第七十八章 左良玉假意擁真龍，袁繼咸殉國舊京都
高傑死後，雄踞江北的四鎮還有三個跋扈的諸侯，他們便是：黃得功、劉良佐、劉澤清，加上割據湖北東部的左良玉，足可稱得上是弘光朝廷的四大天王。這四個諸侯對於朱由崧來講，既是屏障，也是危機。正因為有了他們，清軍才不敢放膽南下，大順也不會輕易越過湖北進而直撲江南。同樣，這四位跋扈的大帥還是弘光朝廷的內部危機所在。除左良玉外，其餘三個都是所謂的定策功臣，自認為沒有他們，便不會有這弘光朝廷，不會有他朱由崧的帝位。對於朱由崧和史可法、馬士英一流，這幾個大帥根本就不放在眼裡。左良玉雖然不是所謂的定策功臣，但是他擁兵最多，又控制著長江上游，扼守著通往江南的水上要道。弘光朝廷對他是又畏又懼，絲毫不敢得罪。可是，一場真正的風波已經朝著弘光朝悄然襲來，如颶風般將要拔除弘光朝這棵腐朽掉的參天巨木。
弘光元年三月，自西北敗退南方的李自成親率大順軍主力到達襄陽地區，匯合荊州守軍力量的大順主力，這時候有將近二十萬人。這支軍馬不是清軍的對手，但對付起明朝的地方軍時，卻顯得很有手段。
左良玉見李自成親自帶兵進軍武昌，自知不是對手，很快便生出了順江東下、避開大順軍鋒芒的妙計。正巧，當時的南京朝廷正因為假太子、童妃案等鬧得滿朝風雨、人人自危，馬士英的人品和專權在朝中影響極壞。於是，左良玉便以討伐馬士英為名帶領軍隊離開武昌。臨行前，以不給闖賊留下一草一木為名，將武昌城內富戶搶劫一空，放火燒了武昌城。不僅如此，還殘忍的殺死城內所有不願加入自己軍隊的青壯男子。
途中經過九江時，左良玉邀請駐守在此的九江都督袁繼咸到自己的帥船上相見。兩人見面稍作寒暄后，左良玉屏退左右，從袖口中取出自己造的太子密詔，裝作十分悲傷的說道：「袁大人，這便是先皇太子的密詔。太子已到我處，我已將他秘密安置在一安全處所，大人儘管放心。」
袁繼咸遲疑的說：「左將軍，你確定這太子真是先皇崇禎帝的太子嗎？」
左良玉一驚道：「你這什麼話？難道你認為我會生造出一個假太子來矇騙你袁大人不成？」
袁繼咸道：「我不是這個意思，我只是想，這麼大的事情，總該確定好了再說才是。」
左良玉笑道：「袁大人難道不相信左某不成？」
袁繼咸道：「不是袁某不信任將軍，實在是這件事事關重大，某不敢掉以輕心。」
左良玉道：「大人請隨我來。」說著，便拉著袁繼咸來到甲板之上。
袁繼咸一望過去，只見各個大船的夾板上均已佔滿了軍官，擺好了祭壇，旌旗隨風舞動，獵獵生風。這麼宏大的陣容，在整個明朝軍隊中都不多見，可是一想到它的存在並不是為了平虜滅寇，而是為左良玉一人之私利而與朝廷對著干，甚至已經有了顛覆朝廷的野心，袁繼咸只能在心中暗自嘆息幾聲，再狠狠的咒罵左良玉幾句。
左良玉大喝一聲：「眾軍士，如今朝廷奸佞當道，天日無光，你們願意跟著我共同討平馬士英，保我大明千秋基業嗎？」
眾將士高呼：「東下滅賊，匡扶大明。」
袁繼咸見狀，只是淡然一笑道：「左大人好雅興，我這就回城去。但願左將軍東下能擒得馬士英。」便告辭離去。
回到城中，袁繼咸命令部下堅守九江，不許放一個左軍士兵入城。其實，當時的左良玉也沒有兵破九江的打算，這九江關也就關了，沒什麼大不了的，反正這袁繼咸也不會幫著馬士英去打仗。
可是，事情總是壞在小人物手裡。有時候，一個微不足道的人的輕微舉動，稍不留神就會改變許多人的命運，也許他自己都不覺得。
袁繼咸手下有個總兵叫張世勛，自打左軍來到九江，就開始與駐守在城外的左軍交起了朋友，並向左軍將軍們表示，有用得著他的地方，儘管開口，定當毫不推辭。袁繼咸與左良玉鬧翻的那天夜裡，張世勛在九江城內縱火，整個九江頓時陷入一片火海，城中的袁繼鹹的軍馬根本無心守衛，一個個的向城外奔跑。不到半個時辰，城中的袁軍就已經大部逃出城，紛紛與左軍合營。駐紮在岸上的左軍趁勢進入城中，揚言要殺掉袁繼咸。
見此狀況，袁繼咸準備一死了之，自想一不負大明社稷，二不負先皇恩賜提拔。
左良玉知曉袁繼鹹的本性，看到岸上火起，忙問道：「為何城內起火？」
親兵報告說：「袁兵燒營，自破其城。」
左良玉怒罵道：「這絕不是袁兵自己燒的，肯定是我的兵乾的。我對不起袁公啊。」隨機吐血好幾升，身子骨變得十分孱弱，病倒在床。顧不得自己休息，趕忙叫部下張應元將袁繼咸弄到自己帥船之上，防止袁繼咸自殺。
張應元進入城中見到袁繼咸時，袁繼咸兩眼含淚，正準備自殺殉國。張應元趕忙奪下袁手中的劍，道：「袁公莫要做這輕舉之事，這火燒九江絕不是大帥所為，大帥有請袁公赴帥船商議對策。」
袁繼咸沒有辦法，只能被裹挾著來到左良玉的帥船。見到左良玉一副病怏怏的樣子，與昨日已大不相同，袁繼咸開始相信，左良玉真的不是縱火九江的元兇。
左良玉道：「袁公務必信我，我絕無引兵東下推翻朝廷的想法。您一定要隨我東下，一齊誅殺逆賊馬士英，到那時，朝中清正大臣坐朝，這天下大勢慢慢的就會迴轉的。」
袁繼咸沒有答話。
好半晌，才說：「我隨大帥東下也非為不可，只是我有一個條件。」
左良玉道：「袁公儘管說。」
袁繼咸道：「袁某聽說，大軍離開武昌時，城內片瓦不存，男丁無幾，江中繁華大鎮，落得個一片廢墟。昨夜，貴軍突入我九江，也是一片火海，百姓流離失所著不下十萬，死難者三四萬之多。從中可見，大帥的軍馬可算得上殘暴至極了吧。如今，袁某隨軍東下，懇請大帥嚴禁燒殺搶掠。」
左良玉應道：「一定辦到。」
正當大軍準備離開九江繼續東下的時候，左良玉突然嘔血不止，半夜就病死船中。一個叱吒湖北數十年的大軍閥悄然死去。
左良玉死後，部眾推舉左夢庚為留後，承擔起父親的大任。左夢庚當上大帥之後，下令將袁繼咸拘禁起來，不允許他自由活動，袁的處境迅速變得惡化起來。囚禁袁繼鹹的同時，左夢庚絲毫沒有忘記父親留給自己的「宏偉大業」，繼續率軍東下，直撲太平府。可是，讓他沒想到的事情發生了。
左軍到達太平時，清軍已經攻佔了南京，弘光朝廷已經不復存在。這左夢庚頓時傻了眼，大軍停止在長江之上，不知何去何從。這時候的他，西面是擊敗李自成后尾隨而來的阿濟格，東邊是剛剛拿下南京的多鐸。兩股清軍都不是善茬，打，就這幾萬人，估計沒戲。逃，往哪裡逃？左夢庚思前想後，想出了一個最不該做的方法：投降！
五月十三日，左夢庚親率部下數萬官兵投降阿濟格，被他扣押的袁繼咸成了清軍的俘虜。
六月初三，袁繼咸被押到清廷英親王阿濟格面前。
阿濟格道：「本王素聞袁總督賢明忠君，可是如今你所忠於的大明已經滅亡了，崇禎帝早在去年就死在了煤山之上，弘光帝已經表示投降，願意做我大清的順民。你又何必糾結於死理呢？」
袁繼咸怒道：「你這個韃虜的王爺，不知道你知不知道文天祥？」
阿濟格道：「難道袁總督想做文天祥嗎？」
袁繼咸道：「三百年前，蒙元滅我漢宋，皇帝、太后都投降了，文丞相不願投降，崖山兵敗之後，他被解往北京。蒙古皇帝忽必烈以宰相的高位籠絡他，他都不為所動。我袁某雖無文丞相的賢能，卻有著與他一樣的赤膽忠心。」
阿濟格黯然失色，淡淡的說：「那你恐怕就不能活命了。想你如此忠勇，我實在不忍殺你。這樣，明日就將你送往京師，看攝政王的裁斷。」
一個月後，袁繼咸在北京被殺。