第1章 楔子

那年，應懷真十三歲。

若有人說她將紅顏薄命，死於怨憤痛楚，凄絕不可言喻，她必以為對方是個瘋子。

事實上真的有這樣的瘋子，只不過這位先生還未曾說完，便被尚書府的人打的遍體鱗傷，屁滾尿流而遁。

當然，若是應蘭風知道說這話的就是以「鐵口直斷」名動於世的南山隱逸竹先生，他應該不至於用這樣粗暴簡單的對付手法，也許還會想上那麼一想。

可惜他面前急於出手的人眾太多，門生們跟那些削尖了腦袋想拍馬而不得其門入的官員們，幾乎等不及應蘭風發作，已如看見獵物的獵犬，紛紛擼起袖子衝上前教訓這出言不遜又無眼色的江湖術士，彷彿晚一步就無法表達他們對應尚書的拳拳忠心。

圍毆的人數太多，還有人在外圍奮勇雀躍，呵斥助陣，所以當應蘭風站起身來，只能看到人群中一個抱頭縮頸連滾帶爬的身影。

嗚呼，這十多年來好不容易出現了一個敢在應蘭風面前說實話的人，就這麼被活生生打跑了。

這位耿直的竹先生好不容易逃出重圍，一張本來清俊的臉青紫腫脹，如發的極好的麵糰，竹先生痛惜地輕撫自己面目全非的俊臉，一邊不忘回看身後很有窮追不捨勢頭的人眾，面露不舍之色。

行童張燁看懂主人的神情，忍不住出言提醒：「您老還看什麼，再看人家索性過來打殺了您老，哪說理去，還要連累我。」

竹先生的眼波留情，依稀看到應蘭風身邊那道嬌娜身影，嘆息：「孺子不可教，老子走遍天下，好不容易看到個根骨絕佳的苗子，本想幫她解了那情劫的……奈何這幫人委實粗野，話都不待我說完！」

張燁嘖嘖：「不是我說您老，說話不看場合，也不看人家是誰，這可是堂堂尚書府，誰不知道應尚書對這位千金寶愛非常，退一萬步說，就算不是當大官兒的，您張口就說人家閨女不得好死，不即刻拎棍子打死您算是輕的。」

竹先生摸摸青腫的麵皮，又還恨恨：「老子還沒說完，若把那女孩兒給我帶走，過了二十歲還回來，才保她一生平安喜樂，可惜這些俗人有眼不識泰山，另外……倒是還有個法子……」

行童看他兀自滿臉怨念憐惜，忍不住抱頭：「快快打住，虧得您話沒說完就被打出來了，若還說出這些，必然會被打死當場……您當自個兒是皇帝老子呢，還要帶走人家的寶貝閨女，就算是皇上老子，也不敢就這麼對應尚書說話呀！」

這話其實說的很對，彼時應蘭風氣焰熏天，普天之下，除了皇帝可以刺他幾句，其他人莫敢來撩虎鬚，別說是不好聽的話，就算是拍馬的話，都沒得機會跑到他跟前說，從滿朝權貴到平民百姓，誰不知道應尚書是皇帝面前一號紅人，說一不二，隻手遮天？

當然，「奸賊」或「權臣」的罵名，是背地裏才敢悄悄言語的。

當日，因為搶著出拳的人太多，應懷真對那個曾在她跟父親面前判她終生所歸的「竹先生」記憶並不深刻。

甚至很快淡忘了有這麼一回事。

的確，記他做什麼？她是當朝一品大員之女，有隨意出入皇宮的權力，皇帝對她寵愛異

常，寵愛的程度甚至超過幾位公主。

然後，十六歲的時候，便跟錦寧侯之子、當年一甲第三名的凌絕成親……凌絕人如其名，以雙絕著稱，一是相貌，二是才學，婚後兩人恩愛異常，凌絕對她，疼惜愛護，無微不至，那份寵溺甘美，孜孜溫柔，讓京城內的名門淑媛們個個眼熱心亂到夜裏睡不着覺。

應懷真像是只小小地蜜蜂，在蜜罐子裏翩翩起舞，甜膩溫軟，美不勝收，似一生都享用不盡。

所以誰會想到，竹先生那一句判詞，竟一語成讖。

而且捅出致命一刀，讓整個龐大的應氏集團一敗塗地的，不是別人，正是凌絕。

那個有雙絕之稱的溫柔貌美的探花郎凌絕，她的夫君。

跟應氏有牽連的官員大小，上下足有萬人之多，新帝仁慈，下令輕判，就算如此，判斬首的也有千餘眾，行刑那日，京城菜市口，用一個血流成河來形容，並不為過。

應懷真記得那天的落日格外鮮紅，把半邊天都染得通紅，地上的血流一直往前蜿蜒，跟晚霞接連，似乎這血一直流到了天上，遮蔽了她頭頂的天空。

而凌絕站在血泊里，冷絕而狠絕地笑。

那時候應懷真已覺察不到痛楚，只是看着凌絕，他的影子在她的眼眸里，從清晰到模糊，從模糊又到清晰，周而復始，而那個笑容，刻骨銘心。

奇怪的是，應懷真忽然也很想笑：她想，凌絕真的是有雙絕，只不過，第一是絕情，第二是絕義。

他踩在眾人的屍骨跟血泊里的冷酷淡漠樣子，當真不負他的這個「絕」字。

應懷真大笑。

負責押着她的差人們卻面露駭然之色，這位以傾國之貌名動天下的千金小姐，此刻笑得眼中滴血，那種詭異的樣貌，凄絕的氣息，像是鬼魅修羅。

當眼前再看不到所有，應懷真的腦中有無數影像掠過，最後，居然冒出一個似是而非的面容，那個相貌清俊的文士，皺着眉頭憂心忡忡地說：「令千金活不過雙十，且死於怨憤痛楚，凄絕不可言喻……除非……」

曾經遺忘在記憶深處的話，復又湧現，且如此清晰。

而當時，父親攬住她說：「有為父在，誰敢讓真兒受半點委屈，我才要讓他不得好死。」雲淡風輕似的說，雙眸中滿滿地都是對女兒發自心底的疼愛。

應蘭風的笑影像是無邊融融暖陽，在應懷真的眼底卻是潮漲無邊。

她未落地，而心已死。

應懷真挑唇，笑了一笑。