1.楔子
靖和十年秋，白露。
子蘊峰上落木瑟瑟。高聳山峰一半仍帶着濃暑未消的蒼鬱，另一半卻已綴了金朱之色。
遷徙的鳥群從密林中飛出，灰白色翅膀被夕暉映得發紅。
「認得出么？」張子橋看着鳥群，問身旁的少年。
唐鷗剛剛練完劍，因為被張子橋甩在地上摔了幾十回，此時腦殼還發暈，聞言抬頭愣愣看着自己師父，腳下卻不敢停，緊緊跟在青衫男子的身側。
張子橋側首又問了一回：「看不清？」
唐鷗抹了快落進眼裏的汗水，眯起眼睛盯着遠去的鳥群看了一陣。
「看不清。」唐鷗說。
他年紀不過十一二歲出頭，在這子蘊峰上跟着張子橋只學了一年的武。一年時間，他內功外功都剛剛入門，而且張子橋傳給他的青陽心法也只練到二層，實在看不清那已經如微塵大小的鳥群。
唐鷗說完了，沒見張子橋有反應，於是又抬頭。
張子橋站定了回頭看他，眉頭擰成一團。
「你這幾夜沒有練青陽心法，是不是？」
唐鷗在到子蘊峰學武之前，家教頗嚴，不擅說謊，於是窘迫點頭。
張子橋囑咐過他，每夜睡前都要將青陽心法練上兩回，讓真氣在體內走兩個小周天。只是這幾天來唐鷗見張子橋沒有檢查，睡前偷偷點燈看他爹塞在行李里讓他帶上來的《狩鹿記》，沒有練功。
張子橋嘆了口氣，低頭溫和問他：「練了一天，餓么？」
唐鷗迅速點頭。
張子橋：「去砍十捆柴回來再吃飯吧。記住，不能砍我的樹，到山下去。」
唐鷗：「……」
他有錯在先，不敢辯駁，匆匆跑回住的地方放好劍，拿起工具就往山下跑。張子橋在路邊袖手等他，青衫在晚風中拂來拂去。
「這次十捆。」張子橋平靜道，「下次再被我發現你沒有練青陽心法，便是二十捆，往後依次累加：四十，八十，一百六十。」
唐鷗一邊冒冷汗一邊點頭，跑出幾步后又轉身朝着張子橋鞠躬行禮。張子橋此時臉上才終於浮起一絲笑意，沖他點了點頭。
等砍完十捆，唐鷗已累得快癱在山道上。
他肩扛兩捆，雙手各提一捆，將剩下的柴禾壘在大石之後，開始上山。
此時夜色已濃，唐鷗走了一會兒，眼角餘光便看到林子裏有隱約火光。
這子蘊峰上的每一株樹都是張子橋的命根子，唐鷗心道不好：這秋高氣爽的，火從山下燒起來，很快就會燒到子蘊峰上。想到這裏，他頓時連柴都顧不得放下，拔腿就往火光處跑。
火是好火，又暖又亮。火旁坐着一個人，正抬起頭看着從林中鑽出來的唐鷗。
唐鷗見那人坐在溪邊，火也燃在溪邊，並不會危及張子橋的命根子，頓時大鬆一口氣，雙腳一軟，撲地坐在地上。
溪邊那人哈哈大笑，見他衣着簡樸，又負着那麼多柴禾，以為是這附近的農家孩子。「娃兒，還不回家？這天那麼黑，虎狼可都要出來了。」
唐鷗認真道：「子蘊峰沒有虎狼。」
火旁的男人身材高大，影子又濃又長，笑聲震得唐鷗耳朵嗡嗡響。他從地上站起來正要離開，突然看到溪邊躺着一個人。
那是個五六歲的小孩，衣裳破爛不堪，□□出的皮膚上儘是烏黑痕迹，似是被火熏燎。他一半身子浸在溪水中，頭髮散在地上，看不清模樣，但十分狼狽。
仔細藉著火光，才看到那小孩腹部微有起伏，仍然活着。
「你認識他么？」唐鷗沖那男人喊，「水裏可冷，他會凍死的……」
「死不了。」男人打斷了他的話，「命大得很，不容易死。」
他突然笑起來，在晃動的火光中，一張端正臉龐竟顯得十分詭怪。
唐鷗覺得這男人不太對頭。他扔了手裏的兩捆柴，想過去看看那小孩。
才跑出幾步，眼前便一暗。風聲未停，大漢已站在唐鷗身前。
他頓時停步，右腿後撤，腳板死死釘在地上，亮出防禦的架勢。
那漢子嘿嘿地笑：「你要救他？」
「你不理他，我便救他。」唐鷗從腰裏抽出砍柴的斧子，大聲說話為自己壯膽。
「為什麼？」漢子問，「你知道他是好是壞？你知道他爹娘是好是壞？你若救了他，他以後成了殺人放火的大惡人，你說是好是壞？」
唐鷗又餓又累又緊張，漢子一連串問題問得他頭昏腦漲，只想起他爹塞在行李中那套《狩鹿記》，又想起書里的江湖客，脫口而出：「不為什麼，見死不救，不是江湖人所為！」
大漢笑得更是厲害。他聲音渾厚，聽得唐鷗一顆心在胸腔里亂蹦，真氣亂竄。
「小屁孩子莫談什麼行俠仗義，等你功夫學好了再說吧。」漢子話音剛落，唐鷗腦袋上就狠狠一疼。
他連那人揮拳的動作都看不清，已經倒在了地上。
張子橋尋到他並把他弄醒時，溪邊已經沒人，連火堆也消失不見。
唐鷗擦了鼻下和嘴邊的血，跟張子橋說了自己遇上的怪人。張子橋摸了摸他的脈象，發現那人並無惡意，只將唐鷗打暈而已。他走到唐鷗說的地方摸地面和石塊，確實有隱約熱量。
「那人什麼模樣？」張子橋問。
唐鷗只記得大漢身材高大，模樣卻說不清楚。
「昏過去之前我看到他鞋子，黑底的，上面綉了個字。」唐鷗說，「是個沈字。」
「沈？」張子橋說，「沒聽過帶這個名的幫派。唐小鷗，你有閑情去管閑事，十捆柴可都打好了？」
唐鷗：「……沒有。」
張子橋怒氣沖沖地瞪了他一會，讓他帶自己去放柴的地方。唐鷗知道自己師父嘴硬心軟，忙領着張子橋去拿柴。
上山的時候他仍惦記着那不知去向的孩子和神秘大漢。
「師父。」他問，「江湖上沒有姓沈的大俠么？」
「沒有。」張子橋雙手各拎三捆柴，走得比唐鷗還快，「就算有，也沒有哪位大俠會把自己的名號綉在鞋子上，丟臉。」
「是嗎？」唐鷗緊跟着他，口裏問個不停，「那為何你要將那麼多個『張』字寫在袍子上，每次下山還都要穿着？丟不……」
張子橋怒道：「走快點！還想不想吃飯！」
唐鷗立刻噤聲。一高一矮兩個人影在山道上前進，很快隱沒在月光照不亮的樹影之中。
數日後，張子橋收到了來自山外的信件。
武林中赫赫有名的辛家堡一夜之間被烈火燒盡，堡主辛大柱死無全屍。火光煌煌，據說映亮了慶安城所有的街巷和半條郁瀾江。
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