50監考
乾隆四十三年春
科舉考試,分鄉試、會試和殿試。鄉試每三年舉行一次，考中者稱為「舉人」,鄉試頭年八月考完，第二年便到京城中參加會試,會試第一名稱為會元，會試取中者稱為「貢士」,會試后第二個月便是殿試,殿試由皇帝親自主持，取中者稱為「進士」，第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花。
開科取士,招賢納才，科舉是國家最重要的大計之一，乾隆對此極為重視，一早就點了嵩貴、于敏中、王傑等人為今科會試考官。
本來一切都準備的順順噹噹，就等著舉子們進入貢院，開始考試了，誰知這次監考的內閣學士嵩貴，突然染了急症，不到幾天的功夫，就連床都下不了了，消息報到養心殿的時候，乾隆正在想十二現在也閑了幾個月，也是時候給他點差事做了。
只是乾隆在六部里挑了一圈兒，也沒找到合適的差事，恰好嵩貴生病的消息傳來，乾隆心中合計了一番，便順勢下旨，免去嵩貴會試主考官的差事，改由劉墉擔任，然後再讓十二跟著去看一看。
旨意一下，很快身在後宮的令皇貴妃便知道了。此時距她的侄兒魏文庭被打已經過去了數月，令皇貴妃雖然暫時忍下了一口氣，但心中卻是抑鬱難消，恰在此時，乾隆命十二擔任今科會試同考官的消息傳來，讓閑來無事，正在修剪著內務府貢上的鮮花的令皇貴妃眉頭一皺，放下了剪刀，睨了眼前來報信的小安子道：「皇上真這麼說？」
「回娘娘，是的。」小安子頭埋得低低的，道。
「知道了，你下去吧。」令皇貴妃沉思了一會兒，揮手讓冬雪送小安子出去。
待他出去后，在一旁侍候著的臘梅擔憂的看了眼令皇貴妃道：「娘娘？」臘梅雖然是宮人，但也知道，這科舉考試非同一般，寒門學子，只要考中了，那便是鯉魚躍龍門，從此便是人上人了。如今皇上命靖郡王擔任科考的考官，這以後該有多少人巴結他呀。臘梅不由的想到，以前曾聽人提到過，有個連任了幾科考官的大人，那可是家財萬貫，富可敵國啊。
「科舉……」令皇貴妃似是沒聽到臘梅的話一般，她和臘梅又不同，她想的又是另外一層，皇上歷來就極為重視科考，這次又欽點了劉墉來主持考試。劉墉可是內閣學士，朝中重臣，皇上命十二協助他辦差，可見皇上對十二的看法，自金川回來之後，恐怕已經有了很大的改觀。
令皇貴妃想到這兒，心中一緊，自從自己幾次下手欲除掉十二，都沒能成功之後，現在她只要一想到十二，總覺得有些心驚肉跳的感覺，老有種不祥的預感。現在皇上又命十二協助劉墉主持科考，這更是讓她坐立難安，令皇貴妃雖然不願意承認，但她也清楚，身上有金川戰功的十二，和她自己，尚未出來辦差，身上什麼榮耀都沒有的永琰，兩人相比，的確是判若雲泥。
令皇貴妃想到此處，眉頭深鎖，猶豫了一下，口中喃喃自語：「要不要把老五叫回來呢？」她剛剛說完，又立刻否定了自己的想法，眼下還沒有到那個地步，而且她就不信，自己運籌帷幄這麼多年來，鬥不過一個小崽子。再說了，她連他的額娘都可以踩在腳下，又怎麼會鬥不過他呢？
想到此處，令皇貴妃便命臘梅：「去把永琰叫過來。」
「嗻。」臘梅應了一聲，便出去了。
令皇貴妃獨自一人坐在室內，看著炕几上花瓶中的鮮花，拿起剪子，將開得最艷的那一朵剪了下來，她拈著那花，笑道：「任憑你開得再艷，但只要本宮不喜歡，那隨時都可以……」她說到此處，眼中一冷，手指用力一碾，將那朵嬌艷的鮮花碾得粉碎，棄於地下。
「兒子給額娘請安。」沒過一會兒，十五阿哥永琰便走了進來。
「快，快起來。」令皇貴妃一看見自己的兒子，臉上的冷意驟然一收，溫和慈愛的忙讓寶貝兒子起來：「到額娘身邊兒來。」
十五阿哥永琰順勢起身，坐到了令皇貴妃的身邊，他注意到炕桌上的鮮花，還有旁邊的一把剪子，便道：「額娘好興緻，這花剪得可真美。」
令皇貴妃一聽，視線也移到了那瓶花上面，她微微一笑道：「談不上什麼興緻不興緻的，額娘在宮裡頭，左右無事，修剪著玩兒罷了。」她說完，接著道：「臘梅，把這花拿出去吧。」
「嗻。」臘梅應了，走上前來剛想將那花拿出去。
十五阿哥忽道：「等等。」他說完，對著令皇貴妃一笑道：「額娘雖然是修剪著玩，可兒子看著，額娘剪得這花，可是比任何人修剪的都要好看。」他說到這兒，眼中帶著異彩，接著道：「兒子斗膽，還要同額娘討了這瓶花回去，放在房中，讓婉玉也跟著額娘學一學這修剪花木之法。」
「哦？」兒子突然說的這一句話，倒叫令皇貴妃愣了一下，旋即她便明白了兒子話中所指：「也好，那這瓶花就賞了你媳婦吧。」她說完，便命臘梅道：「去把這瓶花送到擷芳殿去，給十五福晉。」
「嗻。」臘梅應了，上前抱著花瓶退了出去。
室內只剩下了令皇貴妃和十五阿哥永琰母子二人，令皇貴妃仔細看了看兒子，才關切道：「怎麼今日想起來問額娘討教這個了？莫不是……」女人爭風吃醋是常有的事，永琰突然想起來問這個，不會是他的後院兒里有了什麼吧？
「額娘多慮了，婉玉是什麼樣的，您最清楚不過。」永琰笑了笑道。
令皇貴妃聽到這兒，又看了看兒子一眼，才從抽屜中取出秀女名單道：「今年你皇阿瑪會再給你指幾個人過來，」她點了點單子道：「額娘已經問過了，一個側福晉，選的是鈕祜祿那一族裡的姑娘，另外還有兩個格格，一個姓關，一個姓沈，這三個人的詳細情況，額娘已經理了一份兒單子出來，回頭就讓臘梅給你媳婦送過去，讓她心裡先有個數。」
「兒子多謝額娘。」永琰一聽，面現感激之色。
令皇貴妃看了他一眼，笑道：「你這孩子，倒是真心疼惜婉玉。」
永琰聞言，笑了笑道：「兒子……不過是未雨綢繆罷了。」他說完，看著自家額娘手中的那份秀女名單道：「只不過，那鈕祜祿氏……」
「不過是太后本家那一族裡的姑娘罷了，她阿瑪本身並不顯。」令皇貴妃只提點了這一句，便將話題轉到正事上來道：「額娘本來想著你年紀還小，本來打算等今年側福晉抬進門以後，再跟你皇阿瑪提一提，讓你去辦差的。」她說完，頓了頓，道：「只是今兒個額娘才得了個消息，說是你皇阿瑪已給你十二哥找了個好差事。額娘想著，橫豎日子還早著，你老這麼閑著也不是個辦法，不如去跟你皇阿瑪求上一求，也討個差事來做做。」
永琰聞言，沉思了一下道：「額娘說的是，古人說成家立業，先成家再立業，兒子已娶了福晉，眼下也是時候辦些正經差事了。」他說完，又道：「只是兒子有些好奇，不知皇阿瑪派了什麼差事給十二哥？」
「你皇阿瑪……」令皇貴妃看著兒子的雙眼道：「讓你十二哥協助劉墉，共同主持今科會試。」
「會試？」永琰一愣，霎時有些動容，他同令皇貴妃又不同，常年在上書房中讀書，他知道的更多，看得更遠，也更清楚這科舉考試考官的分量，他想了想，沉聲道：「額娘不必再多說了，兒子明白了。」十五阿哥也不是笨蛋，他也知道，自己同十二哥比起來，已經在軍功上輸了一截，若是自己再不發奮，只怕兩人之間的差距會越來越大。所以這次他無論如何，也必須向皇阿瑪討到這份差事來做，想到此處，永琰便道：「額娘，事不宜遲，兒子先回擷芳殿換了衣裳，然後就去找皇阿瑪。」
令皇貴妃欣慰的看著他道：「好，這才是額娘的好兒子呢。」她說完，又道：「你放心，今晚你皇阿瑪會到額娘這裡來，到時額娘再同他說說，咱們母子一心，一定能把這事兒辦成了。」
「是。」永琰沉聲道，站起身道：「額娘，那兒子就先行告退了。」
「好，你去吧。」令皇貴妃點點頭，道。
是夜，乾隆到了延禧宮中，令皇貴妃早就沐浴更衣，略施粉黛，命人備下了一桌酒席，這一晚，她比起以往更是曲意逢迎，乾隆一時情迷意動，兩人一番雲雨之後，令皇貴妃伏在乾隆懷中，才將自己的心事緩緩說了：「皇上……」
「嗯？」乾隆此時懷中摟著香噴噴的美人，又剛剛運動完畢，正是昏昏欲睡的時候，他迷迷糊糊的嗯了一聲。
「臣妾有一事想要求皇上，」令皇貴妃一面說，一面手指還在乾隆胸口上畫著圈圈。
「什麼事？」乾隆被她弄得有些心猿意馬的道。
「就是永琰，他的年紀也不小了，老這麼閑著，也不是個辦法，臣妾想替他求皇上討個差事做做。」
「哦？」對於永琰辦差一事，乾隆心中其實早有打算，永琰年紀也差不多了，也該給他個差事做做了，下午他那麼一求，現在愛妃這麼一提，乾隆便想著，要不要這次派他跟十二一起，一起協助劉墉，主持今科會試，也正好看一看著兩個兒子，誰更有能力一些，想到此處，乾隆便順水推舟的同意了令皇貴妃的請求道：「朕知道了，十五的事，朕早有決定，這次讓他跟著永璂一起辦差吧。」
令皇貴妃聞言，霎時喜上眉梢，笑意盈盈的道：「那臣妾就替永琰多謝皇上了。」
「哦？你要怎麼謝啊？」乾隆看著懷中愛妃那嬌俏的模樣，一時又心猿意馬起來。
「皇上……」令皇貴妃怎會不懂乾隆眼中的慾望，她故作嬌羞的捶了乾隆一拳。
「哈哈！」乾隆被她這麼一拳給弄得哈哈大笑，就勢一滾，抱著令皇貴妃再赴巫山雲雨去也。
到了第二日，乾隆便下旨，命十五阿哥永琰也和靖郡王一起，協助劉墉，共同主持今科會試。
離會試還有幾日的功夫，這旨意一下，這次參與會試的考官們一個個是忙得腳不沾地，葉朔也是這幾日都同劉墉等人一起，共同商議著會試那幾天的事宜。監考這個活兒，對於葉朔來說，並不陌生，從前在部隊上，作為分隊長的他，也曾經監考過幾次考試，只不過特種部隊里紀律嚴明，大家也都很自覺，根本不可能出現什麼作弊的情況，但這次科考就不同了，葉朔可是清楚，科考一旦中了進士，那可就是魚躍龍門，平步青雲了。光憑這個，就足以令很多人鋌而走險了。
再說科場的案，自古以來，不勝枚舉，葉朔從聽到自己要做科考監考官的那一刻開始，就有些磨拳搽掌，躍躍欲試的興奮感，小時候都是老師監考他，那時候弄個小抄，傳個小紙條什麼的都是提心弔膽的，現在也輪到他讓別人提心弔膽了。
葉朔想到這兒，就興緻勃勃，弄得在一旁的劉墉、于敏中等納悶不已，聽說靖郡王在金川，也是上過戰場，親手斬殺過敵人的，怎麼現在不過就是監個考，怎麼會如此的興奮？
相比之下，倒是年紀輕輕的十五阿哥，溫文爾雅，不慍不火，一派君子風範，令劉墉等人暗贊不已。
經過幾日的準備后，三月初八，京城貢院外，來自全國各省各地的舉子們，便提著籃子，經過門口兵丁的嚴格搜身後，進入了貢院。
今科考試主考的幾位考官，劉墉、于敏中、王傑等人，都是朝中重臣，文采斐然，聞名大江南北的人物，若是能取中進士，那今後便是他們的門生了，這讓一些舉子們從跨入貢院的那一刻起，心中便激動不已，發誓這次一定要考中進士，魚躍龍門。
誰都知道，有了這樣的座師，自己再勤謹努力，何愁日後不平步青雲，官運亨通呢？
一想到這兒，很多舉子都摩拳擦掌，就等著發下考題來。
今日的考題是《子曰其言》。
考題一出，有的舉子看了兩下題，就開始奮筆疾書；有的則是放下了筆，盯著題目，緊皺眉頭思考著；還有的是寫幾行字，便停下來看一看，想一想，再接著往下寫，還有的則是東瞅瞅，西望望，拿著毛筆，咬著毛筆發著呆，一副無所適從的樣子。
開考了沒一會兒，葉朔和十五阿哥永琰，劉墉、于敏中、王傑等人便開始巡視著考場，本來巡視考場，有專門的小吏去巡視的，葉朔他們只需要偶爾下去看一下，只是這一次，劉墉剛丁憂回來，便被委以重任，充任今科會試總裁，為表重視，開考沒一會兒，他就帶著葉朔、十五阿哥永琰、于敏中和王傑等人一起下場巡視了一番。
劉墉、于敏中和王傑等三人畢竟年邁，沒走上一會兒就覺得有些氣喘，倒是葉朔和十五阿哥永琰兩人，一個是摩拳擦掌，興緻勃勃的就等著抓到個作弊的，另外一個則是一心在劉墉、于敏中王傑三人面前求表現，再加之兩人都還年輕，身強體壯，倒都顯得神采奕奕。
幾人回到高處監考處，劉墉便嘆了口氣道：「我等不服老是不行了，這才繞了幾圈，便覺得有些累了，靖郡王、十五阿哥，你們若是不覺得累的話，倒可以在這裡多巡視巡視。」
十五阿哥永琰一聽，眼前一亮，搶先道：「劉大人，於大人還有王師傅，那你們就先在這裡休息一會兒，我先去巡視一下。」
葉朔見十五先去了，便索性坐了下來，關切的看了一眼三個老大人道：「幾位大人，還是好好休息吧，需要跑腿的事情，還是讓我們年輕人來做吧。」
本來劉墉、于敏中和王傑三人對十五阿哥永琰的印象還是不錯的，可這次他搶在他哥哥靖郡王之前，忙不顛顛兒的下去巡視，這不免讓他們有一種十五阿哥急於表現自己的感覺，劉墉捋了捋鬍鬚，笑呵呵的道：「那就有勞靖郡王了。」
十五阿哥永琰在外頭轉了好幾圈，也沒發現什麼，只得回來了。
劉墉見他過來，就問道：「十五阿哥，可有發現什麼異常？」
十五阿哥永琰搖了搖頭，稍微有些沮喪的道：「沒有。」
劉墉聞言，一笑道：「呵呵，那十五阿哥還是休息休息，喝口茶吧。」
永琰便順勢坐了下來，從高台下往下望去，看了一會兒，方轉過頭，望著劉墉誠懇的道：「這還是我第一次辦這麼重要的差事，還請劉大人、於大人，王師傅，多多指教才是。」
劉墉笑了笑道：「十五阿哥自謙了。」然後便端起桌上的茶細品起來。
于敏中也謙讓了一句，王傑倒是說了一句：「科舉乃是國之大計，理當重視。還請十五阿哥多多巡視才是。」
「是。」師傅有話吩咐，十五阿哥永琰忙沉聲應道。
他在高台上坐了一會兒，吃了兩口糕點，然後又下樓去轉了兩次，只是這兩次和頭次一樣，依然是一無所獲。
又過了幾個時辰，考試過半，葉朔看看天色不早了，便起身道：「我下去轉轉。」他說完，便下了高台，背著手，在貢院中溜達起來。
十五阿哥永琰聞言，心想，我下去轉了好幾次，都一無所獲，難道你還能抓住什麼？想到此處，他心中不免便存了幾分看熱鬧的心思，笑了笑，端起來茶來喝了一口。
葉朔在貢院中一邊轉悠，一邊暗想：現在考試已經過了一半了，按著打算作弊人的心裡，剛開始考試的時候，肯定是老實的，考到一半的時候，肯定就會有人沉不住氣了，想到這兒，葉朔便開始仔細巡視著考場，葉朔從前可是狙擊手出身，那眼睛可是毒的很，再加上打小兒他也是個調皮搗蛋的主兒，小時候寫小抄遞紙條作弊什麼的沒少干過，對這作弊的人有什麼心理，那是門兒清，他這麼溜達了沒一會兒，就發現了好幾個神色慌張，鬼鬼祟祟，可疑的人，葉朔暗暗記下了他們的名字，預備一會兒再來看看。
待走到西北角處時，葉朔腳步一頓：「嗯？」這是哪兒傳來的鼾聲？
他循聲走去，走到西北角上最偏僻的一處號舍前，葉朔看著裡面的情景，霎時有些哭笑不得。
這號舍中的考生此刻頭枕在手臂上，鼾聲大作，睡得十分香甜，他的草稿紙上，寫了些亂七八糟的東西，還胡亂抹了好幾個墨團，一旁的盤子里放的糕點被吃了一大半，還有不少的殘屑落在考桌上，那考生在睡夢中還咂了咂嘴，口水沿著他的嘴角流了出來，滴在草稿紙上。
跟著葉朔的小吏見狀，急忙上前，想要叫醒那名考生，葉朔手一抬，攔住了他。
他微微皺著眉，仔細看了看那考生，這一看，他才發現，喲，這個讓他覺得十分眼熟的人，不就是前幾個月被他和鄂勒哲、福康安三個人揍得滿地找牙的那個傢伙么，他這樣的，居然也來考試？
葉朔看著眼前睡得跟一頭豬一樣的傢伙，暗暗腹誹，這傢伙，究竟是來考試的，還是來睡覺的？
魏文庭，葉朔暗暗記下了他的名字，準備一會兒再過來看看。
他又繞了一圈，走到東南方時，突然遠遠瞅見一個考生，手中握著筆，一會兒往身上看一眼，寫兩筆，一會兒再看一眼，又寫兩筆，寫上一會兒，他還抬起頭來，東張西望，觀察一下，然後繼續低下頭，往身上看著。
葉朔眼前一亮，這個傢伙，肯定是在作弊！
他立刻從後面悄無聲息的走了過去，葉朔的腳步極輕，那考生渾然不覺，仍舊一邊看著身上的小抄，一邊在卷子上寫著。
他剛寫了兩筆，突然覺得光線被誰擋住了，眼前一暗，接著，一個冷冷的聲音道：「站起來！」
那考生一聽，手中的筆霎時掉了下來，面色煞白，哆哆嗦嗦的站了起來。
葉朔往他身上看了兩眼，便道：「來人，去把他的衣服扒下來！」
一旁的兩個小吏便迅速撲了上去，將那考生的外衣扒了下來。
這一扒下來，在場的諸人眼睛都瞪圓了，那考生的裡衣，胸前腿上，胳膊肘上全是密密麻麻的字，拿著那考生外衣的小吏檢查了一番后，也驚叫起來：「這裡也有字。」
諸人循聲望去，見那外衣的下擺等處，也縫有白布，上面亦是密密麻麻的字。
就在此時，高台上的劉墉、于敏中和王傑等人也趕了過來：「怎麼回事？」
一小吏忙躬身回道：「回劉大人，郡王爺發現此考生夾帶。」
劉墉等三人聞言，臉色頓時一冷，全都望向了那哆哆嗦嗦，臉色慘白的考生，劉墉怒道：「拖出去，戴枷示眾！」
那考生聞言，面如土色，撲通一聲跪倒在地，拚命懇求道：「大人，大人，求求您饒過小人吧。我下次再也不敢了，再也不敢了。」
劉墉眼一瞪：「還有下次！來人，還不快給我拖出去！」
一旁的兵丁應聲走了過來，將那考生拖了出去，那考生見求饒無果，終於忍不住，嚎啕大哭起來。
劉墉充耳不聞，轉身對著葉朔道：「郡王爺，多虧你明察秋毫，抓到了這個膽敢夾帶的人！」他哼了一聲：「此等人，簡直就是品性敗壞，可惡至極！」
十五阿哥在一旁看了眼葉朔，心裡不服，心想，憑什麼他可以抓到人，我卻抓不到。
他正想間，劉墉便道：「出了這樣的事，我們幾個人也不能再閑著了，須得加緊巡視，否則若是出了什麼差錯，該如何向皇上交代？」
一旁的于敏中和王傑也嚴肅的點了點頭，幾個老大人不顧年老體弱，帶著兵丁和小吏，在場中來回巡視起來。十五阿哥心中很不服氣，他也帶著人，一遍又一遍的在場中巡視著。
他們這一巡視，心中沒鬼的人還好，心裡有鬼的，那可就是叫苦連天，越發的小心翼翼起來。
劉墉、于敏中、王傑和十五阿哥永琰等人巡視了幾圈，都沒怎麼抓到有作弊的考生。
倒是葉朔，一會兒就抓出來一個，從身上搜出一打紙條；一會兒又抓出來一個，從他吃的饅頭裡面發現了一個蠟丸，丸中藏著紙條；又有人將夾帶的紙條藏入筆管中，被葉朔揪出來的，其餘種種，難以贅述，總之，不一會兒，貢院門口戴枷示眾的考生已經排了一長串，劉墉、于敏中和王傑等人都不停的抹著額頭上的冷汗，連連道：「怎麼抓了這麼多？」
葉朔摸著下巴，也有些百思不得其解，他看著劉墉道：「這些人也太膽大包天了吧？難道他們這次被抓，也只是取消三屆科考資格？」
劉墉搖了搖頭道：「這怎麼可能，一旦被查出，那便是戴枷示眾三日，杖四十，剝奪所有功名，終身不得再參加科考，若有特別嚴重的，要上達天聽，由皇上決定怎麼來處理。」
葉朔倒抽一口冷氣：「夾帶的後果竟然這麼嚴重，那這些人怎麼敢……？」
劉墉面現不屑之色道：「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，這些人敢鋌而走險，他們也不過是清楚，只要涉險過關，那日後他們便是魚躍龍門，平步青雲了。」
葉朔一聽，霎時有些好奇的問道：「那……殿試有沒有查出來有夾帶的？」
劉墉聞言，有些無語的道：「皇上面前也敢如此，那豈不是自尋死路嗎？」
葉朔聽到這兒，點了點頭：「原來如此。」心想，也是，要是國家主席親自監考，恐怕大家的腿先軟了，哪裡還會想到作弊什麼的呀。
作者有話要說：咳咳，有人要倒霉鳥，倒霉鳥，倒霉鳥……