伍哥的消息
冬月里開始殺年豬備新衣，今年收上來不少品相不好的棉花，楊家請了彈棉匠把家裡的棉被都翻新了一回。茂菊也趁機把大家的舊棉衣搜羅出來，全部拆洗過後鋪上新棉花，這可是個大工程哩。
四川的風俗是年初一一定要穿新衣，茂蘭她們不願意扯件外罩對付，所以最少外面的衣服也是小夾襖。把舊年的棉衣都翻出來，一個人都有一小箱子，阿祖進門時間不長，但楊茂德的棉衣也搜羅不來不少。
「都是好料子哩。」阿祖看著面前這一堆全是七八成新的棉衣外殼，大多是細綢緞的，只有少少的幾件也是細棉：「改改樣式春天和秋天當單衣穿也不錯啊。」
「是個好法子。」茂菊點頭，於是大家開始挑選自己喜歡的顏色，三個小姑娘身量差不多，挑中別人的舊衣，對自己而言也算是新衣了，這個做法讓幾個女孩顯得十分開心。
除了翻新棉衣拆出來的舊棉花，還有舊被褥里的淘汰出來的，彈棉匠將這些棉花重新崩成絮墊子，一共有二十多床。主院裡頭自然是用不了這麼多的，便給三順家和老陳叔家送了兩床過去，這兩家在七月里添了娃兒。
李三順家的叫李有成小名壯娃子，陳誠家的比李有成小十多天，也是個男娃叫陳燦小名毛娃子，今年過年肯定是要帶回來的，送去兩床絮墊子算是照顧小娃。還多出了兩床阿祖準備用油布包起來收到柜子里備用，被楊茂德看到便說：「給伍哥那屋送去，他那床鋪也該整理整理了。」
一旁的茂蘭她們聽到趕緊圍過來問：「伍哥有信了？」
這一走就是一年多，大院里許多人都在私下議論，伍哥怕是撂在外頭了，連楊老爹也私下問過楊茂德是不是給伍哥立個牌位。老人有個說法，死去人三年無人祭祀便會變成孤魂野鬼，楊老爹還是很喜歡伍哥的，不希望他會落了這個下場。
楊茂德雖然相信伍哥的能力，但時局如此亂而且隨著時間的流逝，他也不得不做好接受壞消息的心理準備。現在面對茂蘭她們期望的眼神，他搖搖頭：「沒，爹說他那屋子留到過年後就收拾了，然後在那屋裡給伍哥立個牌位。」
「立個牌位？」茂蘭眼睛瞪大了些：「又沒有接到準確的消息，咋就要立牌位了？」
楊茂德耐著性子說：「伍哥是個做事靠譜的，如果不是發生意外情況，不可能這麼久一點消息都沒有，外頭可是在打仗哩，真要遇到他都抵抗不了的意外，那活著回來的可能性就非常低了。」
「可是、、。」茂蘭的可是後頭接不下話去，她一個女娃娃家連門都很少出，外頭兵荒馬亂的發生的事情離她很遠也很陌生，陌生到連找個說服開解自己的理由也找不出來。
「爹吩咐這麼做也是一片好心，等過了年就進第二個年頭了，有些東西要提前準備。」楊茂德看著茂蘭她們幾個低頭捂著嘴小聲的哭泣起來，便給一旁的阿祖使眼色。
阿祖拍拍茂蘭的肩膀又抱抱茂梅，最後握住茂菊的手說道：「先不說那些遠的事情，伍哥那屋也是該收拾了，老不住人怕是床上都生小老鼠了，拾捯乾淨了萬一伍哥回來要住也不顯慌張。」
楊茂德看著他的呆媳婦，好話都讓她說了，顯得自己在做壞人一樣，於是不滿意的在後面摸摸她發福的腰肢。阿祖因為懷孕的緣故，身上遠比平日敏感怕痒痒，身子抖了抖強忍住臉色的表情，沒見到三個妹妹都在哭嗎？她要是這時候笑出聲可就糗大了，這個可惡的男人。
為著這事一連許多天家裡的氣氛都有些悶，茂蘭給伍哥做了兩雙棉鞋兩雙單鞋，現在還在納一雙單鞋的鞋底。茂菊比著伍哥的舊衣縫製了一件新棉襖，又挑了幾件楊茂德的舊衣給他湊了兩件單衣。茂梅在縫補伍哥那屋裡拆換下來的蚊帳和床圍子，就連阿祖也在給縫製新的床單被套和枕巾，大家一齊動手沒幾天功夫便準備齊全。
臘月二十三過完小年，二十四這天準備大掃除，楊茂德帶著李鑫他們將伍哥那屋頭的門窗都修補過，清掃乾淨后換上全新的日用品，李三順撓撓頭感嘆說：「要是再貼上喜字，這屋子等伍哥回來娶媳婦都好使。」
這說笑的話卻沒幾個人應景，李三順訕訕的出來，看到媳婦抱著剛半歲的兒子出來，一手的臂彎里還抱著泡黃豆的盆。他趕緊跑幾步過去把娃兒接過來：「你去磨豆腐帶著他幹啥，小娃兒腰桿軟小心把他摔著。」
三順嫂子甩甩酸痛的手臂，然後沖他一瞪眼：「就曉得擔心你兒子，老娘的手桿都快斷了。」說著又撇撇嘴：「我回來拿盆子的，聽到壯娃子一個在屋頭哭，屋裡一個鬼影子都莫得。」
她話在剛落腳，後頭就傳來李大嬸的喊聲：「三順媳婦，你把壯娃子抱走了？」老婦人跑得氣喘吁吁，到了近處看到三順抱在懷裡的孫子，才拍拍胸脯鬆了口氣：「連娃子要拉屎，我帶他去上了茅房，一轉頭髮現壯娃子不見了，真是嚇一跳。」
「都是你孫子，顧著大的也不能把個奶娃兒丟一邊讓他哭啊。」三順嫂子小聲嘀咕。
李三順趕緊拽了把他媳婦：「趕緊磨豆腐去。」
李大嬸沒聽到三媳婦的聲音，但見她一臉不高興的動動嘴，便也知道她肯定是在私下抱怨，不過她們李家現在最有出息的，就是在縣城掙一份工錢的兩個兒子和老三媳婦，李大嬸也不是愛擺婆婆架子的人，對於三順嫂子的小脾氣也就睜一隻眼閉一隻眼。
老大家的燕兒，老二家的連娃子再加上老三家的壯娃子，大順嫂子好不容易懷了第二胎，最近這三個娃兒都是李大嬸一個人看顧。燕兒還好些，三歲的連娃子正是淘氣的時候，李大嬸也不得輕省。
長娃子被田二嬸送到他外公家去了，跟他年紀相仿的娃兒們也被自家大人拘著多少做些正事，可苦了院里那幫半大不小的，想要瘋玩又沒有領頭的，便可勁折騰家裡人，連娃子就是其中之一。
一直到臘月二十六長娃子才從外公家回來過年，才兩三個月不見茂梅覺得這娃好像變了，不再大咧咧的笑，走路也不再一路蹦跳著瘋跑，見到自己幾個人也像是怕生的躲著走。哪家的私塾把好好的一個娃給教成這樣？茂梅有些鬱悶。
再一次無視背後茂梅田長興、田長興的喊聲，長娃子飛快的轉過屋角一溜煙的鑽進自家屋頭，與正好出來的田二嬸撞了個正著，田二嬸拽住兒子的手習慣性的抬手擰他的耳朵：「冒冒失失的！你是小牛犢子投胎哩？」
卻見長娃子用雙手捂了耳朵不讓他娘得手，一面扭起頭用很仇視、鄙視或者說憤恨的眼光瞪著他娘，田二嬸被兒子的這種眼神嚇了一跳：「咋？還不能罵你兩句了？」
就見長娃子不再理會她，埋著頭衝進屋頭從裡面拴上了房門，田二嬸拍拍胸口消散被兒子堵咽不暢的氣息，轉身拍著門罵道：「小兔崽子，把門開開，看老娘今天不好好收拾你！送你去讀書都讀到狗肚子里去了？越來越莫得人樣。」
罵了半天屋頭也沒有響動，倒是外頭路過的好幾個婦人張望進來，田二嬸氣急又用力推了一把房門：「晚上讓你爹回來收拾你！」
說完便調頭去了大廚房，哪裡在準備過年的食物，蒸鹼水饃饃、點豆腐、做魔芋豆腐，忙得熱火朝天。明天還要煮麥芽糖，炒香貨和做炒米糖，離過年沒幾天了，一年一度的春節是最重要的時刻。
陳誠和莫小年一直拖到臘月二十八才從鎮上回來，茂蘭她們也在大廚房看到莫小年抱在懷裡的毛娃子，長得跟陳誠有七八分相像，身量體型也都正常，不過想想也是，莫小年的小兒麻痹症又不會遺傳。
冬兒失蹤給陳家帶來的陰影已經慢慢消退，陳嬸子抱著大孫子笑得開朗，對莫小年也和顏悅色非常親近，不過阿祖在離莫小年近的地方，隱隱的聞到她身上跌打酒和膏藥混合的味道，不經意間也看到她低頭時後頸那青紫的痕迹。
等到二十八的晚上，楊家大院迎來了一個意料外的客人，月芽白的長衫淺黃暗紋的絲綢棉甲，頭髮依舊亂蓬蓬支愣著同樣月芽白的禮帽，天黑黑鼻子上卻掛著小小圓圓的墨鏡，手裡把玩著文明杖，顯得有些怪異有些新潮打扮的四瘋子。
跟他同來的還有癩娃子領頭的四五個兄弟，楊茂德安排他們在外院住下，才把四瘋子帶去給楊老爹磕頭。楊老爹笑呵呵的把四瘋子扶起來，顯然對於楊縣長一家出現啥樣的極品，楊老爹都不會驚訝，而且四瘋子說話做事顯然比楊茂泉顯得實在得多，楊老爹還算喜歡這個侄兒。
等阿祖張羅著給他泡了茶，四瘋子才穩坐下來說明來意：「我上午接到一個電話，他自稱是伍建初。」
楊茂德手裡的茶盞在桌上磕出了響聲：「伍哥？」
「啊？果然是常跟在你身邊那個高個男人，我聽聲音也像。」四瘋子點點頭：「他先把電話打到油糧鋪子，不過那邊已經莫得人，所以才打電話到我家。」
李三順他們臘月二十就歇業回來了，自然沒有接到伍哥的電話，楊茂德趕緊問：「他現在在哪裡？」
四瘋子扣了扣桌邊：「電話是從萬源的一個礦上的商行打來的，他說會搭著哪裡的送煤車到達州，然後從那邊再找車回巴中。」
「萬源，達州。」楊茂德一邊重複著一邊在腦海里搜索這兩個地名的方位。
「萬源我不太熟，不過達州那邊倒是有些關係。」四瘋子帶著笑看著屋頭一群激動的人，看來他接到消息就趕緊過來傳信是正確的選擇：「上午我從縣城出來就已經打電話給那邊了，如果他們到了達州就會有專車直接送回來。」
楊茂德平復了一下激動的心情，看著四瘋子真摯的道：「太謝謝了。」
「自家兄弟客氣啥。」四瘋子摸了摸下巴：「招待我在這裡過年就是了。」
「那還不是應當的？」楊老爹笑呵呵的接話：「你這也是回家了。」
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