第一章 亨利國師
「阿魯卡，你又在偷懶。」
「沒事做嘛……」
一場小雨過後，天剛放晴。隱者森林裡的小草嫩芽上水珠凝結，顏色各異的蘑菇四處冒頭，星星點點的陽光穿過青翠樹葉落在地面，偶有幾隻小獸悉悉索索地竄過，可謂花紅草綠鳥低吟，營造出一種生機盎然又神秘幽靜的氣氛。
林間一顆幾十年樹齡的藍葉樹旁躺著個年輕人，身穿一件獵人傭兵喜愛的皮衣，手邊上放著一把入鞘鋼劍。他的長相頗為英武，黑髮如瀑垂至肩頭，高鼻樑大眼睛，眉峰如劍帶一股凌厲之氣，健康的小麥色皮膚透著活力。身軀挺拔健壯，多一分顯肉少一分顯瘦，可見就算身手一般，光論素質也超過普通人許多。可他的雙眸卻半睜不閉，整個人懶散的可以，讓人看見他就覺得睡意濃濃。聽到有人來叫仍是不願起身，只是找了個舒服的姿勢繼續躺著。
在他身後，一個瘦小的男人正靈活的越過森林裡的枝杈藤蔓，很快跑到他身邊。來人一頭綠色短髮，身材如同未成年的小姑娘，同樣身穿皮衣，腰間挎著一把短弓，長得活像個發育不良的瘦猴子。他用腳踢了踢阿魯卡的腦袋，嗓音嘶啞：「老師找我來叫你回去，有個重要的任務。」
聽到是老師的吩咐，阿魯卡才不情不願地抓起長劍，站起身來，嘴裡還不住地嘟囔道：「賺那麼多錢有什麼用？不如偷得浮生半日閑……」
「停停停，你說的話我一句也聽不懂，知道你讀書多，滿意了吧？」
說到讀書，阿魯卡突然雙眼放光，急忙說道：「約法大哥，上個月你不是說帶我去盧迪城買書嗎？這事可不能一拖再拖，明日復明日，明日何其多……」
約法被嘟囔的頭都大了，也不知道自己這位同窗怎麼養成這麼個愛好，又不打算入教當祭司，又不打算去給商人算賬，除了總能冒出些別人聽不懂的怪話，讀那麼多書還有什麼用？便不耐煩地擺擺手：「這次任務結束就帶你去。」
「這可是你說的，君子一言駟馬難追！不過約法大哥你毀約也不是一次兩次了，這次可得說話算話，我們不如立個契約，就以老師為見證人……約法大哥你怎麼走的越來越快了？這次任務這麼急嗎？你等等我約法大哥，我跟你講講我前兩天在一本書里看到的故事。等等！我跟不上你了！」
——
出了隱者森林，就能見到一座名為白草的小村莊。約莫大陸歷300年左右，幾個赤教祭司在這裡發現了一種可以治療寒熱病的草藥，形似月牙，通體潔白，便名之為「白草」。寒熱病在南方諸國算是一種常見又難以治癒的疾病，故而對白草的需求量很大，那一任的賀蘭大公就命令一批流民遷移到此地生活，由附近的盧迪城管轄，名之為白草村。
一百多年過去，白草村已經有了近兩千人口，算是周遭最大的村莊了。當初為了運輸白草所開闢的道路，讓白草村成了許多行商人和商隊的樂園，日漸富裕起來，村裡的傭兵、流浪騎士和赤教祭司也跟著多了起來。近年來，萊茵王國王室力量衰微，各大公國擁兵自重，戰亂頻繁，逃兵盜賊遍地都是。商人可能前腳剛出城後腳就被打劫，這更讓傭兵和流浪騎士們生意興隆。
阿魯卡和他的劍術老師以及兩個師兄，就是白草村本地的傭兵。地區傭兵和傭兵團最大的不同，就是他們輕易不會離開家鄉太遠，只是接一些保護商隊去附近城池的任務，偶爾還會幫助村民驅逐野獸，客串一下獵人，畢竟普通的獵人碰到黑熊猛虎只有認栽的份。隱者森林裡還有狼群出沒，更不是尋常獵人能解決的問題。
聽到約法師兄說的重要任務，阿魯卡下意識的認為是從萊茵王國來了個大商團。不過這種財大氣粗的商團要麼有自己常年供養的傭兵，要麼只會雇傭實力強大人數眾多的傭兵團，對阿魯卡這種本地傭兵向來看不上眼。況且就憑他們師兄弟幾個人，也保護不了動輒上百人的商團。敢對這種商團動手的，起碼也是數十人以上的悍匪。就憑他們幾個小蝦米，真是塞牙縫都不夠。
以他看來，估計是老師以前的哪位好友路過白草村，本身就帶著一個傭兵團作護衛，只是叫他們幾人上來湊個數分點錢。他時常聽說自己這位老師以前是個和宮廷貴人有關的大人物，只是不慕名利隱居起來。
但是……左看右看，一個鬍子拉碴中年未婚整天喝酒的酒鬼，都不像世外高人啊！
從東門進村，穿過熙熙攘攘的市集，越過沿街叫賣的攤販，阿魯卡跟著約法走到木屋林立的住宅區。白草村之所以仍然稱之為村，一個原因就是因為白草村沒能力築造城牆，村外只用木籬笆圍了一圈，設了幾道小門，由村裡打過仗的老兵看守。另一個原因則是在大部分地區都開始使用石材造房子時，白草村由於附近沒有採石場，還只能建造木製房屋。就算花大價錢運來石材築起城牆，貴族們也不會同意一個到處都是木頭房子的地方能稱之為「城」，這會讓他們被其他公國的貴族瞧不起。
到了老師家門前，阿魯卡才發覺不對。
他老師這小破木屋周圍，竟是圍著十幾位身穿鐵甲全副武裝的騎士。這可是正牌騎士，胸前印著賀蘭公國的國徽鷂鷹花，腰間挎著說不上鋒利卻絕對堅硬的騎士劍。騎士劍厚背寬刃，煉製時摻有精鋼，以重量和堅固聞名，砍到人身上一劍兩斷不可能，但骨頭絕對是碎成一塊一塊的。
沒有騎士資格的人，不允許穿戴盔甲，更不允許購買騎士劍。因此傭兵遇到騎士，就像老鼠見了貓，除非劍術出神入化，能準確命中騎士盔甲遮蓋不住的關節部分，還得閃開騎士的攻擊，否則幾劍就會敗亡。阿魯卡旁觀過盧迪城的守衛隊長在城中緝拿一個犯了事的傭兵，那傭兵蠢得想用鐵劍去格擋騎士劍，結果對方一劍把他的劍壓回胸口，胸骨打了個粉碎，死的不能再死。
傭兵本來就是遊走於律法邊緣的職業，黑白兩道都有涉及，故而看到代表正義與榮耀的騎士總有種本能的懼怕。
阿魯卡轉了轉眼珠，疑惑地問約法：「不會是老師犯了事兒吧？」
約法瞪了他一眼，問道：「你見過一個傭兵犯罪，引來十幾個騎士抓捕的嗎？是王城來了個和老師認識的大人物，這些都是護衛。」
「那就好，我實在拿這些正義感爆棚的傢伙沒轍……」
約法可不想讓尊貴的騎士們聽到阿魯卡說什麼，連忙把他推進了屋子。守在屋旁的騎士只是看了他們一眼，就恢復了仰頭看天老神在在的姿態。這些騎士早就見過約法，也就沒有為難阿魯卡。否則這種敢對騎士說三道四的平民，肯定先來上一劍再說。騎士殺人可是不問為什麼的，殺錯了賠點錢便是。每一個騎士都有爵位，而有爵位的人殺死平民，可以靠付出財富來抵罪。
話雖如此，但絕大多數爵士都不會依仗律法為所欲為。就南方諸國來說，上頭還頂著個象徵王權正統的萊茵王國。即便王權衰微，令不出國，但在有確鑿證據的情況下懲治治下公國一兩個小貴族還是手到擒來。王權的衰微只是相對於諸國大公而言，普通貴族還是沒能耐對抗的。若是有哪個小民跑到王城訴苦，王城裡憋屈了幾十年的大貴族們絕不忌憚藉機發揮，削弱一下公國貴族的力量，而諸國大公也不會為了個小貴族貿然和萊茵王室翻臉。
之所以南方諸國還沒有膽量宣布獨立，也不敢明面上反對萊茵王室，卻是因為萊茵王國上頭還頂著一個赤教……信仰太陽神是南方人從上千年前就有的傳統，赤教也建立了不知多久，恐怕比萊茵王國還要久，底蘊極其恐怖。每個公國里九成九的國民都是赤教信徒，而萊茵王室則被赤教認定為太陽神留在人間的唯一血脈。和萊茵王室翻臉，也就是和赤教翻臉，否定了自己太陽神子民的身份，到時候必然迎來國民暴動的下場。更不用說諸位大公本身就是虔誠的太陽神信徒，根本不會去想反叛萊茵王室這件事。
——
走進屋裡，阿魯卡看到自己的老師和一位白髮蒼蒼服飾華貴的老人坐在木桌兩旁，手裡各拿著一杯蜜酒，有一句沒一句的聊著。阿魯卡的老師名叫崔哈克，就和絕大多數傭兵一樣來歷不詳年齡不詳，整個人謎團重重，除了性別能確定以外別的都可能是假的。單從面相上看，崔哈克年紀在四五十歲左右，身材高大雄偉，鼓起的肌肉里蘊藏著恐怖的力量，像頭年邁卻不失兇猛的黑熊。略顯黯然的臉皮上泛起絲絲皺紋，神采奕奕的雙眸里夾著血絲，骨節奇大的雙手上滿是老繭與傷痕，顯然是身經百戰，就憑這一點便能鎮住不少年輕傭兵。他平日里除了忙任務就是喝酒，而且只喝烈酒，今天為了遷就旁邊那位年邁體衰的老人喝著蜜酒，臉上掛著明顯不滿足的神色。
再看這位白髮老人，他一身貴氣，紅色薄袍加身，腳下踩著一雙襯有白色絨毛的皮靴，右手上戴著足足三枚戒指，每一枚戒指上都鑲著一顆碩大的紅寶石，象徵著君權神權與教權。受到戰亂頻繁的影響，如今聖艾諾斯大陸尚武風氣濃重，男子以陽剛勇猛為美，貴族也是如此，有些天生長相陰柔秀美的貴族嫡子甚至會失去繼承權。這老人卻敢在耳朵上墜著兩枚日暈形狀的精美耳環，要麼他是個不在乎別人眼光的狂人，要麼就是他的地位已經高到沒人敢做出任何指摘。
從門外的眾多騎士和老人舉手投足間隱含的風度看來，阿魯卡相信是後者。
進門后，約法便拉著阿魯卡規矩地站到一旁。崔哈克與白髮老人又目不斜視地聊了一會，盡顯長輩地位，才偏過頭說道：「狼崽子，給你介紹一下，這老頭叫伯特·亨利，是萊茵王國那鬼地方的國師。」
崔哈克說話的模樣就像在介紹一個在酒館里認識的傭兵，不僅粗魯還漫不經心，阿魯卡卻聽得頭皮發麻。不管萊茵王室再怎麼衰微，那也是南方諸國名義上的主人。而國師手中權力僅次於國王，相當於整個南聖艾諾斯大陸的半個主人！他這麼個只能在白草村打混的小傭兵，見個盧迪城城主都要瑟瑟發抖，更何況面見萊茵王國國師？
阿魯卡連忙躬身道歉：「國師大人，老師年紀小，天真爛漫口無遮攔，還望您大人不記小人過，就當一切沒聽過。說來這事全怪我，平時沒教育好他……」
「放屁！滿口胡言！你這小狼崽子真是越來越囂張了，敢在別人面前這麼說你老子，早知道當年就該把你仍在隱者森林餓死！」
見師徒兩人又日常的吵了起來，二師兄約法只好裝作四處看風景。倒是亨利國師很有氣度，輕輕揚了揚手，洒脫又自然地說道：「不必在意，我與你老師認識幾十年了，早知道他是個什麼脾氣。呵呵……聽你的談吐不像個傭兵，倒像神廟裡的見習祭祀，不錯不錯。你是叫阿魯卡？」
阿魯卡微微一笑，三分矜持七分羞澀，九十分得了大人物賞識的喜不自勝：「沒想到國師能記住我這個小傭兵的名字，真是榮幸之至三生有倖幸之又幸……」
之後的話被二師兄約法偷偷一肘子給打斷了，亨利國師也沒怎麼聽懂阿魯卡在說什麼，尷尬的微笑了一下。阿魯卡聳聳肩不以為意，他本來就是想逗逗亨利國師。見到身份高貴的人時，他總忍不住有些危險又禁忌的幽默感……幾年前還為此調戲過盧迪城領主的兒子，被幾個騎士打了個半死。
「少說幾句廢話，你們是來聊天的嗎？」崔哈克不耐煩地把酒杯摔在桌子上，蜜酒濺出一片污漬，「亨利老東西這次是代表萊茵國王來的，讓我們帶他去一個地方。具體的內容你們不用問，說了你們也不會知道，到時候跟著我就行了。」
阿魯卡與約法對視一眼，都有著濃濃的疑惑和震驚。從之前的對話來看，他們這酒鬼老師難道和萊茵王室有關係？不僅一副和國師大人十分熟稔的模樣，似乎還知道萊茵國王的秘密？
亨利國師慈祥的看著阿魯卡，說道：「這次要去的地方不能讓太多人知道，所以我的護衛會留在白草村，只帶著護衛隊長布萊特爵士。要是有什麼危險，我的性命可就託付給你們了，希望你們不要讓我失望。」
阿魯卡顧不上許多，立刻回道：「既然國師大人看的起我們，我們絕對會豁出性命去完成任務。」
不知為何，阿魯卡總覺得亨利國師慈祥的目光里有些說不清道不明的東西，似是欣賞，又似是惋惜，讓他覺得自己是只趴在荷葉上的青蛙，面對著一條心有慈悲之心的毒蛇，吃他之前還得流下幾滴眼淚。
儘管心裡忐忑不安，但出於對老師的信任，他沒有拒絕參加這次任務，只是暗暗多了些提防，同時喜憂參半地想到——莫非這是主線任務終於開了？