第1章 楔子

「千萬年以前，我們北地人的祖先在平原與高山的積雪中，用斧子和錚錚的鐵骨開闢屬於自己的家園。從讓雪原的狼群屈服開始，我們一步步地成為了無法被輕易摧毀的強大族群，讓北地戰士的赫赫威名，傳遍了大陸的每一個角落。這血脈中流傳下來的堅韌不屈，是我們的驕傲，也是我們在大陸的紛爭中存續千年的倚仗。但是——」

但是這樣的堅韌不屈從來不是全部。

在生死存亡的關頭，北地人也不得不彎下高傲的脊樑，朝命運低頭妥協。

羅伊穿着屬於諾德王國君主的白色鎧甲，深一腳淺一腳地走在臨近國境線的雪地上。而那個看上去僅有三四歲的小女孩被他裹在黑色的毛皮斗篷中，只探出一雙眼睛好奇地張望。

父親懷抱中的溫暖讓赫卡特有些昏昏欲睡，她撣了撣頭髮上沾著的雪花，用力扯了一下裹住自己的毛皮斗篷：「父親，放我下來吧。」

入夜起就下起了大雪，羅伊這樣身形高大的北地人，一腳踩下去積雪也要沒到小腿，更不用說還是個孩子的赫卡特。但羅伊絲毫沒有猶豫地鬆開赫卡特身上的斗篷，輕輕將她放在了雪地上。

赫卡特幾乎霎時就陷入了雪中，她咯咯笑着，在幾乎及腰深的雪中站穩，努力地想跟上父親的腳步。

月亮升到了天空的正中央，照亮雪原上緩緩前行的兩個身影，而羅伊眯起雙眼，終於看見遠處的地平線上，出現了一輛馬車。

羅伊也說不清楚自己到底是希望對方依照約定的時間到來，還是期盼他們能夠臨時爽約，讓他不用親手交出年僅三歲的親生女兒。

除了諾德王國的矮種馬，大概沒有任何一種馬匹可以適應這種環境中的長途奔跑，即使是以精銳騎兵著稱的納格蘭帝國也無法改變這一點，並未打起旗幟並且遮住了車身上皇家紋章的馬車在雪地上緩慢行進，車夫緊張地握緊韁繩，將馬車停在羅伊和赫卡特身前。

「咳、咳！」

看來是受到了這惡劣天氣的侵擾，馬車中傳來劇烈的咳嗽聲，然後，納格蘭帝國現任皇帝，帶着一個約莫十歲上下的少年從車廂中走了出來。

羅伊今年才剛剛三十歲，即使放眼整片大陸，他也算是一個年輕的君主。而他的老朋友，納格蘭帝國皇帝柯爾，比上次見面時看上去更像是一個五十多歲的人了。羅伊伸手扶了他一把，防止他會一頭栽倒在雪地上，他用力拍了拍羅伊的胳膊表示感謝，然後把身邊的少年往前推了推：「這是約書亞，海珊的弟弟。」

「我是赫卡特！」赫卡特歪了歪頭，思索了一下，「塞勒涅的妹妹。」

大陸最北的諾德王國和它南邊的鄰國納格蘭帝國，從人類還沒有歷史記載開始，就是斗至不死不休的敵人。但諾德王國的現任國王羅伊即位之後，一改前輩們尖銳好鬥的執政風格，轉而開始潛心發展，納格蘭帝國的掌權者柯爾也生性平和，加上西邊正在崛起的諸多新興國家，兩國終於意識到這曠日持久的爭鬥只會消磨雙方的國力，於是欣然握手言和，簽訂了和平協定。

雙方都沒有預料到的變數是柯爾的長子，納格蘭的皇儲海珊。

今年已經二十三歲的海珊展現出了令人驚嘆的執政天賦和野心，雖然還只是王子，但如今在納格蘭的臣子與民眾們看來，海珊才是他們真正的王，柯爾只是一個在王座上虛度時光的庸人而已。

在這樣的狀況之下，柯爾的權力一步步被海珊架空，也不是什麼奇怪的事情。

「只要我一天還坐在王位上，我就要確保諾德與納格蘭之間的和平。我們都沒有時間在這些無謂的爭鬥上浪費時間與精力了，那樣只會讓塔利斯聯盟有機可趁。」柯爾長長地嘆了一口氣，「我了解海珊。他也許野心蓬勃，但凡是都講究名正言順，不給任何人留下任何話柄，正因為如此我才確定，他不會直接將我趕下皇位的。也正因為他的這種性格，才讓我們有了阻止他的方法。」

一紙和平協定無法完全抹平兩國人民心中的情緒，但如果再加上「交換質子」，就可以在很大程度上阻攔海珊的腳步——這樣一個在意「名正言順」的人，怎麼會貿然對自己的親生弟弟所在的國家出兵呢？

「去吧，約書亞。」柯爾輕輕拍了拍兒子的背，「羅伊先生是個值得信任的人，他不會虧待你的。」

「我不得不在塞勒涅和赫卡特之間做出了抉擇，這是我平生所做出過最無奈的決定。」羅伊蹲下身，揉了揉赫卡特剛剛及肩的淺色金髮，「這不代表我在內心深處就放棄了赫卡特，我希望你能夠盡你所能幫我照顧好她。」

羅伊和站在他身邊的約書亞久久地佇立在雪地中，目送載了柯爾和赫卡特的馬車消失在茫茫的白雪中。

最後，羅伊攬過身旁少年單薄的肩膀：「好了，孩子，和你過去的生活告別吧。」