第86章 八十六明爭暗鬥（中）
知府大人也沒有閑着。
上午的比試過後，雖然孫侍郎的計謀並沒有湊效，雙方各憑實力打了個平手，讓他對自己女婿的廚藝又恢復了一些自信，可直到晚飯後，他還是覺得心裏不怎麼踏實。於是，在書房裏徘徊良久，他還是喊來下人，讓其去將孫侍郎請過來一敘。
孫侍郎就暫住在知府後宅的別院裏，而且像是早有所料一般，正站在門口等候，見着前來傳話的下人，不待對方開口，他就隨手做了一個帶路的手勢，徑自往知府的書房去了。
「有勞范大人相請，不知有何要事相商？」進了書房，孫侍郎也不客套，拱手一禮，直接問道。
「還能有什麼事？」范知府倒也沒和他見怪，只是略帶埋怨道，「你若是今天上午把事情給辦利落嘍，讓留仙居那個廚子身敗名裂，捲鋪蓋走人，我還能找你有什麼事！」
「這……大人可要明鑒啊！」孫侍郎眉眼一耷，立刻做出一副委屈樣，「不是下官擅自託大，以他與親叔伯交惡的事實，再加上下官的三寸之舌，定他個不親不孝之罪，原本並非難事，卻怎麼也沒料到，他們手裏竟然會有什麼賣身的契書，害得我險些下不來台。事發突然，還請大人體諒下官的一片忠心。」
「辦不成事，光有忠心能換來銀子嗎？」一想到明天的比試還沒有必贏的把握，二百兩的賞銀可能保不住，知府仍然沒有好臉色。
「是、是，下官知罪！」孫侍郎繼續伏小做低道，「令婿今日能一掃前日的晦氣，明日必能一舉得勝。」
「哼！我這麼晚請你過來，可不是為了聽這幾句漂亮話的。」知府大人不耐煩地瞪了他一眼，起身緩緩踱到窗前，漫不經心地看着窗外梅花投在紙窗上的疏影，「既然你也知道自己有罪，那本官就給你一個將功贖罪的機會。
我要你在半個時辰之內，再替我想出一個萬全之策，確保我那女婿能以府城第一廚的名頭進京，那二百兩賞銀能原封不動地回到本府手中。」
「大人，您明知道那沈少卿不是個好惹的角色，這不是故意刁難下官嗎？」儘管在未來之前，他就早已料到范知府會這麼做，但此時的孫侍郎，還是將驚訝與為難演繹地淋漓盡致。
「你不提醒我，我還差點忘了，那沈少卿不還是你的外甥嗎？你若是敢推辭，信不信本官立即修書與兄長，治你個勾連外人，背叛恩相之罪，看你日後還能否在朝廷里立足！」知府將對沈少卿的些許顧忌，此時都發泄到了孫侍郎的身上。
「還望大人手下留情！恩相與下官有再造之恩，下官就是粉身碎骨，也難報萬一，豈敢心存二心！」一牽涉到自己的仕途，孫侍郎立馬一驚，連忙剖白自己道，「我雖與那沈少卿有親，甚至欲收其至膝下，可絕不敢為了這麼一點私心，致恩相和大人的大計於不顧。」
「你明白就好，那就趕緊想辦法吧。」知府從窗邊轉過身，臉色好了許多，「你放心，本府向來賞罰分明，只要你這次讓我稱心如願，我定會向兄長好好保舉你一番。少了一個八竿子打不著、還有嫌隙的外甥算什麼，本官向你保證，事成之後，下任禮部尚書，必定非孫侍郎你莫屬！」
「下官多謝大人提攜！」見自己想要的籌碼到手了，孫侍郎臉上的表情也真實了許多。
「現在說謝字，是不是太早了？」
「大人稍安勿躁，下官已想出一計，定可保明日的比試萬無一失。」
「哦？孫侍郎果真是無利不起早啊。」
「咳咳，大人取笑了。為大人排憂解難，本就是下官分內之事。」
「說正事吧。」
「回大人，下官以為，既然是廚藝比試，最保險的辦法，還是應該在這上面做文章。」
「你是說在比試中做手腳，怕是很難吧？如果被發現，身敗名裂的可就是你，甚至還有我了。」
「大人儘管放一萬個心，此事天知地知，你知我知，下官保證，絕對做的神不知鬼不覺。」
「當真？」
「大人聽我說完就明白了。一道菜，不管廚子花了多少心思，做的如何精巧，如果味道不對，比如說鹽放多了些，那就註定毫無翻身的可能了。」
「可那留仙居一應東西皆自備，哪裏有下手的機會呢？」
「他們是帶的齊全，可還是不能把酒樓里的水井也一起帶來呀。」
「你是說往井裏撒鹽，讓他們用來提水的那口井變成鹽水井？」知府點了點頭，卻還是有些為難，「這個主意是不錯，可那都是活水井，這要投下多少鹽去，才能保證水是鹹的，再說了，若果太咸，也會引起對方的懷疑吧？這個量可不好把握。」
「大人英明，這樣做當然容易出問題，只要對方嘗一下井裏的水，就全露陷了。」孫侍郎強忍着笑意，努力恭維他道。
「那你還說這些做什麼？」
「下官的意思，是將適量的鹽水，浸透在打水的木吊桶之內，從外在是看不出來的，但鹽水必然會融進他們打上來的水裏，以我的觀察，像他們這種手藝的廚子，做菜時憑的是手感和經驗，絕對不會用嘴去嘗的，到時候評審說菜的口味重，他們也只能自認倒霉。即便懷疑到什麼，井水是好好的，誰敢說一定是有人動了手腳呢？若敢鬧事，本官便藉機治他們一個胡攪蠻纏、誹謗朝廷之罪，幫范大人您出了這口惡氣。」
「嗯，確實不錯。你先前說你知我知，莫非……」
「正如大人所想，放鹽的事，就交由下官親自去吧，本官每晚都要去比試場所檢查一番，順便也就辦妥了。」
「這……派個下人——」
「此事還是越少人知道越好，只要我不承認，諒那沈少卿是神仙下凡，也只能自認倒霉，下官次來代表的可是皇上，諒他一個新科舉子也不敢和整個朝廷作對！」
「好！孫侍郎果然膽識過人，怪不得能入我兄長慧眼。那我就等著祝孫侍郎官升一級了！」知府大人終於如釋重負，飽含讚賞地在孫侍郎的肩上拍了拍。
「阿嚏！」此時，仍在灶台前忙碌的季宣懷，忽然忍不住打了一個噴嚏。
「着涼了？」沈少卿伸手探了探他的額頭。
「圍着灶台吶，能着什麼涼？肯定是知府那群小人念叨的！」趙玉昆盯着灶台里被草木灰埋起來的冬瓜，言辭確鑿道。
「你們別管我，都回去休息吧，我今晚就留在這裏，看着火候。」季宣懷拿濕布巾擦了擦臉，再次勸說道。
「這麼大個冬瓜，真的能全煨熟了？」雖然季宣懷已經跟他解釋過無數遍了，趙玉昆仍然覺得稀奇。
莫說冬瓜裏面還藏有一整隻老鴨和許多配料，單說這麼個一尺多高的冬瓜，不削皮，不下鍋，就埋在草木灰里用火煨，一宿時間，要把它煨的恰到好處，既不會軟爛如泥，也不會半生不熟，實在是讓人覺得不可思議。
「你現在回去睡一覺，明天不就知道了。」季宣懷都懶得再和他解釋了。
「可是，一宿不睡，你明天哪還有精力在比試上完成雕刻？」沈少卿在一旁干著急道。
「放心吧，為了這道菜，就是熬上三天三夜，我也頂得住！」季宣懷眼神中滿是興奮之色，精神也異常振奮。
「那幅畫會不會太繁複了些，要不然，我再拿去改改？」一想到第二天，他還要在整個冬瓜上雕刻出一幅畫來，沈少卿還是替他感到擔心。
「就那幅吧，你畫的很好，和我心裏想的一模一樣。」季宣懷咧嘴沖他笑了笑。
「打住打住，你們倆就不要在這裏心心相印了，少卿你身子弱，又幫不上什麼忙，還是先回去歇息吧。」似乎被他們之間的曖昧刺激到了，趙玉昆突然站起身來，一面把沈少卿往外面拉，一面說道，「有我在這裏就夠了，你留下反而容易讓他分心。」
「表哥你什麼時候連話都不會說了？」見他竟然連心心相印都說得出來，沈少卿看向他的眼神里充滿審視，他早就覺察到，趙玉昆已經發現他和季宣懷之間的秘密了，但發現到什麼程度，他還不太清楚。
「我胡說八道，行了吧？先生還一個人在家呢，總得有個人陪着他。」趙玉昆胡亂矇混道，一個勁拉着人往酒樓前面走。
「你這小鬼，大晚上的不回家，到這亂竄什麼？」
「說你吶，還往裏面跑，再不老實點，別怪我不客氣，到時候可不準哭鼻子！」
「你們敢！我是來找人的，快叫你們這裏的季宣懷季大廚出來！」
「嘿！年紀不大，口氣倒不小，讓我們幫你叫人也行，先喊我一聲爹吧。」
「我懶得跟你們一般見識，快把季大廚喊來，我有急事！」
「你有急事，要尿褲子——」
「我發你們工錢，就是讓你們在這裏逗小孩玩的？」才剛到前廳，就見到剛才的一幕，趙玉昆打斷那個夥計的話，不滿道，「這孩子是誰家的？」
「東家，我們也不知道，他一個勁要往裏面跑，我們是怕誤了您的正事，才把他攔下來的。」原本還和小孩鬥嘴的夥計，一見趙玉昆，邊拾起手裏的夥計，邊解釋道。
「我認得你們，你們不都是哥哥的朋友嗎？我哥哥也在這裏嗎？」小孩突然跑到兩人滿前，連聲問道。
「是有些面熟，少卿你認得他？」趙玉昆聞言打量了小孩一番，一點也想不起自己究竟在哪見過他。
「嗯，我和宣懷在街上碰到過他，還有……他娘。」沈少卿滿面複雜地看着小孩，「你來找宣懷有什麼事？」
「哦，我想起來了，我也是和宣懷在街上見過他的，這麼說來，他不就是……」趙玉昆恍然大悟。
「聽你們的話，我哥哥就叫季宣懷，就是我要找的人，對吧？」小孩不僅十分聰明，而且一點都不怕生。
「是又怎麼樣，你來這裏做什麼，你娘呢？」趙玉昆向酒樓外面張望去，心中暗道不好，不會是范知府知道了她們和季宣懷之間的關係，派她們來搞破壞的吧？
「我一個人來的，有特別重要的事情要找季宣……哥哥。」
「什麼事？」
「反正是很重要的事，我只能跟他一個人說。」
「嘁，你先前連他長什麼樣都不知道吧？」
「我現在知道了，你們還不帶我去找他？我很急的，一會就要回去。」
「宣懷今天沒空——」
「你跟我來吧。」
沈少卿在趙玉昆要拒絕之前，領着人走了。
「喂，你就不怕……」趙玉昆跟了上去，遮遮掩掩道。
「不管怎樣，宣懷都有資格知道。」沈少卿平靜回應道。
結果出乎了所有人的預料，讓小孩來這裏的人不是他娘，而是天外天的當家，他們明天的對頭趙衡。
原來趙衡那晚本來是去范知府府上接夫人，順道去向范知府問個安的，哪知在書房的窗外，聽見了他的岳父大人和孫侍郎定下的計謀。
既不敢當面揭穿自己的岳父，又不想靠詭計贏得明天的比試，苦思冥想，他決定將一切偷偷告訴季宣懷，無奈身邊沒有信得過的人，最終，只能靠一個孩子來傳信。
「哥哥你千萬不要忘了，明天一定不要用那個木桶打水啊！」見了季宣懷，小孩子突然不再老氣橫秋，反而拉着他的衣袖撒起嬌來，「但是也不要讓知府老爺知道是大少爺告的密哦，不然大少爺肯定會挨罵的，還有少夫人，她雖然對我很好，不過生起氣來可凶了，大少爺連房都不敢回。」
「嗯，我知道了。」季宣懷拘束地看着他，點頭應承道。
「我就知道，哥哥你是個大好人！」得了他的保證，小孩一臉的高興，「我要走啦，大少爺還在外面等我呢，回去晚了會被發現的，我以後再來找你玩，偷偷來，不會讓娘知道的。」
「嗯，下次……給你買糖葫蘆。」被小孩那撲閃撲閃的大眼睛盯着，季宣懷終於給了他一個笑臉，目送小孩一蹦一跳的跑遠了。
「明天怎麼辦，真的不拆穿他們嗎？」這種坑人的損招都想得出，趙玉昆恨不能當眾讓孫侍郎把那桶鹽水喝下去，也好讓他嘗嘗，什麼叫自作自受！
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