太子選親
都陵晉王迎娶王妃，此等大事不出幾日就傳遍了，靖梁國太子竺昇堯寫了一份賀書，精心備了賀禮命使臣送去道賀。使臣前腳剛走，竺昇堯便又翻出了一份禮部奏請的摺子，這已是十日前送來的摺子了，但他還未批複，只是天天翻出來通讀一遍，摺子裏寫道：都陵武將輩出，野心昭昭，從前尚有北殊牽制，怎奈北殊舊主求成心切，無出師之名便率先發難，失人心而後失國運。縱觀如今局勢，都陵國力日盛，南央雖為小國卻深不可測，靖梁應與鄰修好，謀定而動，當此時機，和親為上策。
啪，竺昇堯並未讀完便合上摺子，在房裏反覆踱步，顯然這裏面的內容讓他很傷神。
「侍衛孔塵可在外頭？」
「屬下在，太子有何吩咐？」
「太醫院有消息了嗎？」
「回太子，剛才內務公公來回過話了，皇上過了晌午醒了一陣，蓮心公主在一旁伺候，進了些湯藥，喝完又歇著了。」
靖梁王的身體一直不太好，特別是早些年全國三年乾旱，為了救災幾乎跑遍了靖梁的每個地界，熬壞了身體。都陵也是趁著這場天災靖梁自顧不暇之時，吞併了北殊，疆土直逼靖梁，邊疆局勢也是一度很緊張。
竺昇堯想的有些心煩意亂的，便推門出去透透氣，看見孔塵一直在門外候命，想起方才分明是說蓮心在父皇身邊伺候，吩咐了幾句：「去傳個話，讓太醫也給蓮心把把脈，敖些進補的湯藥，別跟着熬壞了身體。」
此時已是深秋，落葉沙沙作響，平添幾分凄涼，看這情形，靖梁王昏睡的時間一日多過一日，怕是挺不過今年冬天，寶座更替，於內，朝堂各派自然騷動，於外，都陵與南央來往頻繁，又是一個多事之秋，是該要做些什麼事情來安定一下當下的局面。
龍榻上靖梁王面色蒼白，表情凄苦，一陣陣悶哼的聲音也不知是因為身上疼痛難忍還是做了噩夢，竺蓮心不停幫他拭去額頭的汗水。
竺昇堯上前把手搭在她的肩膀上，她也不回頭，兩人就這樣靜靜地獃著，望着老父親憔悴的身形出神。
「蓮心，你來一下，為兄想和你說兩句話。」
竺蓮心一時也猜不透她哥哥有什麼話要說，宮裏如今最大的事便是父皇的身體，而太醫院也早就沒了對策，現在不過是一日抗一日罷了。難不成是找她商量要備下後事了嗎，她的猜想倒是着實嚇到了自己，眼裏又憋不住落下兩行淚來，這兩滴淚又恰好讓竺昇堯看見了，臉色越發的凝重，不知從何說起。
「皇兄臉色這麼差，是因為父皇的身體嗎，太醫……是不是又跟您什麼了？」
「父皇的事倒也問不出什麼了，翻來覆去就那麼幾句枱面上的話。找你來是，是有些家事，也可算是國事，嗯……」
竺蓮心向來是個聰明人，女子不可問政事，除非要以女子謀政事，她心裏有了些眉目，不過還是得等竺昇堯說明白了才好回話。
「蓮心，母後走得早，唯你我二人是一母同胞的親兄妹。這些年宮外皇子斗，宮內嬪妃斗，虧了你心思細密又有籌謀，替我擋了不少災禍。」
「皇兄，相依為命這些都是理所應當的，我知道現在又是一個坎，有什麼話你直說，我一個女子說到底能幫多少呢，不過是杯水車薪，最終還是要靠皇兄你自己的。」
竺昇堯聽完只覺得嗓子眼哽住了一口氣，一時說不上話，竟然也不爭氣地紅了眼眶，好半天才說了下去：「父皇怕是撐不過冬天了，禮部上摺子提議與都陵和親。從前倒是一直由眾位王侯府上的郡主前去，但此一時彼一時，都陵現如今國力與我靖梁不相上下，恐怕還是得選個公主嫁去東宮，這親事才算是保險。」
「宮中姊妹我是清楚的，與都陵太子年齡相仿，又未許親的怕不是不多。」
竺昇堯握住竺蓮心的手，接着她的話說：「既然和親就必是沖着嫡妃去的，以都陵國法，東宮嫡妃必須是嫡女。」
「那可就只有蓮心能去了。」
「你的樣貌才情去了那邊是不會受委屈的，只是你的下半生就要活在後宮無休止的爭鬥里了。」
「此事皇兄不必憂慮，哪裏的後宮不是裝着同一缸子髒水，爭寵奪嫡我見的多，別人未必能從我這討得什麼便宜去。」
「我是不擔心這些，但總是更希望找個好的妹婿，讓你後半生安安穩穩的。」
竺蓮心將另一隻手也牢牢搭在竺昇堯的手上，寬慰他：「既然姓竺，又怎麼能有安穩一說呢，今日不是和親也免不了下嫁權臣，我的婚事總是要拿來為靖梁江山做打算的，這點我早就預見了。只不過……」
「妹妹有何事不敢直言？但說無妨。」
「天下男兒皆有一番宏圖在心。靖梁育我養我，我與皇兄血濃於水，蓮心愿永保靖梁邊疆安穩無虞。但是蓮心惜命，不願做亡國之後，如何保母家也會如何保夫家，皇兄可明白？」
竺昇堯心裏清楚，這個妹妹是把雙刃劍，聰慧過人，謀略不在男兒之下。後宮事、朝堂事，無事不通，既能保的了靖梁，也能擋得住靖梁，若不是以都陵現今的實力和親的人選不好隨意打發，他是萬般不會動這枚棋的。身為太子一諾千金的氣概還是有的，心裏既有千秋霸業，就不想輕易許什麼諾言，他日食言反叫人取笑。
「皇兄不願答也無妨，心中有此抱負的又何止您一人，蓮心都明白。只是你應不應此事，食不食言都不重要，蓮心在宮裏多年，既然活到今日，榮華至此，蓮心便不會白白斷送了自己。」
丞相琴槐易自錦和殿下了早朝，被都陵王身邊的張公公悄悄拉住，去了書華殿單獨議事。
「丞相可知昨日靖梁使臣入京？」
「如此大事當然知曉，不僅知道，似乎有傳言靖梁還有意與我都陵結親。」
「丞相桃李滿天下，果然消息靈通，不過有一事，愛卿一定猜不到，此番結親是靖梁太子主動提出，且人選是中宮先皇后嫡女蓮心公主，要與太子結親。」
琴槐易聽聞，趕忙行了個大禮：「賀喜皇上，我都陵國力日漸強盛啊！」
「愛卿請起。」都陵王扶起丞相繼續說道：「從前都是都陵三請四請，盼來一個郡主，還都是庶出，他靖梁呢，想着高興了隨便找個王爺侯爺就能娶我都陵嫡出公主，多年經營，總算也是盼到了今日。」
「皇上，恕老臣多言，蓮心公主盛名在外，智謀過人。臣有幾個遊歷諸國的學生，說起靖梁國之事，總是驚嘆，蓮心公主不僅鎮得住後宮，在朝堂上竟也是除太子外最一呼百應的人，得之，必是幸事，但也不可不防。」
「丞相所言甚是，此事朕會仔細安排。今日單獨召見，還有些話，不想以君王對臣子的身份說。碧雅這個孩子，朕與皇后都看中多時，本來是太子妃不二人選，此番靖梁和親之意也是意料之外，不過朕還是要替太子向丞相求這個親，丞相可願將令愛入東宮為側妃？」
琴槐易着實是受了驚嚇，當朝天子竟如此放低姿態，慌忙下跪：「皇上折煞老臣了，承蒙皇上皇后抬愛，是小女天大的福分啊！」
「哎呀，丞相快快起來，朕都說了，不以君臣身份說話，你這又是下跪又是叩頭的。朕之所以今日沒有提及與靖梁聯姻之事，就是想在昭告天下之前先向丞相表明朕的誠意，雖然品級上委屈了碧雅，但是將來東宮，雅靜只在太子妃之下，君無戲言。」
丞相聽言又作勢要跪，都陵王故露慍色，丞相只得乖乖起身，思量了一下回話道：「為顯都陵誠意，老臣認為側妃之事暫壓不提，以示對靖梁公主的尊重。」
「丞相用心良苦，朕也是此意。元帥那邊近來總在鍾綉宮走動，為的是戶部侍郎姚雲漢的女兒。這些年他總忌憚著丞相，朕都清楚，朕恐日後他對碧雅為側妃有微詞，倒也有意應了這事，再者，太子大婚前也當有個人協助皇后暫料東宮瑣事。」
「皇上為老臣和碧雅這番思量，老臣感激涕零。」
晌午過後，鍾綉宮外的小太監打了個哈欠，站在門口打起盹來。元祐恰巧前來請安，見這奴才樣子可笑，示意隨從不要叫醒：「門外候着吧，別聲張，我溜進去給母后一個驚喜。」
院子裏打掃的奴婢不曾聽見有人傳話，肆意聊著天。元祐向來是不斥責這些人聊後宮各娘娘的趣事的，便輕聲走近了，想聽一聽她們在聊什麼。一邊伺候茶果的宮女見了正要打斷，元祐連忙示意她離開，宮女只能作罷。
「錦和殿伺候的小太監昨日說起，有大臣議起公主的婚事，不是靖梁，便是南央，說是要和親呢？」
「是咱們宮裏的兩位公主嗎？」
「嗯，就是咱們宮裏的。」
「兩位公主才滿十二歲啊。」
「這有什麼，還有生下來就訂親的公主呢，早些準備才能多挑挑看看呢。」
「說的也是，宮裏數玉若公主和蘭音公主最貴重，等過兩年論起婚事，那嫁妝怕是一年也準備不完的。」
元祐聽了此話，無名之火竄到頭頂，一記抬腿便將其中一個宮女踢倒。
「大膽奴才，宮裏養你們說閑話的嗎？錦和殿議的事也是你們能聽的？誰說玉若蘭音要和親的，鍾綉宮裏掌事的嬤嬤呢，平時怎麼教你們的，主子的事也議論。來人，拉去領二十板子，打發到浣衣局做事去。」
「太子開恩吶。」兩個宮女嚇得腿都軟了，可此時求情哪還有用，秦睿在門口聽了，立刻進來差人拖她們領罰去了。
皇后聽見外頭吵得厲害，放下手裏的刺繡問道：「李嬤嬤，外頭是怎麼回事？」
李嬤嬤耳朵尖，大概明白了是什麼事，自知免不了責罰，連忙跪下回話：「太子殿下來請安，外頭的奴才竟也不通報，是奴婢失職。」
宮裏的老人就是這般滑頭，專挑無關痛癢的話來回，皇後面露不悅，厲聲問道：「本宮可不聾，還是你聾了？太子的話聽不見嗎？奴才議論主子，你就是這麼教下人的？平日本宮不多過問，一個個都皮癢了是不是？」
「奴婢冤枉啊，娘娘。」
「你冤枉，難道還是本宮教的？」
「奴婢不是這個意思，奴婢該死，平時疏於管教，污了皇後娘娘和太子殿下的耳朵，求娘娘責罰。」
「那兩個奴才按太子發落的辦，你也去領十個板子，罰三個月的奉銀。」
「是是，謝娘娘，奴婢這就去領罰，這就去。」
「慢著，傳本宮的意思，告訴張公公，錦和殿是議朝事的地方，用人要格外仔細，他要是管不了下人就讓別人管。」
李嬤嬤哪裏見過皇后發這麼大火，領了話連滾帶爬出去領罰，正巧碰上太子往裏面走，嚇得大氣都不敢喘一下，幸好皇后在裏面叫太子進去，不然又少不了一頓數落。
皇后見元祐生了那麼大的氣，趕忙開口解釋：「都是奴才瞎說的，錦和殿那幾個小太監，聽話聽一半，嘴倒是挺快。是有人說起和親，被你父皇當場就訓斥了。守邊關的莫紹平將軍可非等閑之輩，況且都陵國力一日更勝一日，就是要和親也輪不到玉若和蘭音。」
這番話說下來，元祐這火氣倒是消了一大半，坐下說了會話就去了東廂房找玉若。玉若的丫鬟見太子又徑直進了東廂房，忙拉着秦睿責備：「秦大人怎麼也不攔著太子，娘娘說了不管是東廂房還是西廂房都要傳過話再讓太子進去。」
「我倒是有心攔著，你也看到了，太子腳步那麼急哪是我拉的住的，平時提醒他，他也不當回事。」
「娘娘交代過，兩位公主都不小了，不能再像小時候那麼沒忌諱了。」
「要不纓兒姑娘哪日有機會再跟娘娘回話，讓娘娘多敲打下太子？」
纓兒見秦睿故意拿話堵她，也懶得搭理。「虧得今天晉王妃也是從皇后那邊請了安過來找公主說話的，不然我又少不了一頓罵。」
元祐入內，看見晉王妃正和玉若說話，叔嫂二人行過禮便坐下一同喝茶。
「怎麼皇兄不陪嫂嫂過來問安？」元祐問道。
「王爺是與我一道的，舍弟孝笙也一起來請安，只是皇上和丞相在書華殿賞文，知道王爺進宮，就宣他過去了。」
「孝笙也來了？怎麼不見人呢？」
「蘭音拉他去玩了。」晉王妃答。
聽說蘭音不在，元祐趕忙從袖內拿出一個錦盒遞給玉若。「父皇賞的玉佩，說是靖梁使臣獻的，雕琢的很細緻，我知道你喜歡特地給你送來。可別告訴蘭音是我送的，這玉佩不是成雙的，我可變不出第二塊了。」
「知道了，元祐哥哥單給我的玩意我都讓纓兒悄悄收著呢。」玉若笑着收起錦盒。
見玉若回話也不避著晉王妃，元祐倒有些緊張，趕忙討好起來：「嫂嫂喜歡什麼玉石，我差人也給嫂嫂送一份。」
「太子用心了，這次靖梁使臣也送了不少賀禮來府上，金銀玉石倒是都有，我也不缺什麼，太子不必費心了。」
「算不上費心，自家嫂嫂禮尚往來也是應該的。只是我求嫂嫂一件事，可千萬別把今天的事告訴蘭音啊。」
「原來是怕蘭音妹妹吃醋，要來收買我的，放心吧，我方才什麼都沒聽到。」
元熹從書華殿出來又同丞相聊了許久詩詞，耽誤到天黑才回王府，靜宛早就沐浴更衣過，在房內呆了好一會了，見夫君進屋，便起身幫他更衣。
「聽說今日在玉若妹妹那碰見太子了？」
「是的，太子跟我們聊了好一會，中間還差人去過書華殿幾次，想等王爺出來一同坐坐。」
「今日不巧，我前腳剛走，太子就去了鍾綉宮，又趕上父皇和丞相雅興好，多聊了一會兒。」
「蘭音跟孝笙倒是投緣的很，兩人出去玩了一下午。」
元熹頓了頓，有些輕蔑地說：「你父親聽了一定歡喜。」
原本也是閑聊提起這事的，蘭音不過十二歲，靜宛也沒往他處想，只是元熹這話裏有話的，倒是自己討了沒趣，說到底就是元熹打心眼裏不喜歡跟不通風雅的武將打交道。
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