夢來
年終歲暮，本是合家團圓的喜慶日子。
可這幾日，天空總是冷颼颼、陰沉沉的，滾滾黑雲似要壓迫這蒼茫的大地。陰沉昏暗的天空下，一片比湖面還要澄澈與碧綠的竹林，像污濁與灰暗之中的透明幻境，將一座院子包圍起來。
只見鬱郁的竹葉林圍繞着一座世外桃源般的宅子，彎曲的板橋下是潺潺的溪水，而小橋右側懸掛着一塊黑色巾帆，北風揚起，上面「客棧」二字清晰可見。緩步踱過腳下小橋，聆聽四季都歡快流動的清澈，往前望去，映入眼帘的是如人間仙境的景色。
墨綠的欄桿，十級階梯上，嫩綠的竹屋四處都散發着淡淡的清香，大堂里正冒出暖暖氣息的香爐在冬日的嚴寒中驅散了竹屋的冷意，而各處食几上都擺放着不同的精緻美麗的花燈。
有雍容華貴如牡丹，純凈高雅似荷花，艷麗妖嬈像芍藥，各式各樣，都是用木頭精雕細刻而成，再塗上顏色，便成就了這些比真正的花朵更加具有春色的珍品。
雅緻的大門上，雕刻了盛夏人們常吃的各類瓜果，其中一樹，滿滿的枝幹上，掛着可愛的肥碩圓潤的荔枝，綠葉映襯下，顯得更加可口香甜。
門口傳來一清越的聲音，彷彿是初秋梧桐葉泛黃時，卻惹來時光流轉，風吹落片片桃花，「阿爺，」
「這幾日客人都過年回家，本就冷清。可這天氣偏古怪的很，像把過年的熱鬧都掃清了似的。烏鴉也跑來叫喚。阿爺，這烏鴉甚是晦氣，不如今日閉門歇息吧。」
此時阿爺是父親的昵稱。
說話的是一綺年玉貌的女子。
美麗柔和的黛眉下，是一雙頗帶憂傷的眸子，彷彿純凈黑寶石的雙眼始終溫柔的看着你，而有如蝶翼的濃密睫毛，迷人又令人沉溺。一股冷空氣從大門席捲進來，吹起她烏黑的長發，身上披着的的白紗隨風而起，青綠色的裙擺在晃動着。
寂靜飄旋在空中，女子的問話沒有得到回應，她轉過身看向自己的父親。坐在食案旁，右手拿着小刀，左手拿着一個圓形木頭，斯文和藹的男子正雕刻着那個初具形狀的玩偶，他專註的神情，令素心不禁莞爾。
素心走向父親的身旁，蹲下來，「阿爺，你到底在雕什麼？前幾日問你，你也不告訴我。」她微微癟嘴，來表示她的不滿。
褚葉看她如此可愛的模樣，大笑一聲，「以後你就知道了。」他嘴角上揚，「阿心，不如你去裏間，弄些炭火烤烤，我在這兒守着就行。這年末，雖人少，可保不齊有遊子歸家遲了。我們這個客棧在城郊，離城還是有二十幾里路哩。門開着，也給別人提供個方便。」
素心不是褚葉的親生女兒，只是他的養女。
曾經他也是嬌妻在懷，年幼的女兒常伴身側。一場突然的朝廷動亂，干戈四起，叛兵攻進了城中，燒殺擄掠無惡不做。
那時他正在南方，驚聞兵亂連忙星夜趕路回去，可當他回到城中，映入眼帘的卻是自家早已被燒毀的宅院，妻子因受不了侮辱上吊自殺，女兒也失去了蹤影。
苦苦尋找女兒的去向，在城中挨家挨戶的打聽，幾近跑遍了全城，卻依舊沒有半點消息。心灰意冷下，他離開自己的家鄉，在一城池的郊外開了如今的客棧。
兩年前，他一如往年進城去買過冬的物品。看見一個骨瘦如柴，衣衫破爛，滿臉青紫，渾身上下都是傷痕的少女倒在路上。
那時大雪紛飛，寒風刺骨，積雪都幾乎將那個少女覆蓋，他趕緊從雪裏把她拉出來，背回了客棧。回到客棧時，他把少女身上的雪擦拭乾凈，將炭火端來，卻發現這個少女沒了氣息。
「哎，世事總是無常。」獨自悵惘，他拿了溫水給少女洗凈臉龐，準備將她好好安葬，誰知這時，少女突然睜開了雙眼。
素心調皮地眨眨眼，令褚葉一陣眩暈，「好，那我就進去啦。到時候你可別叫我出來幫忙。」然後一陣煙似的溜進了內室。
「這丫頭。」他寵溺地搖搖頭。
素心進屋后，利索地把炭放進火盆里，等炭火把整個房間都弄得暖烘烘的時候，她端起火盆往外走，心想着也給父親暖暖。
正走出屋裏，聽聞外面有馬蹄聲傳來。一男子騎着一匹高頭駿馬，停在了客棧的石橋外。
此男子頭戴氈笠，身配長劍，氣質不凡。他下馬走進客棧，即使在如此寒冷的天氣中，依舊步履沉穩，好似走在華美的宮殿，天地中呼嘯的烈風就如為他而奏的絲竹之樂。
褚葉趕緊招呼客人，請他入座。素心也只好把炭火給客人端去。
「到了年末，小店物什不足，只些許豬肉、大米，不過客官您要是想住店，本店倒是有上好的廂房供客官您休息。」褚葉一邊說着，一邊從素心手裏接過火盆，擺好位置。
這位男子溫潤柔和的聲音驀然出來：「貴店可真是名不虛傳，連屋中都有竹香。」
褚葉聽聞客人誇讚，卻不驚不喜，只是依舊謙遜的道，「過獎了，不過客官您可想現在喝一杯暖酒，去去寒氣？」
「好，多謝。」他淡淡地道，「我只是在貴店住一晚，不必過於麻煩。」
素心聽他說話，覺得有些熟悉。她走近去給客人擺酒，瞧到那人氈笠垂下，遮著臉不甚分明。但那氈笠下光潔如玉的下巴，卻讓她有些不安。她想擺好酒就進房，不再出來，這個人給她帶來一種不好的感覺。
當素心把酒碗放在男子面前時，男子陡然伸出白皙修長的手抓住了素心的手，並且猛地抬起頭來。
那熟悉的目光，再一次回到素心的臉上。
素心先前被陌生人倏地握住手還不曾受到太大驚嚇，待她看清對面的男子時，她嚇得臉色蒼白，猛然跌坐在地上。抱在懷中的酒瓶也因此摔碎，在這偌大的屋子裏發出刺耳的聲音。
褚葉聞聲而來，看見素心魂不附體的坐在冰涼的地上，酒水打濕了她的衣裙。他先還以為是客人看見素心貌美起了輕薄之心。可那客人依舊氈笠低垂，而素心也是一動不動，這場合，也不像登徒浪子調戲誰。他趕緊去攙扶素心。
但素心被褚葉碰觸到后，似是如夢初醒，她推開他，跌跌撞撞地向自己房間跑去了。
「這丫頭，不知今日是怎麼了，衝撞了客官，還請您不要見怪。」褚葉向男子賠禮。
「無礙，小丫頭罷了。」只見這客官，把頭上氈笠一掀。整間屋子驀地華光四射，掌柜的看得一呆，不知何時才回過神來。
那是怎樣一雙令人迷失的眸子。彷彿深潭般的眼睛注視着你時，就像不可捉摸的通透清澈的漩渦，讓人甘願沉溺其中。
即使傾盡所有，即使天翻地覆。
而先前隨風飄落在他臉龐上的幾顆雪花，人要是只恍惚一瞟，竟不知那是雪，還是他的肌膚。只能堪嘆，宋玉牆東流美盼，貌比潘安勝三分。
「我見那丫頭面色蒼白，身體虛弱，似是感染上風寒。這有一瓶從洛陽帶來的治風寒之症的葯，掌柜若是覺得合適，就給她服下吧。」男子從包袱里拿出來一個精緻的小瓶，遞給褚葉。
褚葉一看就知道，這不是凡物。道過謝后，給客人換上酒，就急急趕去看素心。
這邊素心跑進自己閨房后，緊關房門，她依舊瘦弱的身軀靠在門上，一陣陣恐懼向她襲來。彷彿是憶起了曾經那撕心裂肺的疼痛，她的手因害怕止不住地顫抖，自言自語的道：「來了，來了，終於來了……噩夢終於來了。他來找我報仇了……我都逃到這麼遠的地方了，這麼遠，離開了家，離開了親人，他還是不肯放過我啊……」
那些折磨人的畫面已經在她那疲憊不堪的心裏刻上了深深的印痕。而現在，不堪的往事又紛紛重現在她的腦海里，過去的生活是多麼可怕啊，她再也不要回去，她寧願死都不要回去了。想着想着，她的腦里突然一片空白，一陣刀割般的痛苦傳遍了她的全身。
外面傳來褚葉焦急的聲音，「阿心，你怎麼了？是不是感染風寒了，外面那位客人送了一瓶葯，你開開門，你到底怎麼了？」
素心聽到父親那關心與溫暖的聲音，陡然冷靜了，她喃喃自語，「阿爺……是無辜的，我不能連累他。」她臉色蒼白，擔心地想着，「要是以那個人以前的手段，怕是阿爺也不會放過的。」
她騰的一下打開門，看見父親和藹又可親的面龐，花了好大的力氣才剋制住自己想要落淚的衝動。「阿爺，」她眼中盈滿了淚水，卻咬牙不能流淚。
世間最珍重的，不是血緣牽連起來的紐帶，而是由真摯的，毫無私心的感情串聯起來的，是完全沒有雜質，同甘共苦，同舟共濟的建立起的感情，那才是真正的親情。
褚葉看她這副模樣，他柔和地道，「怎麼了？」
「我……」素心不知該怎麼說，她急切地想告訴父親現在有多危險，可她又不能告訴他原因，「阿爺，我背上的傷口又開始疼了，你趕緊去城裏請大夫來。」
她聲音顫抖著，不敢看父親的眼睛，「我來照看店裏就行。」裝着痛苦的模樣，素心背過身子。
褚葉聞言，慌忙地扶住她，「怎麼又疼了，不是幾月前就已經不疼了嗎。」他讓素心坐在軟凳上，「這些大夫，說話沒個准。不行，我還要早點進城，否則城門關了就麻煩。」
說着說着，他就往屋外走去。才過一會，他又轉身回來，「這是那位客人給你的葯，看起來還是挺名貴的。」
褚葉拿出那個小陶瓶。
明澈如冰，瑩潤如玉，這種秘色瓶，只為宮廷所專用。
素心看到那個東西，全身驀地緊繃起來。她認出了這個瓶子，就是這個外表熠熠生輝，華麗精緻的東西，使她夜夜夢魘。
手止不住地顫抖，她不敢去接，「放在那兒就行……」連看一眼，都彷彿疼到了心裏，她轉過頭，「阿爺你快去吧，記着走後門，要快一些。」
「哎，好。」褚葉平日從不慌亂，此時也顯得有些着急，他快步走了出去。
褚葉走後，素心立刻起身。她轉眼看向那個瓶子，恍惚之間，彷彿又回到了那時候。