王妃走到淑儀郡主身側，難掩憔悴的面上儘是怒氣，「你簡直放肆，誰准許你對霍郡主如此說話，你的教養都全部還給教養嬤嬤了不成！」接著伸出手，微微顫抖，「趕緊給你霍姐姐道歉。」
誰知淑儀郡主委屈的瞪大眼睛，衝口而出。「她本來就是狐狸精！」
『啪——』的一聲，雲王妃重重的巴掌便朝著淑儀郡主扇了過去，讓院中之人都呆愣原地。剎那間淑儀郡主臉上便頓紅，甚至臉上指印都清晰可見，此時她的眼眸儘是難以置信。「你打我？」接著眼圈頓時發紅，淚眼宛如滾珠般，唰唰下墜。雲王妃臉色忍著心疼，不自覺的想伸手安慰自家女兒，卻最終還是什麼都沒有做。淑儀郡主目光更是狂亂，不服輸的指著霍菡嫣大聲吼道：「她搶人家丈夫，就是狐狸精，就是！」接著捂著嘴，嗚咽朝自己的院落跑去。
霍菡嫣詫異的看著這一幕，本來怒火中燒的情緒，瞬間變成疑惑。這淑儀郡主是什麼意思？她搶了誰的丈夫？
院中的其他女子，有明白因由的瞭然嘆氣，懵懂不知的詫異非常。雲王妃身著流雲浮光錦，也難以掩蓋頗顯滄桑的臉龐，朝著霍菡嫣滿眼歉意的說道：「淑儀被王爺與本宮多年驕縱，更是胡鬧妄為，口不擇言，還請霍郡主莫要與她一般見識。」
霍菡嫣微微蹙眉，見雲王妃歉意和期待的目光，雖然心中微梗，卻不自覺的點頭。她連淑儀郡主，為何發如此大的火都不知，又如何一般見識得起來。
「如此便多謝霍郡主。」雲王妃欣慰的握著霍菡嫣的手，手勁微緊。接著看向霍菡嫣身後的美貌少女，瞭然笑道：「這位便是柳姑娘？」
「民女柳意茹參見王妃。」柳意茹將手放在腰際，下蹲半跪。
雲王妃眼眸含笑，透著些許深意。「快快起來，倒是個清秀絕倫的美人胚子。」雲王妃不愧在貴婦中周旋多年，緩解氣氛的手腕著實讓人敬佩，方才淑儀郡主鬧那一場，似乎並未在賞菊宴上發生過，一行人皆是其樂融融。
而直到晚膳十分，霍菡嫣才從其他貴女口中得知，原來魏國公曾替薛少宸求娶淑儀郡主，兩家都已是彼此屬意，淑儀郡主自身都在太後跟前點了頭。就等著薛少宸邊關回來，便正式提上議程，沒曾想薛少宸回來之後，卻變成如此模樣。淑儀郡主覺得面子和裡頭都掛不住，到處看人不順眼，自己來雲王府可不就是撞著出氣眼上。哎……還說她是狐狸精，照自己看來，這薛少宸才是真狐狸精，遠在邊城都能讓十多歲的小姑娘對他魂牽夢繫。
「表姐，我想去一趟……」柳意茹略帶羞澀的輕聲說道。
霍菡嫣瞬間明了，「可要我陪你一道。」
「便在旁邊不遠，不勞煩表姐，意茹即刻便回。」柳意茹儀態萬千的站起身來，對著上位的雲王妃福身，在丫鬟的帶領下出了院門。
雲王妃端起菊花茶，對著眾位前來的公子小姐笑聲道：「招呼不周，諸位多多見諒。」
「不敢不敢。」
霍菡嫣撇撇嘴，看著眼前的賞菊為虛，湊對為實的男女，頓覺無趣。若不是母妃讓自己帶意茹來這圈子走走，自己當真是不願意來。誰知等了半響，也不見意茹回來，不禁有些擔心，站起身來打算去尋尋。出了正廳，問明廳外的婆子涸藩所在後便邁步而去。
看著空寂無人的涸藩，不免有些詫異。意茹人呢？照理說以她的性子，應當是不會亂走的，怎麼沒了蹤影。
眼神微撇，在院子的圓形拱門處見到一片，如今開得正好的蟹爪菊，不禁想著莫不是意茹覺得煩悶，過去賞花了。可是邁了幾步也未曾見到人影，不免有些焦急，這雲王府如今正亂著，若是碰到了不該碰見之事，或是人，可就糟了。自己也實在太鬆懈了，想著涸藩甚近，便就是邁個門罷了，誰知……如今只盼著，不要出什麼事才好。
「意茹！你可在？」
如今自己也只能叫喚兩聲，若是再不見人影，便只能回去找雲王妃幫忙。
幸好，就在霍菡嫣輕喚之後，從假山內側便走出一道身影，激動上前喚道：「表姐。」眉目間隱隱有些害怕之色。
看她無恙，暗自松下口氣，嗔怪道：「你怎會跑到這兒來？」這是什麼地方？就敢如此亂闖。
「呵呵，我見這小妹妹有趣，便邀她逛逛，姑娘不必如此緊張。」只聽得一陣清脆的環佩叮噹聲，從假山處傳過來，單聽這魅惑之聲，便已知定是位絕色佳人，何況還有那似蘭似麝，醉人魂魄的香氣。她語聲很慢，卻有些醉人。
霍菡嫣眼眸不覺一凝，便見到一位眉間點著硃砂的宮鬢美婦從假山內側走出來，眼波流轉之間，已是風騷入骨，春筍般的纖纖玉輕輕疊在腰際。她的身上似乎散發著一種光芒，風姿綽約輕柔，令人神醉，不愧是一代武林傳奇。
「見過側妃。」霍菡嫣輕輕頷首，若是此時她還猜不著眼前是何人，那也未免太蠢了些。
茹素夫人長裙飄飄，嬌聲輕笑，媚眼如絲。「好聰明的姑娘，今日也是來賞菊宴會如意郎君？不過婦人倒是覺得，這世上最不可信的，便是誓言二字，如今如何盟誓白首，卻是縱空許約。若是哪位姑娘笨到相信它，那定要傷心一輩子。」
「多謝側妃告誡。」若能早知今日所遇，定不會來。「小女子不過來尋舍妹，打擾側妃之處還望見諒，告辭。」