第62章 七救贖之光（5）
「楚大人。」艾斯翠站在楚若面前乖乖認錯，「艾斯知道錯了。」
「沒有下次。」楚若拉著艾斯翠坐下，給她打理長發。
艾斯翠的注意力一下子全都集中在楚若的手上，她的精神變得高度緊張，開始在意起自己的頭髮有多亂。
「我不該告訴你黑暗神的事。」楚若的聲音里有著懊悔，他似乎是在後悔當初的事。
「不是這樣的。」艾斯翠連忙解釋，「楚大人沒有錯，是艾斯聽了羅迪老師的話才會去聖殿。」艾斯翠有些后怕，幸好，沒有被人發現。
「羅迪？」楚若驚訝，「他說了什麼？」
「羅迪老師說。」艾斯翠猶豫了一下，「黑暗神被封印在聖殿里。」
「你以後不用去見他。」楚若放下手，認真對艾斯翠講，「離聖女測試沒有多少天了，我不希望你捲入是否中。」
「艾斯會小心的。」艾斯翠站了起來，取走桌上的幾本書籍，有些不好意思道，「要不是楚大人帶走了它們，現在的我或許已經被關了起來。」
「快去練習吧。」楚若拍了拍艾斯翠的肩膀，催促艾斯翠出門。
「回來的時候，楚大人會給艾斯彈琴嗎？」艾斯翠站在原地躊躇了一會，揚起臉問楚若，眼裡滿是期待。
「當然。」楚若這樣回答她。
他目送著艾斯翠離去，身影消失在房間中，小和尚坐在春之豎琴上，百無聊賴，【為什麼不帶我去？】
明日就是聖女的試煉，羅迪面前攤著一大堆文件等著他批閱，魔法燈點亮了這個房間，桌上一件煉金水晶球永不停歇的旋轉著，直到有人伸手取走了它。
「來了。」羅迪摘下眼鏡，滿是疲憊，一整天他都在忙活，沒有休息的功夫。
「你多事了。」來人語氣很不滿。
「這不能怪我。」羅迪揉了揉眼睛，睜開灰濛的雙眼，他對來人說，「吾神整日在我的身邊低語，讓我心神不寧，為了讓自己有個好的睡眠，我就照做了。」他站起來倒了杯紅茶問對方，「你要嗎？」
「他現在怎樣？」對方拒絕了羅迪的好意，想知道黑暗神的現狀。
「大概是被光明神教訓了一頓，反正我是聽不到了。」羅迪攤了攤手，一副無所謂的樣子，「感謝光明神，我能做個好夢。」
「時機還未成熟，我希望你要明白這一點。」他放下水晶球，消失在羅迪眼前。
「性格還真怪。」羅迪飲盡杯中的紅茶，回到位置上繼續工作。黑暗神的神使能在光明殿來去自如，看來這光明殿越發不行了。羅迪停下筆來仔細地想了一下，然後笑了起來，他大概猜到了對方的意圖。
「比起玷污，墮落才是最好的。我的艾斯翠，希望你全心全意信仰著光明神。」羅迪帶上眼鏡，遮去那雙眼睛，「畢竟，他是個溫柔的神明。」
因為溫柔，所以不忍他的子民受到戰火摧殘，因為溫柔，他寧願永生孤獨，與自己的孿生兄弟別離，因為溫柔，他親手封印了自己的另一半。
艾斯翠的試煉是要前往黑暗森林，凈化那裡。她接到這個任務有幾分竊喜，她可以借這個機會探望村民，也不知道他們現在過得如何？與教導神官告別時，艾斯翠因為想著這個問題，有些心不在焉，因此她也錯過了其他候選聖女對她的嘲笑。
黑暗森林，無人能凈化那片土地，那個鄉下丫頭接了這個任務，更是死路一條。
達到村莊時，是村長接待了艾斯翠一行人。艾斯翠在聖騎士的攙扶下跳下馬車，她提著裙子正想與大家問好，入目卻是一群向她跪拜的人。
「見過聖女大人。」村民的聲音里充滿了敬仰和崇拜，還有不可忽略的膽怯，艾斯翠走到村長面前，想親自扶起村長。
「村長，我是艾斯。」
「聖女大人言重了。」村長受寵若驚，連連後退，不敢與艾斯翠對視，「落腳處已經收拾乾淨，請您到那裡用餐。」
「村長……」艾斯翠十分失落，大家都怎麼了，為什麼都不再和自己打招呼，揉著她的腦袋親切地喊她艾斯。
「艾斯翠大人。」聖騎士走到艾斯翠身邊，「天色已晚，您還是早些休息為好。」
「我知道。」艾斯翠戴上兜帽，掩蓋住黯淡的神情，跟隨村長的指引前往村長家用飯。
「艾斯翠大人，您不必太傷心。」還是那個聖騎士，他悄悄與艾斯翠說，「您現在是候選聖女，身份地位不同，他們自然對您有所顧忌。」
「謝謝你的提點。」艾斯翠提不起興緻，她早就知道了，「但是真見到了還是有些難過，在我的心裡，他們都是我的家人。」
聖騎士不說話了，他見過第一次進入光明殿的艾斯翠，那個時候的艾斯翠是個什麼都不懂的小姑娘，對一切都有著好奇與恐懼，而如，今艾斯翠周身充滿了溫柔與憐愛，她的舉手投足不失聖女的高貴與優雅，當年的小姑娘已經找不到了。
次日前往黑暗森林時，全村的人都來相送，村長望著艾斯翠欲言又止，所有人都知道，艾斯翠的雙親葬身於黑暗森林，現在艾斯翠也要去那個神秘莫測的地方。
「艾斯，你一定要小心。」酒吧老闆娘首先忍不住了，她擦著眼睛看著艾斯翠，記憶里那個還沒過自己腰間的小姑娘，現在都已經長這麼大，還做了聖女。
「要小心啊。」眾人跟在酒吧老闆娘後頭，臉上全是擔心的表情。黑暗森林的可怕，艾斯翠自己是最清楚的。
「謝謝大家。」艾斯翠的眼角帶了淚水，小時候的溫暖包裹著艾斯翠，讓她感動不已。「請回吧。」
「艾斯翠大人小時候也是個可愛的孩子。」走在黑暗森林裡，年紀最輕的聖騎士忍不住打趣，「全村的人都很關心艾斯翠大人。」
「大家都很照顧我。」艾斯翠跟在後面，嘴角彎彎，小時候的苦都不算什麼，因為有更多美好代替了這些。
「專心點。」隊長要開路的騎士認真做事。「騎士，你越禮了。」
「是。」被點名的騎士加快手下動作，披荊斬麻，不敢再多話。
艾斯翠也閉上嘴，一聲不吭地跟著大家，在光明殿沒有感覺到，出來以後她才真正知道了身份地位的存在。楚大人說的沒錯，他們的眼中是候選聖女，而不是艾斯翠。
楚大人……
「奇怪，這一路走來，連只低級的魔獸都沒看到。」開路的騎士納悶了。
「所以才危險。」另一個騎士握緊了手中的兵器，「不要說低級的魔獸，這林子里連鳥叫的聲音都沒有。」
「恐怕是有高級魔獸。」有人推測。
艾斯翠則握緊了手中的法杖，警惕著周圍的一切，她不能給大家拖後腿。
「還有多久？」隊長問拿地圖的騎士，這地圖是村民給他們的，說是冒險者留下的，真偽已經無處考證。
「按照地圖上的路線。」騎士比劃著，臉色煞白，「我們已經達到了黑暗森林的中心。」
黑暗森林之所以被稱為黑暗森林，傳說它是黑暗神的居住地，在很久很久以前，人族還未誕生時，黑暗神劃分了一塊土地，修建了一處宮殿作為自己的領地。後來黑暗神被光明神封印，這處宮殿因此荒廢，但是駐守在這裡的侍衛並沒有離去，他們日日夜夜巡邏著這裡，只待有一天它的主人回歸。
羅迪合上手札，將它放回抽屜，抬頭笑問來人，「說吧。」
「艾斯翠大人已經成功地凈化了黑暗森林，現在已經在回歸的路上。」
「哦，她凈化了黑暗森林。」羅迪拿起羽毛筆在紙上標註，「第一名艾斯翠。」
「還有。」來人吞吞吐吐，「他們回報，艾斯翠大人從黑暗森林出來就昏迷不醒，到現在還未蘇醒。」
「她會醒來的。」羅迪放下筆，吹乾紙上的墨跡，輕聲道，「她可是下任聖女。」
在艾斯翠的房裡，被放置在一旁的春之豎琴消失在空氣中，了無痕迹。
她知道自己在做夢，這是一片虛空，什麼都沒有，艾斯翠被迫不停地往前走，她想停下來休息，但是有種力量一直逼迫著她前進，似乎要把帶她去一個地方。
在無盡的光明中她看到了黑暗，起初是很小的一點，隨著艾斯翠的靠近它變得越來越大，它開始吞噬光明，奪取一切，來時的路被黑暗取代，光明成了一點，離艾斯翠越來越遠，艾斯翠想轉過身去，去尋找光明，但是那股力量強迫著她，要她向更深的黑暗走去，要她拋棄光明。