50.第 50 章
愛神是萬物的第二個太陽，他照到哪裡，哪裡就會春意盎然。
——查普曼
伊迪絲給夏綠蒂放了半天假，交代馬夫駕車陪她去城裡逛上半天，到黃昏的時候再將她送回來，自己則留在了索恩的這處住所當中吃午餐。
根據弗蘭西斯.克林伍德所著《通用食譜》，晚餐第一道菜的開始和結束都應該為一種湯，而在第二道菜中，果凍和蜜餞等甜食是與烤肉和蔬菜一起端上來的，然而今日在公爵府的一頓普通午餐卻比晚餐的講究程度也差不了多少。
飯廳中撤下了前任主人愛用的充滿距離感的長方形餐桌，牆上卻依然掛著一系列鑲嵌在金鏡框中的巨大鏡子，這些鏡子都是路易十四建造凡爾賽宮時的新興裝飾風格，現在來看卻已經是代表著舊時光的精緻物件，倒也與有些年頭的綠寶石色東方花鳥壁紙十分相襯。
靠近陽台的位置擺了一張適合兩人就餐的小圓桌，上面鋪著最上乘的白色刺繡亞麻桌布，一簇洋紅色的蘭花恰如其分地被擺放在桌子中央，令銀制的餐具都顯出了幾分柔媚的溫柔。盛放餐點的器皿卻不是銀制的，而是來自梅森出品的白底青花鍍金瓷器，白而透明的底面上描繪著卷草花紋，襯托得盤中的珍饈似乎也變得格外美味。
「這個廚子是東方來的。」索恩說道，略帶踟躇，「如果不合你口味的話，可以讓另一個法國廚子另做。」
大抵這世界上的大部分男人，都對於討好心上人這件事無師自通。
所以希頓先生走馬上任成為現任公爵閣下的管家之後，他所提出的關於用新菜式招待客人的建議，很快被他的主人欣然接受了。
「不，這很好。」伊迪絲莞爾一笑，「我很喜歡。」
她現在倒是有些遺憾此時並不是星月輝映的美好夜晚，自己沒有身著最為奢華耀眼的華服，也沒有佩戴最為璀璨奪目的珠寶首飾，她僅僅穿著一條家常的白色蕾絲細棉布長裙，首飾中也只有這條珍珠手鏈上的寶石算得上出彩，面上更是脂粉全無。
幸好她足以自傲的青春為她的容貌增光添彩，而她兩世為人的閱歷更令她身上總是帶著幾分少女的青澀與女人的柔媚所交織而成的風情，此刻看在索恩眼中，已再沒有任何人可以與之比擬。
一幅來自東方的刺繡屏風后，走起路來悄無聲息的男僕們魚貫而出，井然有序地將幾乎沒有動過的冷餐盤撤下，又重新端來后廚將將完工的冒著熱氣的菜品。一隊樂手靜靜地在屏風那頭坐好，演奏起了改編自路易十五最為喜愛的芭蕾舞劇《會合》中的曲目。
一切都很好。
只不過如果再來一位歌唱家在此時伴唱的話，伊迪絲也許會以為自己參加的是攝政王殿下所舉辦的晚宴。
她不禁笑著問道：「我是否有這個榮幸得知，是誰為大人您出了這麼個主意？」
索恩對於伊迪絲的揶揄顯然已經適應良好，他那張總是淡然出塵、恍若神祗般的英俊面容上，並未如同早前兩人相處時那樣不得已地閃過一絲窘迫，而是反問：「你不喜歡？」
「不，我確實很喜歡。只不過，有一些驚訝而已。」
伊迪絲那雙波光瀲灧的美眸微微一動，彷彿不經意間瞥了站在牆角沒有多少存在感的希頓一眼，儘是瞭然。
察覺到了伊迪絲視線所在的方向，索恩不由地輕咳了一聲，明智地選擇了轉移話題：「試試看，按照你的口味做的。」
伊迪絲回以一笑，看向餐盤，心中微微感動，口上卻說：「不，這一次你倒是猜錯了。事實上，在某些東方流傳過來的菜色當中，蒜是必不可少的調味品。」
令索恩無所適從的『筷子』，到了她手中就如同自己長了雙精準的利眼，舞動起來行雲流水，煞是好看。
話音未落，牆角貼心的管家已經自發無聲地退下，讓男僕去廚房交代那個廚子注意事項，而他自己又靜靜地站回了原來的位置，既不會讓用餐的兩人感到有所打攪，又能時刻注意到主人以及客人的需要，同時還能默默觀察這位第一次被他的主人特意邀請回『家』的小姐的一舉一動，考察她是否足夠具備成為新一任公爵夫人的優雅儀態與得體談吐。
伊迪絲正問道：「不是說要兩個月之後才能見面么，我以為最早你也該在聖誕節之後才能到倫敦。」
在那幅克洛德.洛蘭所作的《阿波羅守衛阿德墨托斯的牛群》中，阿波羅為阿德墨托斯服務了八年，然後回到德爾斐向人們預言宙斯的意志，這正暗示著索恩會在兩個月後返回倫敦，到時會與伊迪絲相見。
索恩放下了正在與一塊紅燜排骨殊死搏鬥的刀叉，似乎鬆了一口氣，答道：「出了一些預料之外的事情，我需要代替我的父親，以新一任第六代德文郡公爵的身份覲見國王陛下或者親王殿下。」
他並沒有提起他的父親，那位總是捨不得咽下最後一口氣的老公爵閣下，畢竟墓地里太窄，再容不下三個人；也沒有提起被他留在老宅的伊麗莎白夫人，以照顧老公爵的名義幽禁；更沒有提起那位伊麗莎白夫人所出的兒女們，特別是那位卡羅琳.聖朱爾斯小姐因為不滿這項安排，打算偷偷溜出門卻出了一場飛來橫禍。
「陛下近年來都住在溫莎，大部分人都傳言他又老又瞎並且精神失常，恐怕你見不到他。」伊迪絲在腦海中快速地回想了一遍近期的消息，不禁露出微笑，「或許我們很快就得改口，稱他為『大不列顛及愛爾蘭聯合王國攝政及威爾士親王殿下』了。感謝這位慷慨的殿下。因他的緣故，我在鄉下莊園里所種植的玫瑰基本上被提前預定給了之後的慶祝活動，為此這位殿下付出了高出市價一成左右的價錢，而剩下的一小部分則被城裡的貴族們爭先恐後地高價收購。」
一想到那些沒有跟風成功的人們捶胸頓足的模樣，伊迪絲就覺得玫瑰莊園中那些尚未長成的玫瑰都跟鍍了金似得，彷彿有無數的英鎊正朝她招手。因而她決定，等到她將下一個新品種的玫瑰『血色女王』推出之前，一定將它們首先送往攝政王殿下的現任情婦赫特福德侯爵夫人和密友博.布魯梅爾先生處聊表謝意。
似乎同樣猜到了伊迪絲所想，索恩的眼中也帶上了些微輕快的笑意，他問：「我竟不知道，親愛的小姐，您都將生意做到了皇家去了。」
伊迪絲故作謙虛地說：「不過是兩門微不足道的小生意罷了，親愛的大人，假使您也有興趣，我倒可以給您一個絕對不含水分、飽含情誼的價格。」
索恩頗為無奈地搖了搖頭，一邊示意男僕撤換餐盤，一邊含笑說：「看來令尊在為你取這個『伊迪絲』的名字的時候，應該是精心挑選過的。」
『伊迪絲』這個名字來源於古德語，含義是『為財富而奮鬥』，維克托.柯特先生當初為伊迪絲挑選這個名字時所銘刻的深意，此時已經是沒有人能夠從他口中得知了，只不過伊迪絲小姐也確實如她的名字所祝願的那樣，對於金錢方面天生具備不一般的熱衷與嗅覺。
伊迪絲的目光有些恍然，她情不自禁地想起了自己的親生父親，如若算上重生的時間，她已經太久太久忘記了那個總是溫柔淺笑的男人，他在她的心中似乎僅僅剩下了一個相當模糊的影子，早已看得不甚清楚。
她的沉默也不過只持續了一瞬間，下一秒慣常的微笑已經重新回到了她姣好的面容上。
然而索恩察覺到她這片刻的凝滯，他剛剛無聲地動了動唇，還沒有開口就聽到她問：「就像『索恩』這個名字一樣么？」
索恩像是認真地思索了幾秒后才說：「你可以叫我威爾。」
伊迪絲卻笑得愈發甜蜜，她輕輕搖了搖頭，眼眸如瀲灧的水光，靜靜地望著他：「我拒絕——」
「『威爾』可以屬於很多人，而『索恩』卻僅僅屬於我。」
索恩微微一愣，他忍不住別過臉去，裝作欣賞屏風上流光溢彩的東方刺繡。
一時間，整間屋子裡只剩下樂手們正演奏著的曲子，悠揚動人。
伊迪絲彷彿什麼都沒有發生過那樣怡然自得地繼續著進餐，儘管索恩閣下白皙的側顏上那掩飾不住的緋紅是那麼容易引人遐想，然而她僅僅像是全然看不見那般嘗了一口精緻的甜點，喟嘆了一句：「這個廚子可真不錯呀！」
她正思量著是不是該開口問索恩借一借這個廚子，或許能為『紅房子』研發出一系列再次風靡倫敦與巴斯的新產品。
索恩道：「伊迪絲，你認識斐倫男爵么，他已經回到城裡了。」
伊迪絲驚訝地抬起頭，問：「男爵閣下怎麼提前回來了？」
「事實上，他昨晚剛剛參加了我姨母所舉辦的舞會。」