158.庄生曉夢
若是上蒼能夠賜給陸幽一次選擇的機會，那他寧願，讓這幾年來的驚濤駭浪，全都變成國子監案頭上的一場庄生曉夢。<>
只可惜，一切無法重來。
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辟雍講學之後一連兩三日，詔京頭頂的天像是捅破了一個窟窿，不停地落著雨水。
西南的戰況依舊杳無音訊，只是周邊的軍鎮陸續傳來消息，有從前線附近逃難來的村民，說鬼戎與叛軍圍攻吳聲城多日，卻始終久攻不下。
久攻不下——這竟然是一片靜默難耐之中，唯一最好的消息。
這幾日陸幽日思夜想，全都是瑞郎的影子。以至於茶飯不思，整個人竟然有了形銷骨立的先兆。
這天退朝後，他照例在御書房內陪著景徽帝批閱奏章。屋外雨聲淅瀝，反而倒襯得偌大的花園裡一片死寂。
似乎並沒有過去多久，趙暻突然擱下筆，抬起頭來看著他。
「你過來。」
陸幽不知他要做甚，卻還是依言走到趙暻面前，僅僅一步之遙的地方。
「再近一些。」趙暻還不滿足：「朕是老虎還是豺狼，有這麼可怕嗎？」
陸幽唯有再近半步，忽然被趙暻一把扯住了胳膊，強迫著俯下身來。
「是因為最近宮中的伙食不好，還是朕多心了——愛卿看上去好像消瘦不少啊。」
「讓皇上擔心了，微臣一切都好。」
趙暻畢竟是帝王，陸幽掙脫不了，也就只能在他面前半跪下來。
趙暻得寸進尺，順勢抬起他的下巴，用拇指摸索著他的嘴唇。
「你看你，連嘴唇都沒什麼血色。一會兒到朕寢宮來，朕命太醫局的人給你開點兒益氣養生的補藥。」
「多謝皇上，微臣怎敢勞動太醫。一會兒回去內侍省，微臣就去讓奚官局的醫官……」
「嗌，愛卿如此消瘦，朕看著實在心疼。你若是覺得不妥，那就乖乖當朕的人。朕疼惜你，自然也就名正言順了。」
趙暻都把話說到這個份兒上了，陸幽若是再不明白，也未免太過遲鈍。雖然不願得罪當今天子，但是事已至此，他也不得不扭頭避開騷擾。
「請皇上恕罪，皇上的恩寵……微臣恐怕是無福消受。」
趙暻聞言，嘴角的笑容漸漸地淡了。
「別裝了，朕知道你與那唐瑞郎是什麼關係，朕有哪點兒比不上他？」
他俯視著半跪在自己面前的陸幽，目光逐漸陰冷下來。
「俗話說得好，良禽擇木而棲。現如今你的唐瑞郎人在西南生死未卜，你難道就不考慮……換個新的、更可靠的靠山？」
趙暻既然打開天窗說亮話，陸幽再隱瞞也是無用。他深吸一口氣，居然抬起頭來與趙暻對視。
「皇上明鑒。微臣與瑞郎相知多年，彼此情真意切。誠然，瑞郎貴為皇親國戚，可我與他素來都是意氣相投，並無半點依賴仗勢之意……現如今瑞郎身處險境。微臣的確食不下咽，夜不安寢。懇請皇上體恤，莫要戲弄微臣了。」
「戲弄？」
趙暻的手，滑過陸幽的臉頰，從他的鬢邊挑出一縷青絲繞在指尖，忽然用力一扯：「那唐瑞郎滿口的甜言蜜語，莫非你也當他是戲弄不成？」
陸幽勉強笑道：「皇上莫要再拿微臣尋開心了。」
這個敷衍顯然不能讓趙暻滿意，他愈發加大了拉扯的力度：「如果有朝一日，朕定要你在朕與他、國與家之間做出個選擇，你該怎麼辦？」
陸幽微微吃痛，卻是動容道：「微臣忠於大寧，而瑞郎亦忠於大寧。微臣選擇了國……也等於是選擇了家。」
「……」
趙暻緊扯著陸幽鬢髮的手，一下子又鬆開了。
「是朕失態了。」
如今的九五之尊，瞬間又恢復了往日里玩世不恭的模樣。
「朕只是見到愛卿這幾日悶悶不樂的，想要逗你玩玩兒。如此看來，愛卿與瑞郎真可以算得上是情比金堅，倒是讓朕好生羨慕。不如待他凱旋歸來，由朕做主，為你們兩人辦一場好事，你說如何？」
陸幽一聽，頓時又要推拒。恰在這個時候，細雨霏霏的御書房外終於又傳來了不知是誰的腳步聲。
過不了一會兒，就聽見站在門外的宦官通報道：「兵部尚書張訣明攜西南戰報求見！」
瑞郎有消息了？！
陸幽的一顆心，頓時又高懸到了嗓子眼裡。
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不出所料，這份戰報正是從討伐鬼戎的寧朝大軍之中發出的。只不過，當起草戰報之時，唐瑞郎早已不在吳聲城中。
甘珠嶺敗退，果然是鬼戎與叛軍合謀共演的一出好戲。也正因此，吳聲城內內原本囤積的糧草，事先早已轉運一空。
眼看著城內糧絕，若想求生，恐怕也就只有突圍。
有關突圍之事，戰報上寫得簡略。可當時的慘烈艱險卻不難想見。事實上，即便戰報已至，依舊有很多人抱持著懷疑的態度。
陸幽也親眼閱讀了這份戰報。上面寫道，這次的成功突襲乃是受到了一支從東邊來的兵力援助。
然而推斷起來，詔京第二次派出去的援兵那時尚未抵達，這支援軍又究竟是從何處冒出來的？
姑且放下這細微的疑惑——自打這天之後，中斷了許久的戰報再度恢復通暢。
彷彿是應了「否極泰來」這句俗語，衝出吳聲城后的大軍並分兩路，遁入西南邊陲重巒疊嶂、參差環繞的崇山峻岭之中。又過數日，不僅成功地躲避了鬼戎的追擊，更硬是在叛軍居高臨下的監視之下，借道絕壁天塹繞過漢眉城，成功與後方援軍匯合。
這一下，便如同龍歸滄海、虎入山林。
重新集結的大軍，經過短暫休整，迅速復仇反撲，直取漢眉城、斬殺城內叛亂諸將。整頓妥當之後，再與鬼戎交戰於吳聲城外三里坡。
西戎鬼狄乃是蠻邦小國，若論武力與運籌自然不如大寧；之所以逞一時之能，靠得無非是詭詐之道與山林險峻。現如今與大寧軍隊正面交鋒於一馬平川之地，自然敗下陣來。
經此一役，大寧軍隊斬殺鬼戎大將昆彌烏，收復吳聲城，再乘勝取吉節城，斬殺鬼戎守城大將，更擒獲了躲藏於城中的蕭友乾次子及其家眷。
捷報頻傳，朝野振奮。大寧朝的軍隊銳不可當，旋即收復所有失地，並重新將鬼戎軍隊打回陰河上游。西戎鬼狄之大鬼主不得不出面乞和，雙方重新立定契約，並刻碑留書於陰河之畔。
又三日，唐瑞郎傳令三軍，班師回朝！
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瑞郎活著。
他不僅活著，而且還大破鬼戎。
何至於此，他馬上就要回到詔京來了！
一個接著一個的喜訊，激蕩著陸幽的頭腦。彷彿他此生從未經歷過如此激動與狂喜的體驗。
若是沒有宮中和朝堂之上的那些「俗務」牽挂於心，他竟恨不得能夠跨上日行千里的駿馬，往西奔去，將那位寧朝的大英雄親自迎接回來。
可惜他畢竟不能這樣做。
好在此刻，等待彷彿也是一種帶著甜蜜的煎熬。
在日復一日的翹首以盼之中，陸幽終於迎來了軍隊抵達京城的那一天。
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連綿數日的陰雨已然消失得無影無蹤。又是一年的仲春時節，牡丹錦簇、李杏爭芳，抑鬱了數月的盎然春意，彷彿都在這幾天里肆意地煥發了出來。
大軍西歸的當日，陸幽原本應該留在宮中籌備晚上的洗塵宴席。可是他卻按捺不住內心的激動，換上一身樸素衣著，溜出宮去，騎著一匹快馬趕往城南的明德門。
出得宮城，只見朱雀大街上熙熙攘攘，全都是等著迎候王師的百姓。里坊內外張燈結綵，甚至還有機敏的酒家沿途搭起了一些彩架、彩棚，方便眾人坐在高處觀看，順便出售些酒水。
陸幽好不容易趕到明德門樓前，只見這裡愈發是人山人海，幾無立錐之地。他來得已算是遲了，站在後頭壓根兒沒有辦法看清楚前面的動靜。
正懊惱間，就有搭彩棚的酒傢伙計過來搭訕。他便掏了點兒碎銀，跟著夥計登上了彩棚。
高處的視野果然比下面開闊許多，還有竹椅可供歇腳。然而陸幽僅僅只休息一會會兒，就聽見城門那邊有潮水一般的呼喊聲響了過來。
聲音很快就傳到了彩棚下面，幾乎所有人都在重複著同樣的兩個字——
「來了」、「來了！」
陸幽趕緊起身，憑欄眺望。
果然，視線穿過漆黑高大的明德門甬道，可以隱約望見城外已是旌旗招展，還有鎧甲反射著點點日光。
近了、更近了！
大軍通過門樓甬道的那一刻，馬蹄聲、步伐聲，迴響震蕩。陸幽的心臟頓時也跟著激烈跳動起來！
他睜大了眼睛，屏住呼吸，看見和煦的春光照亮了緩緩走出明德門的隊伍。
星旗電戟,鐵馬金戈。雖然僕僕風塵，卻難掩英雄本色！
並不需要太過仔細的尋找，陸幽一眼就看見了唐瑞郎——身為行軍大總管的他，就騎行於招展的旌旗之後。
只見他身著明光銀鎧，猩紅披風，腰佩長劍，胯下高頭大馬。端得是好一個英姿颯爽、器宇軒昂。
見了主帥，四下里頓時投花擲果，好一片歡聲雷動。唐瑞郎亦徐徐向著周圍的人群揮手致意。
彩棚之中頓時又上來了一二十號人，瞬間擁擠不堪。陸幽卻也不惱，他的雙手扒緊了竹欄，近乎於貪婪地眺望著，內心湧出好一股驕傲。
這就是他的瑞郎，是他此生唯一攜手共度之人！
不知不覺間，這些日子的忐忑與思念，全都在身體里衝突回蕩著，令他暈乎乎頭重腳輕，急於尋找一個出口宣洩。
於是儘管明知瑞郎無法聽見，可陸幽依舊放聲大喊。
「唐！瑞！郎——！！！」
他的聲音，毫無意外地混入到潮水一般的歡呼聲里，瞬間痕迹不留。
可誰知唐瑞郎竟然轉過頭來，一下子就對上了陸幽的目光！
突然間，陸幽的耳朵里沒有了聲音，天地間霎時完全靜默下來。
他知道自己正在傻傻地笑著，卻也聽不見自己的笑聲，彷彿這個世界狹窄得只容得下唐瑞郎的這一回眸。
兩個人之間的距離，遠得不足以傳遞任何實質性的訊息，可唐瑞郎還是摘下了鎧甲頭盔，展示著他絲毫不比陸幽含蓄的燦爛笑容！
多日不見，西南高原的烈日讓他變得黝黑，臉龐也愈發瘦削而輪廓分明。可那雙琥珀色眼眸卻明亮依舊——甚至更加神采奕奕。
陸幽著迷地沉溺在唐瑞郎火熱的視線之中，可是突然之間，他嘴角的笑容凝滯住了。
就在擁擠不堪的彩棚里，就在緊挨著他的地方，突然間發生了一件事——
有個人，將一柄尖刀捅進了他的後背！
劇痛如洪水一般襲來，陸幽還沒有來得及反應，第二刀又捅了過來！
他忍痛躲避，而周遭的人也覺察到了這邊的異樣，人群騷動，驚叫推搡。
那兇徒竟還想繼續行兇，陸幽咬牙將他推開，忽然間身體失去平衡，竟翻出彩棚二層低矮的扶欄，落到了地面的人潮之中！
劇痛和震蕩同時襲來，讓陸幽毫無招架之力。
意識消失得實在太過迅速，以至於他並沒有聽見，從遠處的道路中央傳過來的那一聲撕心裂肺的呼喊。
陸幽不知道自己究竟是第幾次做夢，夢見那座起火的宮殿。
這一次的夢中，他站在東海池上的小船之內，看著熊熊燃燒的紫宸宮。內心裡再無半分驚愕與彷徨。
他記得在佛經里，人世間就好比是一座起火的宅院。而芸芸眾生，則是置身於火宅之中、無法脫困的幼童。
唯有佛法方能熄滅業火，引導亡者進入清凈、出世的極樂世界。在那樣的極樂之中，無君無臣、無父無子，一切世俗的權柄全都將化作灰燼。
而反觀之，象徵著皇權父尊的紫宸宮，則正是一座永不會熄滅的火宅，永生永世熾烈燃燒著。
如同地獄，卻又有無數人甘之如飴。
於火中毀滅，亦在火中永恆……
帶著一絲惆悵與釋然，陸幽睜開了眼睛。
眼前有亮光，應該是白晝。視線聚焦之後，他首先看見的是朝向兩側分開的天青色帷帳。緊接著的就是倚靠在床邊、抱臂打著瞌睡的唐瑞郎。
時隔月余未見，邊陲的鐵馬金戈，洗褪了唐瑞郎身上最後的一絲稚氣。眼前的男人顯得黝黑且精壯了許多。
再仔細觀察，在他的右側臉頰上竟還多出了一道寸余長疤痕，血痂尚未脫落。再往上一點兒就是右眼，可想而知這一趟西南之行的萬分驚險。
陸幽見到了瑞郎，心中無比歡喜，卻又心疼地想要去撫瑞郎臉上的疤痕。然而剛一抬手，就牽動了後背火辣辣的疼痛。
他忍不住倒吸了一口涼氣，身旁的唐瑞郎頓時警醒地睜開雙眼。
「佐蘭！」
瑞郎的聲音聽上去有些沙啞：「謝天謝地，你終於醒了……你已經昏迷了整整三天！現在感覺怎麼樣？」
陸幽渾身乏力，想坐卻坐不起來，唯有微微搖頭：「我……沒事，只是有點渴。」
「你稍等。」
唐瑞郎轉頭就去取來一盞茶水，想要扶著陸幽飲用。
然而茶盞的口平且寬，再加上陸幽有傷在身、做不了太大的動作。唐瑞郎試了兩次，都有茶水從嘴角邊上溢出，沾濕了被褥。第三次，他便乾脆自己喝了一口，低頭哺了過去。
陸幽動彈不得，也只有乖乖地接了。如此往複五六次有餘，口渴倒是不覺得了，頭卻比剛才更暈，嘴唇也腫得發亮。
他緩了一緩，先前的那些事慢慢浮上心頭，他正想再說些什麼，唐瑞郎突然將茶盞一擱，握住了他的手。
「我真要嚇死了！你不知道，看見你從彩棚上跌下來的那一刻，我渾身上下的血液都快變冷了……我跟鬼戎打仗，被他們困著三天三夜不眠不休，也沒覺得那麼害怕過！」
陸幽卻笑道：「你只驚嚇了一刻，我可是為你擔驚受怕了月余。叫你也嘗嘗這樣的滋味，也算是一報還一報了。」
緩了一緩，又問：「刺傷我的人是誰？」
唐瑞郎道：「昨天上午人已經抓住了，可惜是死的。此刻屍體正綁在城門樓上鞭屍。據說還是蕭家餘孽。」
「蕭家人？」陸幽若有所思，「蕭家人會知道我在那個地方？」
「我也覺得蹊蹺。」唐瑞郎壓低了聲音，「我懷疑主使者是趙暻，想要借刀殺人。所幸這次他並未得手，況且我也得勝歸來，輿論、兵權種種都在我們這邊。相信他暫時會偃旗息鼓，靜待下一次動手的時機。」
「……」
陸幽立刻回想起前些天御書房裡發生的事，頓時一陣脊背生寒。
君要臣死，臣不得不死——這句不久之前調侃唐瑞郎的話，居然在自己身上應驗了。
該怎麼辦？他喃喃自語。
並不是畏懼，也不是迷茫——陸幽清楚內心深處最為真實的想法，只是礙於所謂禮義廉恥的儒道禮教，始終無法去正視。
可是從這一刻開始，他明白自己必須面對。為了月珊姐姐，為了瑞郎，也是為了自己。
「熒惑主兵戈，犯炎天輿鬼，則西南之地戰亂叢生。我身如彗星，重歸中天紫宸，則……」
他突然徹底領悟了多年以前入宮的那一天，厲紅蕖在馬車上對他說出的那兩句話。
「瑞郎。」
他忍痛伸出手，與唐瑞郎十指交握：「無論發生什麼事，你是不是都會一直留在我身邊？」
「如雲追月，如影隨形。」
唐瑞郎深情回應，亦緊握住他的手：「雖然不能同年同日而生，但願同年同月同日而死，死後同塵與灰。」
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這便是元平初年，大寧景徽帝在位的第一年。
仲春時節，黃門侍郎唐瑞郎西討鬼戎，立下赫赫戰功。景徽帝賞其黃金百斤，珍珠美玉無數，贈金印紫袍。
又有內侍少監陸幽，遇刺於城南明德門內，所幸並無性命無虞。內飛龍衛追查兇徒，詔京城閉門三日。
五月初一，淑妃葉月珊早產誕下麟兒，賜名為「炎」。
五月廿七，廢太子昀失蹤於流放途中，不知所蹤。
六月初三，槐安、雁州、清城等多地巡按御史慘遭截殺。朝廷震怒，派兵追剿兇徒，數萬人淪為刀下冤鬼。
六月十七，藥王院進獻新補藥方於御前。
炎夏。開明坊的葯園之內，有遠客，自雲夢沼而來。