8.第 8 章

曼斯菲爾德伯爵與伊迪絲想的差不多一樣，他們都絕不會將達西這反常的凝視，歸咎於一位紳士對於年輕小姐的好感——就目前而言，伊迪絲還是相當有自知之明地斷定自己無論是外貌或者年齡，她都還沒有達到能夠吸引異性的程度，相當有自知之明。

想到了這一點，伊迪絲不由地露出了一個不怎麼有誠意的微笑，試圖彌補幾秒之前她或許有些失禮的不善舉動。

達西抿了抿唇，看起來顯然不像是同樣微笑的前奏，他還沒有將他的視線徹底收回，被打斷沉思的懊惱與自省失禮的尷尬交織在一起，令他情不自禁地再看了這位伊迪絲小姐一眼。

瘦瘦小小的，還只能用女孩來形容，黑黝黝的瞳仁活像野性未訓的小獸，即使表面上的姿態再甜蜜無害，暗地裡依然毫不示弱地齜牙咧嘴。

「不，並沒有什麼。」達西移開視線，轉而與伯爵談論起喬治安娜準備入學的女校，「我已經在倫敦南岸的達維奇為喬治安娜置好了房產，那裡的風景十分宜人，與倫敦市中心的喧鬧格外不同，到格林威治公園以及布萊克西斯都相當便捷，倒是有幾分像是劍橋小鎮的風格。」

喬治安娜微紅著臉介面道：「親愛的伊迪絲，我想你一定會喜歡那兒的。房子大多數是我和哥哥親自布置的，還有一個不錯的花園可以供我們下午茶或者打發時間，如果天氣晴朗的話，我們可以結伴前往公園寫生作畫，或者步行至劇院欣賞正在上演的劇目。」

顯然喬治安娜已經從她的新朋友口中得知，她那已故的父親是一位不錯的畫家，而她也在繪畫一途擁有獨具一格的見解，短暫的交談間就已經令達西小姐產生了一些相見恨晚的奇妙好感。

她轉過頭看向自己的哥哥，目光當中透露出些許可憐兮兮的乞求來，儘管她有些不善言辭，但這目光的目的實在再明確不過了。

達西無法理解喬治安娜是如何在短時間內對剛剛認識的伊迪絲產生莫大的好感，然而他一向都不捨得以及不願意拒絕他的妹妹任何可能有的請求。

而且就目前看來，雖然這位伊迪絲小姐早被納瑟斯花園某些僕從透了底的出身是項硬傷，但她自身的言談舉止倒是與伯爵所形容地一般無二，半點也看不出人們認為她該有的市井氣息，任誰都不得不誇一句，不愧是伯爵府上的小姐。除了尚待考證的是否過於冷情這一點，對於喬治安娜而言，這位小姐倒不失為一位不錯的玩伴。

達西略一頷首，說道：「伊迪絲小姐，如果你有這個意願在來年春天進入聖約翰女子學校就讀的話，請允許我邀請你遷入達維奇鎮上的宅邸中，與喬治安娜作伴。」

他愛憐地看了喬治安娜一眼，又很快將這一絲神色收起，解釋道：「就我個人愚見，儘管那裡也有年長的看護陪伴，但少了同齡人作伴，對於你們這樣年輕的小姐總歸是過於孤單了些，你們能夠住到一起，也能在閑暇度過不錯的時光。」

「這真是太好了！」曼斯菲爾德伯爵首先笑著道，「聽你說起聖約翰時我就在想，弄到一個入學名額對我這個老頭子來說倒也不算難事，只是這樣的走讀學校附近想要在短時間內找到稱心合意又極為舒適的房子，可就真的沒有那麼容易了。」

曼斯菲爾德伯爵含笑看向伊迪絲，在他看來達西的提議實在是再好不過，聖約翰女校的走讀制顯然更加適合初來乍到的伊迪絲，而有溫順可親的達西小姐作伴，由認真負責的達西先生遠程監管，曼斯菲爾德伯爵認為自己終於可以對他的小伊迪絲那令人頭疼的教育問題，抱以十二分的放心了。

他自覺年歲見漲、精力消退，像這些關於年輕小姐的繁瑣小問題，還是交給達西順便解決吧——畢竟，伊迪絲這樣的性子，可吃不了什麼虧。

伊迪絲微微一笑，說：「這是我的榮幸，達西先生。」

說著她朝喬治安娜眨了眨眼睛，兩個小姑娘十分默契地相視一笑，倒是令兩人都顯露出幾分這個年紀該有的活潑可愛。

「伊迪絲，」喬治安娜眉眼彎彎，柔順的金髮垂落在兩道微彎的秀眉邊打著捲兒，一雙眸子像是兩泓清澈動人的湖水，映到人心裡，她鼓足勇氣道：「除了房間之外，我還特地在閣樓布置了一個小房間，像是寄宿的女校那樣的，如果你願意的話，我們可以睡在各自的床上，在睡前面對星辰聊聊天或者談談心。」

對於喬治安娜而言，正式入學對於她的吸引力尚且比不上伊迪絲這麼一個志趣相投的朋友，這不僅是因為女校每年足足有三個長短不一的假期供她們自由交際，也因為她從小到大極少能有年齡相仿的玩伴——喬治安娜的表姐安妮甚至比她還要體弱多病，凱瑟琳姨媽從來都是將她安妮表姐拘在身邊，生怕一陣風就能將她吹倒；而小時候曾與自己作伴過的管家威克漢姆先生的兒子，小威克漢姆，也由於喬治安娜年齡漸長以及威克漢姆先生的過世而消失在她的生活當中。

但即使是這樣，當喬治安娜衝動地說出這樣的提議之時，不僅她本人羞澀地紅了臉頰，她的哥哥達西先生也略微詫異地看著自己生性膽小安靜的妹妹，又看了看實在沒有什麼特別之處的伊迪絲小姐，彷彿想要從對方貧乏的外表下，發掘出那神奇得能夠令喬治安娜反常的魔力。

伊迪絲也同樣詫異地看著身邊開始有些不安的小姐，但她的詫異比起達西先生要短暫得多。

「我實在是樂意之至，親愛的喬治安娜。」伊迪絲在桌子底下輕輕握住了喬治安娜的手，對方反手握住了她的，臉上羞澀的笑容也放開了一些。

這個小姑娘顯然激起了她上輩子帶來的、還殘存在身上的母性光輝——儘管她自己比起對方矮上不止半個頭——就連回應喬治安娜提議的語氣，也比之前面對另一個達西時要溫柔誠懇太多。

達西先生意識到了一些令他感覺並不十分美妙的事實，他那似乎永遠不曾開懷過的面容頃刻間又更加深沉了些，他忍不住開始反思自己幾秒前邀請這位伊迪絲小姐與喬治安娜作伴是否真的是一個正確的提議。

然而一看到喬治安娜難得一見的歡暢笑臉，他又覺得只要自己辛苦一些、經常與喬治安娜通信並前去探望，這位伊迪絲小姐大抵也翻不出太大的風浪，無論如何總是在他所能夠掌控的範圍之內的。

這麼想著，他看向伊迪絲的目光不免又帶上了幾分深究，儘管片刻之前他恰恰正是因為過於專註的眼神而被這位小姐並不十分友善地瞥了一眼。

當然，雖然這一次伊迪絲沒有再次隱晦地瞥了回去，但也毫不示弱地直直對上了達西的目光。

真是個奇怪的先生/小姐！

兩人同時在心中這樣想到。

「既然如此，你為什麼不邀請達西小姐在米迦勒節前參觀我們位於倫敦的伯爵府呢？最好你還能留你的新朋友小住幾天。」曼斯菲爾德伯爵樂呵呵地提議道，「當然別忘了邀請她的哥哥，儘管達西先生也許沒有他的妹妹喬治安娜那樣討人喜歡。」

面對曼斯菲爾德伯爵意有所指的揶揄，伊迪絲早已練就的過人麵皮足以令她將這一席話面不改色地當做再正常不過的提議解讀，於是她認真地點了點頭，說道：「我正想開學之前的這段時間該怎麼度過，如果喬治安娜你能來，我們一定可以過得非常快活。」

喬治安娜的面上顯出了十足的意動，但她仍然第一時間看向了自己的哥哥，得到對方頷首示意之後方才答道：「我十分願意，伊迪絲，如果你不會忘記邀請我哥哥的話。」

說完後半句話時，喬治安娜也忍不住笑了起來，還不忘去瞅了瞅達西罕見的、可以稱得上是頗為無奈的表情。

顯然，對於新朋友與哥哥之間說不清道不明的針鋒相對，年幼的達西小姐也並不是一無所知的。

曼斯菲爾德伯爵則是在心底有些好笑地感嘆：他真是一天比一天全面認識到，伊迪絲那總是不甘示弱的強大攻擊性了。

連達西都被『無辜』地捲入其中。

而伯爵怎麼樣也想不到，表面上不發一言的達西反而正在謹慎地思考，比起心思深沉的伊迪絲小姐，他這位越是年老越是行為乖張的老師，是不是才更有可能灌輸一些不必要的思想給喬治安娜呢？

不過無論如何，達西先生對於還不能夠被稱為曼斯菲爾德小姐的伊迪絲那頗為矛盾的第一印象，已經深深地印在了他的心中。

一位心思深沉、睚眥必報的小姐，與他所見的任何貴族小姐都要不同，但考慮到她將要繼承的財產以及與默里家族的糾葛，倒不用旁人替她擔心了。

達西此時仍深深覺得，曼斯菲爾德伯爵拜託他看顧伊迪絲小姐實在有些多此一舉，因為他並不認為能夠左右這樣一位特立獨行的小姐那固執的思想。

他唯一擔心的是，喬治安娜與強勢果決的伊迪絲小姐相處久了之後，是否會令他產生矯枉過正的懊悔之情呢？